Alvin đứng ở cổng trường, nhìn đám đông nhộn nhịp, cố kìm nén衝 động muốn xông vào xử lý đám côn đồ kia. Anh mỉm cười nhìn ông lão mặc âu phục lịch sự bên cạnh và nói: “Ừm, ngài Rand, thực ra đây là khu chợ đặc trưng của Hell's Kitchen. Những năm trước, nó không hề mở ở đây. Năm nay, chủ yếu là do nơi này đặc biệt an toàn nên mới xảy ra tình huống này, điều này không liên quan gì đến phong cách của trường chúng tôi. Điều này chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch tổng thể của chúng ta. Tin tôi đi, tương lai Harvard mới là bên được lợi!”

Phó hiệu trưởng Đại học Harvard, Joseph Rand, đầy phong thái nhìn khu chợ náo nhiệt, vừa cười vừa nói: “Điều này khiến tôi nhớ về thời thơ ấu ở Texas. Hồi đó, cha tôi cũng thường lấy những khẩu súng trường không dùng đến trong nhà ra để đổi lấy vài món đồ hữu ích từ người khác. Ồ, nơi này trông thật thân thuộc! Chà, ở đây thế mà còn có lựu đạn bày bán! Ồ, mấy thứ như mìn chống bộ binh đúng là vật tốt để bảo vệ trường học. Nếu được, tôi có thể xin một khoản kinh phí để mua cho Harvard một hệ thống phòng thủ tên lửa ra trò ấy chứ~”

Alvin nheo mắt nhìn cái gã Rand này đang nói năng luyên thuyên một cách xảo quyệt, không còn kiên nhẫn nghe hắn nói nhảm. Vốn còn muốn thể hiện một chút phong thái của trường học cộng đồng Hell's Kitchen, nhưng mọi thứ đã bị làm hỏng bét, hay nói đúng hơn, đó là điều tất yếu sẽ xảy ra. Những kẻ đại diện cho Harvard đi lại bên ngoài này đều là những người khôn ngoan, họ luôn có thể nghĩ ra cách để từ chối yêu cầu của người khác. Y như hiện tại, ông già này đã bắt đầu đi đến một người bán vũ khí dạo, cầm lên một quả lựu đạn và hỏi liệu anh ta có bán hệ thống phản dẫn Sade hay không. Ông già này lại dùng cách đó để bày tỏ sự bất mãn của mình, thì chẳng còn gì để nói nữa!

Quay đầu nhìn thoáng qua Raymond đang nghiêng đầu mỉm cười nhìn mình, Alvin bực bội nói: “Bảo họ đưa tiền, đồng thời đảm bảo Julie sẽ không phải chịu đựng sự đối xử bất công. Cho dù sau này Julie có gặp rắc rối khi tìm việc, lão đây cũng sẽ tìm đến bọn chúng gây sự! Hơn nữa, bảo họ cam kết mỗi năm sẽ dành ít nhất một suất nhập học cho trường cộng đồng. Đừng tưởng lão đây không biết những chuyện dơ bẩn của bọn chúng! Nếu có những đứa trẻ ngoài chỉ tiêu nhưng đạt tiêu chuẩn, họ cũng không được phép gây trở ngại.”

Raymond cười lắc đầu, nói: “Những điều này đã được thỏa thuận xong xuôi rồi. Ngoài năm triệu đô la tiền bồi thường, họ còn đồng ý ba suất nhập học mỗi năm. Còn có một vài điều kiện khác, tôi đoán anh cũng chẳng hứng thú nghe đâu, nhưng anh cứ tin vào cái 'hóa đơn' mà Giáo sư Cage và tên khốn già Nelson đã mở ra đi! Thực tế, tôi cảm thấy ngoài tiền bạc ra, mấy suất nhập học này cũng chẳng có tác dụng gì lớn lao. Học sinh ở đây, nếu có năng lực, tôi đoán sẽ chẳng bao giờ cân nhắc Harvard; còn nếu không có năng lực, anh nghĩ họ có thể gánh nổi khoản học phí kếch xù của Harvard sao? Đối với những đứa trẻ có thành tích không đạt tiêu chuẩn, ai sẽ nhận họ sau khi không tốt nghiệp đại học chứ?”

