Alvin nhìn Raymond Reddington dẫn theo hai người xa lạ bước vào phòng bệnh.

Sự xuất hiện bất ngờ này, một kiểu "đột nhập" bất ngờ, khiến Stark hơi bối rối. Rõ ràng anh ta lúc này đáng lẽ là một bệnh nhân đang hấp hối...

Stark nằm trên giường bệnh, biểu cảm gượng gạo, ngập ngừng vài giây rồi đành chịu ngồi dậy, phàn nàn với Alvin: "Này, chúng ta không thể như vậy được. Đã có kế hoạch rồi thì ít nhất cũng nên thể hiện sự chuyên nghiệp một chút chứ... Cứ thế này thì cả nửa khu Hell's Kitchen sẽ biết tôi chẳng hề hấn gì mất!"

Raymond Reddington nghiêng đầu quan sát xung quanh một lượt, sau đó cúi chào Stark một cách lịch sự nhưng cũng đầy vẻ trêu đùa, rồi nói: "Thực ra, những người thực sự hiểu Alvin đều có thể đoán đại khái tình trạng của cậu. Cái gọi là kế hoạch của mấy cậu chỉ có thể lừa được những kẻ bị lợi ích làm mờ mắt thôi."

Nói rồi, Raymond quay sang Alvin đang ngồi trên ghế sofa, cười và vẫy tay: "Nhưng đây là điều anh muốn mà, phải không?"

Alvin quan sát hai gã đàn ông xui xẻo, mặt mũi bầm dập vừa theo Raymond vào.

Anh không hề tức giận vì Raymond tự ý hành động. Đây là một lão cáo già thực sự, nếu hai người này không phải cực kỳ quan trọng, anh ta nhất định sẽ không dẫn họ đến trước mặt mình.

Alvin ra hiệu bằng tay với Raymond, rồi nhìn hai gã xui xẻo rõ ràng đã "được hỏi thăm", cười nói: "Mời ngồi đi, các anh có cần chút whisky không? Trông các anh có vẻ cần một ít 'thuốc giảm đau' đấy!"

Nói đoạn, Alvin không đợi hai người trả lời, liền tự mình cầm mấy chiếc ly, rót đầy whisky, rồi ra hiệu cho hai người đang tỏ vẻ thận trọng.

Raymond cười và gật đầu với Peter cùng Harry đang đứng cạnh cửa sổ, sau đó ngồi xuống bên cạnh Alvin trên ghế sofa. Anh cầm một ly whisky nhấp một ngụm, tặc lưỡi, vừa cười vừa nói: "Whisky của lão William làm cũng không tệ, nhưng giá cả khiến tôi có chút không quen. Với tư cách một người có gu sống, 15 đô cho một chai whisky tuyệt hảo là một thách thức đối với quan niệm tiêu dùng trước đây của tôi..."

Alvin cười lắc đầu, cầm ly whisky lên nhìn thoáng qua, vừa cười vừa nói: "Cái gọi là giá trị "cuộc sống" của các anh thể hiện ở việc chi tiêu tiền cho vật phẩm ư? Một đôi giày da cừu non 1800 đô, một chiếc mũ 2000 đô, một bộ vest may đo 18000 đô, tất cả những thứ đó là "cuộc sống" ư?"

Raymond nghiêng đầu, nhìn Alvin cười mà như không cười, nói: "Đại khái là ý đó, nhưng không phải "cuộc sống" mà là phẩm chất cuộc sống! Khi anh đã quen với sự tinh tế, thoải mái, anh sẽ rất khó thay đổi... Điều này đôi khi không liên quan nhiều đến tiền bạc. Tôi quen một b�� lão, cả đời bà chỉ mua giày ở một cửa hàng duy nhất, một mình bà gần như đã nuôi sống cả cái tiệm giày tồi tàn đó. Bởi vì ông chủ của cái tiệm giày nhỏ xíu đó bị điếc một bên tai, ông ấy làm giày, chiếc chân trái vĩnh viễn lớn hơn chiếc chân phải một phần mười inch... Anh thấy đấy, theo đuổi sự "thoải mái" là thiên tính của con người, chỉ là bây giờ chúng ta quen dùng số tiền nhiều hay ít để cân nhắc khả năng đạt được "độ thoải mái dễ chịu" của bản thân, điều đó cũng chẳng có gì sai cả."

Alvin cười và dang tay, nói: "Tôi bây giờ cũng rất "thoải mái" mà chắc là chẳng tốn nhiều tiền cho việc này đâu. Tôi thấy phù hợp với bản thân mình là tốt nhất, hơn nữa tôi cũng không quá kén chọn. Khi whisky của lão William không có hàng, các loại whisky khác tôi cũng thấy không tệ, dù sao thì cũng đều uống không say! Dùng tiền bạc để cân nhắc sự theo đuổi phẩm chất cuộc sống của một người là cái logic đáng ném xuống địa ngục. Anh biết bao nhiêu thằng bé vì vậy mà không tìm được bạn gái không?"

