Sau tiếng gà gáy, Diệp Như Hối lập tức nghe thấy những âm thanh rộn ràng. Vác cổ kiếm lên lưng, Diệp Như Hối bước xuống lầu. Nơi đây ẩn chứa nhiều điều kỳ lạ, cẩn trọng đôi chút ắt hẳn không phải chuyện xấu. Lão thư sinh khô khan lặng lẽ ngồi bên lò lửa, ánh mắt lướt qua những thẻ tre trên giá sách.

Bước ra khỏi cửa, con ngựa kia đã sớm bị một đám dân làng vây quanh. Thiếu niên từng gặp con ngựa này lúc trước đang tránh mình trong đám đông. Khi thấy Diệp Như Hối bước ra, hắn dõi mắt nhìn theo thanh trường kiếm được bọc vải vắt trên lưng Diệp Như Hối, không nói gì, chỉ phối hợp thè lưỡi. Nhìn thấy các chú bác, bà con trong thôn vây quanh Diệp Như Hối, hắn cũng chẳng mấy bận tâm, ngược lại đang một mình suy nghĩ về con vật này. Theo những lời Dương Phu Tử giảng dạy trong thôn, thứ này chính là ngựa lớn của Bắc Hung. Năm xưa, đám mọi rợ Bắc Hung đã cưỡi giống ngựa này mà xuôi nam. Tuy nhiên, Dương Phu Tử còn nói thêm, đám mọi rợ Bắc Hung ấy không đáng sợ, đáng sợ là những kẻ phản đồ giương cờ thêu chữ “Sở” nghênh ngang tiến vào hoàng cung. Mặc dù mỗi lần Dương Phu Tử nhắc đến đây đều nói bằng giọng điệu thống thiết, nhưng dù sao cả đời này ông ta chưa từng rời khỏi ngôi làng, cũng chẳng biết những kẻ kia dáng dấp ra sao, càng không biết khi ấy chúng bước vào tòa Đại Hán hoàng cung tráng lệ chỉ tồn tại trong lời k�� của Dương Phu Tử thì khung cảnh sẽ như thế nào. Nhưng điều hắn không rõ là, rõ ràng Dương Phu Tử cũng chưa từng ra khỏi thôn này, tại sao khi kể về những chuyện mình chưa từng chứng kiến lại luôn như thể thân lâm kỳ cảnh? Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là đọc sách đọc thấu, liền có thể từ những dòng chữ trong sách mà cảm nhận được tình hình lúc bấy giờ? Nhưng nói dễ, đến giờ hắn cũng đã đọc mấy trăm quyển sách, sao vẫn không thể tưởng tượng ra những cảnh tượng ấy.

Nơi kia, sau khi Diệp Như Hối bị đám đông vây kín một lát, mọi người liền ầm ĩ tản ra. Lý do cũng chẳng phức tạp: khi lão thư sinh một mình rời đi trước đó, ngoài việc chuẩn bị chút đồ ăn thức uống, ông vốn dĩ đã đi thông báo cho từng nhà trong thôn về sự xuất hiện của người lạ, dặn dò mọi người không nên kinh hoảng. Tuy nhiên, rốt cuộc đây cũng là lần duy nhất trong đời họ được nhìn thấy người ngoài, thế nên khi Diệp Như Hối thực sự bước ra khỏi căn nhà đó, dân làng vẫn không khỏi chút tò mò. Nhưng chờ đợi vây nhìn sau một hồi, họ phát hiện Di��p Như Hối cũng chẳng có gì khác biệt so với mình, cũng chỉ là một cái đầu, hai lỗ tai mà thôi, lòng hiếu kỳ liền không còn sót lại chút gì, tự nhiên cũng không tiếp tục vây quanh nữa.

Diệp Như Hối xuyên qua đám đông, tiến đến bên cạnh thiếu niên nọ, phát hiện hắn lại đang thản nhiên tựa vào con ngựa Bắc Hung hùng tráng dưới gốc hòe già, tay cầm một miếng bánh, thong thả nhai. Thấy Diệp Như Hối bước tới, hắn cũng không còn bỏ chạy như trước, mà chỉ đợi Diệp Như Hối chưa kịp mở lời, đã nhanh miệng nói: "Ngươi muốn nói gì cũng được, nhưng nếu hỏi chuyện về kiếm hay đường đi, thì chỉ có thể tự mình ngươi đối mặt con ngựa này mà nói chuyện suốt ba ngày ba đêm thôi."

Con ngựa kia bất mãn hì mũi một tiếng.

Thiếu niên vỗ mạnh một bàn tay vào mông ngựa, quát mắng: "Lão Tử đây là lần đầu tiên bị súc vật đi ị đi đái lên đầu đấy nhé! Không lóc thịt ngươi ra đã là may mắn lắm rồi, lắm chuyện như vậy, quả nhiên là chán sống rồi sao?!"

Đối với lời nói mang hai ý nghĩa của thiếu niên, Diệp Như Hối cũng chẳng để tâm, chỉ thản nhiên đặt mông ngồi xuống băng đá bên cạnh gốc hòe cổ thụ, cười hỏi: "Tiểu ca năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Thiếu niên kia không vui đáp: "Mười sáu, có chuyện gì sao?"

Diệp Như Hối lại hỏi: "Ngươi tên là gì?"

Thiếu niên mất kiên nhẫn quay đầu lại: "Con Lừa."

Diệp Như Hối khẽ giật mình, trong lòng thầm nghĩ, sao lại có người lấy tên là Con Lừa? Vừa nãy lão thư sinh gọi thiếu niên này bằng cái tên "một con lừa", hắn còn tưởng đó là ý nhạo báng của lão, nào ngờ bây giờ xem ra, đó lại thực sự là tên của thiếu niên.

"Ngươi họ gì?"

Thiếu niên sững sờ, mang theo chút nỗi niềm mà nói: "Trong làng này, trừ Dương Phu Tử có họ ra, những người còn lại chúng ta nào có họ đâu."

Diệp Như Hối nghi hoặc nói: "Dương Phu Tử? Chính là lão thư sinh kia sao? Vì sao chỉ mình ông ấy có họ, còn các ngươi thì không?"

Thiếu niên từ nhỏ đã có gan dạ hơn người, khẽ giật giật môi nói: "Trong sách viết, họ là thứ chỉ những gia đình quyền quý mới có được. Còn những gia đình nhỏ bé như chúng ta đây, nào có tư cách mà mang họ. Tổ tiên của Dương Phu Tử là Nhị phẩm Đại học sĩ do Hoàng đế bệ hạ đích thân sắc phong, họ của ông ấy tự nhiên có thể truyền thừa. Tuy nhiên, Dương Phu Tử vẫn luôn nói, chờ sau khi Tề tiên sinh đến, người trong thôn rồi ai nấy đều sẽ có họ."

Diệp Như Hối ngậm miệng không nói, cẩn thận suy xét từng lời thiếu niên vừa thốt ra.

Thiếu niên tên Con Lừa ăn xong miếng bánh trong tay, đoạn nhìn về phía Diệp Như Hối, nghiêm trang nói: "Ngươi cho ta mượn con ngựa này dùng một chút."

Diệp Như Hối nhún vai: "Ngươi muốn ngựa làm gì?"

Thiếu niên bước tới, sờ sờ bụng ngựa, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ: "Ta thương thầm một cô nương tên Xuân trong thôn. Nàng cùng ta nghe Dương Phu Tử dạy học, không biết vì lẽ gì, lại đem lòng tơ tưởng đến các vị tướng quân trong sách. Ban đầu nàng chỉ tìm những cuốn sách kể chuyện sa trường để đọc, nhưng chẳng hiểu sao về sau lại càng lún càng sâu, đến mấy ngày trước thậm chí còn nảy sinh suy nghĩ 'không phải tướng quân thì không gả'. Ta đã phải tốn bao lời khuyên nhủ mới khiến nàng bỏ đi ý nghĩ đó, nhưng nàng lại lùi một bước cầu việc khác, nhất định phải ta có một con ngựa, nếu không thì ngay cả một mặt cũng không chịu gặp. Trong làng, chỉ có nhà chú Hổ ở đầu thôn mới có vài thớt ngựa, đáng tiếc Tiểu Hổ Tử từ nhỏ đã không hợp với ta, biết ta có chút ý với Xuân nên sống chết không chịu để cha hắn cho ta mượn ngựa. Mấy ngày nay ta sầu não muốn chết rồi, nhưng lần này thì hay rồi, con ngựa của ngươi đẹp hơn hẳn ngựa nhà chú Hổ nhiều. Nếu ta dắt đi, Xuân chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết."

Thiếu niên nói xong, vẻ mặt đau khổ nhìn Diệp Như Hối.

Trong lòng biết rõ có điều không ổn, Diệp Như Hối đành buông tay nói: "Ngươi muốn dắt ngựa đi gặp cô nương kia cũng được thôi, nhưng ngươi làm sao cũng phải nói cho ta biết làm cách nào để ra khỏi nơi này trước đã. Ngươi chỉ cần nói cho ta, ta sẽ tặng luôn con ngựa này cho ngươi."

Thiếu niên mặt mày đắng chát, nói: "Cả đời ta đi xa nhất cũng chỉ là đến nơi ngươi trông thấy ta sáng nay. Bên ngoài làng quanh năm đều là sương mù dày đặc, người ta nói đó là trận pháp do Tề tiên sinh bày ra. Mấy năm trước ta không tin tà, đã đi lang thang trong làn sương dày đặc ấy suốt một ngày một đêm, nhưng vẫn không thể nào thoát ra được. Mỗi lần đi đến dưới gốc cây cổ thụ nghiêng ngả kia, nếu còn muốn tiếp tục bước về phía trước, thì lại chỉ có thể quay trở lại con đường nhỏ lầy lội ấy. Nghe cha ta nói, thứ này đã có từ đời ông cố của ta rồi, người ngoài không thể vào, người bên trong không thể ra. Kết cục tốt nhất của chúng ta chính là thành thật ở yên đó mà sống hết cả một đời. Dương Phu Tử nói về phục quốc, nhưng thật ra trong làng chẳng ai coi ra gì. Tề tiên sinh một ngày chưa đến, thì việc mưu đồ ở nơi này có ích lợi gì chứ? Chẳng lẽ chỉ bằng mấy chục con người chúng ta, mà có thể hấp tấp tiêu diệt được đám phản tặc kia sao? Theo ta thấy, trừ Dương Phu Tử và lão quái vật sống không biết bao nhiêu năm trong làng kia ra – mà nếu không phải Xuân vẫn luôn mang đồ ăn thức uống cho hắn, thì tám phần là hắn đã sớm chết đói rồi – ta thấy trong thôn này chỉ có ta là người bình thường thôi."

Lão quái vật ư?!

Diệp Như Hối trầm tư một hồi, cuối cùng cũng đáp lời: "Ngươi mượn ngựa của ta thì được, nhưng phải để ta đi cùng. Dù sao ta cũng là người từng trải, nếu có chuyện gì không ổn, ta cũng tiện giúp ngươi bày mưu tính kế."

Thiếu niên chắc hẳn cảm thấy lời Diệp Như Hối nói có phần đạo lý, liền hung hăng gật đầu, đáp ứng: "Được!"

Bản chuyển ngữ này, một góc nhỏ thuộc về truyen.free, mong được độc giả đón nhận trọn vẹn.