Stark, trong bộ quần áo bệnh nhân đặc trưng của Hell's Kitchen, vòng tay ôm eo Pepper – người vừa đến thăm hắn. Hắn không ngừng chậc lưỡi khi nhìn Alvin đang bị ép mặc một bộ âu phục chỉnh tề.

Fox vừa chỉnh lại cà vạt cho Alvin, vừa mím môi nói với Pepper: "Cô mau đưa 'con chó lớn' của cô đi đi, ở đây có một ông bảo mẫu sắp phát nổ rồi đấy."

Kinney nhỏ ôm lấy đùi Alvin, th�� đầu ra từ ngang eo anh. Nhìn Alvin trong gương, đang mặc bộ âu phục cao cấp mới tinh, cô bé nhíu mũi nhỏ, có vẻ không quen mà hỏi: "A, đây không phải là ba của cháu! Sao các người lại dùng dây thừng thắt chặt cổ ba cháu vậy?"

Alvin phớt lờ ánh mắt không hài lòng của Fox, nới lỏng chiếc cà vạt mà cô vừa thắt. Sau đó, anh cúi người xuống, ghé sát mặt vào Kinney nhỏ, thì thầm: "Đúng vậy, họ muốn trói chặt ba, rồi..."

Vừa nói, Alvin vừa túm cà vạt của mình, làm bộ mặt quỷ như sắp ngạt thở, khiến Kinney nhỏ bật cười. Anh ôm cô bé lên, rồi nhìn Fox đang mím môi, nhướng một bên lông mày. Anh hôn nhẹ lên môi cô, vừa cười vừa nói: "Ba chỉ tạm thời là 'ngài tỷ phú' thôi, hơn nữa ba là chiến phủ Manhattan, dù ba có mặc quần đùi ra ngoài thì cánh phóng viên truyền thông bên ngoài vẫn phải giữ thái độ tôn trọng với ba."

Fox nhìn chiếc cà vạt đang lủng lẳng trên ngực Alvin, bất đắc dĩ lắc đầu. Trên gương mặt gợi cảm là vẻ tiếc nuối, cô nói: "Em chỉ muốn anh trông thật 'chuẩn mực' thôi mà..."

Alvin bật cười nhìn Fox đang tiếc nuối. Cô gái này xem trọng hình tượng của anh khi xuất hiện trước công chúng tại buổi họp báo quá rồi, trong khi anh biết đây chỉ là một phần của "kế hoạch" mà thôi.

Alvin vừa véo tai mình, vừa tìm cách hôn lên má Kinney nhỏ, rồi hỏi: "Ba có đẹp trai không?"

Kinney nhỏ nhoẻn miệng cười, vừa cười khúc khích vui vẻ, vừa ra sức gật đầu, kêu lên: "Đẹp trai, đẹp trai, đẹp trai, ba đẹp trai nhất!"

Alvin đắc ý nhướng mày về phía Fox, sau đó ôm eo cô, hôn nhẹ lên môi cô, vừa cười vừa nói: "Giờ được mấy điểm rồi?"

Khóe môi Fox cong lên một nụ cười ngọt ngào, cô nheo mắt nói: "Bảy mươi, có lẽ là tám mươi..."

Alvin không hài lòng, lập tức hôn thêm một cái thật sâu lên môi vị hôn thê, nói: "Em chắc chắn chứ? Không phải là một trăm điểm sao?"

Fox vội vàng giữ chặt bàn tay đang làm loạn của Alvin, nhưng nụ cười trên môi cô không sao nén lại được. Cô nheo đôi mắt long lanh, vừa cười vừa nói: "Được rồi, chín mươi điểm, không thể hơn được nữa đâu. Có lẽ anh có thể bù đắp số điểm bị mất đó ở những nơi khác..."

Alvin chớp mắt, đang tự hỏi liệu đây có phải là một lời mời gọi đầy mùi mẫn hay không thì Kinney nhỏ ôm lấy cổ Alvin, nhăn mũi nhỏ về phía Fox, "hung dữ" nói: "Ba cháu một trăm điểm! Rống!"