Raymond mỉm cười quan sát trang phục của Alvin, cười lắc đầu nói: "Điều đó chỉ có thể nói những thằng bé đó còn chưa đủ ưu tú, hoặc là chúng giấu sự ưu tú của bản thân quá kỹ. Hai thằng bé có vẻ ngoài tương đương, anh không thể mong đợi một cô gái từ bỏ một thằng bé sạch sẽ, diện vest cao cấp để chọn một gã luộm thuộm, áo sơ mi rách rưới – đó là hành vi vô trách nhiệm với bản thân! Tôi đoán nếu sau này Kinney bé nhỏ đối mặt lựa chọn như vậy, anh sẽ tìm một nơi chôn sống cái tên "ngu ngốc" kia ngay."

Nói đoạn, Raymond nhìn Alvin với vẻ mặt kỳ quái, cười và lại tự rót đầy ly whisky cho mình. Anh ta cầm ly rượu lắc nhẹ trong tay, vừa cười vừa nói: "Tôi biết rất nhiều người thành công, họ đều theo đuổi sự 'thoải mái', và những nơi khiến người ta bỏ ra số tiền lớn chính là để cung cấp kiểu "thoải mái" này. Đương nhiên cũng có kiểu "thoải mái" không tốn kém nhiều, nhưng cái đó lại cần chút thời gian và còn phải xem gu cá nhân nữa. Về điểm này, vị hôn thê của Frank là Sherry có quyền lên tiếng nhất! Ngoài tính tình không tốt ra, Sherry là người phụ nữ mà tôi thấy có lối sống tinh tế nhất! Ừm, tôi đoán quần áo trên người anh không phải do anh tự chọn đâu, nói thật là phu nhân hiệu trưởng có gu không tệ chút nào..."

Alvin sững sờ vài giây, cúi đầu nhìn lướt qua bộ quần áo trên người mình. Ngoài việc không nhận ra nhãn hiệu và mặc rất thoải mái ra, chúng chẳng có gì đặc biệt cả...

Nhìn vẻ mặt kỳ quái của cái tên khốn Raymond này, Alvin tự hỏi không biết có phải anh ta đang bị Raymond chế giễu không.

Alvin trong lòng không đồng tình với cách nói của Raymond, nhưng nhìn thấy Stark cũng đầy vẻ khinh bỉ, Alvin thầm nghĩ, có lẽ, rất có thể, Raymond nói cũng có chút lý. Bởi vì phản ứng của Stark trước lời giải thích này tuyệt đối không phải là của một người có "giá trị quan bình thường", còn suy nghĩ và cách làm của những người khác về mặt này thì trong mắt anh ta về cơ bản đều là "logic của quỷ nghèo". Mà Alvin thì vừa vặn lại là một "quỷ nghèo"...

Peter nhìn lướt qua bộ quần áo rẻ tiền trên người mình, có chút bất đắc dĩ nhìn Harry nói: "Kiểu người như tôi có phải là "kẻ thất bại" trong lời Raymond nói không?"

Harry cau mày nhìn lướt qua trang phục của Peter, có chút khó chịu nói: "Dù là ai có bạn gái xinh đẹp như Gwen thì cũng không thể là kẻ thất bại được..."

Stark từ trên giường bệnh ngồi bật dậy, nhìn Peter nói: "Quên mấy cái lý do thoái thác của lão đầu trọc cáo già kia đi, sự thoải mái chỉ là lựa chọn của bản thân thôi. Tôi thấy hamburger phô mai cũng rất ngon, tại sao phải ngày nào cũng ăn trứng cá muối, gan ngỗng làm gì, có ngốc không? Cậu có thể thử xem, mỗi ngày tiêu một ngàn đô la với mỗi ngày tiêu mười ngàn đô la để sống, thực ra chẳng khác biệt quá lớn đâu!"

Peter có chút khổ sở thở dài, nhìn Stark dường như đang an ủi mình, có chút ngượng ngùng nói: "Vậy nếu là mười đô la mỗi ngày thì sao..."

Stark...

Alvin buồn cười ngắt lời "bài giảng" của Stark, nói với Raymond: "Nói chuyện chính đi, hai vị này rốt cuộc là ai vậy? Trông họ có vẻ không ổn chút nào!"

Raymond cười và chỉ vào Timon tư đang có vẻ mặt xui xẻo, nói: "Đây là đặc vụ FBI chuyên giám sát anh, người ở đối diện nhà hàng của anh. Tôi thật không thể tin được anh ta đã chờ ở đó ròng rã nửa năm trời. Thằng khốn Xavi thì đã "phát điên" rồi mà gã này vẫn sống khá tốt..."