Vừa nói, Raymond vừa đưa cho Alvin một điếu xì gà, rồi cười hỏi: “Anh có biết điều gì khiến tôi bất ngờ nhất trong toàn bộ sự việc này không?”

Alvin cười, châm xì gà hút một hơi, rồi đắc ý nhướng mày nói: “Julie à?”

Raymond ngậm xì gà gật đầu, nói: “Đúng vậy, đó là một cô gái tốt. Cô ấy đã quyên năm triệu đô la đó cho trường học, muốn thành lập một quỹ giáo dục. Cô ấy không giữ lại một xu nào cho bản thân! Hell's Kitchen này sao có thể sinh ra được một cô gái như vậy?”

Vừa nói, Raymond vừa chỉ tay về phía mấy người phụ nữ da đen đang chửi bới, xé đánh nhau vì vài món đồ nhỏ cách đó không xa, rồi nói: “Đây mới là bộ mặt thật bình thường của Hell's Kitchen không phải sao?”

Alvin rít một hơi xì gà thật sâu, nhẹ nhàng nhả làn khói đặc lên không trung. Anh mỉm cười phẩy tay xua đi làn khói đặc, vừa cười vừa nói: “Công phu nịnh hót của anh ít nhất cũng thuộc đẳng cấp 'Bài phòng'. Lão huynh, tôi cảm thấy khiến anh làm mấy chuyện vặt vãnh này thì hơi phí của giời rồi! Mấy hôm nữa, đi gặp tên thị trưởng Donald kia nói chuyện một chút, việc này có khiến anh cảm thấy hứng thú hơn một chút không? Tôi đã hứa với mấy gã dũng cảm kia là sẽ mua một lô chung cư cũ, đã là đồ cũ thì giá chắc chắn không thể quá cao! Anh chắc chắn làm được chứ?”

Vừa nói, Alvin vừa chỉ tay về phía ngài Rand đang vặn vẹo quả lựu đạn, cố vặn hỏi liệu có thể mua được tên lửa hay không, rồi nói: “Ông ta cứ giao cho anh, ban đầu tôi còn thấy lão già này khá thú vị, nhưng giờ thì ông ta bắt đầu trở nên đáng ghét rồi. Việc đàm phán kiểu này quả nhiên vẫn không hợp với tôi chút nào! Nếu không phải vì ông ta đã quá già, lão đây đã tẩn cho ông ta một trận rồi!”

Raymond cười lắc đầu, nói: “Ông ta đang nói với anh rằng, những thứ tốt đã nói trước đó chính là giới hạn cuối cùng rồi! Anh có tin không, chỉ cần anh rời khỏi tầm mắt của ông ta, ông ta sẽ xin lỗi người buôn bán kia, sau đó sẽ còn đưa một khoản tiền boa hậu hĩnh?”

Alvin cười buồn nhìn Raymond, lắc đầu nói: “Lão huynh, anh thật sự chưa đủ sâu sắc về Hell's Kitchen! Mấy cái tên lửa thôi, sẽ có người 'bán' đồ cho ông ta. Đây chính là làm ăn lớn, hỏi mà không mua thì đó là sự thiếu tôn trọng lớn nhất đối với một tay buôn vũ khí! Hậu quả thật sự rất nghiêm trọng đấy!”

Vừa nói, Alvin vừa chỉ tay về phía một bóng người cao lớn đang đi tới từ đằng xa, vừa cười vừa nói: “Kẻ đó là một tay nóng tính đấy. Sade thì có lẽ hắn không có, nhưng A-135 của Nga thì tôi đoán hắn vẫn có cách. Dù sao vũ khí phòng ngự vẫn dễ giải quyết hơn vũ khí tấn công, anh nói có đúng không? Suy cho cùng, Harvard vẫn là có tiền!”

Raymond nhìn ngài Rand đang túm lấy người bán vũ khí dạo và "nổi giận" kia, có chút đồng tình lắc đầu, nói: “Luôn có những người nhìn Hell's Kitchen bằng con mắt bình thường, tôi đoán ông ta sẽ không phải là người cuối cùng đâu! Tuy nhiên, tương lai mọi người sẽ thích ứng với phong cách đàm phán của Hell's Kitchen. Chơi trò khôn vặt ở đây xem ra chẳng thu được lợi lộc gì. Với tư cách là đại diện ở đây, tôi cảm thấy công việc thật nhẹ nhàng!”

