Mùa xuân qua đi, mùa thu lại tới, thoắt cái đã là lập thu. Hằng năm, thời điểm các đệ tử rời thư viện thường là quanh dịp lập thu. Năm nay, thời gian được chọn lại vừa vặn, chính là lúc lập thu. Thời tiết ở thành Lăng An lúc này quả thực chẳng tốt chút nào, mưa thu liên miên đã trút xuống mấy ngày liền. Điều này khiến những người bán hàng rong, sống nhờ vào thời tiết, trong lòng chẳng mấy vui vẻ; sau khi ước chừng số tiền ít ỏi kiếm được, họ thường lộ ra vẻ mặt xót xa.

Thư viện nằm ở phía đông thành hôm nay không có khóa, nhưng các học sinh vẫn tự nguyện đội mưa phùn đến. Bởi lẽ, hôm nay thư viện có một sự kiện được coi là thịnh hội quan trọng nhất hàng năm: lễ bế giảng. Các học sinh hoàn thành chương trình học hôm nay sẽ chính thức rời thư viện, hoặc dấn thân vào con đường quan trường, hoặc chuyên tâm nghiên cứu học thuật tại một nơi nào đó. Chỉ một số ít học sinh ưu tú mới được giữ lại làm giáo tập của thư viện. Số lượng học sinh tốt nghiệp năm nay không nhiều lắm, tổng cộng chỉ hơn sáu mươi người. Trừ đi vài người muốn ở lại thư viện, thực chất chỉ còn sáu mươi người. Mặc dù số người không ít, nhưng trước khi sáu mươi người này tốt nghiệp, Lại bộ đã phái người điều chuyển hồ sơ của hai mươi người trong số đó. Đương nhiên, trong hồ sơ ngoài tình hình học tập thường ngày của học sinh, điều quan trọng nh��t chính là lời bình của viện trưởng thư viện. Hai mươi người có ý định dấn thân triều đình này, nếu không có gì bất trắc, ai nấy đều có thể ở lại chốn quan trường. Tuy nhiên, nếu muốn được Lại bộ trọng điểm bồi dưỡng, ngoài biểu hiện của bản thân, lời bình của viện trưởng thư viện lại vô cùng quan trọng. Lời bình này từ xưa vẫn có danh xưng "một chữ ngàn vàng", tầm quan trọng của nó đối với con đường làm quan của học sinh là không thể nào xem nhẹ. Là thẳng tiến thanh vân, hay ngã xuống vực sâu, tất cả đều nằm trong một niệm của viện trưởng đại nhân. Theo những năm qua mà xét, viện trưởng đại nhân từng dùng bốn chữ "có hoa không quả" để bình phẩm một vị học sinh tốt nghiệp. Vị học sinh này, với văn chương được các văn học đại gia đương thời ca ngợi là "tuyệt mỹ vô cùng, tài hoa vô lượng", sau hơn mười năm làm quan, đến nay vẫn chỉ là một Hàn Lâm học sĩ thanh quý, không hề tiến thêm được bước nào.

Sân trước thư viện có một khoảng đất trống rộng lớn. Vì nền đất được lát bằng những phiến đá xanh và đá trắng, nơi đây luôn được các học sinh gọi đùa là "Trong sạch chi địa". Việc thư viện chọn nơi đây làm địa điểm cho lễ bế giảng hàng năm, hẳn là cũng ngụ ý muốn các học sinh giữ gìn phẩm cách trong sạch khi làm người.

Lúc này còn sớm, các giáo tập và viện trưởng đều chưa đến. Giờ phút này, ở đây chỉ có một đám học sinh sắp rời thư viện và những người đang theo học. Mấy người tụm năm tụm ba, tạo thành từng vòng tròn nhỏ, tiếng nói chuyện ồn ào. Các học sinh nói nhiều nhất là những chuyện phú quý và tiền đồ. Tại một góc phía đông nam khoảng đất trống, có một thư sinh trẻ tuổi ăn mặc mộc mạc, tay ôm quyển "Phu Tử", khẽ nghiên cứu. Khác với những nhóm học sinh tụm năm tụm ba khác, bên cạnh thư sinh này không có một ai.

