Triều đình Lăng An dường như hôm nay sẽ xảy ra một trận địa chấn, vô số triều thần chứng kiến Tể Phụ đại nhân cùng Uyển lão đại nhân lần lượt bước vào nghị sự điện đều có chung suy nghĩ, chỉ là kết quả ra sao, vẫn chưa ai thấu hiểu được.

Thay thế vị trí Thượng thư của môn hạ Tôn lão gia tử, lão Thượng thư Nghiêm Minh Kiến đứng trước thềm đá ngọc trầm mặc hồi lâu, rồi mới chậm rãi bước lên thềm đá.

Sau khi Diệp Như Hối rời Ngô Châu, liền xuôi nam một mạch. Vì mang theo tiểu cô nương, thực ra đi không nhanh, nửa tháng đường đi vất vả, cũng mới tới được Hoài Châu. Ly Kiếm Các trên Thanh Thành Sơn còn cách mấy ngày đường.

Diệp Như Hối muốn lên núi.

Mấy ngày trước đó, tin tức kiếm tiên Diệp Trường Đình lần nữa vào hoàng thành giết một Đại Tông Sư cảnh giới thứ sáu đã truyền khắp Đại Sở. Ngay sau đó, danh sách mười người mới trong thiên hạ cũng nhanh chóng được thế nhân biết đến. Kéo theo đó, cháu trai kiếm tiên của hắn cũng hơi có chút danh tiếng, dẫu sao, những người trẻ tuổi có thể đánh bại cường địch cũng không nhiều.

Diệp Như Hối không để ý đến những chuyện đó, dọc đường xuôi nam ngược lại khá an ổn, không ai đến gây phiền toái. Vì sợ tiểu thúc không có trên Thanh Thành Sơn, Diệp Như Hối còn cố ý đi chậm lại mấy phần. Đợi đến khi tin tức Diệp Trường Đình đã rời Lăng An truyền tới, Diệp Như Hối mới hơi tăng tốc.

Tiểu cô nương Đậu Giác vì mấy ngày nay vẫn luôn luyện bản Đạo gia điển tịch kia, gương mặt nhỏ hồng hào không ít. Thêm vào đó, mấy ngày nay Diệp Như Hối cũng không ít lần cho cô nương này những món ngon vật lạ. Bởi vậy, sau khi nửa tháng trôi qua, thân thể tiểu cô nương cuối cùng không còn gầy yếu như trước, đã gần như không khác gì những đứa trẻ cùng tuổi bình thường.

Khi Diệp Như Hối cùng tiểu cô nương đến gần hoàng hôn thì đi tới một trấn nhỏ. Vì trời không còn sớm, liền định nghỉ lại trong trấn một đêm. Nhưng nhà khách sạn duy nhất trong trấn lại báo đã kín phòng, điều này khiến Diệp Như Hối trở tay không kịp. Tìm kiếm trong trấn nửa ngày, cuối cùng được một vị đại nương ra ngoài dẫn về nhà mình, sắp xếp cho một tiểu viện. Bà nói mỗi ngày một lượng bạc, cô nương Đậu Giác lúc này vẻ mặt đau khổ nói rất đắt. Ngược lại, người nên xuất tiền là Diệp Như Hối lại không chút do dự, lập tức đồng ý. Một lớn một nhỏ hai người liền theo bóng đêm vào ở tiểu viện.

Người ta nói Giang Nam ít tuyết, nhưng đến tiết trời đông lạnh lẽo cũng chẳng thấy ấm áp bao nhiêu. Huống hồ, không hiểu vì sao, đúng đêm Diệp Như Hối nghỉ lại, trấn nhỏ này lại bắt đầu đổ tuyết. Tuyết không lớn, nhưng lại rơi liên miên như mưa thu. Sáng sớm ngày thứ hai, Diệp Như Hối đứng dưới mái hiên nhìn những bông tuyết nhỏ thưa thớt phiêu bay trong trời, lòng không khỏi cảm thấy bất đắc dĩ. Nếu theo tính cách của hắn, đạp tuyết đi xa cũng không phải không được, nhưng vừa vặn bên cạnh lại có một tiểu cô nương, cũng đành chịu. Dứt khoát hạ quyết tâm ở lại vài ngày. Diệp Như Hối sau khi ăn trưa xong liền đi mượn một cây dù giấy dầu, mở dù ra khỏi tiểu viện. Tiểu cô nương Đậu Giác khoác một chiếc áo bông dày cộm, đội một chiếc mũ lông xù, trông rất có dáng vẻ mùa đông, nhưng lại không có chút nào ý muốn ra cửa. Nhìn Diệp Như Hối ra khỏi cửa, một mình nâng cằm đếm từng bông tuyết, rất đỗi ngây thơ chân thành.

Diệp Như Hối mở dù đi ra ngoài, vẫn không mang kiếm, chỉ tùy ý dạo một vòng trong trấn. Sau khi mua mấy cái bánh bao ở đầu trấn, Diệp Như Hối đi về phía đông trấn, tới một ngôi miếu thành hoàng. Hôm qua lúc hắn vào trấn, tận mắt thấy trong miếu thành hoàng này có hai kẻ ăn mày, một lớn một nhỏ. Diệp Như Hối nghĩ đến trời đổ tuyết nhỏ thế này, hai người họ hẳn là chưa ra ngoài ăn xin, lúc này mới động lòng.

