Xavi béo lùn ngồi trên ghế sofa trong căn hộ của mình, nhìn Hawkeye đang hừng hực sát khí đứng trước mặt, hắn đành bất đắc dĩ đặt điện thoại xuống.

Hawkeye cử động cánh tay, mấy vết xước do đạn bắn sượt qua khiến anh có chút bất tiện khi hoạt động.

Hôm qua, sau khi báo cáo tin tức về Pietro, anh định quay về Washington thì đụng phải các tay súng trên đường.

Những kẻ đó tỏ ra cực kỳ chuyên nghiệp và hung hãn, hơn nữa còn rất quen thuộc với thói quen của Hawkeye.

Hawkeye, không mang theo vũ khí nào trên người, đã phải chịu thiệt một chút rồi thành thật rút về Hell's Kitchen để tìm sự giúp đỡ từ đồng nghiệp. Chỉ có nơi này mới là chỗ mà người ngoài không dám gây sự.

Đúng như anh dự đoán, sau khi anh vào Hell's Kitchen, những kẻ truy đuổi chỉ thăm dò một chút rồi không dám tiến sâu vào mà chọn cách canh gác ở vòng ngoài...

Nhìn chiếc điện thoại trong tay Xavi, Hawkeye hơi nheo mắt, hỏi: "Cậu cũng là người của bọn chúng à?"

Xavi giơ hai tay ra hiệu xuống dưới, nói: "Bình tĩnh chút, bình tĩnh chút nào! Tôi chỉ vừa nhận một cuộc điện thoại, có kẻ định ra lệnh cho tôi. Tôi chỉ là một đặc vụ quèn, một nhân vật nhỏ không mấy quan trọng, ai lại đi hao tâm tổn trí với tôi cơ chứ?"

Vừa nói, Xavi vừa ra hiệu Hawkeye giữ bình tĩnh, vừa chậm rãi rút khẩu súng lục từ sau lưng đặt lên bàn trà trước mặt. "Đồng nghiệp, tôi không thuộc về bất kỳ ai hay tổ chức nào cả. Thực tế, tôi chỉ là làm việc ở S.H.I.E.L.D, đơn giản là công việc mà thôi! John Garrett đã liên hệ với tôi từ rất sớm. Hắn là đặc vụ cấp 8, đương nhiên tôi phải giữ thái độ tôn trọng với hắn. Một đặc vụ cấp cao yêu cầu tôi, một đặc vụ cấp thấp, hỗ trợ hắn làm vài việc, tôi căn bản không thể từ chối."

Hawkeye nhìn thẳng vào mắt Xavi, khẽ gật đầu, nói: "Làm sao cậu chứng minh mình không phải HYDRA? Làm sao tôi có thể tin cậu?"

Xavi nhìn Hawkeye với vẻ hơi buồn cười, bất đắc dĩ xòe tay ra nói: "Chính tôi biết mình đang làm gì là được, hơn nữa... cậu làm sao chứng minh mình không phải HYDRA? Dựa vào mấy vết xước trên người cậu và cái lệnh truy nã kia cũng không đủ để tôi hoàn toàn tin tưởng cậu. Tôi đã chứa chấp cậu, ít nhất tôi không có địch ý với cậu!"

Nói rồi, Xavi cười và đổi ly whisky trước mặt Hawkeye thành nước lọc, sau đó vừa cười vừa nói: "Đồng nghiệp à, S.H.I.E.L.D tiêu rồi! Chúng ta đều biết Captain America thật sự đang ở đây, thái độ của anh ấy đối với HYDRA thì tôi cũng không cần phải nói thêm gì nữa. Một S.H.I.E.L.D đã bị HYDRA thâm nhập, ngoài việc bị chia cắt và hủy diệt, tôi chẳng nghĩ ra nó còn có thể có kết cục nào khác. Tôi nhớ cậu từng cân nhắc chuyển sang Avengers, sao không tiếp tục suy tính đi?"

Hawkeye lạ lùng liếc nhìn Xavi béo lùn trước mặt, nói: "Cậu có vẻ chẳng bận tâm chút nào đến việc S.H.I.E.L.D bị hủy diệt..."

