Chiếc xà sắt tốc độ cao nhanh như tên bắn, ngay khoảnh khắc chạm trán Yêu Ma, hỏa súng trong tay Lancelot nổ tung. Luồng nhiệt độ cao khủng khiếp lan tỏa như Búa Lửa trực tiếp giáng xuống Yêu Ma. Trong vụ nổ kinh thiên động địa, những sợi dây sắt trói buộc Lancelot dần đứt rời, sau đó vị kỵ sĩ oai hùng nhanh nhẹn phóng ra.

Thân ảnh ấy lao đi nhanh như sấm sét, lớp thép sắc bén xé gió, phát ra tiếng gào thét chói tai. Không lâu sau, thân thể nặng nề của y đập xuống mặt đất, thân ảnh đó vững vàng giảm tốc trên nền đất, để lại một vết rãnh sâu hoắm.

Khi khói bụi tan đi, một bộ giáp trụ dữ tợn từ bên dưới từ từ hiện rõ.

Đây là lần đầu tiên Lorenzo nhìn thấy rõ ràng đến vậy bộ Nguyên Tội giáp trụ. Trong cuộc hành động tại trấn Ender, màn đêm đã che phủ tất cả, y chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy bóng hình ấy. Còn lần này, Lancelot sừng sững trên mặt đất, ánh nắng tàn chiếu rọi từng ngóc ngách trên người y.

Đó là một bộ giáp trụ đã được tinh luyện và tôi rèn, những lớp giáp tinh xảo khớp nối khít khao với nhau. Từ những khe hở, có thể nhìn thấy những thớ thịt đang nhúc nhích bên dưới. Các ống dẫn hơi nước và máy móc được bảo vệ bên dưới lớp giáp này, đèn báo hiệu tỏa ra ánh xanh lục hài hòa, bộ Nguyên Tội giáp trụ đang nằm trong tầm kiểm soát.

Đây là sự kết hợp hoàn hảo giữa thế giới động cơ hơi nước và sinh vật Yêu Ma, tuyệt đối không phải loại vũ khí giết chóc mà người thường có thể thiết kế. Dù chỉ là đối mặt với bộ giáp trụ ấy, cũng sẽ là một thử thách nặng nề.

Sau một thoáng kinh ngạc, Lorenzo lại có chút bất ngờ. Thực ra, hình dáng của nó hơi khác so với dự đoán của Lorenzo. Y vốn nghĩ bộ Nguyên Tội giáp trụ sẽ đồ sộ đến nhường nào, nhưng bộ giáp trụ của Lancelot trong mắt y lại có vẻ hơi nhỏ nhắn, thon gọn. Ngoài những lớp giáp bảo vệ cần thiết, toàn bộ cơ thể không có thêm bất kỳ bộ phận giáp hộ nào dư thừa.

Bộ giáp trụ này dường như theo đuổi tính cơ động tối đa, toàn bộ trông vô cùng nhẹ nhàng. Dây móc trang bị ở lưng kéo dài đến tận cánh tay. Ngoài lưỡi kiếm và hỏa súng gắn trên giáp trụ, không có bất kỳ vật dụng dư thừa nào. Nhìn họa tiết xanh thẳm trên bộ giáp trụ ấy, hành động của y chắc chắn sẽ nhanh như sấm sét.

Lorenzo còn chưa kịp suy nghĩ thêm, từ trong làn khói đen kịt của vụ nổ, Yêu Ma lại một lần nữa lao ra. Lần này, ngay cả Lancelot cũng phải kinh ngạc. Với sức nóng kinh hoàng từ vụ nổ, dù không chết, Yêu Ma bị trúng đòn cũng sẽ mất khả năng hành động trong chốc lát. Thế nhưng con Yêu Ma này lại như không có chuyện gì, tiếp tục bỏ chạy.

Lorenzo bám sát theo sau, còn vị kỵ sĩ xanh thẳm kia cũng bắt đầu lao vút đi. Dây móc ở cánh tay y bắn ra, ghim chặt vào đường ray ở đằng xa. Động cơ điện mini bắt đầu cuộn dây lại. Ngay sau đó, y rút ra lưỡi kiếm sắc bén như ánh sáng, kéo lê trên mặt đất, kèm theo những tia lửa tóe lên, cấp tốc tiếp cận.