Quyển "Phu Tử" trong tay thư sinh trẻ tuổi dường như đã được lật giở không dưới trăm lần, trông rất cũ kỹ. Chàng trai trẻ tuổi khẽ lẩm bẩm, chẳng để ý đến ai, lời nói đứt quãng, khiến người nghe không biết dừng ở đâu, nhưng loáng thoáng vẫn có thể nghe ra hai chữ "người viết".

Đang lúc lẩm bẩm, vai của thư sinh trẻ tuổi chợt bị vỗ nhẹ. Học sinh ngẩng đầu lên, vừa liếc đã nhận ra đó là Lương Khoan, một trong số ít những người bạn tốt của mình. Lương Khoan liếc nhìn quyển sách của bạn, cười nói: "Tử Nghĩa, hôm nay đã phải rời viện rồi, mà huynh vẫn còn mãi miết nghiên cứu quyển Phu Tử này sao?"

Học tử họ Chu tên Tử Nghĩa ngượng nghịu cười, rồi thở dài: "Vào viện đã hơn hai năm, vậy mà vẫn chưa thấu tỏ hết chân nghĩa của quyển Phu Tử này, quả thật đáng hổ thẹn."

Lương Khoan vóc dáng không cao, thân hình gầy yếu, nhưng lại có một tấm lòng cổ đạo nhiệt tình. Thư viện tuy là thánh địa của giới sĩ tử thiên hạ, nhưng những chuyện bất bình vẫn không thiếu. Hắn và Chu Tử Nghĩa quen biết nhau từ một lần Lương Khoan ra tay bênh vực kẻ yếu. Sau này, hai người trở thành bạn bè, Lương Khoan đã giúp đỡ Chu Tử Nghĩa không ít, cả công khai lẫn âm thầm. Nghe bạn hiền lúc nào cũng canh cánh chuyện này, Lương Khoan trêu chọc: "E là trong thư viện, hơn nửa số giáo tập tiên sinh còn chưa thấu tỏ hết, vậy mà huynh mới học hai năm đã muốn thấu tỏ rồi sao?"

Kỳ thực, lời của Lương Khoan không hoàn toàn chính xác. Người có thể vào được thư viện, dẫu không phải thiên tư trác tuyệt thì cũng là thế hệ học thức uyên bác, nào có chuyện chỉ học được hai năm mà đã muốn thấu tỏ?

Chẳng bận tâm đến lời trêu chọc của Lương Khoan, Chu Tử Nghĩa chỉ khẽ hỏi: "Hôm nay, viện trưởng đại nhân sẽ nói về chủ đề 'cũ mới sở pháp' chăng?"

Lương Khoan lắc đầu, liếc nhìn đám đông rồi đáp: "Trước đây tin tức này quả thực lan truyền rất rộng. Tân chính của Tể Phụ đại nhân vừa thi hành chưa lâu, giờ phút này mà giảng về 'cũ mới sở pháp' thì đúng là phù hợp với thời thế. Nhưng huynh đừng quên, thư viện từ lâu đã có luật thép là không can dự chính sự. Viện trưởng đại nhân tự nhiên cũng sẽ không trái luật, nếu không, cớ sao thư viện có thể tồn tại vững vàng đến nay?"

Chu Tử Nghĩa suy nghĩ một lát, nhíu mày nói: "Tầm nhìn của Tể Phụ đại nhân tự nhiên không phải điều chúng ta có thể sánh bằng. Chỉ là, nếu viện trưởng đại nhân đã thấu tỏ mọi lẽ, cớ sao không thể nói cho chúng ta nghe? Thật khiến chúng ta phải khổ sở suy đoán cái hay của tân chính này, quả là chẳng biết tại sao."

