Harry đứng phía sau tiền đạo, vừa dùng khăn quấn ở thắt lưng lau tay, vừa quan sát đội hình phòng ngự của trung học Bleyer đối diện.

Nghe tiếng bố mình gọi, Harry bất đắc dĩ vẫy tay trong tiếng cười vang của đồng đội, thốt lên: "Tôi có ông bố tuyệt vời thế này, lẽ nào tôi lại giấu ông ấy đi sao?"

Vừa nói, Harry vừa vỗ mạnh vào mông tiền đạo to lớn, hô lớn: "Đội hình Shotgun, chúng ta tặng họ một bất ngờ. Tôi muốn trước khi hiệp hai kết thúc, hàng công của họ phải gục ngã, bắt họ chạy thật nhiều hiệp."

Tiền đạo "Dưa Lưới" cao 1m98, thân hình vạm vỡ, coi thường ánh mắt phẫn nộ của hàng phòng ngự trung học Bleyer đối diện... Anh ta che miệng bằng bàn tay phải, dùng giọng điệu hài hước nói: "Ôi, Harry, cậu đừng tàn nhẫn quá chứ. Hàng công của họ sắp kiệt sức đến nơi rồi... Khi trận đấu kết thúc, họ chắc chắn sẽ phải tìm mẹ mà khóc, vì chẳng còn cô bạn gái nào thèm đến xem họ nữa. Bởi vì họ toàn là tôm chân mềm thôi, haha..."

Vừa nói, tiền đạo "Dưa Lưới" vừa cúi người, một bên trừng mắt nhìn đối thủ chuẩn bị giao bóng, một bên miệng vẫn không ngừng lảm nhảm: "Các cậu toàn là một lũ củi mục, tôi kéo lê lốp xe còn chạy thắng các cậu nữa là..."

Trước sự khinh bỉ của "Dưa Lưới", các cầu thủ tiền đạo của trung học Bleyer có chút xao động. Đội trưởng hàng phòng ngự đối diện, hậu vệ số 18 vừa đứng thẳng người lên đã định kháng nghị với trọng tài...

"Ha!"

Theo lệnh giao bóng của Harry, "Dưa Lưới" ném quả bóng bầu dục qua giữa hai chân mình cho Harry đang đứng cách đó 5 yard phía sau... Trận đấu bắt đầu rồi!

Hàng phòng ngự của trung học Bleyer xao động khiến họ để lộ một khoảng trống lớn. Harry thậm chí không cần điều chỉnh bước chân, trong khi đội trưởng hàng phòng ngự đối thủ vẫn còn cố kháng nghị với trọng tài, anh nhanh chóng chuyền ngang cho "Tia Chớp" Wilhelm ở cánh phải.

"Tia Chớp" Wilhelm nhận bóng xong, như chỗ không người, nhanh chóng xuyên thủng đội hình đối phương. Hậu vệ biên (Tight end) của đội Garou điên cuồng chạy theo "Tia Chớp" Wilhelm, định yểm hộ anh ta. Kết quả là "Tia Chớp" Wilhelm thậm chí còn bỏ xa cả đồng đội mình.

Chạy được 15 yard, khi đối mặt hai cầu thủ trung học Bleyer đang vây chặn, "Tia Chớp" Wilhelm không hề có ý định dừng lại. Anh ta dồn lực đạp mạnh xuống đất, bắp chân nổi lên cuồn cuộn như dây thép. Lực quán tính khổng lồ giúp anh ta tăng tốc lần nữa, như một chiếc xe thể thao đang lao nhanh, anh ta đâm thẳng vào bức tường người do hai cầu thủ kia tạo thành.

Hai cầu thủ phòng ngự của trung học Bleyer thực sự không ngờ "Tia Chớp" Wilhelm lại chọn cách đối đầu trực diện. Đang lao nhanh, chân trụ chưa vững, thế phòng thủ gọng kìm của họ chưa kịp hình thành hoàn chỉnh thì đã bị "Tia Chớp" Wilhelm bắn xuyên qua. Một tiếng "Rầm" kinh hoàng vang vọng khắp sân bóng.

Giữa tiếng kinh hô của 8 vạn người, "Tia Chớp" Wilhelm dù bước chân loạng choạng vẫn xuyên phá hàng phòng ngự gọng kìm của hai người, như một mũi thương sắc lẹm đâm thẳng qua giữa họ... Sau đó, với bước chân lảo đảo, anh ta vẫn tiếp tục lao thêm ít nhất 12 yard nữa, trước khi bị hậu vệ an toàn phía sau của đối phương quật ngã xuống đất.

Màn đối đầu trực diện đầy kịch tính này đã khuấy động tinh thần người hâm mộ. Khi "Tia Chớp" Wilhelm bật dậy khỏi mặt đất, cả sân vận động vang dội những tiếng reo hò tán thưởng.

"Tia Chớp" Wilhelm là một trong những tiền vệ chạy (running back) xuất sắc nhất toàn nước Mỹ năm nay, nhưng hôm nay, hào quang của anh ta hoàn toàn bị Lewis của trung học Bleyer làm lu mờ. Pha đột phá đầy mạnh mẽ này chính là lời đáp trả của "Tia Chớp" Wilhelm dành cho Lewis.