Vừa nói, Raymond vừa nhìn Alexei bá khí đến cực điểm, đang đội mũ nồi, ngậm xì gà đi đến sau lưng ngài Rand, ôn hòa hỏi thăm khi ông ấy muốn ngỏ ý mua mấy bộ hệ thống phản dẫn. Anh ta cười nói với Alvin: “Tôi phải tránh đi một chút, tôi chỉ đảm bảo họ sẽ không bị ác quỷ làm hại, còn những thứ khác thì không nằm trong lời hứa của tôi!”

Alvin cười tủm tỉm nhìn ngài Rand đang hoảng hốt, thầm nghĩ: “Đồ khốn nạn dám cả gan tỏ thái độ với lão đây, không khiến ngươi mua mấy cái tên lửa làm vật kỷ niệm thì ai còn coi trọng Hell's Kitchen nữa?”

***

Coulson cầm mấy tấm danh thiếp "hương diễm" nhỏ trong tay, nhìn mấy tay "chủ khách" đang tươi cười nhìn mình. Anh bịt mũi nhét tấm thẻ nhỏ vào túi quần, rồi với vẻ mặt xúi quẩy, nhìn Russell bên cạnh, nói một cách bất mãn: “Trông tôi có giống người cần tìm gái làng chơi không?”

Russell đẹp trai liếc nhìn vầng trán bóng loáng của Coulson, cùng với đường chân tóc khiến người ta cảm thấy khó chịu. Anh nghiêng đầu, ngả ngớn gật đầu, nói: “Trông anh giống như một nhân viên văn phòng kiệt sức vì tăng ca mỗi ngày vậy. Thư giãn một chút sẽ tốt cho cả thể xác lẫn tinh thần của anh đấy! Lão huynh, họ có ý tốt đấy. Những kẻ này đều rất khôn ngoan, họ biết rõ ai là khách hàng tiềm năng của mình, rất rõ ràng, anh chính là người đó!”

Coulson tức giận mở một tờ rơi vừa được đưa tới, trên đó in hình một cô gái xinh đẹp không mảnh vải che thân. Lườm nguýt mụ ma cô đang tươi cười kia, Coulson tức giận nhìn Russell nói: “Họ chắc chắn biết tôi là ai, nên mới cố ý trêu tức tôi. Mức độ hỗn xược của bọn này quả thực vượt ngoài sức tưởng tượng của tôi! Nếu không thì sao không có ai tìm đến anh?”

Russell buồn cười liếc nhìn Coulson đang tức hổn hển, nói: “Bởi vì mắt của họ không mù. Anh thấy tôi giống người cần chơi gái sao? Đồng nghiệp, không có gì thì soi gương đi. Anh đã bao lâu không có phụ nữ rồi? Điều đó thật sự không tốt cho sức khỏe đâu, công việc của chúng ta áp lực thật sự không nhỏ chút nào!”

Coulson có chút khổ sở tự so sánh mình với Russell, cảm thấy tốt hơn hết là nên chuyển chủ đề. Gã này sinh ra đã là "vua" của hộp đêm rồi, dáng vẻ của hắn đúng là không cần dùng tiền. Nhưng tại sao lão đây lại phải đi tìm gái làng chơi chứ? Lão đây cũng từng có bạn gái rồi!

***

Alvin ở cổng trường, một mặt nhìn trò hề của ngài Rand, một mặt gọi điện cho người của cửa hàng trang sức. Đồ vật đã hẹn giao đúng hạn đến giờ vẫn bặt vô âm tín khiến anh ta có chút tức giận. "Hiện tại New York đâu có kẹt xe, chẳng lẽ người giao hàng của các ngươi chạy bộ đến ư?"

Trút một trận giận vào điện thoại, Alvin từ xa nhìn thấy Cục trưởng George dẫn hai cảnh sát trẻ tuổi đi tới. Cục trưởng George không lập tức đến tìm Alvin, chỉ chào hỏi anh một tiếng rồi đi về phía ngài Rand của Harvard. Xem ra vị lão huynh Harvard này vẫn có chút mối quan hệ, thế mà có thể tìm George đến cứu bồ.