Những động tác ấy mượt mà như nước chảy mây trôi, không hề có cảm giác nặng nề, cồng kềnh của lớp giáp thép. Có một khoảnh khắc, cứ ngỡ không phải một kỵ sĩ giáp trụ đang hành động, mà là một con người bằng xương bằng thịt, đang thực hiện một điệu vũ chết chóc, vung vẩy lưỡi kiếm mảnh khảnh trong tay.

Hai bóng hình cấp tốc tiếp cận, nhưng đúng lúc Lancelot sắp sửa áp sát Yêu Ma, thì thân ảnh con Yêu Ma ấy đột ngột lao xuống. Ngay lập tức, lưỡi kiếm của y chém hụt vào không khí, để lại một vết lõm khổng lồ trên mặt đất. Bởi lực chém cực mạnh này, các đường ống hơi nước dưới lòng đất rung lên bần bật, sau đó, hơi nước nóng bỏng từ đó rò rỉ ra, thiêu đốt bộ giáp trụ.

Lorenzo đến nơi vài giây sau, chân y thực sự không thể nào chạy nhanh bằng dây móc. Y lạnh lùng nhìn chằm chằm vào vị trí Yêu Ma biến mất. Đây là một giếng thoát hơi nước nằm sâu trong lòng nhà máy. Do cần thải lượng lớn hơi nước, họ đã cố ý xây dựng một khu vực riêng dành cho các giếng thoát hơi này.

"Đừng nói với tôi là nó chui xuống đó đấy nhé."

Hơi nước dữ dội phun ra từ trong giếng. Người thường nếu lọt vào đó dù chỉ vài giây cũng sẽ bị luộc chín hoàn toàn. Ngay cả Yêu Ma cũng sẽ bị thương nặng trong đó. Nhưng nếu sức sống ngoan cường đó giúp nó sống sót, thì với mức độ phức tạp của hệ thống đường ống, Lorenzo sẽ không còn chút hy vọng nào để lôi nó ra.

Lancelot vẫn im lặng, nhưng sự im lặng ấy không đồng nghĩa với việc y ngừng hành động. Y tháo khẩu hỏa súng giáp trụ ở giá vũ khí sau lưng xuống, nòng súng đang cháy rực chĩa thẳng vào giếng hơi nước kia. Với sức mạnh Long tức kinh khủng đó, cộng thêm không gian kín mít này, một phát súng này giáng xuống, ngay cả một kỵ sĩ giáp trụ cũng sẽ chết vì lớp thép bị nóng chảy, chứ đừng nói đến Yêu Ma.

Thế nhưng, đòn tấn công này cũng sẽ gây ra hậu quả khôn lường. Đây chính là giếng thoát thải của nhà máy, không ai biết một phát súng uy lực khủng khiếp như vậy sẽ gây ra phản ứng dây chuyền nào.

Nhưng Liệp Ma Nhân không hề từ bỏ.

Y vẫn còn đang suy tư, khẩu Winchester trong tay, nhưng đột nhiên, mối liên hệ mật thiết ấy biến mất. Trong cảm nhận của y, phản ứng của con Yêu Ma mà y hằng truy đuổi đã hoàn toàn im bặt.

"Khoan đã! Bắn sang chỗ khác đi!"

Lorenzo một tay đè xuống nòng súng lạnh như băng kia. Thật lòng mà nói, khẩu vũ khí cỡ lớn này trong tay y chẳng khác nào một cây cột sắt.

Hiển nhiên Lancelot sẽ không hoàn toàn nghe theo Lorenzo, cùng lắm thì cũng chỉ nghe một chút đề nghị mà thôi. Lorenzo nghe thấy một tiếng hỏi khẽ, dường như phát ra từ bên dưới chiếc mặt nạ ấy. Không lâu sau, y nhận được biên nhận từ Trung Tâm Giám Sát.

"Phản ứng của Yêu Ma đã xác nhận biến mất, chỉ số phong tỏa bắt đầu hạ xuống, trở lại bình thường."

Giọng Lam Phỉ Thúy vang lên trong tần số liên lạc, đặt dấu chấm hết cho cuộc truy đuổi bất ngờ. Nhìn màu đỏ tươi dần phai nhạt kia, có vẻ con Yêu Ma kia dường như đã thực sự bị hơi nước nhiệt độ cao giết chết. Đội dọn dẹp theo sau đang trên đường tới, họ sẽ tạm thời phong tỏa khu vực này, để thu hồi những khối thịt bị luộc chín biến dạng từ một đường ống sâu dưới lòng đất.

