Một tháng trôi qua thật nhanh, học sinh khối 11, 12 đã trải qua một tháng đầy áp lực, một tháng mà có lẽ họ sẽ không bao giờ quên trong đời.

Một tháng này cũng là quãng thời gian Alvin khó lòng nào quên được trong đời. Tinh thần trách nhiệm của lão Parker đã ảnh hưởng sâu sắc đến Alvin, khiến cậu không thể tiếp tục là người đứng ngoài cuộc như trước.

Suốt một tháng đó, Alvin m��i ngày đều đến trường đúng giờ, đưa Kinney nhỏ đến tầng hầm giao cho Splinter, rồi sau đó mới bắt đầu công việc của một hiệu trưởng.

Tống cổ những đứa chuyên gây sự vào phòng tạm giam, nhốt những cặp đôi có dấu hiệu yêu đương vào phòng tạm giam, nhốt bất kỳ thằng nhóc ngỗ nghịch nào mà cậu chướng mắt vào phòng tạm giam...

Ở trường học cộng đồng, không có chuyện mời phụ huynh đến nói chuyện, bởi đa số những phụ huynh đó không thể thực hiện trách nhiệm của mình, kể cả việc chọn cho con cái một ngôi trường phù hợp.

Lão Parker phụ trách giúp những cầu thủ đội Garou đàm phán với các trường đại học muốn chiêu mộ họ.

Yinsen Hunt, Isa Foster, Jordan Beckford cùng với "Mặt quỷ" John đã thành lập phòng tư vấn tuyển sinh đại học, và bắt đầu công việc của mình trong một căn phòng tại khu vực trừng phạt.

Theo lời "Mặt quỷ" John, việc làm việc ở khu vực trừng phạt có thể giúp những đứa trẻ đầu óc bốc đồng giữ được sự tỉnh táo, từ đó giúp chúng đưa ra lựa chọn có lợi nhất cho bản thân.

Lão Cage đứng ở cửa sổ phòng làm việc của mình, nhìn Alvin ở dưới lầu đang túm lấy mấy đứa nhóc cấp dưới phá phách mấy bồn hoa mà chửi ầm lên.

Quay đầu nhìn thoáng qua Giáo sư Wilson đang ngồi trên ghế sofa uống cà phê, lão Cage do dự một chút rồi nói: "Hình như chúng ta đã quá khắt khe với Alvin rồi phải không?

Cậu ta trông có vẻ không vui. Cứ để cậu ta làm theo cách đó, e rằng trường học sẽ trở nên hỗn độn mất.

Hơn nữa, mấy đứa nhóc phụ trách tư vấn đại học kia trông cũng không đáng tin cậy cho lắm. Giao tương lai của lũ trẻ vào tay chúng là một việc làm vô trách nhiệm."

Giáo sư Wilson cười lắc đầu, sau đó tháo cặp kính lão khỏi mắt, vừa cười vừa nói: "Tại sao lại không tốt chứ? Việc chúng ta chọn đường cho chúng có chắc là đúng không?

Bạn già à, ngay từ đầu, mục đích của ngôi trường này là để những đứa trẻ đó có cơ hội và quyền tự do lựa chọn định hướng cuộc sống tương lai của mình.

Năm ngoái chúng ta đã cho 63 đứa trẻ cơ hội, năm nay chúng ta muốn thêm vào yếu tố tự do.

Dựa trên lý tưởng của chính những đứa trẻ đó, chọn ra những trường học phù hợp để chúng tham khảo, như vậy rất tốt!"

Vừa nói, Giáo sư Wilson vừa sờ sờ cà vạt của mình, rồi phát hiện chiếc kẹp cà vạt đã biến đâu mất. Ông vừa cười vừa nói: "Lũ trẻ ở đây đều là những đứa thông minh, chúng sẽ đưa ra lựa chọn có lợi nhất cho bản thân mình.

Chỉ là chúng ta không nên thay thế chúng làm lựa chọn. Năng lực và các mối quan hệ của chúng ta cũng chỉ giới hạn ở vài ngôi trường đó mà thôi.

Chỉ nhìn tài liệu trên mạng, cùng lắm là gọi vài cuộc điện thoại hỏi thăm, thì thật sự không phải là biểu hiện của sự có trách nhiệm.