Alvin buồn cười nhìn Cục trưởng George cứu vớt ngài Rand của Harvard, l��c đầu đi đến ôm anh ta một cái, vừa cười vừa nói: “Trông anh có vẻ rất mệt mỏi, sao anh không vào trong ngồi nghỉ một lát? Tôi có thể làm chứng, ngài Rand này thật sự muốn mua tên lửa phản dẫn. Vừa rồi ông ta túm cổ gã này, bộ dạng dọa dẫm nếu không bán thì sẽ đập phá tiệm trông đáng sợ lắm. Ở đây rất nhiều người đều có thể làm chứng, nếu anh muốn video giám sát cũng không thiếu đâu!”

Cục trưởng George nhìn thoáng qua ngài Rand mặt mày tái mét kia, bất đắc dĩ thở dài, nhìn Alvin nói: “Quên đi thôi, cứ coi như giúp tôi một việc. Ngài Rand này có lẽ đã say rồi! Cứ giữ lại chút thể diện cho ông ta đi!”

Vừa nói, Cục trưởng George vừa nhìn Alexei vẫn còn đứng sừng sững, hiên ngang kia, nghiêm túc nói: “Xét trên việc tôi là khách hàng lớn của anh đấy nhé~ Tôi vẫn chưa trả tiền đâu!”

Alexei nhìn thoáng qua Alvin, thấy anh mỉm cười gật đầu. Vị lão huynh tính tình cực xấu này tiến lên một bước, túm cổ áo ngài Rand lắc hai cái, sau đó phun nước bọt, gầm thét lớn tiếng nói: “Thằng khốn nạn nhà ngươi tốt nhất nên nhớ kỹ, sau này đừng có tùy tiện hỏi mua những thứ mình không đủ tiền mua!”

Nói xong, Alexei nói với tên đàn em cũng đang tức giận kia: “Mày thằng ngu này, gói cho ông ta hai bao lựu đạn bắt ông ta trả tiền đi, cứ tính theo giá chúng ta bán cho mấy cảnh sát ấy!”

Cục trưởng George bất đắc dĩ lắc đầu, không thèm quản ngài Rand xui xẻo kia nữa. Giá lựu đạn không quá cao, cho dù cái giá "thời chiến" mà lão đại buôn vũ khí khó tính này đưa ra cũng chỉ 150 đồng một quả, tôi đoán ông ta vẫn có thể chi trả được. Cũng không biết một bao là bao nhiêu quả? Tiêu chuẩn mua sắm của sở cảnh sát là 100 quả một bao!

Lại một lần nữa ôm Alvin một cái, Cục trưởng George nói: “Tôi qua đây là muốn thăm phu nhân và Gwen, một lát nữa tôi phải quay về ngay. Rất tiếc không thể ở lại đây tham gia tiệc cùng các anh được rồi!”

Alvin hiểu ý gật đầu, nói: “Tôi có thể hiểu. Thực ra anh không đến cũng không sao, phu nhân Stacy ở đây rất thích nghi, có lẽ cô ấy có thể tìm được một công việc ở đây. Cô ấy rất kiên nhẫn với lũ trẻ, đó đúng là một cô gái tốt!”

Cục trưởng George cười, vỗ vào vai Alvin một cái, vừa cười vừa nói: “Đây là chuyện tốt. Tôi đoán tháng tới tôi sẽ chẳng có thời gian về nhà đâu, để cô ấy ở lại đây thì không còn gì tốt hơn!”

Alvin nhìn Cục trưởng George mệt mỏi, như đùa nói: “Chẳng lẽ không có một đám gã mặc vest đen xông vào văn phòng của anh, nói với anh rằng họ sẽ tiếp quản công việc tiếp theo ở New York sao? Một mình anh là cục trưởng sở cảnh sát có phải hơi quá bận rộn không?”

Cục trưởng George một mặt đi về phía trường học, một mặt khoát tay ra hiệu Alvin không cần bận tâm mình, rồi nhẹ nhàng nói: “Người của Bộ An ninh Nội địa đã đến tiếp nhận những việc còn lại. Tuy nhiên tôi vẫn còn công việc của mình, những cậu lính của tôi cần một tang lễ đàng hoàng!”

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.