Alvin lái xe trên thảo nguyên, đang mải miết tìm kiếm dấu vết sư tử. Được chiêm ngưỡng những loài động vật ăn thịt hung dữ ở đại thảo nguyên Tanzania là một trong những mục đích chính của chuyến đi này, nhưng đáng tiếc là cho đến nay, anh vẫn chưa phát hiện tung tích của những chúa tể thảo nguyên.

Alvin cảm thấy có chút lạ, bởi trên bản đồ hướng dẫn của xe Jeep có đánh dấu khu vực sư tử thường xuyên qua lại. Trong phạm vi khu bảo tồn này có hai đàn sư tử sinh sống, và Alvin đã tìm khắp nơi sinh sống của một đàn nhưng vẫn không thấy bóng dáng chúng.

Liếc nhìn Kinney và đám trẻ dường như không mấy bận tâm, Alvin vừa cười vừa nói: "Chúng ta tìm thêm chút nữa đi. Bầy sư tử đó nhất định đã đi săn mồi rồi, biết đâu chúng ta sẽ được chứng kiến một cảnh tượng kịch tính. Hơn nữa, sáng nay tôi đã hỏi thăm, một sư tử cái trong đàn khác vừa sinh được khá nhiều sư tử con. Những bé con đó hẳn là rất đáng yêu!"

Kinney và các bạn thì không có vẻ gì thất vọng. Hôm nay cô bé đã nhìn thấy quá nhiều động vật hoang dã rồi, nên có hay không có sư tử thật ra đối với cô bé không còn quá quan trọng nữa. Thằng nhóc Nick gan dạ này hôm nay đã trải qua rất nhiều chuyện thú vị, lại còn nhờ Peter chụp cho mình vài tấm ảnh. Chắc chắn trong nửa học kỳ tới, nó sẽ là nhân vật nổi bật ở trường.

Riêng Alvin, với kiểu "quan tâm" của một người làm cha, thì lại cho rằng đã đến đây thì phải tận mắt chứng kiến cảnh sư tử săn mồi trong tự nhiên, nếu không sẽ mãi là một điều tiếc nuối!

Thật ra anh không biết, trong tâm trí của lũ trẻ, sư tử hoang dã hay sư tử trong vườn thú thật ra không quá khác biệt. Chỉ cần được ở bên anh, được ngồi trên xe Jeep chiêm ngưỡng thảo nguyên rộng lớn, cảm nhận cảnh tượng đàn đàn con vật chạy nhảy tung tăng, thì đó đã là thu hoạch lớn nhất của bọn chúng rồi. Hơn nữa, mà nói về mãnh thú, trong nhà còn có một con gấu béo nữa cơ mà! Dù là sư tử "mãnh liệt" hay "dễ thương" cũng phải xếp sau thôi!

Thế nhưng đây lại là cái "tật xấu" của Alvin, hay nói đúng hơn là thói quen của rất nhiều phụ huynh ở đất nước anh! Dù đi đến đâu, họ cũng luôn nghĩ rằng, đã cất công đến rồi thì không nên bỏ lỡ bất cứ điều gì! Thật ra bản thân anh ấy có thể đã rất phiền lòng, nhưng vì con cái, để chuyến đi của con có chút ý nghĩa, anh ấy sẽ sắp xếp hành trình thật đầy đủ, và sau đó bất chấp khó khăn cũng cố gắng hoàn thành cho bằng được.

Không biết trong mắt lũ trẻ, ngoài những thứ chúng muốn xem nhất, biết đâu việc ở lại khách sạn, ngâm mình trong bể bơi, lại càng phù hợp với ý muốn của bọn chúng hơn!

Thằng nhóc Peter này thì thoải mái hẳn. Cậu ta đang ở độ tuổi hiếu kỳ nhất, hoàn toàn tán thành ý nghĩ kiên quyết tìm kiếm sư tử hoang dã của Alvin! Quan trọng nhất là cậu ta hiểu rõ chuyến đi này khó khăn đến mức nào đối với một gia đình bình thường, và bản thân chỉ là nhờ có Harry mà có cơ hội này.

