Diệp Như Hối rốt cuộc vẫn không đi tham gia triều thí. Kỳ thực, tuyệt đại đa số sĩ tử Đại Sở đều coi việc đỗ triều thí là vinh dự tột bậc. Mặc dù thư viện mới là Thánh địa trong lòng sĩ tử Đại Sở, nhưng muốn thi vào thư viện lại chẳng phải chuyện dễ dàng.

Bởi vậy, lùi một bước mà nói, việc thi đỗ triều thí đã trở thành mục tiêu theo đuổi của tuyệt đại đa số sĩ tử.

Mặc dù trên triều đình không phải tất cả triều thần đều nhập sĩ thông qua triều thí, nhưng dù xét thế nào, ít nhất cũng có một nửa số triều thần từng tham gia triều thí.

Mỗi năm đến kỳ triều thí, nha môn Lễ Bộ đều phái người đến thư viện lấy đề. Theo lệ cũ, thư viện cũng sẽ cử một vị tiên sinh hộ tống đề thi đến trường thi. Bởi vậy, sáng sớm hôm nay, nha môn Lễ Bộ đã phái một vị Lễ Bộ Tư vụ, cùng hơn mười nha dịch Lễ Bộ và trăm quân sĩ Bộ Binh đến thư viện lấy đề.

Một sự kiện trọng đại mỗi năm chỉ diễn ra một lần như vậy đương nhiên thu hút vô số dân chúng Lăng An. Những dân chúng này đã chờ đợi mong ngóng từ nhiều ngày nay, ngoại trừ muốn xem mặt các thí sinh triều thí lần này, chính là muốn chiêm ngưỡng vị tiên sinh hộ tống đề thi của thư viện. Dù sao thư viện là Thánh địa trong lòng học sinh thiên hạ, trong suy nghĩ của dân chúng Lăng An, địa vị cũng vô cùng cao.

Theo lệ cũ, tiên sinh được thư viện chọn hộ tống đề thi hàng năm đều là các vị Đại Nho thế hệ trước. Lấy năm ngoái mà nói, người hộ tống đề thi chính là Chu Thái lão tiên sinh danh chấn Lăng An. Vị Đại Nho này khi hoàng đế bệ hạ còn là Thái tử đã nhậm chức Thái Phó, là thầy khai tâm của bệ hạ. Chẳng qua những năm gần đây Chu lão tiên sinh dốc lòng nghiên cứu học thuật, mới xuất cung ra thư viện đảm nhiệm giáo tập.

Năm nay, tiên sinh hộ tống đề thi trước đó trên phố đồn rằng sẽ do Pháp học đại gia Vương Quan Vân đảm nhiệm. Tuy thư viện chưa tự mình thừa nhận, nhưng dân chúng trên phố cũng đã hiểu được tám chín phần mười. Dù sao, vị văn đàn đại sư này có không ít môn sinh, trong đó nhân tài kiệt xuất lại là trụ cột vững vàng trên triều đình. Thế nhưng cũng có người nói năm nay sẽ do Viện trưởng đại nhân tự mình hộ tống, lời này vừa thốt ra liền bị vô số người cười khẩy coi thường. Viện trưởng đại nhân là nhân vật cỡ nào, là lĩnh tụ sĩ tử thiên hạ, sao có thể tự mình hộ tống?

Nhưng cũng chẳng cần tranh luận. Hiện tại, xe ngựa của nha môn Lễ Bộ đã đỗ trước cửa thư viện. Chẳng mấy chốc, sẽ biết thư viện cuối cùng phái vị tiên sinh nào.

Vị Lễ Bộ Tư vụ chịu trách nhiệm nghênh đón tuy đã quá tuổi trung niên, nhưng lại tỏ ra vô cùng phúc hậu, không giống quan viên Lễ Bộ mà trái lại giống như phú thương Lăng An. Giờ phút này tuy là sáng sớm, nhưng thời tiết cũng không mát mẻ, cộng thêm vị Tư vụ này bản thân một bụng mỡ, càng cảm thấy có chút khô nóng.

Trước cửa thư viện, hơn mười nha dịch duy trì trật tự, không cho dân chúng vây xem đến gần. Còn gần trăm vị quân sĩ mặc giáp trụ thì đứng thẳng tắp, mặt không biểu cảm, tay đặt trên chuôi đao. Lễ Bộ Tư vụ ngẩng đầu nhìn trời, giờ khắc này còn chừng nửa khắc đồng hồ nữa mới đến giờ tiên sinh thư viện đi ra, vị Tư vụ khẽ nhíu mày, nhưng không nói gì.

"Để đại nhân đợi lâu rồi."

Theo một tiếng nói thanh tịnh, cuối cùng có một người bước ra từ trong đại môn thư viện.

Tư vụ ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi bước ra từ trong đại môn. Vì quá trẻ, khiến Tư vụ nhất thời không thể tin được. Y hướng về phía sau lưng nam tử trẻ tuổi nhìn vào trong đại môn, xác định không có người thứ hai xuất hiện, mày y lại càng nhíu chặt.

Cũng may là người đã lăn lộn nhiều năm trong quan trường nên càng thêm lão luyện. Sau một thoáng thất thần, vị Tư vụ nhẹ nhàng mở miệng nói: "Không biết vị tiên sinh này xưng hô thế nào?"

Nam tử trẻ tuổi khẽ mỉm cười, đáp: "Diệp Như Hối."