Bầu không khí mờ ám bị cắt ngang, Fox lườm một cái, tặng Alvin một "ánh mắt dao găm", rồi quay người bỏ đi, mặc kệ cặp cha con đang vỗ tay ăn mừng kia.

Stark hơi ghen tị nhìn lướt qua Alvin, sau đó nghiêng đầu nhìn bụng Pepper, nhíu mày hỏi: "Dạo này em có thèm ăn gì đặc biệt không, ví dụ như thích ăn chua hay cay chẳng hạn..."

Pepper nhìn Stark một cách khó hiểu, nói: "Sao thế? Có vấn đề gì à?"

Stark nhún vai, vẻ không quan tâm nói: "Anh nghe Alvin nói, phụ nữ mang thai thèm ăn gì sẽ quyết định giới tính của đứa bé. Chua là con trai, cay là con gái."

Pepper nghe xong không kìm được mỉm cười, dùng ánh mắt như nhìn một đứa trẻ lớn mà nhìn Stark đang giả vờ không quan tâm, nói: "Cho nên..."

Stark không nhìn vào ánh mắt kỳ lạ của Pepper, ánh mắt anh ta đảo quanh rồi nói: "Anh biết một nhà hàng Mexico khá ngon, có lẽ chúng ta có thể thường xuyên ghé ủng hộ..."

Pepper xoay nửa người, rúc vào lòng Stark, tay phải đặt lên ngực anh, nhẹ giọng nói: "Vậy anh muốn con gái à? Sao lại không thích con trai? Em thấy con trai cũng tốt mà."

Stark nghe xong mím môi, hít hà mấy tiếng, rồi cúi xuống hôn lên trán Pepper. Anh nói: "Đúng là con trai cũng không tệ, thằng nhóc Nick kiểu đó cũng rất ấn tượng, nhưng anh vẫn thích một bé gái như Kinney nhỏ hơn, đó là ân huệ trời ban."

"Thằng khốn Alvin này lúc nào cũng may mắn như vậy!"

Pepper cười nhẹ, vỗ vỗ ngực Stark, nói: "Nick là một cậu bé ngoan ư? Sherry chắc chắn không nghĩ thế đâu. Lúc chúng ta ra khỏi nhà hôm nay, Nick đã trộm tóc giả của Sherry..."

Stark nghe xong, bật cười tán thưởng, nói: "Cái đó có là gì đâu, anh từng trộm răng giả của giáo viên rồi ngâm vào nước chanh. Đợi khi thầy đeo 'răng giả vị chanh' đi dạy, chúng ta đã nhìn thầy chảy nước miếng suốt cả tiết học."

Vừa nói, Stark vừa nhìn Pepper đang nheo mắt nhìn chằm chằm vào mình, vừa cười vừa nói: "Nhà hàng Mexico nhé, chúng ta đã định rồi đấy..."

Các phương tiện truyền thông tụ tập trước cửa bệnh viện cộng đồng Hell's Kitchen nhận được tin tức rằng chiến phủ Manhattan sắp triệu tập một buổi họp báo để công bố một số thông tin cực kỳ quan trọng.

Hai ngày nay là những ngày hội của truyền thông Mỹ: phó Tổng thống bị ám sát, Tony Stark bị tấn công, hàng loạt vụ án mạng bùng phát ở New York hôm qua, và bầu không khí kỳ lạ bao trùm toàn bộ Hell's Kitchen...

Tất cả những điều này đủ để những người làm truyền thông với trí tưởng tượng phong phú kia đưa ra đủ loại suy đoán kỳ quái. Sáng nay ngay cả những tờ báo lá cải cũng bắt đầu quan tâm đến những chuyện này, thậm chí có người còn bịa ra những phiên bản kinh dị cực kỳ ly kỳ, nhưng lại rất gần với sự thật. Trong những câu chuyện như thế này, CIA vĩnh viễn đóng vai phản diện.

Giờ đây, cuối cùng cũng có một nhân vật quan trọng lên tiếng, điều này khiến đám truyền thông này trở nên cực kỳ phấn khích.