Peter biết Harry chắc chắn sẽ không bận tâm việc cậu ta thay "chuyến đi" trả tiền, nhưng chính mình vẫn muốn trân trọng cơ hội này. Có lẽ việc cậu ta làm một cuốn cẩm nang du lịch bằng hình ảnh còn có thể giúp ích cho bạn bè ở trường sau này một chút, còn gì tuyệt vời hơn thế!

Vì vậy Peter quan sát rất kỹ, và chụp ảnh còn tỉ mỉ hơn! Đồng thời, cậu ta còn kiêm nhiệm vai trò hướng dẫn viên du lịch không chuyên, giảng giải một chút cho đám trẻ chỉ nhận ra ngựa vằn, hươu cao cổ, còn lại thì cho rằng tất cả loài vật bốn chân đều là linh dương.

Dưới sự kiên trì không ngừng tìm kiếm của Alvin, cuối cùng bầy sư tử cũng xuất hiện, hơn nữa là xuất hiện thành từng đàn lớn. Dưới một sườn núi không lớn, ngổn ngang hàng loạt xác động vật. Các loài ăn thịt trên thảo nguyên dường như tập trung tại đây để đánh chén. Sư tử, linh cẩu, chó rừng, kền kền, và một vài loài vật khác mà Alvin không nhận ra đều tập trung ở đây.

Alvin chỉ lướt mắt qua đã phát hiện, những con vật đã chết đó không phải do đám động vật ăn thịt giết chết, mà là chết do bị tàn sát. Làm được điều này, ngoài con người, thì chỉ còn ác quỷ. Hơn nữa, từ vết thương do vũ khí thô sơ trên những xác chết đó, Alvin cảm thấy khả năng cao là do lũ ác quỷ Đầu Dê gây ra.

Cách chúng ăn uống thật khó coi, hoàn toàn không thích hợp cho lũ trẻ quan sát. Alvin hiện tại thật sự có chút hối hận vì mình đã kiên trì không ngừng truy tìm bầy sư tử đến vậy. Bầy sư tử này bây giờ còn đâu dáng vẻ của chúa tể thảo nguyên, con nào con nấy tham lam xé xác những con vật đã bắt đầu phân hủy. Chẳng phải người ta nói sư tử không ăn thịt thối sao? Sao con nào con nấy lại không đi săn mồi mà kéo đến đây đánh chén thế này?

Thỉnh thoảng, vài con sư tử cái còn bị mấy con linh cẩu rượt đuổi chạy tán loạn khắp nơi, trong khi những con sư tử đực vốn tràn đầy sức chiến đấu thì lại cắn xé những phần thịt tươi ngon nhất của xác chết, còn thờ ơ như không thấy việc vợ con mình bị bắt nạt.

Alvin dừng xe cách đó khá xa, phát hiện một con sư tử cái bị thương đang ngậm một miếng thịt thối rữa, khập khiễng đi về phía một bụi cây. Bốn con linh cẩu xấu xí đến tột cùng đi theo sau lưng nó, nhe răng nhếch mép, phát ra những tiếng kêu rợn người, nghe như tiếng cười nhưng không phải cười, khiến người ta rùng mình.

Lái xe đến gần hơn, nghe thấy tiếng kêu non nớt trong bụi cỏ, Alvin đã hiểu đại khái chuyện gì đang xảy ra. Đây là một con sư tử cái đang nuôi con, nó có thể đã chạy trốn từ nơi khác đến. Thông thường, nếu con sư tử đực đầu đàn trong tộc bị một con sư tử đực khác đánh bại, thì những sư tử con sinh ra trong thời điểm đó sẽ bị kẻ chiến thắng giết chết. Làm vậy để ép buộc sư tử cái động dục trở lại, khiến nó sinh sản ra thế hệ sau của mình. Thỉnh thoảng, có những sư tử cái tính cách bướng bỉnh sẽ mang theo con mình bỏ trốn. Alvin suy đoán mình đang gặp phải một con sư tử cái như vậy.

