Raymond ngồi ở quầy bar tiệm cơm Hòa Bình, tay cầm mấy tập báo cáo.

Nhận ly bia đá từ Shang-Chi đưa, Raymond uống một ngụm, rồi dùng bút đỏ khoanh tròn vào vài chỗ trên báo cáo. Anh ta cười nhếch mép một tiếng đầy vẻ kỳ quái, nói với Shang-Chi: "Chắc chắn anh không tin cái chốn nhỏ bé Sokovia ở Đông Âu ấy lại trở thành thùng thuốc súng đâu nhỉ? Có lẽ chiến tranh thế giới thứ ba sắp bùng nổ đến nơi rồi..."

Shang-Chi chẳng thèm để tâm đến lời nói khoa trương của Raymond. Trong mắt anh ta, chẳng có chuyện gì mà Hell's Kitchen không thể giải quyết.

Vừa lau ly rượu, Shang-Chi vừa gọi một người đàn ông trung niên gầy gò, tóc xoăn trong bộ đồng phục nhân viên phục vụ: "Này, Sam, anh sắp lau bay cả lớp sơn trên mặt bàn rồi đấy. Sao anh không thử đi cho lũ vật nuôi ăn một lát đi? Con Wilde dạo này hình như đang lớn phổng phao, cho nó ăn nhiều vào nhé!"

Người đàn ông trung niên Sam hé miệng, mắt nhìn chằm chằm Shang-Chi. Mấy giây sau, anh ta mới hoàn hồn, lắp bắp nói bằng một giọng ngọng nghịu kỳ lạ: "Được... được... Nhưng, nhưng, anh... có thể... khiến Wilde đừng có húc tôi được không? Tôi, tôi có chút sợ..."

Shang-Chi nhìn khuôn mặt ngô nghê của Sam, bất lực lắc đầu, tự hỏi liệu mình có làm gì sai không nhỉ?

Sam là một người thiểu năng trí tuệ. Trước đây, anh ta làm thuê ở tiệm Buck tại khu Queens. Anh ta đến đây vì một luật sư mù ở Hell's Kitchen đã sẵn lòng đại diện cho anh ta kiện tụng, đòi lại đứa con gái bị chính phủ tước đoạt. Shang-Chi gặp anh ta trong một con hẻm nhỏ. Tên ngốc nghếch quanh năm suốt tháng này cứ ở trong một thùng giấy các-tông, chỉ để đợi luật sư Matt Murdock mang tin vui đến cho mình...

Raymond nhìn vẻ mặt kỳ lạ của Shang-Chi, nghiêng đầu khẽ cười, nói: "Nếu anh đã quyết định giúp đỡ anh ta, thì anh phải kiên nhẫn! Thật ra thì Matt Murdock kia vẫn luôn âm thầm theo dõi anh ta. Anh ta muốn dùng thời gian và nỗi đau để xóa đi cái 'ảo tưởng' của Sam! Tôi thấy để Sam đòi lại con gái từ gia đình nhận nuôi không phải là ý hay chút nào, anh ta căn bản không thể chăm sóc nổi đứa trẻ. IQ của bản thân anh ta cũng chỉ như đứa trẻ bảy tuổi..."

Nói rồi, Raymond liếc nhìn Sam đang ngập ngừng không muốn ra ngõ sau cho con Wilde ăn. Anh ta cứ như mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế, xếp tất cả lọ gia vị trên bàn thành một hàng thẳng tắp.

Nhìn Shang-Chi đang biến sắc mặt, Raymond nói: "Việc anh chứa chấp Sam đã làm xáo trộn kế hoạch của Matt Murdock. Này chàng trai, anh nghĩ việc anh lén lút đưa Sam đi gặp con gái của anh ta là vì điều tốt cho anh ta sao? Thật ra anh chỉ cố tình kéo dài thêm nỗi đau của Sam thôi, anh phải chịu trách nhiệm về chuyện này..."

Shang-Chi nghe xong, mắt anh ta lóe lên một cái, rồi kiên định nói: "Các người chưa từng nhìn mặt đứa bé ấy, vậy các người làm sao phán đoán việc cướp nó đi khỏi Sam là đúng đắn ư?"