Hiện tại như vậy là rất tốt rồi, mặc dù đa số lý tưởng của chúng đều là 'Kế toán', 'Luật sư', 'Nha sĩ' và những ngành nghề tương tự.

Bất quá, một ngày nào đó ở đây cũng sẽ có đứa trẻ chọn theo đuổi 'Hội họa', 'Âm nhạc'...

Chúng có quyền tự do đó, chỉ là hiện tại đa số đứa trẻ và gia đình vẫn chưa sẵn sàng.

Chúng ta muốn đặt nền móng vững chắc cho những lựa chọn tương lai của chúng, từ năm nay bắt đầu..."

Lão Cage nghe xong trầm mặc một lát, rồi hỏi: "Ngươi nghĩ Alvin sẽ đồng ý sao?

Cái con bé Mary Jane đó, nếu không có sự giúp đỡ của Norman Osborn, căn bản sẽ không thể nào chọn học viện nhạc kịch của Đại học New York.

Thằng nhóc khốn nạn này vẫn còn suy nghĩ rằng 'đi học là để kiếm cơm', nó căn bản chẳng quan tâm lũ trẻ có thật sự yêu thích những ngành nghề đó hay không. Thật ra chúng ta căn bản không nên để nó tham gia vào, cái thằng nhóc cứng đầu này đôi khi cố chấp đến khó tin."

Vừa nói, lão Cage như thể nghĩ ra chuyện gì buồn cười, ông nhìn Giáo sư Wilson, vừa cười vừa nói: "Đến giờ ta vẫn còn thấy buồn cười khi nghĩ đến cái cảnh Alvin nắm tay Mary Jane khuyên con bé đi học nhạc.

Nào là 'Học nhạc sau này ít nhất cũng có thể về làm giáo viên dạy nhạc!'

Cậu ta căn bản chẳng hiểu rõ học viện nhạc kịch dạy cái gì?

Nếu không phải Norman Osborn gọi điện thoại, ta xem Mary Jane chắc đã bị cậu ta tẩy não rồi."

Giáo sư Wilson cười lắc đầu, nói: "Trên thực tế chúng ta cũng bị cậu ta tẩy não, bởi cái quan điểm giản dị đến ngây ngô của cậu ta.

Trong thâm tâm tôi biết rằng việc định sẵn con đường tương lai cho lũ trẻ là không đúng, nhưng chúng ta vẫn không thể không làm theo yêu cầu của Alvin, ảnh hưởng đến lũ trẻ.

Nhìn vào lựa chọn và mục tiêu của lũ trẻ thì sẽ rõ, đa số chúng đều hướng tới một kỹ năng để mưu sinh.

Điều đó đối với lũ trẻ ở đây thì thực ra không phải là điều tệ, nhưng tôi lo rằng tinh thần giáo dục ở đây sẽ bị cứng nhắc và méo mó trong tương lai.

Đây là điểm dừng chân cuối cùng của chúng ta, chúng ta không thể để nơi này trở thành một nơi chỉ được thành lập vì mục đích học tập để thăng tiến, thì sẽ chẳng liên quan gì đến sự 'vĩ đại' cả."

Vừa nói, Giáo sư Wilson cười vẫy tay với lão Cage, vừa cười vừa nói: "Hãy mở ra một lối đi, và truyền tự do vào huyết mạch của ngôi trường này.

Ít nhất chúng ta phải cho lũ trẻ biết chúng có rất nhiều lựa chọn, để chúng tự quyết định tương lai của mình.

Chuyện này Alvin làm không được, cậu ta là một người bảo thủ. Khi cậu ta đảm nhận những công việc này, áp lực từ việc ph��i lựa chọn tương lai cho lũ trẻ sẽ khiến cậu ta đưa ra những quyết định bảo thủ nhất.

Việc để một đứa trẻ có thiên phú nghệ thuật đi học tài chính có thể không phải là điều tệ, nhưng chắc chắn không phải là lựa chọn tốt nhất."

Lão Cage bất đắc dĩ thở dài thườn thượt, nhìn Giáo sư Wilson ôn tồn lễ độ, nói: "Trong nhiều năm thay đổi một cách vô thức như vậy, ông đoán có bao nhiêu đứa trẻ sẽ hoàn toàn tuân theo ý nguyện của bản thân mà chọn con đường chúng thực sự muốn?

