Hi sinh bản thân, hay giết chết người khác để cứu vớt nhiều người hơn... Thực ra đây là một vấn đề nan giải, chất chứa những lập luận giả tạo và đạo đức giả.

Lorenzo lặng lẽ ngắm nhìn Merlin, anh cảm thấy mình đã đánh giá thấp vị luyện kim thuật sư bí ẩn này. Điều ông ấy muốn biểu đạt còn sâu sắc hơn những gì Lorenzo dự đoán nhiều.

"Tôi không hề có ý nói anh nhất định phải hi sinh mình, ngài Holmes. Điều tôi mong muốn là anh tự đưa ra quyết định của riêng mình. Dù là giết người khác, hay hi sinh bản thân, hoặc là bỏ mặc không gánh chịu bất kỳ hậu quả nào, tôi đều không bận tâm. Cái tôi quan tâm là quyết định của chính anh, anh sẽ làm thế nào."

Merlin phản bác Lorenzo. So với một câu hỏi, tất cả điều này lại giống một cuộc tranh luận về đạo đức hơn.

Chỉ cần thay đổi đôi chút từ ngữ, ý nghĩa lời Merlin nói sẽ trở nên vô cùng rõ ràng.

Lorenzo sẽ làm gì vì toàn thể nhân loại đang nằm trên đường ray? Anh sẽ đưa ra quyết định, hay bỏ mặc đoàn tàu Yêu ma nghiền nát tất cả? Hay hi sinh những người khác để ngăn chặn sự ăn mòn của Yêu ma? Hoặc là đặt bản thân lên đường ray, chiến đấu với Yêu ma đến hơi thở cuối cùng?

Vì nhân loại, vì muốn vĩnh viễn đoạn tuyệt Yêu ma, liệu Lorenzo có thể thoát khỏi những ràng buộc đạo đức, thậm chí cả ràng buộc của chính mình?

Lorenzo hít sâu một hơi. Anh thấy cuộc nói chuyện dần trở nên thú vị, rồi cất lời.

"Tôi sẽ đẩy kẻ xui xẻo đó xuống đường ray."

"Anh nói là anh sẽ sống sót, còn người khác phải hi sinh, phải không?"

Chuyến tàu gào thét lao tới, Lorenzo đẩy kẻ xui xẻo kia xuống, một cảnh tượng đẫm máu.

Người đó hoàn toàn vô tội, anh ta chẳng làm gì sai. Lỗi lầm duy nhất của anh ta là đứng cạnh Lorenzo, thế là anh ta chết.

Nhưng cái chết của anh ta đã cứu những người còn lại, khiến đoàn tàu Yêu ma chầm chậm dừng lại. Tuy nhiên, liệu mọi chuyện có thực sự như vậy? Tại sao người chết lại là anh ta, tại sao nhất định phải hi sinh anh ta? Không một ai hỏi ý kiến của anh ta, anh ta cứ thế mà chết.

Xét về mặt luân lý đạo đức, chính Lorenzo đã giết người kia. Anh đã đưa ra quyết định cho số phận của người đó.

Lorenzo kiên định gật đầu. Merlin thì có vẻ hơi bối rối, ông ta hỏi.

"Hi sinh người khác để bản thân sống sót. Thành thật mà nói, ngài Holmes, một lựa chọn như vậy khó mà khiến người ta tin tưởng anh được. Nhưng tôi nghĩ anh cũng có lý do để đưa ra lựa chọn này, có thể kể tôi nghe được không?"

"Rất đơn giản, bởi vì tôi có giá trị hơn."

Giọng Lorenzo vô cùng lạnh lùng, lúc này anh đang nói chuyện rất nghiêm túc với Merlin.

"Nếu đã buộc phải hi sinh một người, vậy hãy để giá trị quyết định. Tôi sẽ sống, còn người kia sẽ chết."

"Vậy tại sao anh lại cho rằng giá trị của mình cao hơn anh ta?"

"Bởi vì tôi có thể đưa ra quyết định."

Lorenzo lặp lại lần nữa, anh nhìn Merlin, khẽ cười khẩy.