Lương Khoan cười cười: "Người đời đều biết, từ xưa đến nay, những người biến pháp, bất luận thành bại, đều không có kết cục tốt. Tể Phụ đại nhân đã dám làm, ắt hẳn có lý lẽ của ngài ấy. Chúng ta có suy đoán cũng là vô ích thôi. Thôi được, không nói chuyện này nữa. Tử Nghĩa này, có một điều mà chúng ta đều cảm thấy hổ thẹn với thư viện."

Chu Tử Nghĩa nghi hoặc hỏi: "Là điều gì vậy?"

Lương Khoan chỉ tay về phía mọi người xung quanh, khẽ thở dài: "Những năm qua, trong số các học sinh rời viện, chắc chắn sẽ có một hai người có tài năng kinh diễm. Nhưng nhìn đồng môn chúng ta đây, ngược lại chẳng thấy ai có điềm báo như vậy."

Chu Tử Nghĩa gật đầu, không bày tỏ ý kiến.

Lương Khoan chợt nghĩ đến một chuyện, bỗng nhiên mở miệng hỏi: "Tử Nghĩa, gia cảnh huynh bần hàn, cớ sao ta lại không thấy tên huynh trong số hai mươi hồ sơ mà Lại bộ đã điều chuyển đi?"

Chu Tử Nghĩa cười cười: "Viện trưởng đại nhân đã bình phẩm mười bảy chữ trên hồ sơ của ta."

Đối diện với bạn hiền, Chu Tử Nghĩa không hề úp mở, chỉ chậm rãi nói: "Thiên tính chất phác, không thể làm quan, mài giũa hơn mười năm, hoặc có thể thành."

Lương Khoan có chút tiếc nuối nói: "Đạo đức và văn chương của huynh tốt đến vậy, ta cứ tưởng viện trưởng đại nhân sẽ thấy huynh là nhân tài làm quan chứ."

Chu Tử Nghĩa không đáp lời, chỉ trêu chọc: "Ta nghe nói phụ thân huynh đã mời nhiều quan viên Lại bộ, chẳng lẽ huynh muốn một bước lên trời sao?"

Lương Khoan ha hả cười nói: "Lương Khoan ta nào đã từng làm việc như vậy chứ?"

Xoay đầu lại, Lương Khoan nhìn Chu Tử Nghĩa cười nói: "Ta đúng là muốn vào triều, nhưng đâu nhất thiết phải ở Lăng An? Ở bắc cảnh, hay bất kỳ một huyện nhỏ nào cũng được."

Chu Tử Nghĩa vừa định mở lời, liền nghe trong đám đông có tiếng ai đó hô to "viện trưởng đến!". Lập tức, các học sinh đang đứng trong sân nội viện nhanh chóng chỉnh đốn, đứng thẳng hàng lối ngay ngắn.

Một đám giáo tập và viện trưởng thư viện đi xuyên qua đám đông, tiến lên đứng ở phía trước nhất. Viện trưởng đại nhân nhìn khắp lượt các học sinh đang đứng trong sân nội viện, bỗng nhiên cười nói: "Hôm nay không có khóa, các vị vì sao lại đến đây? Nếu là ta, chắc chắn hôm nay sẽ không đến. Trời thì đổ mưa đã đành, lại còn phải đứng đây nửa canh giờ nghe lão già lẩm cẩm này niệm kinh. Ở nhà ngủ chẳng phải thoải mái hơn sao? Nếu không ngủ, ra ngoài ngắm cảnh mưa Lăng An cũng được chứ."

Trong số học sinh ở đây, có nhiều người đã quen thuộc tính nết của viện trưởng, cũng có những tân học sinh chưa hiểu rõ. Nhưng bất kể biết hay không, không một ai lên tiếng.

Viện trưởng đại nhân với khuôn mặt già nua ha hả cười nói: "Ta nghĩ, khi các ngươi lớn ngần này, ghét nhất là nghe người khác dài dòng. Nhưng nếu các ngươi thích, ta sẽ lại dài dòng thêm một lần nữa. Bởi lẽ, có một số người đây cũng là lần cuối cùng được nghe ta dài dòng rồi."