Nói rồi, Shang-Chi như tự cổ vũ bản thân, tiếp lời: "Sam coi đứa bé ấy là cả cuộc đời mình, và đứa bé ấy cũng yêu Sam. Năm năm qua, Sam đã bao bọc đứa bé bằng tình yêu, khiến con bé lớn lên vui vẻ! Nếu có ai cảm thấy anh ta không đủ tư cách, thì sao không mang con bé đi ngay từ khi nó mới chào đời?"

Thật ra Raymond cũng chẳng bận tâm đến chuyện của Sam. Chuyện này, dù kết quả cuối cùng thế nào, cũng không quan trọng với anh ta. Nhưng gần đây anh ta phát hiện mình hình như có chút cảm giác thích làm thầy người khác. Anh ta gần đây đặc biệt thích trò chuyện với Shang-Chi. Việc hướng dẫn một thanh niên đang trưởng thành như Shang-Chi mang lại cho Raymond một cảm giác thành tựu lớn!

"Sao anh biết Sam thật sự 'yêu' đứa bé đó chứ? Anh phải biết IQ của Sam chỉ có bảy tuổi, có lẽ anh ta chẳng qua là cảm thấy món đồ chơi yêu quý của mình bị người khác cướp mất nên mới đau lòng. Vả lại, anh phải biết cô bé ấy đã năm tuổi rồi, chỉ khoảng hai năm nữa thôi, con bé sẽ trưởng thành hơn Sam rất nhiều. Rốt cuộc cuộc sống thế nào mới là tốt nhất cho đứa bé ấy, anh đã nghĩ qua chưa?"

Shang-Chi im lặng một lát. Anh ta nhìn Sam vẫn còn chần chừ, liếc nhìn mình bằng ánh mắt đầy thương hại, rồi cuối cùng vẫn cúi đầu đi ra ngõ sau.

Chàng trai tràn đầy nghĩa khí này nghiến răng nhìn Raymond, nói: "Vậy các người làm sao xác định làm vậy là đúng? Anh, bao gồm cả Matt Murdock kia, thực sự chưa hiểu rõ Sam và đứa bé ấy."

Nói rồi, Shang-Chi như nghĩ ra điều gì đó. Anh ta nghiến răng, hai tay chống lên quầy bar, giọng nói đầy vẻ lạnh lẽo: "Sam là người thiểu năng thì sao chứ? Tình yêu của anh ta càng thuần khiết hơn! Các người không phải kẻ thiểu năng, nhưng các người chết tiệt làm sao có thể xác định 'yêu' một đứa bé cần đến cái chỉ số IQ đó chứ..."

Raymond nghiêng đầu quan sát Shang-Chi đang có chút kích động. Đối mặt với ánh mắt sắc lạnh như điện xẹt của Shang-Chi, anh ta khẽ mỉm cười, khóe môi mím lại, nói: "Bởi vì đứa bé ấy sẽ lớn lên, con bé sẽ hiểu rằng thế giới này không thể mãi mãi dừng lại ở một thời điểm nhất định. Khi trưởng thành, anh nghĩ con bé sẽ cảm kích cách làm của anh ư? Một người như Sam định sẵn sẽ là gánh nặng cho đứa bé ấy. Chuyện này có công bằng với con bé không?"

Nói rồi, Raymond nhìn vẻ mặt kiên định của Shang-Chi, kiên nhẫn nói: "Thật ra thì tôi rất quý Sam, thậm chí tôi đã định nếu Alvin không đồng ý chứa chấp anh ta, tôi sẽ thuê anh ta làm phụ tá cho mình. Anh ta chắc chắn đáng tin cậy hơn bất cứ ai... Hiện giờ anh để Sam dọn vào căn hộ mới của anh, anh có nghĩ Jessica sẽ nghĩ gì không? Tôi đoán anh thậm chí còn chưa gọi điện cho cô ấy..."