Tư vụ hơi sững sờ. Những ngày này trong triều đình Lăng An sớm đã truyền khắp, rằng chuyến đi Nam Đường biện luận tuy nói thua, nhưng có hai người lại tỏa sáng dị thường. Một người trong đó là Ngô Quân Sinh của Hàn Lâm viện, giờ phút này đã rời Hàn Lâm viện, nhậm chức tại Lại Bộ, một trong Lục Bộ. Còn vị thứ hai chính là người tên Diệp Như Hối này, tục truyền đệ tử thư viện này có học thức còn hơn Ngô Quân Sinh. Chẳng qua vì là đệ tử thư viện, trước khi xuất sĩ làm quan thì không thể tùy tiện được phong chức. Lại càng có người thạo tin đồn rằng, trước đây người trẻ tuổi này còn do Tể Phụ đại nhân tự mình tiến cử, còn việc Tể Phụ đại nhân đã thuyết phục Viện trưởng đại nhân đồng ý ra sao thì càng không ai biết.

Chỉ có một điều có thể xác nhận, hôm nay thư viện phái hắn đến đây hộ tống đề thi.

Dù là cố ý hay vô tình, đây chính là tuyên bố với triều đình Đại Sở rằng nam tử trẻ tuổi thân phận chưa rõ này không chỉ được Tể Phụ đại nhân ưu ái, mà còn rất được Viện trưởng đại nhân yêu thích. Bằng không thì tại sao lại phái hắn hộ tống đề thi?

Suy nghĩ kỹ càng thì thấy vô cùng đáng sợ. Tể Phụ đại nhân và Viện trưởng đại nhân, một người là lĩnh tụ triều thần Đại Sở, một người là lĩnh tụ sĩ tử Đại Sở. Có được sự liên hệ với bất kỳ ai trong số họ cũng đủ khiến người khác ngưỡng mộ thắt ruột. Vậy mà Diệp Như Hối này lại đồng thời có mối quan hệ sâu sắc với cả hai người. Có thể đoán được rằng, nếu người trẻ tuổi kia có ý muốn làm quan, con đường quan lộ này tuyệt đối sẽ thuận buồm xuôi gió, thậm chí hai mươi, ba mươi năm sau đó, trở thành Tể Phụ kế nhiệm của Đại Sở cũng không phải là không thể.

Hoàn hồn lại, vị Tư vụ mỉm cười, cung kính nói: "Diệp tiên sinh, mời lên xe."

Diệp Như Hối gật đầu, xoay người tiến vào trong xe.

Đám dân chúng vây xem phần lớn không biết đầu đuôi câu chuyện. Chỉ thấy vị quan viên Lễ Bộ mặc quan phục kia cẩn thận từng li từng tí cười bồi, liền nhao nhao suy đoán thân phận của nam tử trẻ tuổi này. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, trên đường phố Lăng An sẽ có không ít hơn mười phiên bản câu chuyện để miêu tả chuyện ngày hôm nay.

Trong xe, Lễ Bộ Tư vụ vẻ mặt tươi cười nhìn Diệp Như Hối, cười nói: "Diệp tiên sinh học thức bất phàm, hiện tại trên triều đình đều nói Diệp tiên sinh là thiếu niên anh tài, không biết tiên sinh dự định khi nào xuất sĩ làm quan đây?"

Diệp Như Hối mỉm cười, khẽ nói: "Đại nhân quá khen, vãn bối vẫn muốn ở thư viện đọc sách thêm vài ngày. Lần hộ đề này vốn dĩ thư viện đã định là Vương tiên sinh, chỉ là tiên sinh bị việc vặt vướng bận, vãn bối mới được thay thế, nghĩ thế nào cũng thấy hổ thẹn."

Vị Tư vụ nói một tiếng tiên sinh khiêm tốn sau đó, cũng biết Diệp Như Hối không muốn nói nhiều, li��n không nói thêm gì nữa.

Diệp Như Hối hơi nhắm mắt dưỡng thần, cẩn thận nghĩ đến lời nói của Tiền viện trưởng sư thúc. Sau buổi nói chuyện ở Tàng Thư Các hôm nọ, hắn và Viện trưởng sư thúc lại có một buổi nói chuyện vào đêm mấy ngày sau đó.

Khi ấy dưới ánh đèn lờ mờ, Viện trưởng sư thúc hỏi Diệp Như Hối ba vấn đề. Điều này hệt như ân sư của mình từng hỏi ông ba vấn đề, và nay ông cũng dùng ba vấn đề ấy để hỏi Diệp Như Hối. Trong ba vấn đề ấy, Diệp Như Hối có hai vấn đề không thể đáp, nhưng vấn đề cuối cùng lại không thể không đáp.

Sư thúc nói, trong thư của ân sư có một việc là tiến cử hắn đi làm, khiến Diệp Như Hối không thể từ chối. Còn về sau khi hắn làm xong việc trở lại Lăng An, muốn quay về Lạc Thành bán rượu, hay tiếp tục ở thư viện, hoặc là xuất sĩ làm quan, đều tùy ý hắn.

Một sự lựa chọn có nhiều ngả như vậy, kỳ thực đối với Diệp Như Hối mà nói, lại là lựa chọn khó khăn nhất. Hắn đã đi hỏi ân sư của Viện trưởng, nhưng vị lão nhân ấy thủy chung không nói một lời về việc này.

Kỳ thực nếu ân sư còn tại thế, chắc hẳn sẽ cho hắn một đáp án, chỉ là đáng tiếc thay.

Nghĩ đến đây, Diệp Như Hối ảm đạm lắc đầu.

Bản dịch xuất chúng này được truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả, mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.