Sáu ngày sau kỳ thi triều đình kết thúc, Diệp Như Hối liền rời Lăng An, không đợi đến khi Diệp Trường Đình đặt chân tới. Việc rời đi sớm như vậy không phải vì thời gian gấp gáp, mà hoàn toàn ngược lại, đây là quyết định hắn đã suy đi tính lại kỹ càng.

Kẻ sĩ lý tưởng phần lớn hướng đến tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ. Còn quân nhân lý tưởng lại trực tiếp hơn, chỉ cốt bảo vệ giang sơn mà thôi. Diệp Như Hối chưa bao giờ tự cho mình là một kẻ sĩ thuần túy hay một quân nhân. Thuở nhỏ, những câu chuyện tiên sinh kể cho hắn nghe đa phần không phải về văn thần võ tướng, mà đều là về kiếm hiệp, đao khách nơi giang hồ xa xôi.

Viện trưởng sư thúc ngỏ ý muốn giữ hắn ở lại thư viện, thậm chí còn tiết lộ một vị sư thúc khác của hắn chính là Tể Phụ đại nhân. Với mối quan hệ thâm hậu như vậy, nói không ngoa, nếu hắn vào triều làm quan ắt sẽ có tiền đồ vô cùng xán lạn. Vài ngày trước, việc để hắn hộ tống khảo đề vào trường thi, há chẳng phải đã ngụ ý muốn đưa hắn lên đài rồi sao?

Thế nhưng, mọi chuyện lại quá đỗi hư ảo. Đối với Diệp Như Hối mà nói, từ một kẻ sinh tử bất định nay có tiền đồ vô hạn, điều này chẳng khác nào một gã ăn mày vừa phút trước còn lang thang, bỗng chốc được đổi đời, phút chốc đã hóa thành người mang vạn lượng bạc.

Bởi vậy, sau khi suy tính kỹ càng, hắn quyết đ���nh rời Lăng An ngao du bốn phương, tiện thể hoàn thành những việc tiên sinh đã căn dặn. Song, trước đó, điều hắn muốn làm còn nhiều hơn thế nữa.

Hy vọng câu chữ này sẽ mang đến những trải nghiệm độc đáo, khác biệt cho người đọc thân mến.

***

Nơi thôn dã Hoài Châu, chính giữa hè, tiếng ve kêu không ngớt. Hạt lúa đã ngả màu từ xanh sang vàng, không còn xanh mơn mởn như cánh đồng cải dầu trồng trước đây, trông vô cùng bắt mắt.

Trong thôn, vì đang vào mùa nông nhàn, chẳng mấy nhà còn bận rộn với công việc đồng áng. Một người phu nhân ngồi trước cửa nhà, vá lại một bộ đồ lót trong tay. Đôi tay nàng vì quanh năm làm nông mà chai sần, khuôn mặt do chịu nắng gió quá lâu mà ngăm đen. Song, qua đường nét ngũ quan mà xem, phu nhân khi còn trẻ hẳn cũng là một cô nương xinh đẹp không tệ.

Bên cạnh nàng, một người nông phu tướng mạo chất phác nhìn đôi tay của vợ mình, bỗng nhiên thở dài.

Phu nhân không nhìn chồng, chỉ cúi đầu cẩn thận may vá y phục trong tay, chẳng nói lời nào. Cử chỉ ấy lại khiến người hán tử kia thêm một tiếng thở dài.

Cuối cùng, phu nhân cất tiếng: “Lại đau lưng à?”

Người hán tử chất phác lắc đầu, quay đầu nhìn cô con gái nhỏ đang dùng que gỗ vẽ dưới đất ở đằng xa, nhíu mày nói: “Mấy bữa nay Nhị Nha cứ ở nhà Diệp tiên sinh đầu thôn tập viết. Nghe Diệp tiên sinh nói Nhị Nha rất thông minh, sau này ắt có tiền đồ rộng mở, ta mừng lắm. Mấy hôm trước ta có đưa ít tiền đồng cho tiên sinh, nhưng tiên sinh không nhận. Cứ thế này, chẳng phải để Diệp tiên sinh chịu thiệt sao, lẽ nào đạo lý lại phải như vậy?”

Phu nhân dừng tay, cười nói: “Năm ngoái trong nhà chẳng phải còn thừa khúc thịt muối đó sao? Cứ để Nhị Nha mang đi biếu tiên sinh. Tiền thì tiên sinh không nhận, nhưng ăn một miếng thịt thì chắc vẫn được chứ.”

Người đàn ông kia vỗ đùi, gật đầu lia lịa.

Còn cô bé đang ngồi xổm ở đằng xa dùng que gỗ luyện chữ, nghe cha mẹ trò chuyện, chỉ mím môi cười tủm tỉm. Nàng có một cái tên vô cùng thanh tú, gọi là Lý Thanh Đạo. Tên này do tiên sinh đặt, mà Diệp tỷ tỷ dạy nàng luyện chữ cũng nói tên nàng rất êm tai. Bởi vậy, nàng vô cùng hài lòng với cái tên này, ngay cả với vị tiên sinh mà nàng mới gặp một lần kia cũng chẳng có chút nào bất mãn.

Nghiêng đầu nghĩ ngợi, cô bé cầm que gỗ viết ba chữ xuống đất — Diệp Như Hối. Suy nghĩ một lát, lại viết thêm hai chữ nữa, Diệp Khương.

Rồi sau đó, cô bé bắt đầu cười khúc khích, cười đến đau cả bụng.

