Nhìn bóng lưng Raymond rời đi, Alvin khẽ lắc đầu đầy cảm thán. Con rắn độc mà hắn từng chướng mắt này, thế mà lại giúp anh ta không ít việc.

Từ khi vị Hồng Ma này đến đây, Alvin thực sự cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Vị lão huynh này đã gánh vác những việc mà người ở đây không am hiểu, nếu không, đủ loại tranh luận, đàm phán từ bên ngoài đã đủ khiến Alvin đau đầu rồi.

Sau khi Alvin và Raymond kết thúc cuộc trò chuyện, Kinney bé nhỏ đầu đầy mồ hôi chạy đến quầy rượu, cười toe toét với Alvin, ôm cốc nước lớn "ực ực" uống một hơi cạn sạch.

Nhìn cô con gái đầu bù tóc rối đang định chạy ra ngoài, Alvin thấy lòng mình cứ bồn chồn như mèo cào.

Một tay túm lấy Kinney bé nhỏ đang tràn đầy năng lượng, Alvin đau đầu nói: "Mỹ nữ, buộc tóc gọn gàng rồi hẵng ra ngoài chơi có được không?"

Kinney bé nhỏ cười khì khì vặn vẹo người, định tuột xuống. Cô bé vừa giãy giụa muốn thoát ra, vừa nói: "Bố ơi, Thor và Domme đang bắt nạt Messimos và Cây giống, con phải đi cứu chúng nó!"

Nói đoạn, Kinney thấy Alvin đang nhìn chằm chằm mái tóc của mình, toét miệng cười toe toét nói: "Con không cần tóc đâu, con muốn giống Nick với Richard, mát mẻ!"

Alvin lườm nguýt đám hàng xóm đang cười ầm lên xung quanh, rồi nhặt cây lược nhỏ trong quầy rượu, kẹp chặt Kinney bé nhỏ hiếu động giữa hai chân, như bà mẹ già sốt sắng, tỉ mỉ chải tóc cho con gái.

Thấy Kinney sốt ruột sốt sắng, Alvin "hung tợn" nhéo mũi cô bé một cái, rồi huýt một tiếng sáo vang dội.

Thor và Domme – hai con Quỷ Lang với bộ lông mượt mà – phấn chấn ngậm một vật nhỏ xông vào.

Cây giống giận dỗi, chỉ trích Kinney bé nhỏ "I'm Groot, I'm Groot" loạn xạ, tố cáo cô bé không nghĩa khí vứt nó lại con hẻm phía sau để bị các "đại ca" bắt nạt thảm hại.

Messimos béo ú như làn khói xông vào quầy rượu. Ở đó, có một vị đại ca đích thực, hóa trang thành gấu trúc, đang say giấc. Với thân hình mập mạp, Messimos cảm thấy mình và vị đại ca này trời sinh là một phe. Chỉ cần ẩn mình ở đây, hai vị cự lang kia sẽ không bén mảng tới kiếm chuyện.

Nhìn Kinney bé nhỏ và Cây giống cãi cọ chí chóe từ xa, Alvin đau đầu lườm tên "Punk du côn" Cây giống một cái, rồi vờ cầm ly whisky định đổ vào cái hộp cơm nơi nó đang ở. Chỉ có như vậy, tên tiểu vương bát đản này mới chịu im lặng một chút.

Thấy Cây giống chịu thua, Kinney quay lại nâng mặt bố, kiễng chân hôn một cái thật kêu, rồi reo lên: "Bố ơi, lợi hại quá!"

Alvin cũng không hiểu mình bắt nạt một cái Cây giống gầy còm chưa cao tới mét có gì mà "lợi hại" cho cam. Nhưng tấm lòng hiếu thảo của con gái thì anh vẫn đón nhận. Với cây lược trên tay, anh chật vật lắm mới chải xuôi được mái tóc của cô bé. Thấy mắt nó thỉnh thoảng liếc về phía chiếc bình thủy tinh to lớn đựng đoạn xương trắng đang ngâm trên quầy rượu, Alvin đành bó tay bím cho nó một bím tóc đuôi ngựa gọn gàng, rồi chỉ vào cái bình lớn đó nói: "Cái đó con không uống được đâu, rụng hết tóc thì làm sao?"

Kinney bé nhỏ nhăn mũi, thất vọng nói: "Đầu trọc mới ngầu chứ, anh Nick với anh Richard đầu trọc đều đẹp trai hết đó, con cũng muốn đầu trọc."

Giữa tiếng cười vang xung quanh, Alvin bất đắc dĩ nâng khuôn mặt bánh bao của Kinney bé nhỏ lên, véo thành hình thù đáng yêu, rồi hôn lên trán cô bé, phiền não nói: "Cái đó trẻ con không uống được đâu. Con không thấy Nick và Richard đã ba ngày không ngủ rồi sao? Thấy chưa, Fox cũng khổ sở ba ngày không dám ra khỏi cửa rồi đấy. Cái này bố có rất nhiều. Đợi con lớn lên, khi nào con cảm thấy thực sự cần nó, bố sẽ đưa hết cho con."

Kinney bé nhỏ liếc nhìn cái bình lớn, hơi thất vọng nói: "Thật ra con không muốn ngủ đâu, con cũng muốn trơn bóng, trông hay hay ấy chứ."

Alvin khổ sở nhìn cô con gái lạc lối, hạ quyết tâm sẽ không bao giờ thỏa hiệp chuyện "tóc" này.

Trong chiếc bình nhỏ trên quầy rượu đang ngâm một đoạn long cốt. Đoạn long cốt Norman Osborn mang về, sau khi kiểm tra, không hề phát hiện chất độc hại nào, ngược lại còn tìm thấy nhiều thành phần hữu ích cho cơ thể người. Nhà khoa học sinh vật học cẩn trọng này nói với Alvin rằng có lẽ ông ta sẽ cần một thời gian rất dài nữa mới có thể tìm ra cách sử dụng long cốt hiệu quả nhất.

Nhưng Alvin đâu có bận tâm điều đó. Biết nó không độc là đủ rồi. Xương xẩu ư? Cứ lấy rượu cao lương 52 độ mà ngâm nó thôi!

Sau một thời gian ngâm, Nick và Richard đã lén lút lấy một ít về phòng thử uống khi người lớn không để ý, kết quả là nói lời tạm biệt vĩnh viễn với mái tóc của mình. Alvin tò mò rủ Fox cùng thử một chút, kết quả là anh phải chịu khổ ba ngày làm cả cha lẫn mẹ. Còn cô nàng Fox thì từ khi "sáng bóng mượt mà" đã không dám bước chân ra khỏi phòng. Thực ra, theo Alvin nghĩ, bạn gái mình như vậy cũng đâu có gì xấu, Ancient One cũng đầu trọc mà vẫn ung dung ra ngoài đó thôi?

Alvin vẫn không hiểu tại sao thứ này lại chẳng có chút tác dụng nào với mình, nhưng yêu cầu muốn thử một chút của Kinney bé nhỏ thì kiên quyết không được phép, nhỡ cả nhà đều thành đầu trọc thì sao?

Nhét ly nước trái cây đầy ắp vào tay Kinney, Alvin vỗ nhẹ vào mông nhỏ của con bé, rồi chỉ lên cầu thang nói: "Mang cái này lên cho Fox đi, nó đã ba ngày không ăn gì rồi. Nhớ bảo nó là đầu trọc trông cũng rất ngầu."

Yêu cầu không được đáp ứng, Kinney bé nhỏ nhăn mũi, "Hừ" một tiếng đầy giận dỗi, ôm ly nước trái cây đi lên lầu. Alvin bực bội đuổi theo cù lét Kinney hai cái, khiến cô bé đau khổ van xin mới chịu buông tha. Nhóc con, chỉ cần bố còn ở đây ngày nào, thì đừng hòng mà đầu trọc!

Sau khi bữa trưa với món bít tết bò bán hết, Lão Thành đội khăn trùm đầu, dán lông mày giả, lấy ra một bầu rượu nhỏ tự chế, cẩn thận múc một ít rượu long cốt cho vào trong cái bầu tinh xảo đó.

Thấy Alvin nhìn mình cười tủm tỉm, Lão Thành hơi xấu hổ cười nói: "Thứ này rất có tác dụng với vết thương cũ lâu năm của tôi, gần đây bệnh thấp khớp của tôi không hề tái phát. Robert và Cross cũng muốn thử một chút, nên tôi làm giúp để họ mang về nhà uống. Dù sao ở trong phòng ăn này mà bỗng nhiên rụng hết lông thì thực sự không dễ coi."

Alvin nheo mắt nhìn Lão Thành, anh ta đâu có tin những chuyện ma quỷ của lão già này. Mới có ba ngày trước sau, làm sao ông đã biết hiệu quả nó tốt như vậy rồi? Lại còn "thấp khớp không tái phát" à? Mấy ngày nay trời có mưa đâu?

Lão Thành bị nhìn đến ngượng chín mặt, cuối cùng đành phải nói: "Thật sự là mang cho Robert và Cross mà, tôi nghĩ nếu còn thừa thì để lại cho Gia Văn một ít nữa. Thứ này quả thật rất hữu dụng, ông xem Nick và Richard hai ngày nay tinh thần hẳn lên không?"

Alvin buồn cười nhìn Lão Thành, nói: "Ông phải tiết chế một chút chứ. Trẻ con uống không nhất thiết là tốt đâu, cái này thì ông hẳn rõ hơn tôi."

