Tại nhà tù bang Los Angeles.

Anthony Mạc Lý, người đàn ông sáu mươi tuổi, vừa dùng bữa tối xong trong căn phòng giam riêng biệt của mình.

Hắn từng là thành viên Mafia Los Angeles, tâm địa độc ác, thủ đoạn tàn nhẫn và không hề kiêng nể ai. Hắn từng là một nhân vật cộm cán trong thế giới ngầm Bờ Tây, chuyên buôn lậu ma túy, buôn lậu, bắt cóc, buôn bán vũ khí – hầu như không có chuyện gì mà hắn không dám làm. Đó là một tên côn đồ biến thái, tội ác chất chồng. Hắn không giống những ông trùm xã hội đen thông thường, khi có tuổi rồi thì bắt đầu 'rửa tay gác kiếm'. Ngược lại, hắn lại thích trực tiếp nhúng tay vào mọi chuyện, thích giết chóc, thích ngược đãi, thích nhìn những ánh mắt sợ hãi, tuyệt vọng của người khác hướng về mình. Tuy nhiên, hắn rất giàu có và cũng không thiếu mưu mẹo, thế nên cảnh sát Los Angeles từ đầu đến cuối vẫn không có cách nào tóm được hắn.

Mãi cho đến khi Kingpin bắt đầu mở rộng thế lực sang Bờ Tây, một kẻ tàn bạo, khét tiếng như hắn trong giới xã hội đen đã trở thành mục tiêu lý tưởng để Kingpin lập uy. Anthony khiếp sợ, sau đó hắn chọn cách tự mình vào tù, ngầm thừa nhận thất bại, đồng thời chuyển toàn bộ thế lực của mình vào hoạt động ngầm. Và hắn, ngồi trong phòng giam, vẫn điều khiển những thuộc hạ bên ngoài, sai khiến họ tiếp tục cướp đoạt tài sản về cho mình.

Một cai ngục trung niên mở cửa đi vào phòng giam, lấy đi đĩa ăn của Anthony, rồi cầm tờ chi phiếu Anthony đưa và hỏi: "Sao ông có vẻ vui thế?" Nói đoạn, viên cai ngục trung niên liếc nhìn chai rượu vang đỏ trị giá mấy ngàn đô la trên bàn, tò mò hỏi: "Ông gặp chuyện gì vui à?"

Anthony nhấp một ngụm rượu vang đỏ, mỉm cười nói: "Có một người bạn cũ nợ tôi rất nhiều tiền, thế mà giờ lại muốn hất cẳng tôi để làm ăn một mình. Thế nên tôi đã tìm đến vợ và con gái hắn, quyết định nhắc nhở hắn một chút rằng ai mới là chủ!"

Viên cai ngục nghe xong thì sững người, sau đó mỉm cười nói: "Tôi đây cũng có một tin tức tốt, ông có muốn biết sớm không?"

Anthony cau mày nhìn biểu cảm nghiêm túc của viên cai ngục trung niên, hắn mỉm cười điền một tờ chi phiếu 5000 đô la rồi nhét vào túi viên cai ngục, sau đó nói: "Tin tức tốt gì? Cái máy tạo độ ẩm tôi xin đã đến chưa?"

Viên cai ngục trung niên vỗ vỗ túi áo, sau đó quay sang chào hỏi đồng nghiệp ngoài cửa. Ngoài cửa, một cai ngục trẻ tuổi với vẻ mặt đầy chán ghét bước vào, ném một bộ còng tay và xiềng xích lên giường Anthony, nói: "Đeo vào đi, sẽ có người đến đón ông ngay lập t���c. Người của ông đã bắt cóc một ngân hàng cùng sáu mươi con tin ở bờ biển Santa Monica, bọn họ muốn giải thoát ông."