"Xem ra con quỷ xui xẻo đó đã bị hơi nước luộc chín."

Lorenzo nhếch mép cười gằn. Yêu Ma cuối cùng cũng chết rồi, nhưng y lại cảm thấy có chút khó chịu. Truy đuổi lâu như vậy mà nó lại không chết dưới tay mình, hệt như một thợ săn chưa thỏa mãn.

Ngẩng đầu nhìn Lancelot, thân ảnh cao lớn ấy sừng sững như một ngọn núi. Những lớp giáp trụ gồ ghề bao bọc lấy cơ thể, còn phong cách của bộ giáp ấy lại vô cùng sắc bén, tựa như một lưỡi kiếm sắc bén đang nằm trong vỏ.

Lorenzo có thể cảm giác được ánh mắt từ dưới chiếc mặt nạ ấy đang dõi theo mình. Vị Lancelot thần bí kia đang nhìn y.

Lorenzo đã nghe Kestrel Shrike và đồng đội nói rất nhiều về vị Trưởng Kỵ Sĩ này. Ngoài những lời ca ngợi về ý chí kiên cường của y, chính là sự thần bí của vị Trưởng Kỵ Sĩ này.

Trong Tịnh Trừ Cơ Quan, mỗi người đều có một danh hiệu. Còn những danh xưng của các Hiệp Sĩ Bàn Tròn trong thần thoại Irwig thì lại là những danh hiệu vinh dự nhất, chỉ những người có chức vụ cao nhất trong Tịnh Trừ Cơ Quan mới được sở hữu. Ví dụ như Công Tước Phoenix, người quản lý toàn bộ Tịnh Trừ Cơ Quan, danh hiệu của y chính là Arthur.

Cấp thấp hơn là các Thượng Kỵ Sĩ, dưới quyền Trưởng Kỵ Sĩ. Danh hiệu của họ thường được đặt theo tên các loài chim. Nhưng cho dù như vậy, mọi người vẫn giữ được tên thật của mình, thậm chí những người có mối quan hệ thân thiết đều sẽ biết tên thật của đối phương, nhưng Lancelot là một ngoại lệ.

Mỗi lần nhìn thấy Lancelot, y đều mặc bộ Nguyên Tội giáp trụ. Nói cách khác, cơ bản không ai từng thấy Lancelot cởi bỏ bộ giáp trụ. Y cao bao nhiêu, tướng mạo ra sao thì hoàn toàn không ai biết. Thông qua giọng nói, điều duy nhất có thể xác nhận là giới tính của y.

Trong nội bộ, thậm chí có người từng suy đoán Lancelot căn bản không phải người, mà là một loại quái vật nào đó được nghiên cứu từ Máy Bơm Vĩnh Hằng. Dù sao, chỉ có quái vật mới có thể hoàn hảo điều khiển bộ giáp trụ, và chỉ có quái vật mới không muốn cởi giáp trụ để lộ diện.

Lorenzo nhìn chằm chằm chiếc mặt nạ ấy với vẻ hiếu kỳ thật lâu, thế nhưng y vẫn không hề có động thái gì. Ngay sau đó, như thể nhận được mệnh lệnh, Lancelot quay người, tiến về chiếc xà sắt đã vận chuyển y tới.

Đó là một chiếc ghế tựa bằng thép. Khi Lancelot ngồi xuống, máy móc lập tức khóa chặt y vào ghế. Ngay sau đó, một nhóm người khoác áo blouse trắng từ một góc khuất xuất hiện. Trên chiếc áo trắng ấy có in hình rắn tự cắn đuôi. Đó là những nhân viên bảo dưỡng đến từ Máy Bơm Vĩnh Hằng. Họ nối các đường ống và mạch điện vào bộ giáp trụ. Sau đó, khí thể nhiệt độ thấp tràn ngập bên trong giáp trụ, khiến vật chất Yêu Ma đang hoạt động trở nên ổn định.

Như thể sinh mệnh đang xao động lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ sâu. Lorenzo có thể cảm nhận rõ ràng lực lượng từ bộ giáp trụ ấy đang mất đi. Nhưng trong khoảnh khắc này, chiếc mặt nạ vẫn không hề bật mở lên, dường như Lancelot và bộ giáp trụ đã cùng nhau chìm vào giấc ngủ.

