Một nhóm gồm năm vị Đại Tông Sư cảnh giới đệ lục đang giằng co bên đường. Nếu những võ phu giang hồ biết được đây là các Đại Tông Sư lừng danh bấy lâu nay thì không biết sẽ kinh hãi đến mức nào. Chẳng lẽ vừa rồi có hai vị Tông Sư cảnh giới đệ ngũ tỷ kiếm xong ở Lăng An, bây giờ lại sắp có thêm Đại Tông Sư cảnh giới đệ lục ra tay chém giết một trận nữa sao?

Nếu thật sự như vậy, chẳng phải sẽ thu hút không ít người đến xem hay sao?

Dù nói vậy, nhưng cuộc đối đầu bên đường này rốt cuộc không ai động thủ. Cuối cùng, khi những Đại Tông Sư uy chấn thiên hạ này giải tán, vị lão nhân cao lớn đến đoạt mạng kia liền cùng lão già thư viện này bước vào thư viện. Không rõ ông ta lưu lại mấy ngày, chỉ biết suốt nửa tuần lễ không ai ở Lăng An nhìn thấy ông ta nữa.

Diệp Như Hối không hề hay biết về cuộc giằng co này, mà sau khi tỷ kiếm được bốn ngày, hắn đã rời Lăng An, hướng về Bắc Cảnh, ý muốn từ đó tiến vào Bắc Hung. Ban đầu hắn đã nán lại khá lâu, nếu cứ không đi, chưa nói đến việc có bị lỡ thời cơ hay không, dù sao ở Lăng An cũng chẳng còn việc gì để làm.

Nhưng Đoạn thiếu du lịch, người những ngày qua vẫn luôn dẫn tôn nữ của Đế Sư đi du ngoạn khắp nơi, tâm tình thực sự có chút không tốt. Không phải vì chuyện gì khác, mà là Nhị thúc của hắn, tức Đoạn Trường An, gần đây không biết vì sao lại bất ngờ nhớ đến đứa cháu trai này, bèn rảnh tay dạy dỗ hắn một trận thật tử tế. Cũng không đánh mắng gì, chỉ bảo hắn phải học thuộc mấy quyển kinh điển Nho gia, cũng không nói nhiều, tóm lại chỉ có một điều, nếu không học thuộc xong thì những ngày này đừng hòng ra ngoài. Điều này khiến Đoạn thiếu du lịch, người đã hẹn cô gái kia vào ngày hôm sau, trong lòng không khỏi co quắp một trận.

Sắp hoàng hôn, Đoạn Trường An đứng ở cửa phủ Đoạn thiếu du lịch, nhìn vào trong thấy đèn đuốc vẫn sáng trưng, tiếng đọc sách vọng ra, khẽ cười một tiếng, không nói lời nào. Làm quan ở Lăng An thành này, nếu có bất kỳ động tĩnh lớn nhỏ nào mà không biết, thì chức quan ấy tất sẽ không giữ được lâu. Đoạn Trường An thân ở địa vị cao, lại là học trò của Tể Phụ, tự nhiên ngày thường có không ít tai mắt luôn chú ý đến hắn. Nếu hắn không tỉnh táo hơn một chút, thì nói gì cũng khó mà giữ được vị trí Viên Ngoại Lang Lễ Bộ này lâu dài.

Đoạn Trường An rời khỏi tiểu viện này, trở về thư phòng, bắt đầu lật xem những tin tức lớn nhỏ diễn ra ở Lăng An mấy ngày gần đây. Trong lòng ông thực sự có chút thấp thỏm, vì Tân chính của Tể Phụ đại nhân đã mưu đồ nhiều năm. Chứng kiến vị Tôn lão gia tử cố chấp kia, không biết bằng cách nào cũng đã chiêu mộ được Uyển lão đại nhân đến. Hiện tại tuy đã thi hành không ít động thái, nhưng việc bãi bỏ chế độ ấm chế vẫn còn trì trệ chưa động. Ban ngày ông đã hỏi Tể Phụ đại nhân, Tể Phụ đại nhân chỉ nói vỏn vẹn bốn chữ: "Mưu định sau động."

Cách nói đầy bất đắc dĩ này, ngược lại khiến Đoạn Trường An càng thêm lo lắng cho tình cảnh của Tể Phụ đại nhân.

Mặt trời lặn về tây, trong thư phòng đã không còn thấy rõ vật gì. Có hạ nhân đến châm đèn dầu cho Đoạn Trường An, sau đó ông liền nhìn chằm chằm ngọn đèn ấy cho đến khi trời tối hẳn.

Giờ Tuất ba khắc, Lăng An đã chìm vào màn đêm tĩnh mịch. Tại phủ của Tân nhiệm Thượng Thư Môn Hạ Tỉnh, Nghiêm Minh Kiến nghe thấy bên ngoài cửa có tiếng động. Rất nhanh có hạ nhân đến gõ cửa, Nghiêm Minh Kiến đáp lời, hạ nhân liền nhỏ giọng thưa: "Đại nhân, người trong cung đến, tuyên Đại nhân vào cung."

Nghiêm Minh Kiến vội vàng đứng dậy, mặc chỉnh tề y phục rồi vội vã ra ngoài. Tại cửa phủ, ông nhìn thấy một cỗ xe ngựa, người đánh xe là một nam nhân trung niên vẻ mặt âm nhu, không cần mở miệng cũng biết là người trong cung. Giờ phút này, nhìn thấy vị Thượng Thư Môn Hạ Tỉnh này bước ra khỏi phủ đệ, nam nhân trung niên âm nhu kia liền hướng Nghiêm Minh Kiến hành lễ nói: "Nghiêm đại nhân, bệ hạ thúc giục quá rồi, nếu không cũng sẽ không nửa đêm đến quấy rầy đại nhân."