Người phu nhân kia quay đầu nhìn thoáng qua, cười mắng: “Nha đầu ngốc này!”

Mong rằng bản dịch này sẽ mang đến một góc nhìn mới lạ, đầy cảm hứng cho quý vị độc giả.

***

Dạo gần đây, cấm quân vùng kinh thành liên tục được điều động bất thường. Cố Nam Nhạc, vị giáo úy Ngự Lâm quân, trong mấy ngày này thường xuyên bị điều động, sáng còn ở ngoại thành, đến trưa đã phải vào Hoàng Thành. Tình hình tương tự cũng không ít với các giáo úy khác. Cấm quân đều biết Diệp Trường Đình sắp nhập thành, chỉ là không rõ vì sao lần này lại khác thường. Hoàng cung tỏ ra vô cùng nghiêm trọng với việc Diệp Trường Đình tiến cung, không chỉ điều động rất nhiều cấm quân vào trong, mà số lần các vị vương hầu ở Lăng An vào cung cũng không ít.

Thậm chí, sáng sớm ngày hôm qua, Quan Quân Hầu đã tiến vào Hoàng Cung, trao Hổ Phù vào tay Cố Nam Nhạc, để hắn toàn quyền kiểm soát cấm quân.

Trận thế như vậy, nói là lần đầu tiên trong lịch sử vương triều thì có phần khoa trương, nhưng tuyệt đối là lần đầu tiên xảy ra ở Lăng An trong nhiều năm gần đây của Đại Sở.

Những ngày qua, Cố Nam Nhạc đầu óc quay cuồng vì bận rộn, mãi mới được một ngày nghỉ. Chàng lập tức chạy đến tiểu viện ở phố Nam. Quả nhiên, lão nhân tóc bạc phơ vẫn đứng dưới gốc cây khuynh diệp mọc không đẹp kia.

Thấy Cố Nam Nhạc, lão nhân tóc bạc nói như hiểu ý: “Mấy ngày nay cấm quân Lăng An điều động nhiều lần, thật ra cũng không phải chuyện gì khó hiểu. Diệp Trường Đình quý vi Đại Tông Sư võ đạo Đệ Lục Cảnh, đã mấy lần tiến cung nhưng không thành. Lần này e rằng là lần cuối cùng vào Hoàng Cung... Mà lần cuối cùng này, e rằng sẽ không ôn hòa như mấy lần trước, chỉ sợ là muốn đại khai sát giới. Mấy vị thủ thành nô trong cung thì chẳng đáng kể gì, Thang Hòe An cảnh giới Đệ Ngũ đã định trước không phải đối thủ của Diệp Trường Đình. Người duy nhất có thể một trận chiến với Diệp Trường Đình, e rằng chỉ có chính chủ thôi. Ha ha, nói chi thiên tử giận dữ, thây chất trăm vạn. Nơi đây, chỉ cần thất phu giận dữ, cũng chẳng mấy ai chịu đựng nổi. Vốn Diệp Trường Đình thiên tư tuy cao, nhưng muốn đặt chân Đệ Lục Cảnh không phải chuyện hai năm có thể đạt được. Đáng tiếc, lại xảy ra chuyện đó, cứng rắn đẩy hậu sinh này vào Đệ Lục Cảnh. Ngay cả tông sư thành danh lâu năm như Lâu Tri Hàn còn bó tay chịu trói, Hoàng cung lần này e rằng phải trùng tu lại một phen. Chỉ là, dù sao đi nữa, đều là tổn thất của Đại Sở ta.”

Lão nhân quay người, mỉm cười: “Nam Nhạc, lần này ngoại công cũng không bảo cháu né tránh. Cháu phụng mệnh thủ vệ Hoàng Cung, đó là bổn phận chức trách. Chỉ là, mọi chuyện phải hết sức cẩn thận. Thật ra, chết ở Lăng An còn xa không bằng chết ở biên ải.”

“À phải rồi, nếu may mắn cháu không chết, ngoại công sẽ không ngăn cháu đến biên cương. Dù sao tiểu tử nhà họ Lý kia cũng đang ở biên ải, cháu hồi nhỏ còn từng đánh hắn, lẽ nào lại kém hắn được?”

...

...

Ngoài thành Lăng An, một nam tử áo trắng mang trường kiếm tiến vào thành.

Lăng An vốn là kinh đô Đại Sở, người qua lại tấp nập. Thế nhưng, khi vị nam tử kia vào thành, vẫn thu hút không ít ánh nhìn. Thế nhân vẫn đồn đại rằng Kiếm Tiên áo trắng Diệp Trường Đình sau khi cùng Đao Thánh Lâu Tri Hàn giao chiến một trận sẽ sớm đến Lăng An. Song, họ không hay biết rằng vị Kiếm Tiên áo trắng này rốt cuộc sẽ nhập thành vào lúc nào.

Thế nhưng, mọi chuyện đều đã có lời giải vào ngày hôm nay. Bởi phàm là người có chút tu vi, đều có thể cảm nhận được kiếm ý cường thịnh đang bao trùm Lăng An. Mà luồng kiếm ý lăng liệt, không thể chịu đựng nổi này, tự nhiên chỉ có thể thuộc về một người duy nhất.

Chính là thủ lĩnh kiếm đạo, Diệp Trường Đình.

Mong rằng những dòng chữ này sẽ làm phong phú thêm hành trình khám phá thế giới tiên hiệp của quý vị độc giả.