Giữa tiếng hò reo chói tai khắp sân, "Tia Chớp" Wilhelm lao nhanh hai mươi mét, xông đến trước khu vực ghế dự bị của trung học Bleyer, cởi mũ bảo hiểm và gầm lên với Lewis đang ngồi đó: "Mày chẳng có gì đặc biệt cả! Tiến lên đi! Thể hiện chút sức mạnh đi! Để chúng ta xem ai mới là tiền vệ chạy giỏi nhất!"

Hành động của "Tia Chớp" Wilhelm khiến khu vực ghế dự bị của trung học Bleyer trở nên xao động. Huấn luyện viên đội bạn tức giận lôi trọng tài biên, chỉ vào "Tia Chớp" Wilhelm đang "khiêu khích" và la lớn: "Nhìn xem họ đang làm gì kìa? Đây là hành vi phi thể thao..."

Trọng tài biên nhìn Lewis đang tỏ vẻ "thờ ơ", ông ta do dự một lát, tiến đến đẩy những cầu thủ Bleyer đang vây quanh ra, rồi nghiêm khắc cảnh cáo "Tia Chớp" Wilhelm.

Hành động của "Tia Chớp" Wilhelm đã châm ngòi một cuộc xung đột dây chuyền trên sân. Tiền đạo "Dưa Lưới" - kẻ lắm mồm - một mình đấu khẩu với mấy cầu thủ phòng ngự của Bleyer nhưng lại rơi vào thế yếu. Harry thấy tình hình bắt đầu trở nên tồi tệ... Anh đẩy mấy cầu thủ Bleyer ra, túm lấy mũ bảo hiểm của "Dưa Lưới", kéo anh ta đến vị trí giao bóng, rồi lớn tiếng gọi đồng đội vào vị trí.

"Tia Chớp" Wilhelm đấm mạnh vào ngực mình, rồi chỉ tay về phía Lewis. Thấy đối thủ trịnh trọng gật đầu, "Tia Chớp" Wilhelm lúc này mới hài lòng chạy về vị trí của mình.

Những người khác đều cho rằng "Tia Chớp" Wilhelm đang thực sự khiêu khích, chỉ có Lewis hiểu rằng đó là một lời khích lệ, anh ta muốn một trận đấu sòng phẳng, và dùng màn thể hiện của mình để chứng minh bản thân. Có lẽ xét về màn trình diễn trong hai hiệp đầu, bản thân anh ta có phần nổi trội hơn... Nhưng xét về phong thái thi đấu, đội Garou đã hoàn toàn phá vỡ ấn tượng của Lewis về họ.

Hung ác, ngang ngược, thô lỗ, bá đạo... Tất cả chỉ là vẻ bề ngoài, họ càng khao khát một đối thủ ngang tài ngang sức. Lewis chợt nhận ra, bản thân đang cảm thấy hổ thẹn vì màn trình diễn của chính mình... Không phải vì không tốt, mà vì anh ta tin rằng mình có thể làm tốt hơn nữa! Đối thủ phía trước là một đội bóng đáng được tôn trọng; việc dốc hết toàn lực, chiến đấu đến giây cuối cùng mới là cách thể hiện sự tôn trọng với họ.

Quay sang nhìn Alton bên cạnh, Lewis bất chợt vừa cười vừa nói: "Cậu còn sức chứ? Harry Osborn bên kia muốn hạ gục chúng ta trước khi hiệp một kết thúc đấy. Mình sẽ tặng họ một bất ngờ..."

Alton liếc nhìn huấn luyện viên trưởng đang đứng ở rìa sân, anh ta do dự một chút rồi nói: "Một lát nữa ra sân, khi tôi hô giao bóng, cậu cứ chạy thẳng về phía trước. Bóng sẽ tìm đến cậu..."

Trong lúc Alton nói, Harry trên sân lại một lần nữa hô lệnh giao bóng... Hai đội tiền đạo dốc sức va chạm. Hậu vệ biên trái (Tight end) của đội Garou, "Thuốc Giảm Đau", dùng sức đẩy tiền đạo tấn công đối diện ra, sau đó nghiêng người, cúi lưng húc đổ một hậu vệ biên (linebacker) đang định tấn công Harry từ phía không thấy.

Harry lùi về phía sau khoảng 8 yard, anh ta nấn ná trong túi phòng ngự (pocket) gần 5 giây, lúc này mới dùng lực vung tay ném quả bóng bầu dục ra. Đây là một pha chuyền bóng bổng, bóng bay trên không trung khá lâu, tạo điều kiện cho tiền vệ chạy nhanh (speedy wide receiver) có thể thoát khỏi đối phương và lao sâu hơn vào khu vực nhận bóng.

Khi quả bóng bầu dục bay đến điểm cao nhất và bắt đầu rơi nhanh, tất cả mọi người mới nhận ra đây là một cú chuyền xa siêu hạng, nhắm thẳng vào khu vực cuối sân. Pha tấn công này của đội Garou bắt đầu từ vị trí khoảng 45 yard, cộng thêm khoảng cách Harry lùi lại sau khi giao bóng, điều đó có nghĩa đây là một cú chuyền xa hơn 60 yard.