Giọng nói của y như tiếng vịt đực.

Thái giám trong cung đều như vậy, điều này cũng chẳng trách ai được. Dù sao từ khi Đại Sở lập quốc đến nay, triều đình không hề ép buộc người làm thái giám, nếu không phải những kẻ gia cảnh bần hàn, cũng sẽ không vào cung.

Nghiêm Minh Kiến cũng không nói nhiều, chỉ phối hợp bước vào trong xe.

Xe ngựa chầm chậm tiến về phía Hoàng Thành. Trong khoảng thời gian này, không nghe thấy âm thanh nào khác, Nghiêm Minh Kiến chỉ có thể nghe tiếng vó ngựa giẫm trên nền đất vang lên thanh thúy.

Cỗ xe ngựa này cùng một cỗ khác cũng đang nhận lệnh vào cung, gặp nhau tại cửa Hoàng Thành, nhất thời chắn lối của nhau. Vị lão nhân cũng là trọng thần triều đình trên cỗ xe ngựa kia, sau khi hỏi rõ tình hình liền chủ động xuống xe, bước lên cỗ xe này. Vị lão nhân ấy không phải ai khác, đúng lúc là Tể Phụ đại nhân.

Hai vị đại lão đương triều cùng ngồi chung một cỗ xe, tuy không phải cảnh tượng hiếm có đến mức nào, nhưng rốt cuộc cũng không phải chuyện thường ngày.

Nghiêm Minh Kiến nhường chỗ, để Tể Phụ đại nhân ngồi xuống. Sau đó liền mở lời hỏi trước: "Lão Cao, lần này vào cung chắc ông không giống lão phu, chẳng biết mô tê gì chứ?"

Tể Phụ đại nhân cười nói: "Đều là thần tử, đều bị nửa đêm lôi từ trong chăn ra xốc vào cung, ông già này của ngươi nói xem vì sao lão phu nhất định phải biết không được?"

Nghiêm Minh Kiến hừ lạnh một tiếng: "Lão phu ghét nhất cái tính cách úp mở của ông đó. Nếu không phải nhận ủy thác của người khác, thì dù lão phu có đến Lăng An cũng phải khiến ông nếm mùi khinh bỉ cho tử tế."

Tể Phụ đại nhân cười ha hả một tiếng, rồi chuyển sang chuyện khác hỏi: "Lão phu nghe nói học trò của ông thi đậu Đồng Sinh, tên là gì ấy nhỉ?"

Nghiêm Minh Kiến không nặng không nhẹ thốt ra ba chữ: "Lâm Thính Vũ."

Tể Phụ đại nhân trêu ghẹo: "Lão Nghiêm, học trò của ông sau này còn lợi hại hơn cả ông đó."

Ánh mắt Nghiêm Minh Kiến phức tạp, ông đã làm quan đến chức Thượng Thư Lệnh Môn Hạ Tỉnh. Nếu có thể lợi hại hơn ông, vậy chỉ có thể là tiến thêm một bước nữa.

Trở thành Tể Phụ ư?

Nghiêm Minh Kiến bỗng nhiên cười nói: "Lão Cao, môn sinh của ông trải rộng triều đình, nhưng lại chẳng có ai được ông chào đón. Không giống như vị họ Khuất kia, vào thời khắc cuối cùng lại dạy ra được một học trò mạnh hơn học trò của ông trăm lần. Cho dù không đặt chân vào quan trường, danh tiếng trên giang hồ của họ cũng đủ khiến người khác phải khiếp sợ. À phải rồi, mấy hôm trước tỷ kiếm ai thắng? Là Kiếm Thánh Bắc Địa Tân Bạch Vị hay là tiểu tử họ Diệp kia?"

Tể Phụ đại nhân khẽ nói: "Đương nhiên là tiểu tử kia rồi."

Nghiêm Minh Kiến thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói: "Thằng nhóc nghe mưa kia cả ngày còn lẩm bẩm muốn học kiếm, nhưng mà học kiếm thì có ích gì chứ."

Xe ngựa chầm chậm vào cung, dừng lại trước Ngự Thư Phòng. Hai vị đại lão trong triều không nói thêm gì, lần lượt bước ra khỏi xe, đi vào Ngự Thư Phòng vẫn còn đèn đuốc sáng trưng kia.

Hai người đợi ròng rã đủ hai nén nhang. Nghiêm Minh Kiến mới bước ra cửa trước, rồi một lần nữa leo lên xe ngựa.

Xe ngựa chầm chậm rời cung.

Nghiêm Minh Kiến ngồi một mình trong xe, sắc mặt bình thản, không nói một lời. Ngay cả sau khi ra khỏi cung cũng vẫn im lặng. Cuối cùng, khi xe ngựa này về đến trước phủ đệ của ông, Nghiêm Minh Kiến xuống xe vào phủ. Ông đứng khá lâu trong tiểu viện, đợi đến khi tiếng xe ngựa dần xa hẳn mới một lần nữa trở vào phòng.

Thổi tắt ngọn đèn.

Nghiêm Minh Kiến chui vào chăn, mặc nguyên áo mà ngủ.

Cả đêm ông trằn trọc suy nghĩ đủ điều.

Đợi đến nửa đêm, Nghiêm Minh Kiến mở to mắt, vẫn không nói lời nào. Chỉ là trong đầu thì thầm: "Khuất huynh, rốt cuộc huynh là người phương nào chứ, ngay cả thế cục như vậy cũng có thể đoán được, chẳng lẽ Đại Sở này căn bản là Đại Sở của huynh thì sao?"

Bản dịch này được cung cấp độc quyền bởi truyen.free, xin quý bạn đọc đừng mang đi nơi khác.