Vừa nói, Alvin vừa nhìn cái khăn trùm đầu kiểu du kích đường sắt trên đầu Lão Thành, cười lắc đầu nói: "Thứ này tốt thì tốt thật, nhưng hơi quá mạnh. Ông bảo thứ này mà để lão Cage với mấy ông bạn uống, họ có chịu nổi không?"

Với tư cách người ngâm rượu chuyên nghiệp, Lão Thành liếc nhìn thể tích cái bình rượu lớn, thoáng tính toán rồi nói: "Tôi đoán chừng là quá mạnh. Mấy ông lão Cage tuổi tác đã cao như vậy, quá bổ có khi lại không tiêu nổi. Chiều nay tôi sẽ đi phố người Hoa dạo một vòng, mua thêm mười mấy cân rượu cao lương về, pha loãng ra chắc là ổn. Dù sao thì cũng chẳng có hại gì, cứ để họ bắt đầu với lượng nhỏ trước, sau đó tùy tình hình mà tăng dần lên."

Alvin gật đầu, rồi lấy hai chai whisky rỗng trong quầy rượu đưa cho Lão Thành nói: "Chúng ta không thể keo kiệt, cho Barth và Cross mỗi người một chai. Chúng ta phải cân nhắc thêm cách dùng long cốt khác, nấu canh thì ghê quá, dù sao thứ này cũng giống như hóa thạch. Nhưng chỉ ngâm rượu thôi, hơn trăm cân long cốt kia của tôi làm sao mà dùng hết được?"

Lão Thành ân cần nhận lấy vỏ chai rượu, vừa dùng muỗng đồng nhỏ múc rượu vào, vừa cười nói: "Ngâm rượu là tốt nhất, dược hiệu cũng tốt nhất. Mà nếu cậu muốn, tôi có một ông anh đang giữ bài thuốc cao. Ngày trước nguyên liệu chính là hổ cốt, tôi đoán dùng long cốt thì hiệu quả cũng sẽ rất tốt. Đều là xương cốt cả, "tráng cốt" thì chắc chắn rồi!"

Alvin không hứng thú lắc đầu. Đồ chữa thương thì Fox có sẵn rồi, hiệu quả lại tốt đến mức khó tin, tiện thể còn giúp làm trắng da. Cầm long cốt quý giá như vậy đi làm thuốc cao chẳng phải là quá phí phạm sao? Cũng không biết Norman Osborn khi nào mới cho ra kết quả. Cái thứ đồ quái gở uống vào là rụng sạch lông này, chắc cũng chỉ có đàn ông lớn tuổi mới dám thử một chút. Còn phụ nữ á? Ừm, chẳng phải Fox đã khổ sở mấy ngày nay không thiết ăn uống rồi sao?

Kinney bé nhỏ lên lầu chưa đầy năm phút đã hùng hổ chạy xuống. Cô bé đầu tiên là cười toe toét với bố mình, sau đó chạy đến bên Pepper, ghé vào tai cô thì thầm vài câu.

Pepper nghe xong, cười xoa đầu cô bé hai cái, đuổi một gã đàn ông thô kệch đang đứng trước mặt, rồi tự mình đi lên lầu, chắc là đi tìm Fox.

Mấy ngày gần đây, Pepper đều túc trực ở phòng ăn. Thực tế, ngoài công việc tái thiết khu bến tàu, cô còn đang tiến hành vòng phỏng vấn cho dự án "Avengers". Stark mấy ngày nay tự nhốt mình trong phòng thí nghiệm, không rảnh làm mấy chuyện này, nên chỉ có thể nhờ Pepper tiến hành sàng lọc ban đầu. Đối mặt với những ứng viên có thể kiêu ngạo, bất tuân, Pepper một mình chắc chắn rất vất vả. Thế là cô đến phòng ăn của Alvin. Còn nơi nào vừa an toàn, vừa có thể thể hiện "nội tình" của Avengers hơn phòng ăn Chiến Phủ ở Manhattan này chứ?

Kinney bé nhỏ như cô bé ngốc, cười hì hì chạy vào quầy rượu, ngã chổng vó nằm lên người chú gấu béo, kéo tai chú bắt chú dậy chơi cùng mình.

Alvin khổ não nhìn cô con gái như thể bị nhầm giới tính của mình, trong lòng không ngừng than vãn. Chuột thầy Splinter đó thật sự quá không đáng tin cậy, nói là dạy kèm mà lại thường xuyên nghỉ học. Nếu cô con gái nhà ta mà thành "người rừng" thì lão đây sẽ mua thuốc diệt chuột mời ông uống trà!

Truyện này được chép lại cẩn thận, dành tặng riêng cho độc giả tại truyen.free.