Nói đoạn, viên cai ngục trẻ tuổi lắc đầu nói: "Tôi không hiểu ông nghĩ gì nữa? Ông chỉ còn năm năm án tù, thế mà lại muốn vượt ngục bằng thủ đoạn này sao? Tôi không quan tâm ông muốn làm gì. Nếu gia đình tôi mà chịu bất kỳ đe dọa nào..." Lời của viên cai ngục trẻ chưa dứt, Anthony đã không thể tin nổi mà kêu lên: "Làm sao có thể? Tại sao tôi lại muốn người đến cứu tôi chứ? Tôi ở đây rất tốt!"

Anthony hoàn toàn không ngờ tới, đã ngồi tù hơn một năm rồi mà bên ngoài lại còn có người nhớ đến mình, thậm chí còn dùng cách bắt cóc con tin với ý đồ 'giải cứu' mình ra khỏi tù. Đây là tình huống gì chứ? Ngồi tù thật sự mà cũng rắc rối đến thế sao?

Anthony thật sự không muốn "ra tù", hắn đến bây giờ vẫn còn nhớ lời cảnh cáo của Kingpin: chỉ cần hắn bước ra khỏi ngục giam một bước là sẽ bị xé xác thành trăm mảnh. Đó chính là Kingpin, lời nói của hắn luôn có trọng lượng!

Viên cai ngục trung niên nhìn vẻ mặt kinh hoảng của Anthony, hắn có chút tiếc nuối liếc nhìn tờ chi phiếu vừa được đưa trên bàn, sau đó mỉm cười nói: "Ông chuẩn bị một chút đi, lát nữa sẽ có một đội SWAT đến hộ tống ông đến ngân hàng ở bờ biển Santa Monica. Ông nên vui mừng cho mình đi, dù sao thì ông cũng được ra tù sớm năm năm..."

Anthony nhìn nụ cười nhạo báng trên mặt viên cai ngục trung niên, hắn kinh hoảng kêu lên: "Không, tôi không ra ngoài! Những người kia không liên quan gì đến tôi, tôi phải ở tù, tôi sẽ không ra ngoài..."

Viên cai ngục trung niên mỉm cười tiến đến, nắm lấy Anthony để đeo còng tay và xiềng xích cho hắn. Nhìn nhân vật cộm cán đang kinh hoàng tột độ này, viên cai ngục trung niên vừa cười vừa nói: "Tôi có một bộ giáp chống đạn dự phòng, ông có cần không?"

Nói đoạn, viên cai ngục trung niên nhìn vào mắt Anthony, tặc lưỡi nói: "Một trăm tám mươi ngàn! Đây là một mức giá tốt đấy. Cái áo chống đạn đó là hàng tốt tôi dùng riêng đấy, không giống loại áo chống đạn mà đội cảnh sát thường dùng đâu."

Đợi đến khi Anthony ký một tờ chi phiếu với số tiền lớn, viên cai ngục trung niên mỉm cười đưa hắn đến phòng chờ, đồng thời trao cho hắn chiếc áo chống đạn quý báu của mình.

Mọi chuyện diễn ra rất nhanh chóng. Đợi đến khi đội đặc nhiệm SWAT đón Anthony đi, viên cai ngục trẻ tuổi lúc này mới bất mãn nhìn viên cai ngục trung niên và nói: "Hắn là một tên ác ôn, ông đang giúp một tên ác ôn!"

"Ông thử nghĩ xem lúc đó hắn đã đe dọa chúng ta như thế nào?"

"Không có!"

"Cậu xem, nếu sự thật không thể tránh được, chúng ta còn có thể làm gì? Hắn đã mua chuộc trưởng cai ngục, chúng ta chỉ có thể phục tùng mệnh lệnh, hơn nữa mỗi ngày đưa cho hắn chút Pasta bò bít tết là có thể kiếm được không ít tiền boa, tại sao tôi lại không làm chứ? Ngay cả vì vợ con tôi không bị đe dọa, tôi cũng phải mỉm cười làm tiếp."

