Diệp Như Hối cùng vị thư sinh nọ bước vào tửu quán. Chủ quán rượu vừa vặn dọn dẹp xong chiếc bàn kia, thấy hai người liền tươi cười rạng rỡ tiến tới hỏi cần dùng gì. Diệp Như Hối liếc nhìn mấy chữ lớn khắc trên tấm ván gỗ bên cạnh, cũng không nói nhiều lời, ngồi xuống rồi liền nhẹ giọng gọi món: "Một vò Hạnh Hoa Nhưỡng, thêm một đĩa lạc rang, một đĩa thịt bò luộc."

Diệp Như Hối nghĩ rằng vị thư sinh kia sẽ không phản đối, liền quay đầu nhìn, quả nhiên, hắn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, không chút nào bất mãn. Diệp Như Hối nhẹ giọng giải thích: "E rằng tiên sinh không hợp tửu lực, vả lại tại hạ lát nữa còn phải lên núi, không dám gọi loại rượu mạnh."

Vị thư sinh cười nói: "Công tử có lòng, vốn dĩ là đạo lý ấy mà."

Nhân lúc món ăn và rượu chưa được mang lên, Diệp Như Hối liếc nhìn khung cảnh nhộn nhịp bên ngoài quán rượu, rồi mới lên tiếng hỏi: "Ta thấy bút lực của tiên sinh quả là phi phàm, chẳng lẽ thật sự không có ý muốn cầu công danh?"

Vị thư sinh mỉm cười lắc đầu đáp: "Người có bút lực phi phàm trên thế gian không phải ít, nhưng không phải ai cũng có thể làm quan. Cứ lấy Thiên tiên sinh, người được giới văn đàn hết mực ngợi ca đầu năm nay, với thiên *Trường Khánh Tập* làm ví dụ. Khắp Đại Sở trên dưới, các thư sinh đều vì đó mà khuynh đảo. Mấy ngày trước, tại hạ cũng may mắn được đọc qua thi��n văn chương ấy, không giấu công tử, lúc ấy gần như đã rơi lệ, thậm chí rất lâu không thể nào quên. Một Thiên tiên sinh với bút lực như thế, lại vẫn ba lần thi không đỗ khoa cử, sau khi thành danh cũng không có ai mời ra làm quan. Từ đó có thể thấy, tài năng cao thấp kỳ thực chẳng liên quan gì đến đường hoạn lộ."

Diệp Như Hối mỉm cười, gắp một hạt lạc rang. Chàng chợt nhớ lại khi còn ở Lăng An thư viện, lúc nói chuyện với Viện trưởng sư thúc về Thiên tiên sinh, Viện trưởng sư thúc ban đầu chỉ cười, rồi lắc đầu. Theo vị Viện trưởng sư thúc, người được xem là lãnh tụ của giới sĩ nhân thiên hạ, tài hoa của Thiên tiên sinh cao đến mức cả thế gian đều công nhận, nhưng ngoài điều đó ra, về phương diện làm quan thì ông ấy lại kém cỏi quá nhiều. Người tài giỏi trên đời không ít, nhưng khắp Đại Sở chỉ có bấy nhiêu chiếc mũ quan, huống hồ gần một nửa trong số đó vẫn là thế tập võng thế. Chừa ra một chiếc mũ quan cho một Thiên tiên sinh chỉ giỏi đạo đức văn chương e rằng không thể nào làm được. Vị thư sinh kia tự mình rót một chén Hạnh Hoa Nhưỡng. Quán rượu giữa chốn hoang dã này dĩ nhiên không thể sánh được với những tửu lầu lớn trong thành, cũng chẳng có những chiếc chén nhỏ để uống rượu. Vị thư sinh vốn định chỉ rót một ít vào chiếc bát lớn, nhưng tay khẽ run, rốt cuộc lại rót đầy hơn một chút. Diệp Như Hối ngồi đối diện nâng bát mời, chàng cũng không bận tâm đến những điều đó, miễn cưỡng uống hết hơn nửa bát. Vả lại vốn là thư sinh, suýt chút nữa bị sặc không nói, chỉ nửa bát thôi mà sắc mặt đã đỏ gay như mông khỉ.

Diệp Như Hối với vẻ mặt bình tĩnh, uống cạn một bát rồi cũng không khuyên vị thư sinh kia uống thêm. Chàng tự rót đầy một bát khác cho mình. Món này tuy gọi là Hạnh Hoa Nhưỡng, kỳ thực chẳng khác gì rượu mạnh thông thường. Tuy nhiên, chủ quán rượu cũng không phải kẻ buôn gian bán lận, giá cả đã rẻ lại còn đựng trong bình lớn hơn hẳn các tửu lầu bình thường. Lúc rót rượu, Diệp Như Hối cảm thấy vò rượu này nặng trịch, phân lượng không tệ, bởi vậy cũng không hề tỏ ra bất mãn chút nào. Ngược lại, sau một chén r��ợu, Diệp Như Hối thấy vị thư sinh đối diện đã ngà ngà say, liền mỉm cười nói: "Rượu này mạnh quá, không giống Hạnh Hoa Nhưỡng thật."

Tuy rằng đầu óc vị thư sinh lúc này đang choáng váng, nhưng may mắn thay ý thức vẫn còn tỉnh táo. Sao có thể không hiểu Diệp Như Hối đang giải vây cho mình? Bởi vậy, sau khi cảm kích mỉm cười, vị thư sinh nhẹ giọng nói: "Tại hạ tửu lượng kém cỏi, ngược lại khiến công tử phải chê cười."