Phải biết, lũ trẻ và cả giáo viên ở đây đều xem Alvin là thần tượng của mình, chúng sẽ ghi nhớ từng lời thần tượng nói.

Hơn nữa, ở Hell's Kitchen này, sinh tồn vĩnh viễn được đặt lên hàng đầu!"

Giáo sư Wilson mỉm cười nhìn lão Cage, thoải mái rướn người về phía ghế sofa, gối đầu lên hai tay của mình, tâm tình cực tốt, nhẹ nhàng nói: "Không sao, như vậy rất tốt, dù sao thì quyền lựa chọn vẫn nằm trong tay lũ trẻ.

Chúng ta cho chúng cơ hội. Nếu chúng không chọn ngành nghề mà mình thực sự khao khát, điều đó chứng tỏ chúng chưa đủ đam mê, hoặc thiên phú chưa đủ nổi bật.

Nhưng rồi sẽ có lúc, nơi đây một ngày nào đó cũng sẽ xuất hiện những nhân vật như 'Van Gogh', 'Mozart'.

Năm nay, Mary Jane đã mở ra một khởi đầu tốt đẹp, sau đó sẽ có càng nhiều đứa trẻ đi tìm kiếm ước mơ và thiên phú thực sự của mình. Trường học cộng đồng không phải là nơi bóp chết ước mơ."

Vừa nói, Giáo sư Wilson vừa gác chân lên bàn trà, hoàn toàn thả lỏng cơ thể, thoải mái nói với lão Cage: "Bạn đồng nghiệp, nơi đây sẽ là điểm dừng chân cuối cùng của chúng ta, nhưng nó vẫn còn một chặng đường nữa để chạm đến sự vĩ đại.

Chúng ta nên cùng nó hoàn thành chặng đường cuối cùng..."

Lão Cage nghe xong sững sờ mất mấy giây, đột nhiên vừa cười vừa nói: "Hình như chúng ta còn lo lắng hơn cả Alvin. Cái tư tưởng thô thiển đến mức đơn giản của thằng nhóc khốn nạn đó quả thực đã ảnh hưởng đến tôi một chút.

Vậy thì chúng ta cứ thử xem sao, từ học kỳ sau, khối 1 đến 11 sẽ chính thức mở các môn nghệ thuật. Những giáo viên âm nhạc, mỹ thuật đó từ học kỳ sau sẽ không được phép tùy tiện cáo ốm nữa."

Vừa nói, lão Cage sững sờ một lát, rồi nói: "Tôi bắt đầu xem nhẹ những môn học này từ khi nào nhỉ? Chắc chắn thằng hỗn đản Alvin đã lây cái thói xấu đó sang tôi rồi!"

Giáo sư Wilson hiếm khi cười lớn, ông chỉ vào lão Cage, cái lão lưu manh đó, mà cười lớn nói: "Ai không biết ông, d��m tin ông từng là giáo sư công huân của Đại học Colombia cơ chứ...

Đừng tự lừa dối mình nữa, ông cũng bị Alvin lây nhiễm rồi đúng không?"

...

Harry, dưới sự yểm hộ của Peter, đã gặp Mary Jane, người đang có tâm trạng có chút sa sút, ở một góc khuất.

Nhìn Mary Jane đang không vui vẻ lắm, Harry có chút phiền não hỏi: "Em sao vậy? Mai là ngày thi ACT rồi, em cứ thế này thì không ổn đâu.

Cha anh đã giúp em hẹn lịch phỏng vấn vào tháng sáu rồi, nhưng trước đó em phải hoàn thành bài thi ACT đã chứ."

Mary Jane nhìn thoáng qua Harry đang lo lắng, trầm mặc một lát rồi nói: "Cảm ơn anh Harry, nhưng anh nói xem, có phải em đã sai rồi không?

Có phải em nên nghe lời Hiệu trưởng Alvin không, trước tiên nên tìm một ngành nghề có thể nuôi sống bản thân. Nếu không, có lẽ tương lai em sẽ lại quay về Hell's Kitchen.

