Đêm dần về khuya, trong hoàng cung Nam Đường vẫn đèn đuốc sáng trưng, đặc biệt là Ngự Thư Phòng, càng tấp nập người ra kẻ vào. Vô số đại thần ra vào, những thị vệ canh gác mang vẻ mặt lạnh lùng, lặng lẽ dõi theo đám quan lại áo tím áo vàng mà bình thường hiếm khi có thể đồng thời xuất hiện trong nội cung như vậy, không nói một lời. Nếu không có gì ngoài ý muốn, cảnh tượng này e rằng sẽ kéo dài thêm hơn mười ngày nữa. Hoàng đế Lý Thượng Dược ngồi ở vị trí chủ tọa, ngước nhìn các vị đại thần Nam Đường đang có mặt, trong mắt toát lên vẻ tự phụ nhàn nhạt. Người tự hỏi trong thiên hạ, ngoại trừ Sơ Gián Các của Đại Sở có thể tụ tập nhiều vị xương cánh tay chi thần như vậy, còn ai có thể sánh bằng mình? Khẽ vẫy tay, người phân phó thái giám đang chờ hầu đi bảo Ngự Thiện Phòng mang chút canh hạt sen tới. Rồi sau đó, Lý Thượng Dược đưa mắt nhìn tấm bản đồ cương vực bày trên bàn, nhưng rồi rất nhanh lại dời đi. Có lẽ vì đã nhìn đủ non sông cẩm tú của Nam Đường, nên khi Lý Thượng Dược nhìn tấm bản đồ cương vực Nam Đường này, hắn không còn chút hứng thú nào.

Các đại thần trong Ngự Thư Phòng có tuổi tác chênh lệch không đồng đều, có lão thần tóc bạc phơ đã ngoài sáu mươi tuổi, cũng có quan viên tinh anh chưa quá tuổi nhi lập. Giờ phút này, họ đang tranh cãi nhỏ giọng trong Ngự Thư Phòng về vấn đề vận chuyển quân lương, bởi vì có sự bất đồng quan điểm.

Lý Thượng Dược nhìn một lát rồi cảm thấy nhàm chán, đứng dậy cười nói với quần thần: "Chư vị ái khanh, ta đã sai người bảo Ngự Thiện Phòng mang canh hạt sen tới. Chư vị cứ từ từ thương nghị. Khi nào có kết quả, hãy đưa tấu chương lên cho trẫm là được. Trẫm ngồi lâu chợt thấy đau lưng, muốn ra ngoài đi dạo một chút."

Quần thần đồng loạt cúi người, đồng thanh đáp: "Cung kính Bệ hạ."

Lý Thượng Dược bước ra khỏi Ngự Thư Phòng, bên cạnh ông chỉ có một vị Cấm quân Thống lĩnh và Tổng quản Nội Vụ phủ Vương Thắng, không còn bất kỳ ai khác. Vương Thắng từ khi còn trẻ đã được đưa vào cung và phân đến Đông cung của Thái tử, bởi vậy ông ta và Lý Thượng Dược đã quen biết nhau mấy chục năm. Sau này, khi Lý Thượng Dược lên ngôi, Vương Thắng thuận lý thành chương trở thành Tổng quản Nội Vụ phủ, quán xuyến mọi việc lớn nhỏ trong hậu cung. Cũng bởi Vương Thắng hiểu rõ mọi ngóc ngách, cẩn trọng từng li từng tí suốt mấy chục năm, hầu như chưa từng xảy ra bất kỳ sai sót nào, nên ông ta rất được Lý Thượng Dược trọng dụng.

Giờ phút này, khi Lý Thượng Dược vừa bước ra khỏi Ngự Thư Phòng, Vương Thắng liền thận trọng cúi đầu, khẽ hỏi: "Tối nay Bệ hạ muốn ghé thăm tẩm cung nương nương nào ạ?"

Lý Thượng Dược phất phất tay, liếc nhìn Vương Thắng rồi cười trêu chọc: "Vương tổng quản, người ta cứ nói trong hoàng cung này chỉ có ngươi là hiểu trẫm nhất, nhưng xem ra bây giờ thì chưa chắc đâu nhé."