Cuối cùng, lớp vỏ thép trên chiếc xà sắt lại khép kín, che khuất tầm mắt của Lorenzo, bao bọc và phong tỏa y như một chiếc quan tài sắt.

Không lâu sau, Joey khoan thai bước đến. Hắn thở hổn hển, nhưng rất nhanh hơi thở đã bình ổn trở lại, trông vẫn tinh tế như thường.

Khuôn mặt vẫn giữ nụ cười thân thiện, hệt như lần đầu tiên Lorenzo gặp hắn trước đó.

Liếc qua Joey, Lorenzo lại nhìn sang hướng chiếc xà sắt. Khi những làn hơi nước tuôn ra, chiếc xà sắt từ từ di chuyển trên đường ray, rồi tăng tốc và biến mất khỏi tầm mắt Lorenzo.

"Ngươi đã từng thấy dáng vẻ thật của Lancelot chưa?"

Lorenzo bỗng dưng hỏi, có chút như bị ma xui quỷ khiến. Y hiếm khi đột nhiên nảy sinh hứng thú với một người như vậy.

Joey lắc đầu, dường như hiểu rõ vì sao Lorenzo lại hiếu kỳ đến vậy, rồi nói với y:

"Thân phận của các Trưởng Kỵ Sĩ đều là tuyệt mật, ngay cả trong nội bộ Tịnh Trừ Cơ Quan, cũng chỉ có Arthur mới biết được toàn bộ thân phận của họ."

"Vậy sao?"

Lorenzo cảm thấy khá thú vị. Y vốn nghĩ Tịnh Trừ Cơ Quan chỉ là một tổ chức diệt trừ Yêu Ma, một sự kéo dài của Giáo Đoàn Liệp Ma. Nhưng sau nhiều ngày tiếp xúc, y nhận ra Tịnh Trừ Cơ Quan này phức tạp hơn nhiều so với những gì mình tưởng.

Thêm nhiều chiếc xà sắt nữa từ phía đường ray bên kia chạy tới. Đội công nhân dọn dẹp chiến trường cuối cùng cũng đã đến.

***

"Ta hướng ngươi sám hối, đạo sư của ta."

Trong phòng xưng tội của nhà thờ, người đàn ông tựa vào bức tường, ánh mắt trống rỗng nhìn lên khoảng không u ám.

Toàn thân y bốc lên mùi hôi thối, máu khô vương vãi nhuộm đỏ khuôn mặt. Trên bộ y phục rách rưới có vô số vết thương, nhưng khi lớp thịt da nhúc nhích, chúng lại đang khép miệng. Trong một cảnh tượng khiến người ta rùng mình, từng viên đạn một bị những khối thịt ép dần ra khỏi vết thương. Nhưng y dường như không cảm thấy đau đớn, ngơ ngác nhìn lên trần nhà.

"Ta nhân danh Thần xá tội cho ngươi."

Âm thanh vọng ra từ sau tấm màn, có thể lờ mờ nhìn thấy một người đang lắng nghe lời sám hối của y từ phía sau đó.

Trong đôi đồng tử thất thần của người đàn ông, một chút ánh sáng lóe lên, nhưng rất nhanh lại mờ đi. Nước mắt tuôn ra từ khóe mắt y. Y chậm rãi giơ tay lên, dường như đang nhìn thấy ảo ảnh, vô số người đang gào thét về phía y.

"Nhưng... tôi đã giết người, rất nhiều người, bằng những thủ đoạn tàn nhẫn."

"Nhưng chẳng phải họ là những kẻ có tội sao? Ngươi chỉ đang thực thi chính nghĩa của mình thôi, Thần sẽ tha thứ cho những điều này."

Thanh âm ấy ấm áp như nắng.

"Thật vậy sao?"

Giọng người đàn ông có chút run rẩy, dường như không ngờ lại có kết quả như vậy.

"Đúng vậy, mỗi người đều có chính nghĩa và lý tưởng của riêng mình. Có lẽ theo lý tưởng của ngươi, điều này là vô tội, nhưng trong mắt người khác lại là có tội. Ngươi không thể nào xác định thiện ác của người khác, nhưng ngươi rõ bản chất của chính mình. Người có thể phán xét ngươi, chỉ có chính ngươi."

Y thở dốc dồn dập, dường như đã nhận được sự khẳng định nào đó. Một người chưa bao giờ được khẳng định bỗng được khẳng định. Y cố gắng đứng dậy, nhưng lại kéo theo những vết thương trên người, khiến y không khỏi kêu lên đau đớn.