"Dù là anh hay Arthur, thậm chí là những kẻ cao cấp ẩn mình phía sau các anh, nếu bị đặt vào tình huống này, các anh cũng chính là người đẩy kẻ khác xuống đường ray. Và kẻ bị đẩy xuống có thể là Shrike, cũng có thể là Lancelot."

"Suy cho cùng, mọi chuyện đều cần có người ra quyết định, và cũng cần có người gánh chịu nỗi đau cùng tội lỗi từ quyết định ấy. So với việc hi sinh bản thân, tôi nghĩ mình thích hợp hơn để đưa ra quyết định."

"Quyết đoán, lạnh lùng, vô tình – người ra quyết định phải như thế, không mang theo bất kỳ tình cảm nào. Cái gọi là sinh mạng con người chỉ là những con số, nhằm theo đuổi lợi ích tối đa, dùng sự hi sinh tối thi���u để đổi lấy sự sống sót của phần lớn nhất."

"Vì thế tôi cần phải sống sót. Chỉ có người như tôi mới có thể lạnh lùng đẩy từng người vô tội xuống đường ray, để duy trì sự tồn tại của nhân loại, khiến đám Yêu ma phải im lặng."

Lorenzo dường như nhớ lại điều gì đó, rồi cười lạnh nói.

"Chứ không phải những kẻ lãnh đạo nhiệt huyết cứ lần lượt hi sinh bản thân. Điều đó nghe có vẻ vĩ đại, nhưng thực ra lại vô cùng ngu xuẩn."

Một sự im lặng kéo dài.

Giữa sự tĩnh mịch, Arthur chậm rãi vỗ tay. Ánh mắt ông ta như thể đang thưởng thức, nhưng phần nhiều lại giống như nhìn thấy một đồng loại.

Merlin cất lời, giọng ông ta như kim loại sắc bén ma sát vào nhau.

"Một câu trả lời vô cùng tà ác. Nghe cứ như lời của một nhân vật phản diện trong truyện, nhưng trên thực tế, đó cũng chỉ là hiện thực trần trụi. Lý trí tuyệt đối, dẫn đến lựa chọn tuyệt đối."

Tiếng cười khàn khàn như bầy quạ kêu ai oán, khóc than cho thi hài nằm trên đường ray.

"Rất nhiều khi, việc chính nghĩa không mang lại kết quả tốt đẹp, nhưng lắm lúc, tội ác lại có thể đem lại công lý lớn nhất."

"Giờ đây, anh giống như một kẻ mưu đồ tà ác, để lại dư âm khiến người ta rợn người."

Lorenzo đáp lời.

"Nhưng anh chẳng phải cũng thế sao? Khác biệt duy nhất giữa chúng ta là, trước đường ray kia, quanh ta đứng đầy người – như anh đã nói, Shrike, Kestrel, Galahad, Lancelot và bao người khác nữa. Bọn họ đều có thể trở thành vật hi sinh bị đẩy xuống."

Đôi mắt trống rỗng của Merlin như một cái lồng giam, phản chiếu hình ảnh Lorenzo trong bóng tối. Anh ta cứ như thể bị giam cầm trong màn đêm đen kịt ấy.

"Nhưng ngài Holmes thì khác. Đứng bên đường ray, quanh anh không còn ai nữa, chỉ có một mình anh. Ngoài việc dũng cảm tiến lên đối mặt chuyến tàu kia, anh không còn con đường nào khác."

"Và đó chính là điểm khác biệt giữa chúng ta. Như anh đã nói, chúng ta là những kẻ đứng sau màn, nắm giữ sự sống chết của người khác, kẻ đưa ra những lựa chọn tàn nhẫn. Còn anh... anh chỉ có một mình."

Lorenzo thả lỏng cơ thể, vẻ mặt dần dịu đi, khóe miệng khẽ nhếch.

"Vậy nên, các anh tốn công sức lớn thế này chỉ để hỏi những điều này thôi sao?"

"Chỉ là có chút tò mò, và để tôi có thể hiểu rõ hơn anh là người thế nào."