Shang-Chi nghe xong, kiêu hãnh ngẩng cằm, nói: "Anh căn bản không hiểu gì cả. Tôi đã gọi ngay cho Jessica rồi... Cô ấy đồng ý với cách làm của tôi, và Jessica cho rằng việc đi cướp lại đứa bé ấy về mới là hành động đúng đắn!"

Raymond nghe xong, lắc đầu bật cười, nói: "Đúng là cô gái Hell's Kitchen..."

Nói rồi, Raymond không tiếp tục tranh cãi với Shang-Chi về chuyện này nữa. Thật ra bản thân Shang-Chi cũng đang trăn trở, đó là lý do anh ta không ngừng tự trấn an mình. Hơn nữa, mọi chuyện cần phải có kết quả mới có thể phán đoán đúng sai, nhưng kết quả cuối cùng là gì đi nữa, thì đối với Shang-Chi và mấy người bạn của anh ta hiện giờ đều rất có ý nghĩa! Đây là những chàng trai may mắn, bởi vì mặc kệ họ làm gì, luôn sẽ có người đứng ra gánh vác hậu quả cho họ.

Nhìn Shang-Chi vẫn còn vẻ mặt bất bình tức giận, Raymond nói: "Gần đây sẽ có đại sự xảy ra. Alvin không có ở đây, anh nên giúp anh ta giữ vững danh tiếng của tiệm cơm Hòa Bình. Mấy băng đảng xã hội đen ở khu bến tàu đang xảy ra mâu thuẫn, mấy ngày qua đã có mười mấy người chết. Hãy đi và khiến chúng dừng lại, lợi ích ở đó đủ để nuôi sống tất cả bọn chúng rồi... Alvin khiến tập đoàn Stark tiếp nhận dự án tái thiết khu bến tàu là vì giúp nhiều người có cơm ăn áo mặc, chứ không phải để một vài kẻ nào đó làm giàu."

Nói rồi, Raymond cầm ly rượu không ngừng gõ lên quầy bar, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh lẽo, vô tình, nói: "Lão Kent không đủ uy tín, anh đi..."

Shang-Chi nhìn Raymond một cách khó hiểu, nói: "Tôi đi thì làm được gì? Tổ chức cho họ một cuộc đàm phán sao?"

Raymond cười lạnh nói: "Kẻ đã chết thì không cần đàm phán... Chính Alvin đã khiến Hell's Kitchen có được sức sống như hiện tại. Bọn chúng rõ ràng có thể lựa chọn yên ổn mà no bụng, nhưng bọn chúng lại muốn lựa chọn hút máu người khác... Chàng trai, Hell's Kitchen là một vương quốc, và nơi này có một vị Quốc vương vĩ đại! Chúng ta không thể cứ để Quốc vương xông pha chiến đấu mãi được, cũng không thể để những chuyện nhỏ nhặt này quấy rầy anh ấy. Anh dám giết người không?"

...

Tại một khu dân cư cao cấp ở Upper East Side của New York, một bé gái năm sáu tuổi mái tóc vàng óng xù xì, mặc đồ ngủ, ôm một con gấu bông, khó khăn lắm mới ra khỏi cửa sổ, định bám theo ống thoát nước xuống đất.

Một bé gái tóc xoăn khoảng bảy tám tuổi đứng cạnh cửa sổ đầy lo lắng, nhìn bé gái tóc vàng thực hiện hành động nguy hiểm. Tay chân cô bé luống cuống nhìn theo bé gái tóc vàng đã trèo lên ống thoát nước, khẽ gọi: "Lucy, con làm thế là không được đâu, nguy hiểm lắm..."

Bé gái tóc vàng Lucy cắn chặt con gấu bông trong miệng, liếc nhìn bé gái tóc xoăn, lắp bắp không rõ lời: "Con muốn đi tìm bố, bố đã bảo sẽ viết thư cho con, nhưng con không nhận được..."

Lucy chỉ hơi mất tập trung một chút là cơ thể mất thăng bằng, ngã nhào xuống bãi cỏ bên dưới.

