Wanda và Pietro dừng chân đầu tiên tại tổng hành dinh Avengers do Stark xây dựng ở khu bến tàu Hell's Kitchen.

Trong quá khứ, trung tâm hội nghị hình kim tự tháp kia đã bị phá hủy trong trận đại chiến New York. Stark sau đó đã xây dựng một tòa cao ốc xa hoa ngay trên nền đất cũ. Tòa nhà mới này đóng vai trò tổng hành dinh của Avengers, có khả năng đáp ứng phần lớn nhu cầu của các thành viên liên minh: nghỉ ngơi, huấn luyện, và thậm chí cả các dịch vụ y tế.

Hiện tại, khu bến tàu vẫn đang trong giai đoạn bách phế đãi hưng, khắp nơi đều là công trường xây dựng. Để xây dựng tòa cao ốc này, Stark đã chi một khoản tiền khổng lồ, mời một đội thi công quốc gia từ Hoa Quốc đến, và họ đã hoàn thành dự án chỉ trong chưa đầy nửa năm.

Ngay khi bước vào Hell's Kitchen, Wanda lập tức cảm nhận được sự quái dị của nơi này. Với thiên phú bẩm sinh đặc biệt, cô gái có thể mơ hồ cảm nhận được cảm xúc của mọi người. Lòng thiện, sự tà ác, niềm vui, sự phẫn nộ... tất cả đều thì thầm trong tâm trí cô. Thế nhưng, Hell's Kitchen lại mang đến cho cô một cảm giác vô cùng kỳ lạ: con người nơi đây toát lên cả sự tà ác lẫn sức sống mãnh liệt.

Theo bản năng, Wanda cảm thấy ở đây không có nhiều người lương thiện, nhưng cô cũng nhận ra rõ ràng rằng những người này không hề có ác ý với cô và Pietro. Đặc biệt là sau khi Benji, anh chàng cao kều, đưa cho cô một chiếc áo khoác màu xanh lá cây không mấy đẹp mắt và ra hiệu cho cô cùng Pietro mặc vào.

Muốn vào tổng hành dinh Avengers, trước tiên phải đi qua một bức tường rào lưới sắt cao vút. Bức tường này ngăn cách khu bến tàu rộng lớn với thế giới bên ngoài. Lão Kent, với vai trò "Chủ tịch công đoàn dân cử" của khu bến tàu này, chịu trách nhiệm điều phối công việc của các công nhân.

Đứng ở chốt bảo vệ bên ngoài cổng lớn, lão Kent nhìn thấy Wanda và Pietro ở ghế sau từ cửa xe của Benji. Ông cười rồi gật đầu với Benji, nói: "Này anh chàng cao kều, sao lại đưa hai đứa nhỏ đến đây? Dù là công trường hay tổng hành dinh Avengers, đây đều không phải nơi trẻ con nên lui tới!"

Benji kính cẩn gật đầu với lão Kent. Người đàn ông da màu lớn tuổi này là một khách quen có chỗ ngồi cố định tại tiệm cơm Hòa Bình, và dù thế nào đi nữa, anh vẫn luôn giữ thái độ tôn trọng với ông.

"Bọn trẻ là con của Jason Bourne. Tôi đưa chúng đến tổng hành dinh để tìm một phòng ký túc xá. Nhà của Bourne vẫn chưa được sửa sang xong, nên chúng cần ở lại trụ sở liên minh một thời gian."

Lão Kent nghe vậy gật đầu, liếc nhìn Wanda đang cẩn trọng và Pietro hoạt bát, rồi cười lắc đầu nói: "Nơi này không thích hợp trẻ con ở. Ở cùng m��t đám binh sĩ thì học được cái gì hay ho? Nhóm Nelson đang đi nghỉ ở châu Phi, chắc chắn không thể giúp bọn trẻ tìm chỗ ở trong trường học được. Tuy nhiên, tôi vẫn còn một căn hộ trống có thể tạm thời cho chúng ở, ngay đối diện tiệm cơm Hòa Bình."

Benji khẽ liếc nhìn hai đứa trẻ ở ghế sau với chút ghen tị, rồi quay sang cười nói với lão Kent: "Sao cứ đến lúc tôi muốn thuê nhà là ông lại bảo hết vậy? Hiện giờ tôi vẫn đang ở khu của Da Ben. Tôi đã tiêu hết nửa đời tiết kiệm ở đó, và tốc độ tiêu xài còn đang tăng nhanh hơn. Lạy Chúa, ông tìm giúp tôi một căn hộ tươm tất một chút được không? Tôi chán ngấy cảnh nửa đêm mấy cô gái cứ đến gõ cửa rồi. Tại sao các cô ấy 'ở nhờ' nhà tôi mà tôi còn phải trả tiền cho họ nữa chứ?"

Lão Kent bật cười thành tiếng khi nhìn Benji hài hước, nói: "Đó là vì anh cần họ, có lẽ vì anh khá sợ cô đơn đấy." Nói rồi, lão Kent phẩy tay ra hiệu cho Benji mau chóng đi vào, sau đó giả vờ như không nghe thấy yêu cầu của anh. Nói đùa à, nếu mình mà dẫn một khách hàng tuyệt vời như thế rời khỏi địa bàn của ả góa phụ kia, ả ta sẽ nổi điên mất. Nhỡ sau này ả tăng giá của mình thì sao? Ả góa phụ cũng cần phải sống chứ...

Benji quay đầu lại liếc nhìn Pietro đang ngơ ngác và Wanda có chút đỏ mặt, vừa cười vừa nói: "Chỗ này khó nhất là rất dễ khiến người ta sa ngã. Nếu không phải người có tính cách kiên định như tôi, tốt nhất đừng nên lêu lổng trên đường phố Hell's Kitchen. Ký túc xá trường học là thích hợp nhất cho hai đứa, nhưng căn hộ của lão Kent mới thật sự là nơi tuyệt vời nhất ở Hell's Kitchen..."

Nói rồi, Benji lái xe tiến vào khu bến tàu sầm uất. Giữa nơi đâu đâu cũng là công trường xây dựng này, lại có một con đường rộng lớn nối thẳng vào trung tâm khu bến tàu.

Yinsen Hunt cùng bạn gái Isa Foster đang đứng trước cửa tòa cao ốc Avengers. Khi anh thấy Wanda và Pietro bước xuống xe, người đàn ông lùn đẹp trai này lập tức nhiệt tình tiến tới ôm lấy hai đứa trẻ, nói: "Xin lỗi nhé, Bourne giao tôi trang trí nhà cho anh ấy, phải mất ít nhất một tháng nữa mới xong cơ." Nói rồi, Yinsen Hunt nhìn Wanda và bảo: "Ở đó có một phòng bếp riêng, Bourne nói là chuẩn bị cho cháu đấy. Anh ấy bảo cháu sẽ là một đầu bếp Michelin tương lai..." Chuyển ánh mắt sang Pietro đang ngó nghiêng khắp nơi, Yinsen Hunt vừa cười vừa nói: "Còn có một cái tủ giày cực lớn nữa, dù tôi cũng chẳng hiểu nó có tác dụng gì, Bourne thậm chí còn chưa có bạn gái..."

Isa Foster nghe xong, huých nhẹ vào lưng người đàn ông lùn, rồi lườm anh một cái khinh bỉ, sau đó mới quay sang hai đứa trẻ nói: "Đi theo cô, phòng của các cháu đã được chuẩn bị xong rồi. Chỉ là mong các cháu đừng sợ hãi vì cô đơn nhé, lát nữa mọi người ở đây đều sẽ xuất phát cả rồi!"

Benji bước tới sau lưng Wanda và Pietro, nhẹ nhàng đẩy lưng bọn trẻ, ra hiệu chúng đi vào trước. Sau đó, anh đi theo sau, vừa nhướng mày nhìn Isa Foster với vẻ mặt thán phục, vừa nói: "Không cần sắp xếp chỗ ở cho chúng đâu. Lão Kent đã vui vẻ sắp xếp một căn hộ cho chúng rồi, ngay đối diện tiệm cơm Hòa Bình đấy..."

...

Pietro cố gắng kiềm chế ham muốn được khám phá với tốc độ nhanh chóng của mình. Đây là tòa cao ốc tiên tiến nhất mà cậu từng đặt chân vào trong đời. Công nghệ quét khuôn mặt, hướng dẫn bằng trí tuệ nhân tạo, lối trang trí tuy không xa hoa nhưng lại đơn giản và thanh thoát, cùng với những máy bán hàng tự động có mặt khắp nơi... Tất cả những điều này kết hợp lại khiến Pietro cảm thấy mình như đang lạc vào "Thiên Đường"!

"Tại sao chúng ta lại phải ở cái chung cư nào đó? Em thấy nơi này là nơi tốt nhất trên thế giới!" Pietro vừa nói, vừa lấy một chai đồ uống miễn phí từ máy bán hàng tự động rồi đưa cho Wanda.

Chưa kịp để Wanda trả lời, một giọng nói trong trẻo vang lên: "Bởi vì đây là doanh trại, ở đây chỉ có tình nghĩa huynh đệ, các cháu sẽ không tìm thấy hơi ấm gia đình ở nơi này đâu."

Pietro quay đầu lại, nhìn thấy ba người đàn ông không biết đã tiếp cận mình từ lúc nào. Người dẫn đầu có thân hình cao lớn, vóc dáng hoàn hảo, cùng với một gương mặt điển trai dễ dàng tạo được sự tin cậy. Hai người còn lại là một cặp song sinh nam trung niên giống hệt nhau. Điểm khác biệt duy nhất ngoài trang phục của họ, chính là một người có đôi mắt rất sáng, còn người kia thì lại trông rất đáng sợ.

Pietro chỉ đối mặt với người đàn ông kia hai giây, cậu đã khó chịu quay đi ánh mắt. Ánh mắt như thế này cậu từng thấy ở Bourne, nhưng đó là nhiều năm về trước, khi Bourne vừa mới đến cô nhi viện làm công việc tình nguyện. Lúc đó, Bourne nhìn bất kỳ ai cũng đều mang theo sự cảnh giác và lạnh lùng, tựa như một con diều hâu sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.

Người đàn ông cao lớn nhận ra Pietro đang khó chịu. Anh cười rồi vỗ nhẹ vai người đàn ông có ánh mắt lạnh lùng bên cạnh, nói với Pietro: "Thấy không, đây chính là điểm dở đấy..."

Nói rồi, Steve nhìn người đàn ông kia và nói: "Aaron, đối xử tử tế với bọn trẻ một chút. Việc cậu có thể khôi phục bình thường, quan trọng nhất là nhờ Jason Bourne đấy. Mà bọn trẻ là người nhà của Bourne... Bourne xem như là tiền bối của cậu ở CIA phải không? Chỉ có điều sau cùng, anh ấy chọn trường học cộng đồng, còn cậu th�� chọn Avengers."

Aaron nghe vậy, ánh mắt lập tức dịu đi. Anh cùng anh trai Hawkeye đã đi Manila để tìm tiến sĩ Ngựa Tháp, người chủ trì "Kế hoạch Kẻ Thu Gặt". Vốn dĩ, tiến sĩ Ngựa Tháp đã "tuyên án tử hình" cho Aaron. Bà ta nói với Aaron rằng anh không thể sống sót qua các tác dụng phụ của quá trình cải thiện trí lực. May mắn thay, Bourne đã gửi mẫu DNA của mình cho họ. Anh mới chính là "hòn đá tảng" cho kế hoạch Siêu Đặc Vụ của CIA, và chính thành công bất ngờ của anh đã mở ra tất cả các kế hoạch Siêu Đặc Vụ tiếp theo của CIA. Bourne xem như đã cứu vớt Aaron đang gần như suy sụp, giúp anh không phải sống cuộc đời ngây ngô dại khờ, hoặc lựa chọn mạo hiểm đối mặt với Cái Chết.

Liếc nhìn Pietro với vẻ mặt khó chịu, Aaron nói với vẻ mặt không cảm xúc: "Bourne đã cứu mạng tôi. Đừng lo, tôi không có ác ý gì với các cháu đâu!"

Nói rồi, Aaron nhìn Wanda đang tò mò nhìn mình, nói: "Tôi rất muốn gặp Bourne một lần để cảm ơn anh ấy trực tiếp. Anh ấy không chỉ cứu mạng tôi, mà còn giúp tôi nhìn thấy tương lai của chính mình..."

Wanda khác Pietro. Trước áp lực từ mấy người đàn ông kia, cô gái tưởng chừng yếu mềm này lại thể hiện sự tự nhiên và hào sảng. Nhìn Aaron dường như không biết cười, Wanda khẽ mỉm cười nói: "Bourne đã hứa sẽ về trước khi chúng cháu nhập học, chú nhất định sẽ gặp được anh ấy. Chú rất giống anh ấy của năm năm trước, nhưng chú có vẻ ôn hòa hơn anh ấy lúc bấy giờ một chút. Khi đó, lũ trẻ ở cô nhi viện chúng cháu đều sợ anh ấy, cứ như thể trên người anh ấy vĩnh viễn bị oan hồn quấn lấy vậy..."

Aaron cố nặn ra một nụ cười, hơi khó khăn nói: "Vậy có nghĩa là anh ấy mạnh hơn tôi..."

Đối mặt với Aaron có vẻ không giỏi ăn nói này, Steve ôm đầu than thở: "Đừng nói những chuyện đó trước mặt trẻ con nữa. Avengers cũng không cần cậu làm những công việc như trước đây đâu."

Nói rồi, Steve nhìn Wanda và Pietro, vừa cười vừa nói: "Nghe nói hai cháu tìm một căn hộ tạm thời ở Hell's Kitchen à? Chúng tôi định đi nhà ăn ăn trưa. Có lẽ hai cháu có thể đi nhờ xe tôi về cùng. Trẻ con ở đó hiện tại đều đang nghỉ định kỳ, các cháu sẽ tìm thấy niềm vui ở đó!" Nói rồi, Steve nhìn Yinsen Hunt và những người khác, vừa cười vừa nói: "Mấy anh có muốn đi cùng không? Aaron từng là đồng nghiệp của anh đấy, có lẽ mấy anh sẽ có nhiều chuyện để nói với nhau."

Yinsen Hunt nghe xong, lắc đầu cười một tiếng, nói: "Nếu cậu đã sẵn lòng nhận việc trông nom bọn trẻ, thì tôi và các đồng nghiệp sẽ đi thẳng ra sân bay đây. Tiến độ bên chỗ Bourne có vẻ hơi chậm, tôi cần qua đó giúp anh ấy một tay sớm một chút."

Pietro nghe xong, hai mắt sáng rực nhìn Yinsen Hunt, phấn khích nói: "Mấy chú sẽ đi bao nhiêu người? Cái đám Hydra đó cũng không dễ đối phó đâu..."

Ngay khi Pietro định nói tiếp, cậu đột nhiên cảm thấy cánh tay mình bị một gọng kìm siết chặt. Đến khi cậu quay đầu lại, phát hiện người đàn ông vừa nãy còn cười nói lại đang nhìn cậu với đôi mắt hơi đỏ...

Mọi quyền lợi đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng ghi rõ nguồn khi sử dụng.