Phó Tổng thống Andrew Van Buren đang đợi trong một phòng tổng thống tại khách sạn New York Hilton. Nhìn các phụ tá và trợ lý bận rộn xung quanh, vẻ mặt anh ta lộ rõ sự lo lắng tột độ.

Về lý mà nói, đáng lẽ giờ này anh ta phải nằm trên giường bệnh trong bệnh viện, dù sao thì anh ta vừa mới bị "bắn". Thế nhưng, anh ta đã ngửi thấy mùi nguy hiểm từ những tin tức nhận được.

Nhìn người phụ tá tóc bạc vừa đặt điện thoại xuống, phó Tổng thống lo lắng hỏi: "Sao rồi? Rốt cuộc chuyện này là sao? Bên đó muốn khai chiến toàn diện với chúng ta sao? Họ điên rồi sao, Stark sống chết hẳn là không ảnh hưởng đến lợi ích của họ, rốt cuộc thì hiện tại họ đã là những kẻ hưởng lợi."

Người phụ tá tóc bạc lắc đầu, nói: "Tôi không biết, tình hình hiện tại rất kỳ lạ, như thể chúng ta đã bỏ lỡ điều gì đó. Ngài nói không sai, họ không có lý do gì để nhắm vào chúng ta lúc này. Nhưng không khí trong toàn bộ Quốc hội rất quỷ dị, tôi đã gọi cho vài nghị viên, họ có vẻ như đã đánh hơi thấy điều gì đó, và hiện đang trong tư thế chờ đợi. Chắc chắn có người đang nhắm vào chúng ta, nhưng chúng ta không thể xác định đó có phải là nhóm người của tập đoàn năng lượng mới hay không."

Người phụ tá tóc bạc do dự một lát rồi nói: "Tình hình hiện tại là chúng ta đang ở thế yếu. Cái tên 'Giáo đường' của CIA hôm qua đã quay về New York, những người cấp cao của chúng ta trong CIA hiện đều đang nơm nớp lo sợ chờ đợi 'phán xét'. Tình thế thật sự quá tồi tệ."

"Chúng ta cần tìm thêm những người đáng tin cậy hơn để giết Tony Stark, hắn mới là nhân v���t mấu chốt. Chỉ khi hắn chết, chúng ta mới có thể kéo tất cả lực lượng phe ta tham gia vào cuộc chơi năng lượng mới trên bàn cờ đó."

Phó Tổng thống đi đi lại lại vài bước một cách sốt ruột, sau đó nói: "Thế Killian đâu? Hắn đã hứa hẹn với tôi thế nào lúc đó? Tên ngốc đó chẳng lẽ chỉ biết dùng mấy 'người bom' để tạo ra các cuộc tấn công khủng bố thôi sao?"

Người phụ tá tóc bạc cười lạnh lắc đầu, nói: "Hắn đã gửi tin nhắn cho tôi để hẹn gặp, nhưng tôi nghĩ điều cần làm bây giờ là cắt đứt hoàn toàn mọi liên lạc với hắn. Đây là một tên phế vật, người của hắn về cơ bản đều đã chết sạch. Hơn nữa, Mandarin cho rằng hắn có phần khó kiểm soát, lúc cần thiết chúng ta nên dứt khoát hơn một chút. Nếu hắn bị bắt, tất cả chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn..."

Phó Tổng thống do dự một chút, nói: "Kế hoạch Extremis của hắn thực ra rất hấp dẫn, nhưng... chúng ta phải làm gì?"

Người phụ tá tóc bạc ánh mắt sắc bén nhìn phó Tổng thống đang hơi do dự, trầm giọng nói: "Có người đã phong tỏa hồ sơ của mười đặc vụ cấp cao bị lỗi trong 'Kế hoạch Kẻ Thu Gặt' của CIA. Nhưng hiện tại hắn bị 'Giáo đường' nhìn chằm chằm vào, chúng ta có thể đưa ra một cái giá không thể từ chối cho hắn, sau đó chúng ta sẽ thực hiện một nỗ lực cuối cùng!"