Diệp Như Hối khoát tay ra hiệu không cần khách sáo, chỉ là gắp một hạt lạc rang, không khỏi cảm thấy có chút rã rời. Chàng vốn muốn cùng vị thư sinh này trò chuyện cho thỏa thích, nào ngờ chỉ một chén rượu mà đối phương đã gần như không trụ nổi. Nghĩ vậy, Diệp Như Hối liền thở dài.

Thế nhưng, sự thật lại nằm ngoài dự liệu. Diệp Như Hối vốn tưởng rằng vị thư sinh này sẽ gục ngã ngay lập tức, nhưng chỉ sau một lát, vị thư sinh kia lại tự rót thêm một chén rượu uống cạn, rồi bắt đầu cất lời: "Xem công tử phong thái bất phàm, ắt hẳn gia thế cũng bất phàm. Lại còn khuyên tại hạ cầu công danh, chẳng lẽ là con cháu quan lại có chút quan hệ? Nhân chén rượu bất chợt này, tại hạ xin lải nhải vài câu cùng công tử, không biết công tử có ý gì?"

Diệp Như Hối vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, đáp: "Tiên sinh xin cứ giảng."

Vị thư sinh kia gật đầu nhưng chưa vội mở lời, ngược lại vén tay áo lên, rồi mới cất tiếng: "Tại hạ sống một mình nơi thôn dã, tuy chưa làm quan, cũng không có thân bằng hảo hữu nào trong triều, nhưng đối với tân chính của Tể Phụ những ngày qua vẫn có chút cái nhìn riêng. Theo ngu kiến của tại hạ, trận tân chính này tất nhiên không phải là ý niệm nhất thời bỗng dưng của Tể Phụ đại nhân. Ngay từ cuối năm Thần Long, khi Tể Phụ đại nhân bắt đầu vào triều làm quan, trận tân chính này đã bắt đầu. Năm Tuyên Chính, tân hoàng đăng cơ, bắt đầu chèn ép lão thần, nâng đỡ nhân tài mới nổi, Tể Phụ đại nhân cũng từ đó mà phát tích. Mấy chục năm mò mẫm, leo lên đến vị trí Tể Phụ bây giờ, nhưng vẫn chưa vội ra tay. Phải đợi thêm hơn mười năm sau, khi cả triều văn võ không một ai có thể lay chuyển địa vị của Tể Phụ đ��i nhân, Tể Phụ đại nhân lúc này mới bắt đầu đề xuất tân chính. Thế nhưng, tân chính từ khi đề xuất đến khi thi hành mới chỉ vỏn vẹn mấy năm, thậm chí còn là từ năm ngoái mới bắt đầu thi hành, vậy vì sao ở địa phương lại hiệu quả rõ rệt như vậy? Không hề nghi ngờ, đây chính là mưu đồ từ nhiều năm trước của Tể Phụ đại nhân, từ tâm tính của bách quan triều chính cho đến các quan viên chủ sự một quận một huyện, mỗi một hạng đều có chương pháp rõ ràng. Huống hồ, với thủ đoạn của Tể Phụ đại nhân, chẳng biết vì sao lại có thể khiến thư viện phải động lòng, năm nay học sinh tốt nghiệp của thư viện lại có hơn phân nửa đều đi đến các quận huyện khắp Đại Sở, số người ở lại Lăng An thì rải rác. Với thủ bút như vậy, nếu nói đây là công sức mười năm, tại hạ tuyệt nhiên không tin, e rằng các vị đại thần trên triều đình cũng không tin chăng? Công tử nếu là con cháu quan lại, ắt hẳn phải biết trong tân chính của Tể Phụ đại nhân nhất định sẽ có một hạng là hủy bỏ chế độ ấm tế. Có phải bây giờ hay không thì khó mà nói, bởi vậy ta khuyên công tử nên sớm định liệu, nếu không thật đến ngày đó, có định liệu nữa cũng đã muộn. Tại hạ cũng chính vì trong nhà còn có mẫu thân bệnh tật, nếu không đã sớm nhập Lăng An tham khảo rồi. Một thế cục lớn lao như vậy, thân là người ngoài cuộc, quả thực là đáng tiếc vô cùng."

Trước khi vị thư sinh này bắt đầu nói, Diệp Như Hối tuy bày ra vẻ mặt nghiêm túc lắng nghe, nhưng sau vài câu đầu, chàng liền thực sự bắt đầu vô cùng nghiêm túc lắng nghe lời vị thư sinh ấy. Đợi đến khi vị thư sinh nói xong, Diệp Như Hối càng cảm thấy trong lòng một trận kinh đào hải lãng. Kiến giải này, ngay cả những trọng thần thân ở miếu đường Lăng An cũng chưa chắc đã hoàn toàn nhìn thấu, vậy mà một thư sinh trẻ tuổi chốn thôn dã như hắn lại có thể thấy rõ ràng đến vậy, sao có thể không khiến người ta chấn kinh?

Bình tĩnh đôi chút, Diệp Như Hối nghiêm mặt hỏi: "Xin hỏi đại danh của tiên sinh là gì?"

Vị thư sinh kia tự giễu cười một tiếng: "Phụ thân ta mất sớm, trong thôn chỉ coi ta theo họ mẹ. Nhưng ta, Tô Vọng Ngôn, sao có thể so đo với những thôn phu chốn hương dã này được?"

Từng lời văn được chắt lọc, ẩn chứa tinh túy này, độc quyền tại Truyen.free.