Tuyên Chính năm thứ bảy, giữa hạ.

Dưới thành Lăng An, một trận mưa lớn trút xuống. Cơn mưa bắt đầu từ nửa đêm, tiếng sấm vang lên vào giờ Tý, mãi đến giờ Thìn mới thực sự ào ạt đổ xuống. Nhiệt độ ở Lăng An đột ngột hạ thấp, xua tan đi cái nóng oi ả của mùa hè. Dẫu biết rằng sau cơn mưa này, Lăng An rồi sẽ lại nóng bức như thường lệ, nhưng đối với sự mát mẻ tức thời này, đa số dân chúng Lăng An đều hân hoan đón nhận.

Vì cơn mưa quá lớn, lúc này trên các con đường ở Lăng An vắng bóng người qua lại. Ngay cả những người bán hàng rong thường ngày đã dọn hàng từ sớm cũng không thấy tăm hơi. Khắp các nẻo đường Lăng An đều vắng vẻ một cách lạ thường.

Quán rượu ở đầu phố đông Lăng An lúc này lại kín chỗ. Trong quán, mấy chiếc bàn đều gần như chật kín người, nói là "gần như" bởi vì có một ngoại lệ: ở vị trí sát cửa sổ, một nam tử tóc trắng đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ dài. Bên cạnh hắn là một chiếc ô vẫn còn nhỏ nước, còn phía trước mặt thì trống không, không một bóng người.

Không phải nói nam tử này quá mức bá đạo, không cho phép ai ngồi vào chỗ đó. Chỉ là những người tới đây uống rượu phần lớn là dân cư lân cận, họ không phải lần đầu tiên gặp vị nam tử tóc trắng này, và tự nhiên cũng biết tính khí hắn chẳng hề nóng nảy, ngược lại còn vô cùng điềm tĩnh. Có lẽ cũng bởi vì sự tĩnh lặng có phần quá mức của hắn, khiến cho bất kỳ ai định ngồi đối diện đều cảm thấy có chút rợn người, vì vậy không ai muốn ngồi vào đó.

Bà chủ quán rượu là một phụ nhân trung niên thành thục, nhan sắc không quá nổi bật nhưng tính tình lại rất mực hiền hòa. Giờ khắc này, bà chủ đang chống cằm, nhìn tấm lưng của nam tử tóc trắng. Chẳng biết nàng đang nghĩ gì, nhưng giữa đôi lông mày lại thoáng hiện một nét xuân ý.

Bà chủ có chồng hay không, khách uống rượu ở đây đều không rõ, nhưng họ đều biết nàng có một đứa con trai. Cậu bé không lớn, đang theo học ở tư thục phía đông thành. Nghe Trương thục sư ở tư thục nói, con trai của bà chủ không thông minh, e rằng sau này ngay cả tư cách tham gia triều thí cũng không có. Nếu là người bình thường nghe thấy lời này, ắt hẳn đã đưa con về nhà để làm việc khác, tỉnh khỏi lãng phí ngần ấy bạc. Nhưng chẳng hiểu bà chủ quán nghĩ thế nào, nàng vẫn không hề lay chuyển, ngày ngày đưa con đến tư thục học bài.

Nam tử tóc trắng bưng bát lên, uống một ngụm cạn thứ rượu mạnh còn vương chút cặn trong bát, vẫn không nói lời nào.

Bà chủ cúi đầu suy nghĩ một lát, thấy chừng đã đến lúc thêm rượu. Nàng với tay lên giá rượu phía sau, chọn một vò cao lương rượu có niên hạn tương đối lâu, mang đến đặt trước bàn nam tử tóc trắng, tiện thể đặt thêm một đĩa muối sống nhỏ, không tính tiền.

Cũng như mọi ngày, bà chủ chỉ dám liếc nhìn nam tử tóc trắng khi đặt rượu xuống. Nam tử tóc trắng vẫn lặng lẽ gật đầu, không hề nói một lời. Bà chủ quay người, khẽ thất vọng trở về quầy. Nhưng khi mới đi được nửa đường, nàng nghe nam tử tóc trắng bình thản cất tiếng: "Thêm một bát rượu nữa."

Bà chủ khẽ ngẩn người, rồi vẫn đi lấy thêm một bát rượu, đặt lên bàn. Khi nàng quay trở lại quầy, liền nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa. Ngước nhìn theo tiếng, một nhóm ba nam nhân trung niên, đều khoác áo tơi trên vai, bước vào quán rượu. Thấy người đàn ông đi đầu tháo chiếc nón rộng vành, cởi áo tơi đưa cho hai người phía sau. Bà chủ đang định mở lời nhắc nhở rằng không còn chỗ trống, thì người đàn ông trung niên kia đã chỉ tay về phía nam tử tóc trắng, rồi thẳng nhiên bước đến ngồi vào chiếc bàn đó.

Còn hai người kia, chỉ lặng lẽ đứng tựa vào cửa ra vào, không nói một lời.

Đa số người trong quán rượu đều ngạc nhiên vì người đàn ông này dám ngồi đối diện nam tử tóc trắng, ngược lại họ chẳng hề quan tâm đến thân phận của vị khách lạ mặt kia.

Người đàn ông ngồi đối diện nam tử tóc trắng vốn ngẩng đầu nhìn mái tóc bạc trắng kia, trong mắt thoáng hiện một tia áy náy, rồi khẽ mở lời nói: "Bao nhiêu năm rồi, phong thái huynh vẫn như xưa, trái lại ta đây, đã hiện rõ vẻ già nua."