Phó Tổng thống hơi không chắc chắn nói: "Ngài cho rằng những vật thí nghiệm đó có thể đối phó Killian được sao? Chúng ta đều đã từng chứng kiến sức mạnh của hắn rồi."

Người phụ tá tóc bạc mỉm cười nhìn thoáng qua phó Tổng thống, nói: "Tôi sẽ tìm người gửi cho Killian một tin nhắn, hẹn hắn gặp mặt ở một nơi nào đó... Các thành viên hội đồng quản trị của tập đoàn năng lượng mới sẽ tổ chức một cuộc họp ở New York vì Stark bị thương. Phó tổng giám đốc của lưới điện miền Tây thực chất là người của chúng ta, tôi sẽ để hắn 'tiếp đón' Killian một chút. Nếu vừa hay vị hiệu trưởng Alvin đó biết được..."

Phó Tổng thống hài lòng gật đầu một cái, sau đó lại cảm khái nói: "Dường như chúng ta đều đã đánh giá thấp mối quan hệ giữa hiệu trưởng Alvin và Stark. Nếu chúng ta có thể tranh thủ được sự ủng hộ của hắn, mọi chuyện có thể đã hoàn toàn khác."

Người phụ tá tóc bạc bất đắc dĩ lắc đầu, nói: "Điều kiện tiên quyết là Stark phải chết, thì giả thuyết của chúng ta mới có ý nghĩa. Đây là một nhân vật có thể thay đổi toàn bộ cục diện, đáng tiếc chúng ta không tìm thấy điều gì có thể lay động hắn hoàn toàn, mà cái giá để đắc tội hắn hoàn toàn thì chúng ta lại không gánh nổi..."

Đúng lúc người phụ tá tóc bạc và phó Tổng thống đang nói chuyện, một trợ lý trẻ tuổi mặc âu phục, giày da đứng dậy từ bàn làm việc phía trước. Vẻ mặt anh ta có chút đau khổ, ôm bụng, chào một đồng nghiệp bên cạnh rồi đi về phía nhà vệ sinh trong phòng tổng thống.

Một vệ sĩ đầu lĩnh với vẻ mặt lạnh lùng nhìn bóng lưng của trợ lý mặc âu phục kia. Chiếc giày gót khác thường của anh ta đã thu hút sự chú ý của hắn.

Thế là hắn liếc mắt ra hiệu cho một thuộc hạ đầu trọc bên cạnh. Người đầu trọc đó gật đầu một cái, rồi đi theo trợ lý mặc âu phục vào nhà vệ sinh.

Vài phút sau đó, người vệ sĩ đầu trọc đột nhiên lao ra từ nhà vệ sinh, kêu lên với vệ sĩ đầu lĩnh: "Hắn đã bỏ trốn rồi, hắn không phải người của chúng ta..."

Vệ sĩ đầu lĩnh hoảng hốt xông vào nhà vệ sinh, nhìn thấy một cánh cửa sổ đang mở toang, một luồng gió lạnh thổi vào, khiến lưng hắn lạnh toát.

Ngay lúc này, người vệ sĩ đầu trọc nói: "Đây là tầng 40, không ai có thể nhảy xuống từ đây. Chúng ta phong tỏa ba tầng trên và ba tầng dưới, vẫn còn cơ hội..."

Vệ sĩ đầu lĩnh sững sờ nửa giây, rồi tán thưởng nhìn thuộc hạ của mình, sau đó lấy bộ đàm ra, hét lớn: "Phong tỏa tất cả các phòng ở năm tầng trên và năm tầng dưới!"

Vừa nói, vệ sĩ đầu lĩnh vừa nhìn thoáng qua người vệ sĩ đầu trọc, nói: "Ngươi dẫn người xuống năm tầng dưới, nhất định phải tóm được tên khốn đó, cần thiết thì xác chết cũng được!"

Người vệ sĩ đầu trọc gật đầu mạnh mẽ, sau đó gấp rút chạy ra khỏi phòng tổng thống...

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và giữ quyền sở hữu.