Tại tiệm cơm Hòa Bình, trong đại sảnh, Xavi đang ngồi ở quầy bar, dõi theo hình ảnh những chiếc xe bay trên TV.

Gã đàn ông béo mập này đang nốc cạn ly whisky này đến ly khác, như thể điều đó có thể làm nhịp tim mình ổn định hơn. Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra rằng làm như vậy chỉ khiến mình thêm căng thẳng.

Bởi vì chỉ có một mình hắn biết rõ chiếc xe "SRT" hoang dại kia đang đư��c chính con trai mình điều khiển.

Xavi hiểu rất rõ trình độ lái xe của con trai mình. Chính hắn là người đã tặng cho con một chiếc xe Kart độ khi thằng bé mới 5 tuổi, và cũng chính tay hắn đã dạy thằng bé cách điều khiển chiếc xe mà không cần nói lời nào.

Hắn tận mắt nhìn thấy con trai mình điều khiển một chiếc Fiat hai cửa cũ kỹ, vượt qua chiếc xe chuyên dụng của S.H.I.E.L.D do hắn cầm lái, đồng thời đưa cả hắn và vợ thoát khỏi vùng nguy hiểm ở Virginia.

Vài phút trước, hắn vẫn còn cho rằng trên đời này không ai có thể đánh bại thằng bé trong cuộc đua "lái xe".

Bởi vì trong cuộc đời con trai hắn chỉ có hai niềm đam mê là âm nhạc và lái xe; những thứ khác trong lòng thằng bé chẳng có chút ý nghĩa nào, hoặc có lẽ hắn vẫn chưa tìm thấy điều gì đủ quan trọng để giữ chân thằng bé.

Đúng lúc Xavi đang định tự rót cho mình thêm một ly whisky nữa, Sharon Carter, "tình nguyện viên nằm vùng" của S.H.I.E.L.D, với vẻ mặt mệt mỏi bước vào phòng ăn.

Sharon Carter đi vào phòng ăn, liếc nhìn bốn phía tìm thấy vị trí của Xavi, rồi ngồi phịch xu��ng bên cạnh anh. Cô giật lấy ly rượu trên tay "đặc vụ không đủ tiêu chuẩn" này, tu một hơi cạn sạch.

Vị nồng gắt của whisky khiến Sharon Carter ho sặc sụa. Cô đặc vụ tân binh xui xẻo này che miệng tránh bắn tung tóe nước bọt, nhìn Xavi với đôi mắt có vẻ hơi đỏ hoe nói: "Thưa sếp, tôi muốn rời khỏi trường học khu dân cư này. Dù cho sếp bắt tôi đi làm nhiệm vụ bên ngoài tôi cũng tình nguyện."

Xavi mắt vẫn dán chặt vào màn hình TV trên cao, không thèm nhìn Sharon Carter lấy một cái. Anh chỉ quay sang nói với Shang-Chi, người cũng đang xem TV ở quầy bar: "Ly vừa rồi tính cho cô gái này nhé, ông thấy đấy, tôi chẳng uống được miếng nào."

Shang-Chi liếc nhìn Sharon Carter mặt đỏ bừng, khoát tay tỏ ý không vấn đề, nói: "Tùy cô thôi, rượu ở đây cô uống miễn phí mà, cô quên rồi sao?"

Xavi sững sờ mấy giây, có chút khó chịu nhìn Shang-Chi nói: "Thế sao ông lại đưa tôi chai whisky 15 đồng, tôi muốn chai 25 đồng cơ."

Shang-Chi chẳng quan tâm đến lời càu nhàu của Xavi, mắt anh dán chặt vào màn hình TV, theo dõi chiếc "SRT" vượt qua một chiếc Dodge Viper.

Theo sau pha vượt ngoạn mục của chiếc "SRT", Shang-Chi siết chặt nắm đấm, reo lên: "Đẹp lắm!" rồi mới liếc nhìn Xavi nói: "Tôi là người làm công, phải có trách nhiệm với ông chủ của mình. Rượu miễn phí thì làm gì có tiền boa. Hay là ông định boa hậu hĩnh cho tôi?"

Pha vượt của "SRT" khiến Xavi cũng vui lây. Anh rướn người lấy từ quầy rượu một chai whisky 25 đồng, tự rót cho mình một ly, rồi nhìn thoáng qua Sharon Carter bên cạnh. Do dự một lúc, anh quyết định không nên chọc ghẹo cô tân binh này vào lúc đang vui vẻ thế này.

Thế là Xavi đưa cho Sharon Carter một chiếc ly rỗng, đồng thời rót lại cho cô một ly whisky, rồi nói: "Chuyện này cô không nên tìm tôi, cô nên tìm cấp trên đã cử cô đi ấy.

Thật ra cá nhân tôi cho rằng làm "điệp viên chìm" ở Hell's Kitchen rất có thể rèn luyện con người, đặc biệt là ở môi trường học đường. Chỉ cần cô chịu đựng được, sau này chuyển sang làm công việc văn phòng cũng chẳng cần thích nghi gì nhiều."

Sharon Carter uống một ngụm whisky trong cam chịu, nói: "Đúng vậy, tôi nhận hết mọi công việc vặt của phòng hành chính trường học khu dân cư.

Mọi thứ tôi học được ở trường Đặc vụ đều vô dụng ở đó. Điều duy nhất khiến tôi nhẹ nhõm là trừ tên phó hiệu trưởng kia ra, những người khác đều xem tôi như không khí.

Nhưng tên khốn già Nelson kia lại cho tất cả nhân viên tạp vụ phòng làm việc nghỉ định kỳ.

Thưa sếp, tôi sắp phát điên rồi. Tôi muốn về tổng bộ. Cái trường học khu dân cư đó căn bản chẳng có bí mật gì cả.

Những thi thể quái vật ngoài hành tinh và cả đống mảnh vỡ máy móc đều bị đưa đến kho hàng của tập đoàn Osborn và tập đoàn Stark. Bất kỳ phòng thí nghiệm quốc gia nào cũng có thể xin một ít tài liệu nghiên cứu từ họ." Nói đoạn, cô đặc vụ tân binh ngọt ngào này bi thương uống cạn ly whisky, rồi nói: "Tôi muốn làm điều gì đó có ý nghĩa, tôi cảm thấy mình đang lãng phí cuộc đời."

Xavi nghe xong quay đầu nhìn thoáng qua Sharon Carter, nói: "Cô dùng phương pháp của Đặc vụ để đột nhập vào trường học khu dân cư, rồi sao nữa? Chẳng phải điều đó chứng minh cái gọi là kỹ năng Đặc vụ của cô vô dụng sao?

Tôi có thể chịu trách nhiệm mà nói với cô rằng, những thứ cô học được ở trường Đặc vụ, ngoại trừ bắn súng, chẳng có gì thực sự giúp ích nhiều cho công việc của cô cả.

Điều này chẳng liên quan gì đến việc cô có ở đây hay không, đi những nơi khác kết quả cũng sẽ không khác biệt là bao.

Khác biệt duy nhất có lẽ là ��� những nơi khác, cô có thể nổ súng chống trả, rồi chờ đợi viện trợ tiếp theo từ S.H.I.E.L.D trước khi chết.

So với những điều đó, cách cô được đối xử ở đây đã là nhân từ nhất rồi!

Cô thiếu kinh nghiệm, mà kinh nghiệm thì phải được rèn giũa từ những thất bại!

Và công việc của chúng ta lại là nơi có rủi ro thấp nhất!"

Nói đoạn, Xavi nhìn về phía TV, hơi thiếu kiên nhẫn nói: "Tin tôi đi, khi cấp trên của cô cử cô đến đây, chắc chắn không trông mong cô có thể thực sự nằm vùng vào trường học khu dân cư.

Họ cho cô cơ hội để rèn luyện, bởi vì ở đây cô sẽ không phải đánh đổi bằng mạng sống của mình!

Thế mà cô lại tự cho mình thông minh, làm hỏng mọi chuyện rồi!

Đi đâu là quyền tự do của cô. Cô cũng không phải cấp dưới của tôi, tôi đoán dù bây giờ cô bắt xe rời New York về tòa nhà Trụ sở Ba Ngạnh thì cũng chẳng ai trách móc cô đâu.

Nhưng nếu cô còn muốn làm một Đặc vụ, cô cần có chính kiến của mình, đừng cố gắng tìm kiếm lời khuyên từ miệng người khác, đặc biệt là từ đồng nghiệp."

Nói xong, Xavi không để ý đến Sharon Carter nữa, mà dán mắt vào màn hình TV. Chiếc "SRT" ở một khúc cua, vượt qua chiếc Ford Torino đã khởi xướng cuộc đua này, vươn lên vị trí thứ hai. Phía trước nó chỉ còn lại chiếc Pontiac màu đỏ.

Theo sau pha vượt của "SRT", Xavi và Shang-Chi đồng thời reo hò.

Xavi vui vẻ vỗ tay chúc mừng Shang-Chi, sau đó đứng phắt dậy một cách ngông nghênh, lớn tiếng gọi vào những người lác đác trong phòng ăn: "Vòng này rượu tôi mời! Ưm, bia thôi nhé, loại rẻ nhất!"

...

Đúng lúc Alvin đang đua xe, Stark dẫn theo hai người máy bằng thép đã kết thúc cuộc thử nghiệm đầu tiên tại Afghanistan.

Dựa vào thông tin mua được với giá cao từ Raymond, hắn đã tấn công chính xác vào một thung lũng.

Một căn cứ của Thập Giới Bang, nơi duy trì kinh tế bằng việc trồng ma túy, đã bị Stark vô tình phá hủy.

Iron Man, mặc bộ giáp Iron Man, dẫn theo hai người máy hỏa lực mạnh mẽ xông vào căn cứ khủng bố nằm trong thung lũng, tiêu diệt phần lớn bọn khủng bố, đồng thời giải cứu một nhóm phụ nữ bị bắt làm "đồ chơi".

Nhìn những người phụ n��� ăn mặc rách rưới, nhưng vẫn cố gắng dùng mảnh vải tả tơi che kín thân thể và khuôn mặt, Stark lo lắng nói vào bộ đàm: "Yinsen, bây giờ tôi phải làm gì đây?

Tôi nhận ra mình vừa tự chuốc lấy rắc rối lớn!"

Tiến sĩ Yinsen trong phòng thí nghiệm ở trang viên Long Island, nhìn những hình ảnh Stark truyền về, ông và tiến sĩ Banner liếc nhìn nhau, rồi nói vào bộ đàm: "Đây có lẽ mới là phần khó khăn nhất của toàn bộ sự việc, anh nên chuẩn bị trước rồi.

Những người phụ nữ này đã không thể về nhà được nữa. Cha mẹ họ sẽ giết họ mất. Anh phải nghĩ cách tìm một nơi phù hợp để họ đến.

Nếu không, mọi việc anh làm đều sẽ vô nghĩa!"

Stark bực bội nhìn những người phụ nữ đang run rẩy, co cụm lại với nhau trước mặt, nói vào bộ đàm: "Tôi có thể làm gì cơ chứ? Cho mỗi người một vạn đồng, để họ tự đi đến nơi mình muốn sao?"

Đúng lúc Stark đang nói, người máy bên cạnh anh đột nhiên xoay người, súng máy trên vai phun ra những tràng đạn chết chóc. Mấy tên khủng bố không biết từ đâu xông ra gần đó bị bắn nát như tổ ong.

Chỉ một tên thanh niên gầy gò duy nhất sống sót, chỉ vì trong tay hắn chỉ có một con dao găm, bị người máy đánh giá là không có mối đe dọa.

Gã thanh niên gầy gò đã sợ đến mức tè cả ra quần, nhìn những mảnh thịt văng tung tóe xung quanh, tuyệt vọng nâng con dao găm lên, xông vào những người phụ nữ đang run rẩy, miệng gào thét: "Các ngươi đều phải chết! Các ngươi bây giờ là không trong sạch..."

Stark trợn mắt há hốc mồm nhìn gã thanh niên gầy gò chẳng tấn công mình, kẻ "cầm đầu" ở đây, mà lại xông vào những người phụ nữ tay không tấc sắt kia.

Lý do lại là họ "không trong sạch", cái quái quỷ gì thế này? Có thể chỉ một ngày trước, các ngươi còn đối xử với họ như súc vật, ép họ lên giường, thế mà giờ đây họ lại "không trong sạch" ư?

Vị tỉ phú với tinh thần nghĩa hiệp này đã nổi giận. Hắn giơ tay bắn tan xác gã thanh niên gầy gò điên loạn đó, sau đó nhìn những người phụ nữ đang chết lặng trước mặt nói: "Tôi có thể giúp các cô về nhà, hoặc tìm một nơi thích hợp để sắp xếp cho các cô.

Điều này tùy thuộc vào ý muốn của các cô!

Tôi không muốn hỏi các cô đã gặp phải chuyện gì, nhưng người ta thì luôn phải nhìn về phía trước!"

Nói đoạn, Stark nhìn thoáng qua đồng hồ, buồn rầu nói: "Các cô tốt nhất nên quyết định nhanh lên, thời gian của tôi rất có hạn."

Một người phụ nữ che mặt đứng dậy, trịnh trọng cúi chào Stark, sau đó nói: "Chúng tôi muốn đi Bucky Stane, nơi đó là nơi an toàn nhất.

Tôi mới bị bắt vào đây ngày hôm qua. Tôi nghe nói Bucky Stane nhận được viện trợ nước ngoài, nơi đó không có ác quỷ quấy nhiễu, cũng chẳng có phần tử khủng bố nào.

Hơn nữa nơi đó không có ai nhận biết chúng tôi, có lẽ ở đó chúng tôi có thể tìm thấy hy vọng để sống tiếp."

Stark sững sờ một thoáng, nói: "Tôi còn tưởng các cô muốn đến Trung tâm cứu trợ phụ nữ và trẻ em của Liên Hợp Quốc..."

Người phụ nữ vừa nói chuyện sững sờ một thoáng, sau đó đắng chát nói: "Đến đó làm gì?

Để một đám phóng viên da trắng vây lấy "phỏng vấn" về sự lạc hậu và ngu muội của nơi này ư?

Chúng tôi đều biết vì sao nơi này lại ra nông nỗi này."

...

Tại một biệt thự cao cấp ở Qatar, một lão nhân râu tóc bạc phơ, mũi diều hâu và đôi mắt sắc như chim ưng, hạ điện thoại xuống.

Lão nhân ngồi trên ghế trong thư phòng, mười ngón tay đeo đầy nhẫn đan vào nhau, chống lên trán, khẽ lẩm bẩm: "Iron Man, Tony Stark, sao ngươi lại đến Trung Đông vào thời điểm này? Tại sao lại tấn công người của ta? Ngươi đã phát hiện ra điều gì?"

Sau khoảng mười phút trầm tư, lão nhân cầm điện thoại lên quay số. Đợi đối phương nghe máy, lão nhân nói: "Killian, dự án Extremis của ngươi đã tiến triển đến đâu rồi?"

...

"Rất tốt, không cần bí mật thử nghiệm nữa. Ta cần ngươi làm giúp ta một việc, ta nghĩ ngươi sẽ rất sẵn lòng."

...