Nói đoạn, viên cai ngục trung niên cười và vỗ tay nói: "Nhưng bây giờ thì tốt rồi, Anthony chắc chắn chết rồi! Tôi sẽ đi gọi điện cho thuộc hạ của Kingpin ngay, bọn họ chắc chắn đang nóng lòng muốn xé xác Anthony thành trăm mảnh."

Viên cai ngục trẻ tuổi hoảng sợ nhìn đồng nghiệp của mình, nói: "Thế mà ông còn nhận tiền của Kingpin?"

Viên cai ngục trung niên xua tay, nói: "Tôi không có lựa chọn khác. Đơn xin từ chức của tôi ở trong tủ đồ thay, cậu giúp tôi đưa nó cho lão trưởng cai ngục béo ú kia..."

Viên cai ngục trẻ tuổi tò mò hỏi: "Ông muốn đi đâu?"

Viên cai ngục trung niên rút chi phiếu ra, búng một cái, vừa cười vừa nói: "Ngân hàng tối nay đều đóng cửa, tôi phải đi Las Vegas ngay trong đêm để đổi chi phiếu thành tiền mặt, nếu không Anthony chết thì nó chỉ là một mảnh giấy lộn. Yên tâm, trong này có cậu một phần. Tôi đề nghị cậu cũng cùng từ chức đi, nhà tù tư nhân của Kingpin đang rất thiếu người. Chúng ta đều là những người có kinh nghiệm, đến đó sẽ có tiền đồ hơn."

...

Alvin ngồi trong đại sảnh sở cảnh sát, như đang xem phim hành động, theo dõi diễn biến vụ cướp ngân hàng.

Khi một chiếc trực thăng cảnh sát hạ cánh ở cửa ngân hàng, phóng viên trên TV như thể vô cùng kích động, dùng giọng điệu nhanh như pháo liên thanh nói: "Có vẻ cảnh sát đã quyết định trao đổi con tin, đây là cách làm tốt nhất, dù sao thì đảm bảo an toàn cho con tin trong ngân hàng mới là điều quan trọng nhất."

Trong lúc phóng viên này đang thao thao bất tuyệt, bọn cướp lại bất ngờ yêu cầu cảnh sát đưa Anthony vào ngân hàng, đồng thời đẩy một nữ nhân viên ngân hàng ra cửa, kề súng vào đầu, ra vẻ chỉ cần không vừa ý là sẽ xả súng. Anthony bị dọa sợ, hắn thề thốt với cảnh sát rằng mình không có những thuộc hạ hung hãn đến thế, đây nhất định là kẻ thù của mình, bọn họ muốn xử lý mình. Nhưng cảnh sát làm sao có thể nghe hắn? Hắn thực sự là một khối u ác tính của thành phố, pháp luật không thể trừng phạt hắn, bây giờ lại có một lý do có sẵn để đẩy hắn vào chỗ chết, không ai cảm thấy không nỡ, ngay cả truyền thông cũng không thấy việc làm như vậy có vấn đề gì.

Ryan, một chuyên gia quan hệ công chúng, đã phát huy năng lực của mình đến cực hạn, trong thời khắc mấu chốt này, quay đầu lại lợi dụng sức mạnh của truyền thông, kết hợp ý chí của tất cả mọi người lại với nhau. Cuộc đời tội lỗi của Anthony được các đài truyền hình phát đi phát lại, Ryan thông qua thủ đoạn này đã quy hắn cùng bọn cướp ngân hàng thành đồng bọn, đồng thời đẩy họ vào vực sâu vạn kiếp bất phục. Thật ra rất nhiều người trong nghề đã nhận ra tình hình của Anthony không ổn, nhưng lần này không ai đưa ra ý kiến phản đối, tất cả mọi người đều đang tìm cách kéo dài thời gian. Mặc kệ những kẻ trong ngân hàng muốn làm gì, kiểu gì thì họ cũng sẽ phải bỏ trốn! Chỉ cần bọn họ bắt đầu hành động, cảnh sát sẽ có cơ hội, sẽ không giống hiện tại mà phải bó tay chịu trói. Alvin và những người khác không gây rắc rối, hiện tại lại có truyền thông phối hợp, trong thời khắc mấu chốt này, Johnny và đồng đội làm gì cũng đúng.