Alvin cười và gật đầu với Timon tư, nói: "Anh nên ra khỏi phòng đi dạo một chút, chúng tôi không ăn thịt người đâu. Tôi nghe nói Robin đã dùng tiền boa từ việc trò chuyện với anh để mua một chiếc máy pha cà phê, cái đó đâu có rẻ..."

Timon tư xoa xoa mấy cái xương sườn vẫn còn đau nhức, có chút ngượng ngùng gật đầu, có vẻ không mấy chấp nhận cái gọi là "không ăn thịt người" của Alvin.

"Tôi sẽ thử đến nhà hàng của anh uống một ly, dù sao thì cũng đã đến nước này rồi, phải không? Nói thật Hiệu trưởng Alvin, tôi không tin FBI lại đi gây sự với anh đâu. Anh có thể làm ơn nói với Trưởng phòng Frank một tiếng, thả đồng nghiệp của tôi ra được không? Hắn là một tên đáng ghét thật, nhưng chắc không phải người xấu đâu. Giết một đặc vụ FBI thì đúng là một "sự cố" lớn đấy!"

Alvin không biết rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra, anh nhìn lướt qua Raymond đang bình thản như không, lắc đầu nói: "Tôi không hứa hẹn bất cứ điều gì, bởi vì tôi không biết có chuyện gì liên quan đến FBI ở đây cả! Nhưng mà, anh đã có thể còn sống ngồi ở đây thì chứng tỏ vấn đề không lớn đâu."

Nói đoạn, Alvin nhìn cái gã từ khi bước vào đã không nói một lời. Anh ta từ cái nhìn đầu tiên đã nhận ra đây là một "binh lính", cái khí chất ấy thực sự rất rõ ràng, dù cho mặt đầy vết bầm tím cũng không che giấu được...

Raymond cười và giới thiệu: "Vị này là Bob Lee Swagger, anh ta có biệt danh là 'Súng pháo trung sĩ'. Tôi đã điều tra một chút, anh ta là người giữ rất nhiều kỷ lục bắn tỉa của quân đội Mỹ: xa nhất, nhanh nhất, nhiều nhất..."

Nói đoạn, Raymond chỉ vào màn hình TV góc dưới bên trái, vừa cười vừa nói: "Ảnh truy nã của anh ta đã ở đó được 12 tiếng rồi..."

Alvin nhìn lướt qua Peter và Harry đang hiếu kỳ xúm lại "tham quan" tên "tội phạm truy nã", sau đó cười lắc đầu, nhìn Bob nói: "Tôi thấy hôm nay anh nên bắn thẳng vào vị Phó Tổng thống kia trước, như vậy anh sẽ nổi tiếng hơn một chút!"

Bob có chút uể oải cúi đầu, cầm ly whisky tự rót xuống cổ họng, sau đó nhìn lướt qua Alvin, khẽ mấp máy miệng vài cái, cuối cùng vẫn không nói gì.

Dù là ai bị Frank "thăm hỏi" xong thì cũng rất khó duy trì "phong độ" được!

Raymond là một người tốt bụng, khéo hiểu lòng người. Anh nghiêng đầu nhìn lướt qua Bob, vừa cười vừa nói: "Đây là một kẻ xui xẻo bị gài bẫy. Có kẻ giả mạo người nội bộ CIA tìm đến anh ta, mời anh ta thực hiện một hành động bắn tỉa phản công, mục tiêu chính là ngài Phó Tổng thống của chúng ta, kết quả thì..."

Nói đoạn, Raymond đưa tay chỉ vào Timon tư đang có vẻ mặt xui xẻo, nói: "Vị đặc vụ FBI này đã chứng kiến quá trình sự việc. Nhưng anh ta chỉ vì giúp Bob tra một biển số xe mà đã bị để mắt đến, có người đã phái đội ngũ bịt miệng đến vì chuyện này. Tuy nhiên, những kẻ đó đã đụng phải Frank, một người có "hỏa khí" rất lớn..."

Alvin cau mày nhìn Raymond, nói: "Chuyện này thì liên quan gì đến chúng ta bây giờ? Tôi bây giờ chỉ muốn biết rốt cuộc là ai muốn cái mạng nhỏ của Stark?"

Nói đoạn, Alvin nhìn lướt qua Bob với vẻ mặt khó coi, nói: "Vị xạ thủ bắn tỉa này rốt cuộc liên quan gì đến chuyện của chúng ta hiện tại?"

Raymond đã sớm quen với sự "dứt khoát" của Alvin. Anh ta cười lắc đầu, nói: "Có kẻ đã lên kế hoạch nhắm vào ngài Phó Tổng thống này từ trước chúng ta rồi... Cuộc nháo kịch hôm nay trông giống hệt một vở "hài kịch" do chính Phó Tổng thống kia tự biên tự diễn... Nhưng chúng ta bây giờ biết rằng thực ra không phải vậy..."

Những dòng chữ này, dù đã qua chỉnh sửa, vẫn thuộc về kho tàng của truyen.free.