Miếu thành hoàng bị bỏ hoang đã lâu, bốn phía lại dột nát. Diệp Như Hối vừa bước vào nơi đây, liền một luồng hơi thối xộc thẳng vào mũi. Trong miếu có không ít kẻ ăn mày.

Nhưng đa phần kẻ ăn mày thân thể vẫn còn khá, cũng không gầy như que củi như Diệp Như Hối nghĩ. Nhìn Diệp Như Hối mang theo một túi bánh bao bước vào, họ cũng không có tâm tư gì đặc biệt, chỉ là từng tốp năm tốp ba tụ tập cùng một chỗ, trên mặt còn có chút ý cười.

Diệp Như Hối khẽ nhíu mày. Những năm gần đây, Đại Sở cảnh nội cũng coi như bốn bể thái bình, biên cảnh cũng lâu không có chiến sự. Theo lý mà nói, hẳn không có nhiều ăn mày đến thế mới phải, nhưng vì sao nơi đây lại vẫn còn nhiều như vậy?

Không kịp nghĩ nhiều, ánh mắt Diệp Như Hối khẽ lướt qua trong đám người, mới thấy hai kẻ ăn mày mà hôm qua mình đã từng gặp ở góc kia. Diệp Như Hối cất bước đi qua, ngồi xuống trước mặt hai người, đưa túi trong tay sang.

Đứa bé ăn xin ánh mắt nóng bỏng, vô thức nuốt một ngụm nước bọt. Định đưa tay ra thì bị lão khất cái đang nửa dựa trên vách tường vỗ mạnh vào cánh tay, đứa bé ăn xin vô thức cúi đầu, không còn dám đưa tay nữa.

Lão khất cái gầy yếu nhưng vẫn toát ra tinh khí thần, nghi hoặc mở miệng hỏi: "Công tử đây là vì sao?"

Diệp Như Hối liếc qua ống quần lão khất cái, thấy một vết sẹo đáng sợ, khẽ giọng hỏi: "Lão ca từng tòng quân sao?"

Lão khất cái tinh thần chấn động, kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ..." Chưa nói hết, ông lại lắc đầu: "Không đúng, nhìn dáng vẻ công tử đây, cũng chẳng giống."

Diệp Như Hối đặt túi bánh bao vào lòng đứa bé ăn xin, cũng không chê bẩn. Quay người ngồi xuống đất, khẽ giọng cảm thán nói: "Trưởng bối trong nhà vãn bối cũng từng tòng quân, là biên quân, từng nói với vãn bối vài câu chuyện. Hôm qua khi vãn bối vào thành, nhìn thấy lão ca thì thật ra đã nhớ tới một vị trưởng bối. Vị trưởng bối ấy khi cùng người Hung phương Bắc giao chiến đã bị tên lạc bắn trúng chân, để lại tật hơi què. Mấy người con trai của ông cũng đều chết trên chiến trường, sau khi lui về thì ở một trấn nhỏ sống hết quãng đời còn lại. Nhưng đáng tiếc là, khi vị trưởng bối ấy qua đời, ta vừa vặn có việc đi xa, không kịp khiêng quan tài cho ông, kỳ thực ta đã hứa rồi."

Lão khất cái thở dài: "Ta từ trước tới nay chưa từng cảm thấy những lời của đám văn nhân suốt ngày chỉ biết bẻm mép là đúng. Nhưng có một câu, nếu không phải lúc đánh trận, ta vẫn thấy nói không sai, câu nói ấy là 'cha mẹ còn, không đi xa'."

Diệp Như Hối lắc đầu, bất đắc dĩ nói: "Nói thì nói thế, kỳ thực đâu có dễ dàng như vậy, bất quá đây thật là lỗi của ta, ta thật nên ở lại."

Nhưng Diệp Như Hối đảo mắt liền hỏi: "Theo luật Đại Sở mà nói, lính già xuất ngũ mỗi người mỗi tháng đều có mấy lượng bạc phải không, nhưng lão ca sao lại thành ra thế này?"

Lão khất cái lắc đầu, khẽ nói: "Đừng nói chuyện này nữa, đã lưu lạc đến đây ắt có lý do. Nói ra nguyên do, lại thêm một trận thổn thức, chi bằng không nói, ngược lại bớt khiến người ưu phiền chút. Muốn nói quân công thì lại không thể nói hết, chi bằng bớt chút thời giờ này."

Diệp Như Hối gật đầu cười nói: "Là khó mà nói, vả lại không rượu không thịt, nói cũng chẳng có chút sức lực nào."

Lão khất cái rốt cuộc cũng là người từng trải qua mười mấy phen nóng lạnh, sao lại không nghe ra ý tứ của Diệp Như Hối. Bất quá ông chỉ khoát tay nói: "Nghèo quen rồi, nếu bỗng nhiên phú quý cũng chẳng phải chuyện tốt gì, sau này thay đổi nhanh chóng không chừng lại càng không chịu nổi, cho nên vẫn là thôi đi."

Diệp Như Hối quay đầu liếc nhìn đứa bé ăn xin kia, nhíu mày hỏi: "Chẳng lẽ lão ca cứ để đứa nhỏ này cả đời làm ăn mày sao?"

Quý độc giả có thể tìm đọc phiên bản chuyển ngữ trọn vẹn tại truyen.free, nguồn duy nhất sở hữu bản quyền.