Mặc dù biết những lời này của Lý Thượng Dược phần lớn là trêu chọc, nhưng Vương Thắng vẫn bày ra vẻ mặt vừa được sủng ái vừa lo sợ. Lý Thượng Dược nhìn thấy vậy, tâm tình liền rất tốt, phân phó: "Đến Đông cung của Thái tử xem sao."

Vương Thắng quay đầu liếc nhìn Cấm quân Thống lĩnh bên cạnh, vẻ mặt có chút khó xử: "Đêm đã khuya thế này, e rằng Thái tử điện hạ đã an giấc rồi."

Lý Thượng Dược ngẩng đầu nhìn sắc trời, cảm khái nói: "Cũng phải, trẫm hồ đồ rồi. Thôi được, hai người các ngươi cứ theo trẫm đi dạo trong hoàng cung."

Vương Thắng từ chỗ một tiểu thái giám mang tới chiếc đèn lồng, giơ cao quá đầu để chiếu sáng cho Hoàng đế bệ hạ. Chỉ là, Vương Thắng dáng người thấp bé, hành động này trong mắt người ngoài trông lại có phần buồn cười. Lý Thượng Dược không bận tâm nhiều đến vậy, dọc theo con đường lát đá xanh chậm rãi bước đi, dường như đang cẩn thận ngắm nhìn cảnh sắc hoàng cung. Cấm quân Thống lĩnh không nhanh không chậm theo sát bước chân Hoàng đế bệ hạ, cũng không nói nhiều lời. Vốn dĩ Hoàng thành là cấm địa, có cấm quân canh gác trùng trùng điệp điệp, lại càng có cao thủ được nuôi dưỡng trong cung lén lút bố trí các trạm gác ngầm, tỷ lệ thích khách trà trộn vào là rất nhỏ, bởi vậy hắn thật sự không quá căng thẳng. Ngược lại là Vương Thắng, tay giơ đèn lồng vẫn không ngừng nhìn quanh, trông có vẻ rất cảnh giác. Bất quá, hành động đó trong mắt Cấm quân Thống lĩnh chẳng qua chỉ là buồn cười mà thôi. Đi thêm vài bước, khi đi ngang qua một rừng trúc, Cấm quân Thống lĩnh vô tình nhìn thấy một nụ cười trào phúng thoáng hiện trên khóe miệng Vương Thắng, liền không khỏi nhíu mày. Giới triều chính và dân gian đều cho rằng Vương Thắng chỉ là một hoạn quan hiểu quy củ, việc ông ta có thể leo đến vị trí Tổng quản Nội Vụ phủ phần lớn là do là cận thần của thiên tử. Thế nhưng, sau khi nhìn thấy nụ cười mỉa mai trên khóe miệng Vương Thắng, hắn liền suy nghĩ lại về những cử chỉ trước đó của Vương Thắng, rồi đột nhiên cảm thấy Vương Thắng trước mắt có điều gì đó khiến người ta không thể nhìn thấu.

Đêm khuya, ba người họ đi dạo trong cung, xuyên qua từng tòa cung thành, đến một góc tường cung thành tương đối vắng vẻ. Lý Thượng Dược dừng bước không đi tiếp, bởi vì phía trước ông thấy có hai bóng người đang xì xào bàn tán. Nương ánh trăng, Lý Thượng Dược thấy rõ ràng cả hai đều mặc y phục trong cung. Lý Thượng Dược tiến gần đến góc tường, khẽ hỏi Vương Thắng: "Đây là y phục của cung nào?"

Vương Thắng tỉ mỉ quan sát một lát, rồi mới mở miệng đáp lời: "Khởi bẩm Bệ hạ, đây là y phục của Dịch U đình."

Lý Thượng Dược gật đầu, trong lòng có chút ngoài ý muốn không hiểu sao lại đi đến Dịch U đình.

Hai thái giám mặc y phục Dịch U đình kia vẫn không hay biết phía sau có người, chỉ tiếp tục xì xào bàn tán. Thái giám có dáng người hơi cao lớn hơn một chút đưa một gói bột phấn cho tiểu thái giám dáng người tương đối thấp, dặn dò: "Ngày mai, ngươi hãy bỏ gói bột đậu này vào cơm canh của Lý Giang Triều, nhớ kỹ là cho thằng nhóc đó ăn đấy."