Xavi cười gượng một tiếng có phần xấu hổ, rồi nói: "Thật ra tôi làm việc cho S.H.I.E.L.D cũng chỉ là để kiếm cơm. Trách nhiệm của mình thì đương nhiên không thể đổ cho ai khác, trước đây tôi đã liều mạng không ít lần rồi! Nhưng trong tình huống hỗn loạn như hiện tại, cậu muốn tôi bán mạng vì những kẻ không biết là 'địch nhân' hay 'người một nhà', có phải là yêu cầu hơi quá cao với tôi không? Tôi đoán bây giờ ở S.H.I.E.L.D, những người có suy nghĩ giống tôi không hề ít! Trách nhiệm của S.H.I.E.L.D là bảo vệ sự an toàn của Trái Đất, nhưng giờ đây chính S.H.I.E.L.D lại đang gặp vấn đề... Chẳng lẽ muốn bắt chúng tôi, những kẻ tiểu tốt chẳng biết gì này, đi lấp hố sao?"

Nói rồi, Xavi đi đến cửa chính, dùng sức kéo mở. Sharon Carter cùng mấy đặc vụ thực tập trẻ tuổi đang cúi đầu nhìn chân mình, vẻ mặt đầy bối rối.

Thấy Sharon Carter nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ, Xavi cười vẫy tay, nói: "Mời vào hết đi, đến lúc các cậu đưa ra lựa chọn rồi!"

Hawkeye liếc nhìn mấy đặc vụ rõ ràng là lính mới đó, lắc đầu, nói: "Nếu cậu không muốn bước vào vũng lầy này, vậy xin hãy giúp tôi rời khỏi New York, tôi muốn..."

Xavi phất tay ngắt lời Hawkeye. Gã béo lùn này cảm thấy mình lúc này đặc biệt có cảm giác thành tựu, khi một đặc vụ cấp 6 lại phải cầu xin sự giúp đỡ từ mình, một đặc vụ cấp thấp có lẽ chỉ cấp 3 hoặc 4. Đây là cảm giác gì chứ? Trước đây bọn họ chỉ việc ra lệnh...

"Để tôi một lát, tôi sắp xếp ổn thỏa đám lính mới này đã, rồi sau đó chúng ta tính chuyện khác."

Nói rồi, Xavi ra vẻ bề trên nhìn mấy tay mơ, vừa cười vừa nói: "Các cậu cũng nghe rồi đấy, chắc cũng nhận được tin tức rồi. Quyết định thế nào là tùy các cậu, nói xem ý nghĩ của các cậu đi, tôi sẽ đưa ra vài lời khuyên!"

Một đặc vụ trẻ tóc vàng nhìn Xavi đang tủm tỉm cười, hỏi: "Vậy anh định làm thế nào?"

Xavi liếc nhìn Sharon Carter đang có vẻ mặt kỳ lạ nhưng im lặng, vừa cười vừa nói: "Các cậu hẳn đều đã nghe rồi, với tư cách một nhân viên của một công ty đã đóng cửa, tôi chỉ có thể chọn con đường mưu sinh khác..."

Nói rồi, Xavi cười mỉm chỉ lên trần nhà, nói: "Ở trên đó có Nữ hoàng và Công chúa đến từ Asgard. Chỉ cần có người sẵn lòng 'trả tiền' cho các cô ấy, tôi sẽ không lo không tìm được việc làm! Với tư cách người tiên phong trong ngoại giao vũ trụ của Trái Đất, tôi có thể tìm được một công việc tốt ở bất cứ đâu. Hơn nữa, lão đại Hell's Kitchen sẽ vẫn hậu thuẫn cho tôi, bởi nếu tôi không tìm được việc, thì ông ta sẽ phải lo cho tôi đó, mà hiệu trưởng của chúng ta thì cũng chẳng giàu có gì! Nếu các cậu vui lòng ở lại, tôi chắc chắn có thể tìm cho các cậu một vị trí không tệ, Bộ An ninh Nội địa Hoa Kỳ chắc chắn sẽ sẵn lòng thành lập riêng một bộ phận cho chúng ta. Mặc dù quyền hạn chắc chắn không lớn, nhưng chỉ cần có lương bổng và tài chính, thì còn quan trọng gì nữa, đúng không?"