Nếu không, bây giờ nó hẳn đang ở bên kia gò núi mà ăn uống, chứ không phải lén lút ngậm một miếng thịt thối đến đây để nuôi con của mình.

Nhìn cái vẻ lấm lét của mấy con linh cẩu kia, Alvin nói với Peter: "Đừng ngẩn người nữa, đuổi hết lũ đó đi."

Peter đã sớm muốn động thủ, chỉ là lo rằng Alvin có ý kiến. Rốt cuộc trên TV đều thường tuyên truyền là không nên can thiệp vào tự nhiên! Có lẽ Alvin cũng là người ủng hộ quan điểm này thì sao? Nhưng xem ra anh ấy không phải!

Peter không làm lớn chuyện, cậu ta nhảy xuống xe, nhặt vài hòn đá ném về phía lũ linh cẩu hung tợn, khiến chúng lùi lại vài bước vì sợ. Sau đó, cậu ta sung sướng xông tới, túm lấy da gáy một con linh cẩu rồi ném nó đi thật xa. Mấy con linh cẩu chưa chịu thua nhe răng không ngừng vây quanh Peter, định tấn công cậu ta. Peter thì chẳng mảy may bận tâm mà vờn với chúng. Chẳng qua là vì Peter không muốn làm tổn thương chúng, chỉ muốn xua đuổi chúng đi nên mới mất chút thời gian.

Kinney và Nick đứng trên ghế ngồi xe Jeep, không ngừng cổ vũ Peter. Bọn chúng có lẽ không biết rốt cuộc có chuyện gì, nhưng chỉ nhìn cái vẻ ngoài của lũ linh cẩu, ngay cả bé Kinney vốn luôn tò mò về mọi thứ cũng thấy chúng thật xấu xí, thì việc chọn đứng về phía nào đã quá rõ ràng rồi.

Alvin không để ý đến Peter bên kia, mà lấy điện thoại ra gọi cho Pepper. Việc ác quỷ xuất hiện bên ngoài Đại Hẻm Núi là một chuyện rất nghiêm trọng. Đặc biệt là nơi này lại là khu vực trường học quản lý, và các loài động vật ở đây đều là tài sản của trường. Ngươi ăn vài miếng để thỏa cơn đói thì không ai nói gì, nhưng giết để chơi thì quá quắt rồi!

Quan trọng nhất là sáng nay khi xuất phát, Alvin còn nhìn thấy rất nhiều người ngồi trên xe du lịch tham quan trên thảo nguyên này. Nếu có chuyện gì xảy ra thì thật quá tồi tệ!

Pepper bắt máy, nghe Alvin báo tin liền kiên quyết nói sẽ cử người đi tìm tất cả du khách đó trở về, và yêu cầu Alvin cung cấp tọa độ của anh. Trước khi chuyện ác quỷ được giải quyết, khu vực này sẽ được khoanh vùng cấm.

Alvin cúp điện thoại, liếc nhìn Peter. Chưa đầy nửa phút, cậu ta đã đuổi được lũ linh cẩu, đang cùng Kinney cười đùa vui vẻ, đón nhận những lời khen có phần khoa trương của cô bé.

Alvin suy nghĩ một chút rồi nói với Peter: "Các cậu không phải muốn đối đầu với ác quỷ sao? Cơ hội đến rồi đây! Này nhóc, gọi điện cho Harry đi, bảo nó và Wesley mang theo trang bị đến đây. Chúng ta cùng đi săn!"

Peter sững sờ một lúc, rồi có chút hưng phấn hỏi: "Ở đây cũng có ác quỷ sao?" Vừa nói, Peter đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn, cậu ta lo lắng nói: "Ác quỷ không phải đều bị vây khốn rồi sao? Sao ở đây lại có ác quỷ được? Các du khách ở khách sạn có gặp nguy hiểm không? Sáng nay cháu còn trò chuyện một chút với vài người, họ đều rất nhiệt tình!"