Một đụn cát vàng nằm rải rác bên cạnh hàng rào biệt thự đột nhiên rung lên một chút, rồi lại im lìm trở lại.

Ngay khi Lucy nghĩ mình tiêu đời rồi, một bóng người màu tím vụt tới. Anh ta đỡ lấy Lucy sắp rơi xuống. Ngay khoảnh khắc anh ta sắp ngã ngửa ra đất, một sợi tơ nhện bắn ra, dính chặt vào mái hiên. Nhờ lực đàn hồi của tơ nhện, anh ta ôm Lucy trở lại cửa sổ nơi cô bé trèo ra.

Đặt Lucy cẩn thận vào phòng qua cửa sổ, Peter thở phào nhẹ nhõm, nói: "Ô ~ xin lỗi anh đến trễ nhé, vừa rồi một băng cướp ngân hàng đã làm anh mất chút thời gian."

Nói rồi, Peter cười, lấy từ trong túi ra một lá thư nhàu nát đưa cho Lucy, vừa cười vừa nói: "Anh đọc cho con nghe nhé? Sam đã mất rất lâu mới viết xong đấy."

Lucy sung sướng nhận lấy lá thư. Con bé vui vẻ ôm cổ Peter, người đang ngồi trên bậu cửa sổ, hôn một cái thật mạnh, nói: "Con liền biết bố Sam sẽ không bỏ rơi con đâu..."

Peter có chút thương cảm nhìn cô bé sớm trưởng thành này. Anh không biết mình nên nói gì. Đã 18 tuổi rồi, anh cũng không xác định mình và Shang-Chi làm như vậy rốt cuộc có đúng không?

Nhìn Lucy ôm lá thư như thể vật báu, Peter cười gượng một tiếng. Anh không muốn làm phiền Lucy đang hạnh phúc, mà quay sang nhìn bé gái tóc xoăn, nói: "Chào Emma, sức khỏe con khá hơn chút nào chưa? Con có uống thuốc đúng giờ không?"

Bé gái tóc xoăn Emma che miệng, xúc động nhìn Peter. Đối mặt với sự quan tâm của Peter, cô bé vừa liều mạng gật đầu, vừa nói: "Con khỏe hơn nhiều rồi, con hôm nay còn ăn thêm hai lát bánh mì nướng và một quả trứng ốp-la nữa cơ."

Peter cười, lấy từ trong túi ra một cây kẹo que đưa cho Emma, vừa cười vừa nói: "Tiểu thư Emma Marco, đây là phần thưởng cho việc con ngoan ngoãn. Con sẽ mau khỏe thôi, nhưng tuyệt đối không nên học Lucy trèo tường nhé, trừ phi con là Spider-Man..."

Emma nhìn Lucy đang toàn thân lấm lem ôm lá thư đang đọc say sưa, cô bé có chút hâm mộ nói: "Lucy rất dũng cảm, hơn nữa con bé biết chỗ nào để tìm bố mình!"

Peter thương cảm xoa đầu Emma, vừa cười vừa nói: "Các con so với anh còn may mắn hơn nhiều. Anh chưa từng gặp bố mình bao giờ. Anh sống cùng với bác trai, thật ra thì cũng chẳng có gì là không tốt cả! Bác Anne và chồng bác ấy là những người rất nhân ái, xem ra họ đã chăm sóc các con rất tốt."

Emma khẽ gật đầu, cô bé liếc nhìn Lucy đang tỉ mẩn dò từng chữ, từng nét vẽ trong lá thư, thấp giọng nói: "Đúng vậy, bác Anne rất tốt, thật sự rất tốt..."

Emma vừa dứt lời, khối cát nhỏ giấu dưới đất cạnh hàng rào rung rinh mấy cái, rồi chậm rãi trượt theo một đường cống thoát nước.

Peter, với giác quan nhạy bén của mình, liếc nhìn về phía cống thoát nước. Anh cau mày xoa thái dương, tự lẩm bẩm: "Chẳng lẽ là mình nghe lầm rồi sao?"

Toàn bộ nội dung truyện này được chuyển ngữ và đăng tải duy nhất tại truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.