"Tôi cảm thấy mình không còn là mình nữa."

Y mê man nói. Người đàn ông trước đây vốn nhu nhược như thế, nhưng giờ đây lại có thể lạnh lùng giết chết hết người này đến người khác.

"Vậy có lẽ đó là lúc ngươi tìm thấy bản chất thật của chính mình sao?"

Giọng của vị đạo sư vang vọng trong không gian chật hẹp này, như một lời nguyền, lặp đi lặp lại.

"Đừng dừng lại, con của ta. Những việc con cần làm vẫn chưa xong, những chính nghĩa cần được thực thi vẫn chưa được lan tỏa phải không?"

Như một con cừu non lạc lối bỗng tìm thấy sự chỉ dẫn, người đàn ông lặp đi lặp lại thì thầm những lời của vị đạo sư, dường như lại có thêm động lực. Nhưng ngay sau đó, y lại khóc òa lên.

"Tôi thấy tôi không làm được, tôi không làm được. Tôi đã gặp một số người, họ rất mạnh, tôi suýt chút nữa đã chết."

Tấm màn bị kéo ra. Người đàn ông lập tức trở nên căng thẳng. Nhưng ngay lập tức, một bàn tay có vẻ hơi già nua đưa vào, để lại vài ống thuốc tiêm. Rồi một giọng nói trang nghiêm vang lên.

"Ngươi là con của Thần. Chúng ta sẽ không bao giờ ruồng bỏ ngươi. Nếu có kẻ địch mạnh, ta sẽ ban cho ngươi lợi kiếm. Hãy đi và thực thi chính nghĩa của mình đi, con của ta."

Người đàn ông ngơ ngác nhìn những ống thuốc tiêm đặt trước mắt. Sau đó, trong mắt y dường như lóe lên tia hy vọng. Y khó nhọc vươn tay để tóm lấy chúng. Cơ bắp kéo căng những vết thương, y phát ra một tiếng rên đau đớn, nhưng không hề từ bỏ. Cuối cùng y cũng nắm được hy vọng. Nhưng cánh tay già nua kia lại một lần nữa từ sau tấm màn vươn ra, siết chặt lấy y.

Y hơi hoảng sợ, một lực lượng mạnh mẽ kéo giật, nhưng y không thể thoát khỏi sự trói buộc. Y tràn ngập sợ hãi, cho đến khi giọng đạo sư lại vang lên.

"Nhưng tất cả những điều này đều có cái giá của nó, con của ta. Nhưng đừng sợ hãi, sức mạnh này chỉ đòi hỏi một sự hiến tế nhỏ bé từ ngươi. Ngươi có bằng lòng không?"

"Tôi bằng lòng!"

Không đợi đạo sư nói thêm điều gì, người đàn ông lập tức đáp lời, như thể sợ y sẽ đổi ý.

"Tôi không còn gì cả. Nếu chỉ cần như vậy là có thể thỏa mãn nguyện vọng của tôi, thì còn có gì để mơ ước xa vời hơn nữa sao?"

Y nói tiếp, trong mắt y bùng lên ngọn lửa, như than tàn lại cháy.

Vị đạo sư hơi sững sờ, nhưng sau đó, nở một nụ cười. Giọng nói của y vang vọng bên tai người đàn ông.

"Đúng thế đấy, con của ta. Đây là việc đúng đắn, là việc chính nghĩa. Những kẻ kia không thể cho con gái ngươi một câu trả lời công bằng và chắc chắn, vậy thì hãy để ngươi tự mình thực thi. Thần sẽ xá tội cho mọi lỗi lầm của ngươi, dù sao, ngươi đã dâng hiến tất cả những gì mình có."

Khi những lời ấy được nói ra, trong lòng người đàn ông, một điều gì đó trở nên kiên định hơn bao giờ hết. Y đứng dậy từ vũng máu của chính mình, bàn tay nhuốm máu siết chặt lấy tay vị đạo sư. Xuyên qua tấm màn che mờ ảo, y lờ mờ nhìn thấy người đứng phía sau. Y cảm kích nói:

"Cảm ơn người, đạo sư Lawrence."

Máu tươi chảy tràn qua khe cửa, lặng lẽ chảy xuôi trên mặt đất. Trong vũng máu đỏ tươi phản chiếu bóng hình dữ tợn của người đàn ông.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi tại địa chỉ website chính thức.