Alvin rất hài lòng với sự lương thiện và chu đáo của Peter, vừa cười vừa nói: "Pepper đã cử người đi tìm những du khách đó rồi. Giờ cậu cần suy nghĩ làm thế nào để tìm ra lũ ác quỷ đó. Ta sẽ liên lạc với người Masai, họ hẳn sẽ biết lý do tại sao ác quỷ lại xuất hiện ở đây."

Peter hưng phấn gật đầu một cái, rồi sang một bên gọi điện cho Harry và những người khác. Đánh một con ác quỷ bị giam cầm thì làm sao có thể kịch tính bằng việc chiến đấu với vài con ác quỷ hoang dã chứ?

Alvin nhìn con sư tử cái bị thương đang chằm chằm nhìn nhóm người mình. Phía sau nó, hai cái đầu nhỏ lông xù đang ló ra, tò mò nhìn về phía họ. Kinney và những đứa trẻ trên xe Jeep còn ai mà chịu nổi nữa, hưng phấn túm áo Alvin, ra hiệu muốn đến xem.

Alvin gật đầu cười. Yêu cầu nhỏ này đối với một Druid thực thụ mà nói, không phải là điều khó. Anh quay đầu ra hiệu cho lũ trẻ chờ đợi một chút, rồi giang rộng hai tay, ra hiệu mình không có ác ý, sau đó chậm rãi đi về phía con sư tử cái.

Alvin có thể rõ ràng cảm nhận được sự lo lắng của sư tử cái, nhưng anh thực sự không có kiên nhẫn để dỗ dành một con sư tử cái, vì anh còn có những chuyện khác phải làm. Dù sao lát nữa anh cũng sẽ đưa chúng đi, đưa đến khu bảo tồn nuôi dưỡng riêng của làng du lịch. Nếu không, một con sư tử cái mang theo hai con sư tử con trên thảo nguyên căn bản là không sống được lâu. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ gầy yếu của hai đứa nhỏ đó, ngay cả khi hôm nay có được một bữa no nê, cũng e rằng không trụ nổi bao lâu.

Alvin đi tới bên cạnh sư tử cái. Lợi dụng lúc nó còn đang ngỡ ngàng, anh ngang nhiên túm lấy đầu to của sư tử cái, kẹp chặt dưới nách, sau đó vẫy tay với lũ trẻ, ra hiệu bọn chúng có thể lại gần.

Hai con sư tử con thấy mẹ bị khống chế, vội vàng chạy đến, dùng những chiếc răng sữa còn chưa mọc đủ "rầm rì" cắn vào vạt áo của Alvin đang ngồi dưới đất, lắc đầu lia lịa, cố gắng xé rách. Alvin liếc nhìn hai đứa nhỏ một cái, không để ý đến chúng, mà triệu hồi ra Carrion Vine đâm vào người sư tử cái. Nó có chút quá suy yếu, đến sức giãy giụa cũng chẳng còn nhiều!

Nhìn Kinney và Mindy vội vàng chạy đến trước tiên, mỗi đứa ôm một con sư tử con, cẩn thận vuốt ve. Mindy chu đáo còn lấy ra một con dao nhỏ, cắt một miếng nhỏ từ khối thịt sư tử cái kiếm về được, đưa cho Kinney để cô bé đút cho sư tử con ăn.

Alvin liếc nhìn con dao nhỏ của Mindy, cười một tiếng không nói gì, rồi vỗ vỗ vào cái đầu to của sư tử cái đang bị kẹp dưới nách, vừa cười vừa nói: "Ngươi xem, ta đã cứu mạng ngươi, ngươi hãy yên tâm cho con của ngươi chơi với con của ta một lát đi! Hơn nữa ta vẫn là một Druid, nể tình ta là một Druid, ngươi phải nể mặt ta chứ!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.