Thật ra Hiệu trưởng Alvin nói không sai, tại Hell's Kitchen, ước mơ là một thứ xa xỉ."

Harry nghe xong cười lắc đầu, nói: "Lúc đó em nên nói với Hiệu trưởng Alvin là em muốn vào Đại học New York, như vậy em sẽ chỉ nhận được sự ủng hộ, ch�� không có nhiều phiền phức đến thế.

Em sẽ trở thành một diễn viên Broadway xuất sắc, anh có thể cảm nhận được tình yêu của em dành cho nhạc kịch.

Nếu như em có thể chịu đựng được áp lực từ 'chiến phủ Manhattan' mà kiên trì theo đuổi ước mơ của mình, anh không nghĩ ra bất kỳ lý do nào khiến em không thể thành công."

Vừa nói, Harry nắm tay Mary Jane, vừa cười vừa nói: "Đừng lo lắng, đã có anh đây!

Em nhớ không? Anh là một Osborn!"

Mary Jane nhìn Harry ngây ngô, bất đắc dĩ lắc đầu. Nàng là một cô gái trưởng thành và nhạy cảm, nàng đương nhiên có thể cảm nhận được Harry thích mình đến mức nào.

Nhưng một cô gái đến từ Hell's Kitchen làm sao có thể vô tư đón nhận thiện ý của Harry Osborn? Sự chênh lệch hoàn cảnh gia đình của họ đã lớn đến mức khiến nàng tự ti.

Nàng từ trước đến nay không xem Harry là bậc thang để thành công, nếu không thì lúc này lão Osborn chắc đã chuẩn bị làm ông nội rồi.

Harry nhìn vẻ mặt khổ sở của Mary Jane, cậu ta có chút bất đắc dĩ nói: "Này, đừng như vậy chứ, trong lòng anh, Mary Jane vĩnh vi��n là một cô gái lạc quan.

Em đã quyết định theo đuổi ước mơ rồi, tại sao còn phải do dự?

Hãy nghĩ xem em đã lén lút luyện tập tiếng Pháp để đến đó như thế nào, còn cả cái giọng Luân Đôn buồn cười kia nữa.

Em là độc nhất vô nhị, em nhất định sẽ thành công!"

Mary Jane cúi đầu khổ sở lau khóe mắt, nói: "Không, anh không hiểu đâu, Hiệu trưởng Alvin nói đúng..."

Ngay lúc Harry đang lúng túng không biết an ủi Mary Jane thế nào, một giọng nói quen thuộc vang lên: "Không, cậu ta nói không đúng, bởi vì cậu ta căn bản chẳng biết gì về những thứ đó cả."

Harry hoảng sợ quay đầu nhìn Alvin kẹp cổ Peter, đang cười lạnh nhìn cậu.

Harry khẩn trương xoa hai tay vào nhau, trong miệng lẩm bẩm: "Em, em..."

Alvin siết chặt tay khiến Peter dưới nách cậu phải thè lưỡi ra, sau đó cười lạnh nhìn Harry, cái thằng nhóc hỗn xược chẳng sợ trời sợ đất vì tán gái này, nói: "Vào phòng tạm giam trình diện, hai ngày ~"

Vừa nói, Alvin buông Peter ra, nhìn Mary Jane vẫn cúi đầu không nói, cậu trầm mặc một lát, nhẹ nhàng nói: "Có cần tôi giải thích với em không?

Những gì Harry vừa nói là đúng đấy. Nếu như em có thể chịu đựng được áp lực từ 'chiến phủ Manhattan' mà theo đuổi ước mơ của mình, thì không có lý do gì để không thành công cả."

Mary Jane nghe xong có chút luống cuống ngẩng đầu nhìn Alvin với vẻ mặt nghiêm túc, có chút hoảng loạn nói: "Em không phải, thật ra..."

Alvin giơ tay ngắt lời Mary Jane, cậu vừa cười vừa nói: "Mấy ngày nay tôi đã suy nghĩ kỹ, việc dùng kinh nghiệm học hành không mấy thành công của tôi để 'chỉ đường' cho các em mới thực sự là vô trách nhiệm.

Con đường dẫn đến thành công không chỉ có một, nhưng tôi chỉ có thể nhìn thấy vài con đường rất hạn hẹp.