Khi quả bóng bầu dục bay lượn giữa không trung, cả sân vận động nín thở. Khi "Tia Chớp" Wilhelm với tốc độ phi thường đã thoát khỏi hậu vệ, lao vào khu vực cuối sân của trung học Bleyer và bật nhảy thật cao, trái tim của 8 vạn người đều như ngừng đập. Khoảnh khắc ấy, thời gian dường như ngừng lại!

Hậu vệ an toàn của trung học Bleyer bỏ lỡ cơ hội ngăn cản cuối cùng, anh ta tuyệt vọng ngã xuống dưới chân "Tia Chớp" Wilhelm. Với ánh mắt không thể tin được, nhìn "Tia Chớp" Wilhelm như đang bay lên. Với thân hình có phần gầy và cao, "Tia Chớp" Wilhelm bật nhảy lên giữa không trung như một con thiên nga đen đang giương cánh bay lượn... Để tránh né vòng vây của hậu vệ an toàn, "Tia Chớp" Wilhelm đã nhảy lên hơi sớm một chút, nhưng trên không trung, anh ta dùng lực giãn hết cỡ cơ thể, cả người như khựng lại một khắc. Ngay khoảnh khắc anh ta sắp tiếp đất, quả bóng bầu dục như người con xa xứ trở về nhà, lao thẳng vào đôi tay đang giơ cao của anh ta.

Khi "Tia Chớp" Wilhelm ôm lấy quả bóng bầu dục và tiếp đất, cả sân vận động vang lên tiếng reo hò như sóng thần. 3 phút 15 giây, hai pha tấn công liên tiếp đã được thực hiện và ghi điểm, và người nhận bóng đều là "Tia Chớp" Wilhelm. Không biết từ ai khởi xướng, người hâm mộ trên sân bắt đầu vỗ tay theo nhịp, đồng thời hô vang tên Harry và Wilhelm.

"Harry! Harry! Wilhelm! Wilhelm!..."

Đội đặc công (special team) của Garou đá phạt thêm điểm, nâng tỷ số lên 14:7, nhưng những tiếng reo hò vẫn không ngớt. Norman Osborn trong bộ vest chỉn chu, giày da bóng loáng, nhảy cẫng lên bên đường biên như một con khỉ già, cứ như thể chính ông ta vừa ghi điểm vậy. Mãi cho đến khi Alvin dùng áo đấu trùm kín đầu, như một tên cướp, "bắt cóc" Norman Osborn trở lại ghế dự bị, ông lão này mới chịu ôm ngực và ngồi yên.

Nằm sấp trên mặt đất trước bàn huấn luyện, Norman Osborn để lộ nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt già nua. Ông ta đẩy Alvin đang che tầm nhìn lên trời của mình ra, hạnh phúc nói: "Harry không cần thừa kế vinh quang của nhà Osborn! Thằng bé tự nó có thể tạo ra vinh quang cho riêng mình! Ta cảm thấy nhìn nó thành công còn mãn nguyện hơn cả thành công của chính ta ngày xưa."

Alvin không thể hiểu được áp lực và cảm giác sứ mệnh của người thừa kế trong một gia đình tài phiệt đã truyền đời mấy thế hệ như vậy... Anh ta ra hiệu cho Frank bên cạnh, ý bảo nhìn xem ông già (Norman) đang làm trò lố đến nỗi lên cả TV, khiến cả đám mất mặt này. Alvin muốn tìm chút nước uống, để dịu bớt sự kích động trong lòng. Một người ngoại đạo như anh ta còn bị pha bóng vừa rồi của Harry làm cho tim đập thình thịch...

Thế nhưng, đúng lúc Alvin đang tìm cô bé phục vụ nước trà, trên sân lại diễn ra một pha tấn công khiến mọi người nghẹt thở. Harry thực hiện một pha tấn công nhanh, với ý đồ vắt kiệt thể lực hàng công của trung học Bleyer. Thể lực có thể hồi phục, nhưng nếu trước giờ nghỉ giải lao giữa hiệp mà hàng công của trung học Bleyer bị đánh cho tơi tả, thì hiệu suất nghỉ ngơi của họ sẽ giảm đi đáng kể. Đây là phương án Steve đã v��ch ra từ trước khi trận đấu bắt đầu, nhưng không ai ngờ rằng đám hậu vệ trẻ tuổi lại thực hiện một cách triệt để đến vậy...

Harry không ngại khiến trận đấu mất đi sự kịch tính ngay trong hiệp một! Anh ta đã thành công, hàng công của trung học Bleyer mới chỉ ngồi dưới sân ba phút, nhiều người thậm chí còn chưa kịp uống ngụm nước nào đã lại bị kéo ra sân. Thế nhưng, những chàng trai đã gần như kiệt sức này, dưới sự dẫn dắt của tiền vệ Alton và tiền vệ chạy (running back) Lewis, lại tạo ra một pha tấn công siêu hạng khiến người ta thót tim.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi mọi câu chuyện đều trở nên sống động.