"Ngươi rất thông minh. Mục tiêu chính là Tony Stark. Gã tỉ phú lắm chuyện này vừa mới phá hủy một căn cứ của ta.

Ngươi có thể làm tốt chuyện này đúng không?"

...

"Rất tốt, Killian. Ta biết ngươi có mối thâm thù với Stark. Hãy xử lý hắn, sau đó ngươi sẽ có thể thay thế hắn để trở thành thiên tài mới."

Lão nhân nói xong liền dập máy. Hắn nhấn vào một chiếc máy nhắn tin trên bàn sách, nói vào trong: "Tìm cho ta một căn nhà ở bang Florida, Mỹ, sau đó đặt cho ta một vé máy bay."

Đầu dây bên kia máy nhắn tin nhanh chóng vọng lại một giọng nói trầm ổn: "Đúng vậy, Mandarin!

Chúng ta có một biệt thự ven biển ở Miami, nhưng vé máy bay cần chờ mấy ngày, người của S.P.E.A.R luôn rà soát quanh khu vực sân bay của ngài, nên..."

Mandarin vuốt vuốt mái tóc dài bạc phơ, đôi mắt chim ưng lóe lên vẻ âm trầm, nói: "Vậy thì chờ mấy ngày đi. Hãy đi điều tra xem rốt cuộc S.P.E.A.R đến đây để làm gì? Những người này rất ít khi rời khỏi Hoa Quốc, ta muốn biết tại sao lần này họ lại xuất động?"

Đầu dây bên kia máy nhắn tin nhanh chóng đưa ra câu trả lời: "Người của S.P.E.A.R lần này xuất động là để bảo vệ công dân Hoa Quốc rút lui khỏi các vùng chiến sự một cách thuận lợi.

Họ đã tổ chức một đội vận chuyển lớn, chuẩn bị sơ tán tất cả kiều dân về nước bằng ba đường: biển, bộ và hàng không.

Tất cả các quốc gia trên toàn cầu gặp khó khăn trong việc ứng phó với m���i nguy hiểm của ác quỷ đều nằm trong phạm vi sơ tán.

Người của S.P.E.A.R chủ yếu xuất hiện ở các vùng chiến sự Trung Đông và Châu Phi.

Họ hẳn là không nhắm vào ngài!"

Mandarin khẽ gật đầu, rồi tắt máy nhắn tin. Hắn đến Mỹ là có những tính toán khác, và sự xuất hiện của S.P.E.A.R càng củng cố thêm ý nghĩ của hắn.

Trên thực tế, kể từ khi nguồn năng lượng mới của Stark thành công, vị trí Trung Đông này đã không còn quá quan trọng nữa. Địa vị chiến lược của vùng này có lẽ chỉ còn kéo dài đến năm 2010, tối đa là 15 năm nữa.

Khi tất cả các quốc gia trên thế giới hoàn thành việc chuyển đổi nguồn năng lượng, Trung Đông? Có lẽ chỉ còn Dubai là có lối thoát.

Mandarin vốn định đợi đến khi thu hoạch xong giá trị cuối cùng của mảnh đất này rồi mới rời đi, nhưng hiện tại hắn đã thay đổi chủ ý. Giết chết Stark, chia một phần nhỏ trong chiếc bánh ngọt khổng lồ mang tên nguồn năng lượng mới cũng là một lựa chọn không tồi.

Hắn có những đồng minh ở tầng lớp cao nhất của Mỹ, không như những kẻ khủng bố ngu xuẩn kia, chỉ kết minh với vài tên môi giới, tham gia vào những cuộc chiến ủy nhiệm mà họ chẳng thể nhìn thấy tương lai.

Đó là những đồng minh chân chính. Tại vùng Trung Đông này, hắn đã vơ vét những lợi ích khổng lồ cho vị minh hữu kia.

Giờ là lúc cùng vị minh hữu đó thảo luận về hướng đi sắp tới cho tương lai.

Bản quyền nội dung đã được chuyển giao cho truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.