Theo gợi ý của tôi, dù các em không trở thành những nhân vật đứng đầu trong các ngành nghề đó, thì cũng sẽ không trở thành một Alvin thứ hai.

Vậy thì, tại sao không thử xem sao?

Chờ đến khi nào em có một ngày được đứng trên sân khấu Broadway, nhớ nhất định phải gửi cho tôi một vé hàng ghế đầu, tôi sẽ khoe với tất cả mọi người đó là học trò của tôi."

Vừa nói, Alvin tiến lên một bước, ôm Mary Jane đang nước mắt giàn giụa, khẽ cười nói: "Hôm qua tôi đã tìm hiểu xem học viện nhạc kịch rốt cuộc là cái quái gì.

Chương trình học ở đó không tệ, ngay cả khi không thành công, em cũng có thể về làm giáo viên dạy nhạc. Mặc dù họ thường xuyên đau ốm, lương cũng không cao là mấy, nhưng dù sao cũng đủ để nuôi sống bản thân, phải không?"

Mary Jane nghe xong ôm lấy vai Alvin và bắt đầu òa khóc nức nở. Áp lực dồn nén suốt mấy ngày qua đã khiến cô bé này gần như suy sụp.

Nàng vẫn luôn cho là ý chí mình kiên định, vì ước mơ có thể bất chấp tất cả, nhưng khi Alvin nắm tay nàng và bắt đầu bày tỏ ý kiến phản đối, nàng mới nhận ra mình đã lung lay.

Dù cho Norman Osborn ra mặt bảo đảm khiến Alvin miễn cưỡng đồng ý ý muốn của nàng, nhưng sự quan tâm xuất phát từ thiện ý tận đáy lòng của Alvin vẫn khiến nàng do dự.

Mary Jane nằm mơ cũng không nghĩ rằng Alvin sẽ đến trước mặt mình để thừa nhận sai lầm, thậm chí thừa nhận sự thiếu hiểu biết của mình.

Vùi đầu vào ngực Alvin nghẹn ngào một lúc lâu, Mary Jane có chút ngượng ngùng ngẩng đầu lên, nhìn Alvin nói: "Cảm ơn, Hiệu trưởng!"

Alvin mỉm cười gật đầu, hai tay đặt lên vai Mary Jane, vừa cười vừa nói: "Không, thực ra tôi mới phải cảm ơn em, em đã dạy cho tôi một bài học.

Ai quy định những đứa trẻ lớn lên ở Hell's Kitchen chỉ có thể kiếm miếng cơm ư?

Ước mơ vẫn phải có, lỡ đâu nó thành hiện thực thì sao?

Đừng tin lão già Norman Osborn đó. Có việc gì cứ tìm tôi, tôi quen một phu nhân tên Pepper Potts, bà ấy có rất nhiều mối quan hệ trong giới văn nghệ ở New York..."

Vừa nói, Alvin dùng ánh mắt khinh thường nhìn Peter và Harry đang trợn mắt há hốc mồm, mắng: "Còn chưa lăn đi phòng tạm giam nữa à? Có cần tôi gọi xe đưa các cậu đi không?"

Peter nghe xong, rụt cổ lại, do dự một lát rồi nói: "Hiệu trưởng Alvin, thực ra gần đây em vẫn luôn do dự, em muốn làm phóng viên, thầy thấy sao ạ?"

Alvin nghe xong tức giận gắt gỏng: "Nói nhảm! Không vào MIT lại đi làm phóng viên cái quái gì?

Em thử hỏi xem lão Parker, Frank, lão Cage, ai sẽ đồng ý cho em đi làm cái thứ phóng viên đó!"

Peter có chút không phục nhìn Alvin, nói: "Vậy thầy vừa nói..."

Alvin không cho cậu ta cơ hội, vung tay ra vẻ bá đạo nói: "Những người khác thì được, nhưng em thì không. Trước tiên giải quyết xong MIT đã, rồi hãy thử nghiệm giấc mơ của mình.

Dù sao em vẫn còn trẻ mà, phải không?

Làm một tay săn ảnh thì cần gì phải học chuyên môn?"

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, mong các bạn độc giả ủng hộ.