Nam tử tóc trắng không nói gì, chỉ nuốt xuống một ngụm rượu.

Theo lẽ thường mà nói, nam tử tóc trắng này đáng lẽ cả đời không thể bước ra khỏi phủ một bước, hơn nữa, lẽ đó lại chính là do người đàn ông trung niên trước mặt này đã định đoạt.

Người đàn ông trung niên đối diện tự mình rót đầy bát rượu, nhìn thứ rượu mạnh chẳng mấy ngon lành này. Y không hề tỏ vẻ khó chịu, ngược lại còn trông vô cùng hưởng thụ khi nốc cạn một hơi.

Lúc này y mới cảm thán nói: "Bạch Nan, đã bao nhiêu năm rồi chúng ta chưa cùng nhau uống rượu? Trẫm vô số đêm ngày mơ thấy đoạn thời gian hai ta cùng nhau thúc ngựa vung roi. Chỉ là mỗi lần tỉnh giấc, trẫm đều thấy lòng mình trống trải khôn nguôi."

Trẫm?! Trên đời này, ai dám tự xưng như thế?

E rằng thế nhân không ai có thể ngờ rằng, vị cửu ngũ chí tôn của vương triều lại có thể cùng một vị thứ quân hầu bị phế ngồi trong một quán rượu nhỏ vô danh ở Lăng An, uống thứ rượu mạnh giá rẻ. Hơn nữa, vị thứ quân hầu bị phế kia lại vẫn thờ ơ trước mặt Hoàng đế bệ hạ.

Bạch Nan nâng bát rượu, cuối cùng cũng cất lời: "Đây là rượu cao lương, chỉ là cặn rượu ủ lâu ngày, thời gian chưng cất lại ngắn ngủi, kém xa rượu của các quán bình thường ở Lăng An. Làm sao có thể sánh bằng cống rượu trong nội cung của ngươi? Ngươi lại còn uống vào được, thật là khó cho ngươi."

Hoàng đế bệ hạ bất đắc dĩ cười khẽ... Quả thực, y rất hiểu rõ tính tình Bạch Nan. Những năm tháng trên triều đình, không còn được nghe tiếng nói của Bạch Nan, y thực sự rất không quen. Chỉ là y cũng biết, nếu năm đó Bạch Nan đã chọn giữa con đường làm quan và nàng ấy, thì Đại Sở triều đình này thật sự sẽ không còn chỗ cho y dung thân nữa.

Đối với chuyện cũ năm xưa của Bạch Nan, y chẳng hề bận tâm. Thậm chí nếu không phải đông đảo triều thần kiệt lực can ngăn đòi trị tội hắn, thì giờ này Bạch Nan vẫn đáng lẽ phải trấn thủ Bắc Cảnh, vẫn là vị Thiên Quân hầu hiển hách vô cùng kia. Chỉ là thế gian có quá nhiều sự tình, cho dù y thân là hoàng đế, cũng vẫn không cách nào thay đổi.

Hoàng đế bệ hạ vốn tính tình ôn hòa, đối đãi Bạch Nan trước mặt lại càng như thế, chẳng chút tức giận, ngược lại cười nói: "Cái tân chính của lão già Cao Thâm kia đã sửa soạn xong từ lâu rồi, chỉ là chậm chạp không ban bố. Trẫm rõ là chuyện gì đang xảy ra, nhưng ngay cả trẫm cũng bất lực. Hơn nửa số triều thần trong triều đều xuất thân từ dòng dõi thế gia, cứ như một cây đại thụ, rễ cây chằng chịt, phức tạp vô cùng. Tân chính của Cao Thâm lại là đường lối dùng dao sắc chém đứt bệnh cũ, tất nhiên sẽ bị đám người kia mâu thuẫn. Nghĩ đến việc này, dù là trẫm cũng thấy đau đầu."

Bạch Nan không vội vã nói chuyện, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mưa đã dần tạnh. Y lúc này mới mở miệng: "Ngươi chẳng phải đã có ý định từ sớm, còn hỏi ta làm gì."

Hoàng đế bệ hạ khẽ ngẩn người, cúi đầu uống rượu, miệng mím lại nhìn bát rượu, để lộ một nụ cười khổ bất đắc dĩ. Y tự nhiên hiểu rõ, lần này đến gặp hắn, không phải để bàn luận quốc sự, chỉ đơn thuần là muốn cùng hắn uống một bữa rượu mà thôi.

Bạch Nan đứng dậy cầm ô, khẽ dừng lại rồi nói: "Diệp Trường Đình và Lâu Tri Hàn sau một trận chiến, cảnh giới lại có sự tăng tiến không nhỏ, e rằng gần đây sẽ đến Lăng An. Lần này sợ rằng không thể ngăn cản được nữa rồi. Vị trong hoàng cung kia, nếu ngươi thực sự muốn bảo vệ... Thôi được, chính ngươi hãy cẩn thận."

Bạch Nan dường như muốn nói thêm gì đó, nhưng rồi lại thôi, cuối cùng chỉ lắc đầu, không nói thêm lời nào.

Khi đi đến cửa, Bạch Nan quay lưng về phía Hoàng đế bệ hạ nói: "Tiền rượu ngươi trả."

Hoàng đế bệ hạ mỉm cười.

Hồn cốt câu chuyện, trọn vẹn từng lời, độc quyền gửi gắm tại truyen.free.