"Rất nhiều học sinh thường viết thư cho ta, các ngươi tưởng ta bận rộn không xem ư? Kỳ thực, mỗi phong thư ta đều đã xem qua. Cho đến nay, trong thư phòng của ta vẫn còn gần trăm phong thư chưa mở, là vì ta thực sự không có thời gian đọc, chứ không phải đang vội vàng đến đây để dài dòng với các ngươi đâu. Cả đời này ta đã gặp qua rất nhiều người đọc sách, đủ loại, tính khí tốt có, không tốt cũng có, trong đó người có tính khí tệ nhất phải kể đến tiểu sư đệ của ta. Có lẽ các ngươi không biết, lão già ấy năm xưa ở Lăng An từng chẳng nể mặt ai, đến cả các vị quan viên lớn tuổi cũng từng bị lão ta mắng cho. Bởi vậy, khi ta mở thư của các ngươi, phát hiện có người hỏi ta rằng đạo làm quan có phải chăng cần phải cẩn trọng từng li từng tí, nói ít nhìn nhiều hay không, ta thực sự chỉ muốn nói hai chữ: "Vớ vẩn!""

Khi viện trưởng đại nhân nói đến hai chữ "vớ vẩn" này, bên dưới đã có học sinh bật cười.

Viện trưởng đại nhân không dừng lại, nói tiếp: "Còn có người hỏi ta, làm quan đến mức nào mới có thể lưu danh sử sách? Ở đây, ta xin các vị hãy nhìn xuống dưới chân mình là rõ. Ta biết trong số các ngươi có hai mươi người chọn con đường vào triều làm quan, điều đó rất tốt. Nhưng ta tùy tiện hỏi một vị quan viên Lại bộ, được biết đại đa số các ngươi thậm chí muốn làm quan tại Lăng An. Nói thật, ta cảm thấy không hài lòng chút nào."

"Vì sao ta không hài lòng ư? Chỉ là vì các vị thực chất đều là nhân tài của thư viện, cớ sao lại muốn giới hạn bản thân trong một góc Lăng An này? Đại Sở quốc thổ rộng lớn, những nơi khác còn cần các vị hơn nhiều so với Lăng An. Vậy mà các vị lại chọn an nhàn, chọn con đường làm quan đơn giản nhất. Trong thời kỳ Thần Long, những danh thần ấy, có ai là người bắt đầu làm quan từ Lăng An đâu? Các vị tuổi tác đều tầm cập quan hoặc xấp xỉ, nhiều nhất cũng chỉ mới ba mươi tuổi. Ai nấy đều nên là những thiếu niên lang hăng hái. Thẳng thắn mà nói, thư viện đã truyền lưu qua vô số năm tháng, người đọc sách có khí phách của thư sinh không ít, nhưng thực sự sẵn lòng dấn thân vào những nơi khó khăn lại chẳng mấy ai. Các vị nếu đã chọn con đường triều đình, cớ sao không thể sẵn lòng dấn thân, thực sự tạo phúc cho dân chúng một phương?"

Sau khi nói xong, viện trưởng đại nhân cúi mình thật sâu về phía đông đảo học sinh ở đó, rồi xoay người rời đi, không nói thêm lời nào.

Chỉ vừa lúc viện trưởng đại nhân quay lưng đi, liền có người cất cao giọng nói: "Ghi nhớ lời dạy của viện trưởng đại nhân, Lưu Tử Kiến người Ngô Châu nguyện trở về Ngô Châu tạo phúc cho dân chúng quê nhà!"

Những tiếng nói tiếp đó vang lên liên tục, không dứt bên tai.

"Chu Bình An người Hoài Châu xin nguyện ý!"

"Còn có ta, Lý Hòe Dược!"

"Giang Lãng!"

...

...

Mặc dù viện trưởng đại nhân vẫn không quay đầu lại, nhưng rất nhiều học sinh ở đây đều tràn đầy cảm xúc.

Bọn người đọc sách này tuy đều tài học uyên bác, nhưng xét cho cùng cũng chỉ là những thiếu niên lang mà thôi, ai nấy đều hừng hực khí thế tuổi trẻ.

Bản dịch tinh tuyển này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thức.