Alvin nhận ra chiều hướng dư luận trên TV, vụ án cướp ngân hàng đã thu hút mọi sự chú ý, những mâu thuẫn trước đó bị làm lu mờ. Ngay cả những kênh truyền thông trước đây hay soi mói cũng bắt đầu thay đổi giọng điệu, bắt đầu cổ vũ cho những cảnh sát đang lâm vào cảnh khốn cùng. Cục trưởng sở cảnh sát thay đổi vẻ mặt vâng vâng dạ dạ lúc nãy, lễ phép mời Castle nghỉ ngơi một chút, rồi quay lưng rời khỏi nơi xui xẻo này, nói rằng muốn ra tiền tuyến tham gia chiến đấu. Sự thay đổi này cũng không khiến Castle bận tâm là bao. Những gì hắn cần trút giận thì cũng đã trút giận xong rồi! Cảnh sát sẽ không tránh khỏi việc phải bồi thường, dù sao thì bằng chứng vẫn còn đó. Hắn cũng không muốn vào thời khắc mấu chốt này mà trở thành nhân vật bị vạn người nghi ngờ, thế là hắn giao những vấn đề còn lại cho đoàn luật sư, sau đó tự mình dùng túi chườm đá che lên gò má sưng tấy rồi đến ngồi cạnh Alvin, hỏi: "Rốt cuộc chuyện này là sao vậy? Những tên cướp ngân hàng này không hề tầm thường chút nào..."

Castle nhìn lên TV, cảnh sát đang dùng hết sức lôi kéo Anthony, đổi lấy 10 người già và trẻ con từ trong ngân hàng. Nhìn vết nước tiểu trên chiếc áo tù màu đỏ của Anthony, Castle tò mò nói: "Anthony này trông cứ như con heo sắp vào lò mổ vậy, những tên cướp ngân hàng đó hình như không phải là đồng bọn của hắn."

Alvin liếc mắt nhìn Castle, nói: "Nói nhảm, ai cũng có thể thấy Anthony đã sợ đến xanh mặt rồi. Những người ở trong đó hoặc là kẻ thù của hắn, hoặc là muốn đạt được thứ gì đó từ hắn? Một tên xã hội đen hỗn xược như vậy, trên người hắn có gì đáng giá để người ta làm lớn chuyện thế không? Trên xe buýt đã có mười triệu tiền mặt, trong ngân hàng còn có mấy triệu tiền mặt, những người này kiểu gì cũng không phải là muốn đòi tiền từ Anthony chứ?"

Castle vừa nghe thì kích động, hai tay nắm chặt vào nhau, một bên xoay xoay ngón cái liên tục, một bên nói: "Chắc chắn còn có thứ gì đó quan trọng hơn rất nhiều! Hơn nữa, nhất định là thứ gì đó cần Anthony có mặt trong ngân hàng đó mới có thể lấy được! Bọn xã hội đen sẽ gửi gắm thứ gì vào ngân hàng chứ? Châu báu? Trái phiếu? Còn có cái gì?"

Vừa nói, Castle vừa nhíu chặt mày, lẩm bẩm với khuôn mặt béo hài hước của mình, tự nhủ: "Cướp bóc lớn, bắt cóc con tin, xả súng vào cảnh sát, trao đổi con tin... Nhưng đến hiện tại không có một ai thiệt mạng, điều này không hợp lý. Bọn cướp ngân hàng đường cùng, thường sẽ giết vài con tin để thể hiện quyết tâm của mình. Bọn họ muốn cái gì? Bọn họ muốn cái gì? Hắc bang đồ vật có giá trị nhất là cái gì? Anthony, ngân hàng, tiền... Sổ sách! Bọn họ muốn sổ sách, bọn họ muốn 'ô dù' của Anthony."

Phiên bản tiếng Việt của đoạn truyện này là tài sản trí tuệ của truyen.free.