Sharon Carter, với tư cách là cháu gái của người sáng lập S.H.I.E.L.D, đương nhiên có cảm giác gắn bó với tổ chức này hơn. Nhìn mấy người bạn trẻ rõ ràng đang dao động, cô ấy nhìn Xavi với vẻ châm chọc, nói: "Anh cứ thế mà từ bỏ S.H.I.E.L.D sao? Anh đã làm việc ở đó hai mươi năm, S.H.I.E.L.D đã tạo nên con người anh của hi��n tại..."

Xavi hiền hòa cười một tiếng, xua tay tỏ vẻ không có gì, nói: "Tôi dùng năng lực của bản thân để vào S.H.I.E.L.D, tôi đã phục vụ S.H.I.E.L.D hai mươi năm. Nhưng trước khi tôi chính thức tiếp xúc với Alvin, tôi chỉ là một đặc vụ giám sát cấp thấp nhất. Tôi có thể chịu trách nhiệm mà nói rằng, tôi không hổ thẹn với mỗi đồng lương đã nhận từ S.H.I.E.L.D!"

Nói rồi, Xavi quay người mở tủ lạnh, ra hiệu cho một đặc vụ trẻ rằng họ cứ tự nhiên, rồi hắn nhìn Sharon Carter, nói: "Nếu nói 'thành tựu' thì thực ra là Alvin đã tạo nên con người tôi của hiện tại. Tháng trước có người nói muốn thăng tôi một cấp, giờ thì xem ra tôi chẳng được nhận khoản lương đó rồi!"

Sharon Carter lo lắng nhìn Xavi nói: "Nhưng S.H.I.E.L.D hiện đang lâm nguy, chúng ta cần phải đi giúp đỡ... Chúng ta..."

Xavi bất đắc dĩ ngắt lời Sharon Carter, cười khổ nói: "Cô nói chúng ta nên giúp ai đây? Nếu cô tin tưởng Hawkeye đây, vậy thì cái bộ phận đã cử cô đi nằm vùng ở trường học cộng đồng, tức John Garrett, chính là người của HYDRA... Cách làm đúng đắn nhất của tôi lúc này là tống giam cô, dù cô là cháu gái của Peggy Carter cũng không ngoại lệ. Nhưng tôi biết đám lính mới các cô hoàn toàn không biết gì về tình hình hiện tại... Các cô cứ việc chọn con đường của mình, nhưng xin đừng chỉ trích tôi, suy cho cùng tôi vẫn có thể cho các cô vài lời khuyên!"

Nghe xong, Sharon Carter kiên định nói: "Tôi muốn về tổng bộ, tôi muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Xavi bất đắc dĩ lắc đầu, sau đó liếc nhìn mấy người trẻ tuổi rõ ràng đang do dự không quyết, cười khổ nói: "Các cậu trở về chính là chịu chết, bởi vì các cậu thậm chí còn không biết ai là kẻ thù, ai là người nhà."

Sharon Carter nhìn chằm chằm Xavi, nói: "Vậy thì tôi càng phải trở về. Ở đó có quá nhiều người giống như tôi, họ chẳng biết gì cả. Họ một lòng chỉ muốn phục vụ S.H.I.E.L.D, tôi không thể nhìn họ chết một cách vô nghĩa!"

Lời của Sharon Carter vẫn lay động được những đặc vụ thực tập trẻ tuổi đầy chí hướng kia. Người trẻ tuổi ai cũng sẵn lòng vì lý tưởng mà bất chấp tất cả, ban đầu họ gia nhập S.H.I.E.L.D là vậy, việc đi nằm vùng ở trường học cộng đồng cũng là vậy...

Xavi bất lực cười một tiếng, hắn liếc nhìn Hawkeye đang không biểu cảm, biết ngay là anh ta chẳng hề coi trọng đám lính mới này qua vẻ không muốn nói thêm lời nào với họ.

Đi hai bước rồi ngồi lại ghế sofa, Xavi có chút thất vọng nhìn mấy người trẻ tuổi, nói: "Tôi nghĩ ít nhất các cậu cũng nên ở lại hai người, để tôi trông đừng có vẻ ích kỷ quá."

Nói rồi, Xavi liếc nhìn cánh cửa phòng đóng chặt trong nhà mình, bên trong là vợ và con trai hắn...

Hắn dường như đã hạ quyết tâm, cầm ly whisky trên bàn trà uống một ngụm, rồi nói: "Nếu các cậu đã thực sự quyết định rồi, vậy thì hãy đến tổng bộ Avengers mà chờ. Steve chắc sẽ quay về đó sau vài giờ nữa... Anh ấy mới là người đáng tin cậy nhất của các cậu. Có anh ấy, các cậu mới có thể phân biệt được ai là kẻ thù của mình. Anh ấy đang cùng Nick Fury..."

"Sao cậu biết?" Hawkeye, với động tác nhanh gần như không thể thấy, nhảy đến bên cạnh Xavi, túm lấy cổ áo hắn, nói: "Sao trước đó cậu không nói cho tôi?"

Xavi khó chịu đẩy Hawkeye ra, mắng: "Mẹ kiếp, tao mạo hiểm chứa chấp mày, thế mà mày còn nghi ngờ tao, sao tao phải nói cho mày biết?"

Nói rồi, Xavi nhìn ánh mắt khẩn cầu của mấy người trẻ tuổi, bất đắc dĩ chỉ về phía ngoài cửa sổ: "Trong quán ăn đối diện hiện đang có một con rắn độc già đang chiếm cứ, đường dây tin tức của lão ta phong phú hơn chúng ta nhiều, hơn nữa lão ta còn lấy được lời khai của Giám đốc Nick Fury... Steve vốn định đi Sokovia, nhưng chuyện của S.H.I.E.L.D đã khiến anh ấy quyết định đến Avengers chờ đợi chi viện. Các cậu đã có quyết định rồi thì đi tìm anh ấy đi..."

Sharon Carter nhìn Xavi với vẻ mặt phức tạp, nói: "Vậy còn anh? Anh đã dạy tôi phải động não, chẳng lẽ anh không thể thử gọi điện cho Alvin xin giúp đỡ một chút sao... Chỉ cần anh ấy chịu ra mặt, mọi chuyện..."

Xavi giơ tay làm một cử chỉ dừng lại, nói: "Cô muốn Alvin đi giúp một tổ chức mà toàn gây phiền phức cho anh ấy sao? Cô nên cầu nguyện Alvin sẽ không vì Steve mà trực tiếp phá hủy S.H.I.E.L.D... Tìm anh ấy hỗ trợ thì S.H.I.E.L.D sẽ bị hủy diệt nhanh hơn, bởi vì chính chúng ta đã chứng minh rằng những lời hùng hồn chúng ta nói với anh ấy đều là vớ vẩn!"

Nói rồi, Xavi nhìn ra ngoài cửa sổ, cười khổ: "Tuyệt đối đừng nghĩ rằng kẻ thù của các cô chỉ ở nội bộ S.H.I.E.L.D. Các bộ phận đặc biệt của các quốc gia đều coi S.H.I.E.L.D như cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt, bởi vì S.H.I.E.L.D đã nắm giữ quá nhiều bí mật của thế giới này. Còn có lão rắn độc đối diện kia, lão ta có vẻ không muốn nói cho tôi kế hoạch của lão ta... Tôi không chắc lão ta muốn làm gì, nhưng khẳng định không phải để giúp S.H.I.E.L.D!"

Sharon Carter và những người khác đương nhiên biết lão rắn độc đối diện là ai: Raymond Reddington, một trong những kẻ nguy hiểm nhất thế giới này.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản của truyen.free, được gửi đến độc giả với sự cẩn trọng và tâm huyết.