Tiểu thái giám dáng người thấp bé vẻ mặt khó xử, ngập ngừng nói: "Hải công công, mới hôm trước đã cho dùng một lần rồi, giờ mới có hai ngày, nếu lại cho dùng nữa, e rằng thân thể Tam hoàng tử sẽ không chịu nổi. Dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, nếu xảy ra chuyện gì, chúng ta không thể nào gánh vác nổi."

Hải công công cười lạnh: "Đây là ý của Thái tử điện hạ. Sao, Tiểu Tam Tử, ngươi sợ à?"

Tiểu Tam Tử nhận lấy gói thuốc, thấp giọng nói: "Hải công công, dù sao đó cũng là cốt nhục của Hoàng đế bệ hạ. Nếu xảy ra chuyện gì, Thái tử điện hạ có thể không sao, nhưng hai chúng ta e rằng khó thoát khỏi kiếp nạn này. Hải công công nên thận trọng đó."

Hải công công dù sao cũng là lão nhân đã lăn lộn trong cung nhiều năm, khẽ suy tư liền hiểu ra chỗ mấu chốt, âm thầm gật đầu rồi khẽ nói: "Vậy thì, nếu không làm thì cũng không hay khi báo cáo lại với Thái tử. Ngươi cứ dùng lượng thuốc vừa phải, nếu thấy còn nhiều thì tự mình cân nhắc, nhưng bề ngoài thì vẫn phải làm cho ra vẻ đã làm rồi."

Ba người Lý Thượng Dược nghe thấy và chứng kiến tận mắt toàn bộ sự việc. Cấm quân Thống lĩnh khẽ nhíu mày, nhưng cũng không nói gì. Tam hoàng tử xưa nay vẫn không được Hoàng đế bệ hạ yêu thích, chuyện này từ lâu đã là điều mà cả triều đình lẫn dân chúng đều biết. Nếu không thì làm sao có thể bị giam lỏng ở Dịch U đình chứ? Dịch U đình, nói trắng ra chính là lãnh cung a. Ngược lại là Vương Thắng, người xưa nay vẫn luôn khéo léo nói chuyện theo sắc mặt người khác, lần đầu tiên lại không nói một lời, chỉ lặng lẽ hạ chiếc đèn lồng đang giơ cao xuống.

Lý Thượng Dược lặng lẽ đi dọc con đường đá xanh quay trở lại. Suốt dọc đường, ông không nói một lời, điều này khiến Cấm quân Thống lĩnh có chút bất an. Đến khi Lý Thượng Dược sắp đến Ngự Thư Phòng, đã có thể nghe thấy tiếng tranh luận của các đại thần bên trong. Lý Thượng Dược không quay đầu lại, phân phó: "Vương Thắng, hai người kia, giết một người, giữ lại một người. Người được giữ lại tính mạng thì ban cho Tam hoàng tử. Ngoài ra, hãy cho Tam hoàng tử chuyển ra khỏi Dịch U đình, tìm một cung điện bỏ trống, cung nữ thái giám đều do ngươi tùy ý chọn lựa. Ngươi có hiểu không?"

Vương Thắng gật đầu, khẽ đáp: "Đã rõ."

Đi đến bậc thềm, trước khi bước vào Ngự Thư Phòng, Lý Thượng Dược lại nói thêm một câu: "Truyền khẩu dụ của trẫm, bảo Thái tử Đông cung lập tức đến gặp trẫm."

Lý Thượng Dược khi ra khỏi Ngự Thư Phòng còn mang vẻ mặt thích ý, nhưng lúc trở lại Ngự Thư Phòng thì sắc mặt đã tái mét, trong mắt ẩn chứa sự tức giận mơ hồ. Điều này thực sự khiến các đại thần trong Ngự Thư Phòng đều kinh hãi.

Thiên gia vô tình là thật, ông ta không ưa Lý Giang Triều cũng là thật, nhưng Lý Thượng Dược tuyệt đối không cho phép loại chuyện huynh đệ tương tàn này xảy ra khi ông ta còn sống.

Bản dịch được thực hiện độc quyền và duy nhất tại truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ.