Bob Lee Swag rẽ vào một con ngõ cụt cách đại lộ Broadway vài dãy nhà.

Sau vài ngày khảo sát, xạ thủ tinh nhuệ này nhận ra những công trình kiến trúc gần đây dù không phải vị trí lý tưởng nhất, bởi tầm nhìn hạn hẹp khiến cơ hội khai hỏa rất ít, có lẽ chỉ có duy nhất một lần bắn tỉa. Tuy nhiên, xuất phát từ bản năng của một xạ thủ siêu hạng, Bob cảm thấy nếu tự mình l��a chọn, đây lại là vị trí thích hợp nhất. Bởi vì nơi đây gần sông Hudson, sau khi hoàn tất phát bắn, anh ta chỉ cần xuống lầu chạy khoảng 200 mét là có thể hòa vào đại lộ Broadway đông đúc, rồi ung dung chọn cách rút lui.

Lúc này, còn nửa tiếng nữa Phó Tổng thống sẽ có bài diễn thuyết. Ông ta sẽ gặp gỡ một vị khách đến từ Trung Đông tại một quảng trường chính phủ cách đó 1800 mét, sau đó cùng nhau phát biểu.

Bob tựa vào bức tường ngoài của một tòa chung cư, đôi mắt híp lại chăm chú nhìn một tòa chung cư cách đó không xa. Thấy vài người cảnh sát mặc đồng phục bước ra từ tòa nhà kia, Bob rút điện thoại ra gọi, "Các anh cần kiểm tra lại, căn thứ ba bên trái tầng 4, căn thứ hai bên trái tầng 6." Ngay khi Bob cúp điện thoại, những cảnh sát vừa ra khỏi chung cư kia lập tức nhận được mệnh lệnh. Họ có chút khó chịu quay người, một lần nữa tiến vào tòa nhà.

Trong lúc Bob đang chăm chú quan sát, đặc vụ Timon tư của FBI, người thường trực đối diện nhà hàng của Alvin, đang từ một căn hộ đối diện anh ta, xuyên qua khe màn cửa, theo dõi Bob v��i vẻ mặt đầy nghi ngờ. Thực tế, Timon tư đã chú ý đến Bob từ hôm qua. Một kẻ cứ vào thời kỳ nhạy cảm này lại đi khắp nơi khảo sát địa hình cho các vị trí bắn tỉa thì khó mà không gây sự chú ý. Hơn nữa, Timon tư đã dùng cơ sở dữ liệu của FBI để tra cứu người này, và những thông tin trong đó khiến anh ta vô cùng sửng sốt.

Đó là tay súng bắn tỉa át chủ bài của Quân đội Mỹ, người giữ kỷ lục khoảng cách bắn xa nhất, kẻ duy nhất có thể dùng súng bắn tỉa từ 2300 mét hạ gục một quả táo. Quan trọng nhất là, anh ta đã xuất ngũ trong ô danh. Lần cuối thực hiện nhiệm vụ, Bob và cộng sự của anh ta gặp phải phục kích; lộ tuyến rút lui đã được thiết lập từ trước lại bị cố ý tiết lộ. Cộng sự của anh ta đã hy sinh để yểm trợ anh ta chạy thoát.

Sau khi Bob về nước, vài quan chức cấp cao của quân đội, bao gồm một số sĩ quan tình báo thuộc Hải quân, đều đột ngột mất mạng. Ai cũng đoán được những chuyện này là do Bob Lee Swag làm, nhưng lại không có bằng chứng. Hơn nữa, có một cấp trên trong quân đội cũng bảo vệ anh ta. Thế n��n, sau cùng, dưới sự thỏa hiệp của hai bên, Bob Lee Swag đã bị tước danh dự khi xuất ngũ.

Timon tư ngay lập tức khóa chặt mục tiêu là Bob. Anh ta thậm chí không báo cho đồng nghiệp của mình, đây là một chút tư tâm của riêng anh ta. Nếu không có thành tích lớn để lập công, anh ta không biết bao giờ mới có thể thoát khỏi cái căn phòng đáng nguyền rủa kia. Timon tư quyết định tự mình xử lý tay súng bắn tỉa này: theo dõi anh ta, và bắt giữ khi anh ta chuẩn bị khai hỏa. Việc này không khó, dù sao Bob cũng chưa phát hiện rằng mình đã bị lộ!

Alvin ngồi trong một chiếc xe có rèm cửa màu đen, chiếc xe dừng lại bên đường, cách quảng trường sắp diễn ra cuộc gặp mặt không xa. Bên cạnh anh ta là Raymond, người hôm nay đã mời anh ta đến xem cách tạo rắc rối cho một nhân vật quan trọng. Nhìn Raymond bình chân như vại với ly whisky trên tay, Alvin bật cười lắc đầu, nói: "Anh định làm thế nào? Tìm người ném giày vào hắn, rồi vu khống hắn ăn cắp ư?"

Raymond nhìn Alvin với vẻ không hề hấn gì, cười nói: "Cũng gần như vậy, có những chuyện không cần làm quá phức tạp. Tôi chỉ cần đảm bảo bản thân không bị lộ, sau đó tiết lộ một số thông tin mật của tên kia cho giới truyền thông có mặt là được."

Alvin cau mày nhìn Raymond đang hiển nhiên đã có kế hoạch trong đầu, có chút không tin mà nói: "Thế là ổn rồi ư? Giới chính khách Mỹ bao giờ thì bắt đầu sợ bê bối? Bây giờ đâu phải năm tổng tuyển cử... Anh nhưng phải dụng tâm một chút, chiến dịch của Stark đã bắt đầu, chúng ta cần hỗ trợ anh ấy về mặt này!"

Raymond mỉm cười gật đầu, đáp: "Đương nhiên họ không sợ những bê bối thông thường. Nhưng tôi có thể lợi dụng truyền thông để phơi bày lập trường chính trị thật sự của hắn. Hắn và tập đoàn lợi ích đứng sau đã một tay gây ra sự hỗn loạn ở Trung Đông, nhưng giờ đây lại đang gặp gỡ sứ giả đến từ Trung Đông để tìm kiếm sự giúp đỡ. Hắn đang lừa dối đối phương, và chúng ta sẽ khiến đối phương biết rằng, kẻ này đang dối gạt họ. Chỉ cần những điều này bị phanh phui, đó sẽ là một sự kiện chính trị rất nghiêm trọng. Tôi còn chuẩn bị thêm vài thứ khác nữa, sắp tới M�� sẽ vô cùng náo nhiệt."

Nói rồi, Raymond chỉ tay vào đài diễn thuyết đằng xa, nhướn mày đầy đắc ý, cười nói: "Đây sẽ là một màn kịch hay..."

Alvin gật đầu tán thành, tự rót cho mình một ly whisky trông có vẻ cao cấp, nhấp một ngụm nhỏ, sau đó cau mày nói: "Rượu này trông rất cao cấp, nhưng sao tôi lại thấy nó cũng chẳng khác gì ly whisky 15 đô trong quán của tôi vậy? Xem ra, khẩu vị thực sự của "Hồng Ma" Raymond Reddington lừng danh cũng chẳng có gì đặc biệt!"

Nói rồi, Alvin ngả người vào ghế ngồi rộng rãi, khẽ cười nói: "Nhiệm vụ của anh là cố gắng ngăn chặn đám người đó trước khi Stark hoàn thành 'Nguyện vọng'. Tuy nhiên, anh cần liệu sức mà làm, chúng ta không bắt buộc phải đạt đến mức độ nào cả..."

Raymond rất hài lòng với thái độ của Alvin. Anh ta cho rằng ngay cả khi Alvin muốn lợi dụng mình làm gì đó, thì cũng chỉ là muốn anh ta cố gắng hết sức, chứ không phải liều lĩnh tất cả. Thực ra, với năng lực của Raymond, việc tạo ra một cơn địa chấn chính trị lớn hơn nữa chẳng hề khó. Nhưng khi đó, chính anh ta sẽ rơi vào nguy hiểm. Anh ta có thể sống yên ổn ở Hell's Kitchen cũng là vì anh ta đã đạt được một sự ăn ý nhất định với những chính khách cấp cao kia. Phá vỡ sự ăn ý này có cái giá mà anh ta không chắc có thể gánh nổi!

"Tôi sẽ cẩn thận, đây chỉ là chuyện nhỏ. Thực tế, điều chúng ta muốn làm chỉ là kiềm chế họ, chứ không phải tấn công thực sự. Trong việc này có rất nhiều không gian để thao túng."

Nói rồi, Raymond như nghĩ ra điều gì đó, anh ta nhìn Alvin do dự một lát, rồi nói: "Người của tôi cho tôi biết có người thuộc Thập Giới Bang đã vào Mỹ. Anh còn nhớ tại sao tôi lại muốn đến Hell's Kitchen sớm nhất không?"

Alvin sững sờ một chút, cười khẽ nhìn Raymond với vẻ mặt có chút nghiêm trọng, nói: "Hồng Ma mà cũng biết sợ hãi ư? Cái Thập Giới Bang đó rốt cuộc là loại tổ chức gì? Sao anh lại sợ chúng đến thế?"

Raymond có chút không tự nhiên vặn vẹo người trên ghế, sau đó nói: "Tôi không sợ bất kỳ ai, bởi vì con người đều có lý trí. Nhưng Thập Giới Bang giống phần tử khủng bố hơn, chúng đều là những kẻ điên, chúng giết người m�� chẳng cần bất kỳ logic nào. Đến tận bây giờ tôi còn chưa làm rõ được mục đích cuối cùng của Thập Giới Bang này rốt cuộc là gì nữa."

Nói rồi, Raymond xoa xoa trán, nói: "Tôi từng va chạm với chúng, và đã quấy rối vài vụ giao dịch vũ khí của chúng..."

"À, lúc đó kinh phí của tôi có hạn, nên... Tôi chỉ là không ngờ gã buôn vũ khí đó lại bán toàn đồ rẻ tiền, rác rưởi!"

Nói rồi, Raymond khó chịu lắc đầu, nói: "Kế hoạch ban đầu của tôi là phát triển một khách hàng lớn và giàu có, nhưng ai mà ngờ tôi lại bị Thập Giới Bang đưa vào sổ đen ~ Điều tôi càng không ngờ tới là, Thập Giới Bang phát triển nhanh vượt xa tưởng tượng của tôi. Mãi cho đến mấy ngày trước, khi anh cho tôi xem những bức ảnh kia, tôi mới biết được chúng có mối quan hệ rất mật thiết với vị Phó Tổng thống này."

Alvin nghe xong cười lớn vỗ tay, nói: "Đây chính là cái kết cho kẻ bại hoại, gã này xấu xa vượt quá sức tưởng tượng của tôi. Nếu tôi mà biết có kẻ nào dám lừa dối tôi như thế, tôi nhất định sẽ xé xác hắn thành tám mảnh ~ "

Nói rồi, Alvin vỗ vỗ vai Raymond, cười nói: "Nếu kẻ thù của anh là người tốt, tôi sẽ rất sẵn lòng nhìn thấy anh gặp xui xẻo. Tuy nhiên, vì Thập Giới Bang là bọn khủng bố, vậy thì anh cứ yên tâm ở lại Hell's Kitchen, nơi đó chắc chắn là an toàn. Hoặc nếu anh tìm được vị trí của chúng, chúng ta có thể báo cảnh sát... Hoặc gọi điện cho FBI, hoặc người của bộ phận An ninh Nội địa. Anh thấy sao?"

Trong lúc Alvin và Raymond đang đùa vui, cùng với đám đông hai bên đường phố vẫy tay hò reo, hai đoàn xe chậm rãi tiến vào quảng trường.

Alvin có chút khó tin nhìn những hình ảnh hỗn độn trước mắt, nói: "Bây giờ đã bắt đầu rồi ư? Công tác an ninh của chính khách Mỹ có phải hơi quá sơ sài không?"

Raymond cười xua tay, nói: "Đây là một quốc gia có truyền thống ám sát Tổng thống bằng súng. Phó Tổng thống thì càng không cần sự bảo vệ nghiêm ngặt đến thế. 'Thân dân' mới là hình tượng ông ta cần. So sánh với chút rủi ro đó, lợi ích hiển nhiên sẽ lớn hơn nhiều. Hơn nữa, những chính khách xảo quyệt này đều có sẵn một bộ phương pháp để ứng phó với tình hu��ng này."

Nói rồi, Raymond nhìn ánh mắt tò mò của Alvin, chỉ vào người đàn ông da trắng đầu trọc kiểu Địa Trung Hải đang từ một chiếc xe Lincoln bước xuống, bị vài đặc vụ vây quanh, cười nói: "Hắn chính là Andrew Van Buren, nhưng hắn chỉ là Phó Tổng thống mà anh nghĩ đó thôi..."

Alvin có chút hoang mang nhìn vị Phó Tổng thống đang thân mật bắt tay một người đàn ông Trung Đông mặc áo choàng trắng, nói: "Anh đừng nói với tôi, đây chỉ là một người đóng thế đấy nhé. Tôi cứ nghĩ những nhân vật quan trọng này bồi dưỡng người đóng thế cho mình chỉ là truyền thuyết..."

Killian đứng bên cửa sổ một tòa chung cư, nhìn đám đông náo nhiệt tại cuộc hội nghị đằng xa. Một nữ "Tuyệt cảnh chiến sĩ" với dung mạo xinh đẹp bước đến sau lưng hắn, nhẹ giọng nói: "Người của chúng ta đã sẵn sàng, vị trí của Stark đã được xác nhận, chúng ta có thể hành động bất cứ lúc nào."

Nữ chiến sĩ do dự một lát, rồi nói: "Nhưng Pepper Potts vẫn đang ở lại Hell's Kitchen, đồng minh của chúng ta nói rõ không nên gây rắc rối ở đó, vì có một kẻ vô cùng đáng sợ!"

Killian nhếch khóe môi gầy guộc, khẽ cười nói: "Chỉ cần Stark chết là đủ rồi. Pepper thế nào cũng phải rời Hell's Kitchen để về điều hành tập đoàn Stark. Tổng không thể là tên vệ sĩ mập mạp đó cuối cùng ra mặt được, phải không?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, yêu cầu trích dẫn rõ nguồn nếu đăng tải lại.