Merlin nhìn thẳng Lorenzo. Đôi mắt trống rỗng của ông ta khiến Lorenzo khó lòng đoán được liệu ông ta có đang thực sự nhìn mình không, tạo cảm giác bất an khó tả.

"Anh thấy sao?"

"Cũng không tệ."

Sau một hồi đối mặt, Merlin lại cất lời.

"Arthur, anh thấy sao? Dù anh không ưa anh ta, nhưng anh ta thực sự là một loại người như chúng ta."

Merlin rất tự tin vào nhận định của mình. Dù là những kẻ tàn độc hay điên loạn đến mấy, cuối cùng cũng có một thứ trói buộc họ. Và đối với những người này, thứ đó lại bất ngờ giống nhau.

Yêu ma.

Chỉ cần có cùng lợi ích và mục đích, thì sự tin tưởng tự nhiên có thể dựa vào.

Arthur không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Thế là, Merlin nhấc lên một cái rương từ dưới bàn. Chiếc rương đúc bằng sắt chắc nịch, trông nặng trịch, nhưng trong tay Merlin – người có vẻ ngoài bệnh tật – nó lại được nâng lên một cách nhẹ nhàng. Sau đó, ông ta cạy mở khóa, một làn hơi lạnh nhè nhẹ tỏa ra từ khe hở chiếc rương.

"Trong nửa tháng trở lại đây, không chỉ Yêu ma hoạt động mạnh hơn, mà ở khu Hạ thành còn bắt đầu lan truyền một loại chất gây ảo ảnh kiểu mới. Trong số đó, có vài loại đặc biệt. Tôi nghĩ anh chỉ cần thử một lần là sẽ rõ."

Vừa nói, Merlin vừa lấy ra từ chiếc rương một ống chất gây ảo ảnh. Những giọt nước li ti đóng băng bám bên ngoài, sau đó ông ta cầm lấy nó từ trên mặt bàn.

Lorenzo đưa tay đón lấy. Ống thủy tinh lạnh buốt. Anh không hiểu sao thứ này lại phải bảo quản trong hộp nhiệt độ thấp.

Với chất gây ảo ảnh, Lorenzo không hề xa lạ. Thứ này lưu thông nghiêm trọng ở khu Hạ thành, dù chính quyền đã nhiều lần chấn chỉnh nhưng vẫn khó mà kiểm soát được. Thậm chí trong giới quý tộc thượng lưu của Old Dunling, nó cũng bắt đầu phổ biến.

Trong trận chiến với Sabo, Lorenzo từng lỡ dùng phải chất gây ảo ảnh. Cảnh tượng lúc đó quả thực như địa ngục, dưới ảo giác lừa dối thần kinh ấy, con người khó mà giữ được khả năng phán đoán bình thường.

Nhìn chất lỏng hơi mờ trong ống, Lorenzo nhanh chóng nhận ra điều bất thường.

Thứ này khác biệt với chất gây ảo ảnh thông thường. Lorenzo có một cảm giác quen thuộc khó hiểu với nó. Không đợi Merlin nói gì, anh trực tiếp mở ống chất gây ảo ảnh, hít một hơi.

Có một vị chát nhẹ. Vài giây sau, Lorenzo cảm thấy đại não mình dần chìm vào u tối. Không chỉ vậy, cơ thể anh trở nên nóng bỏng, rồi tiếng còi báo động vang vọng.

Chỉ số ‘đóng cách’ bắt đầu tăng cao, từ trong bóng tối vọng ra tiếng kim loại ma sát, như vảy sắt cọ vào nhau. Nhưng chưa kịp có chuyện gì xảy ra, Arthur đã giơ tay về phía bóng tối. Tiếng động ấy, cùng với tiếng còi báo động, từ từ chìm vào im lặng và biến mất.

Ông ta lặng lẽ quan sát sự biến đổi của Lorenzo, nhưng dưới gầm bàn, tay ông ta vẫn không kìm được nắm lấy khẩu súng ổ quay.

Khoảng năm phút trôi qua, Lorenzo ngẩng đầu lên lần nữa, mồ hôi lạnh chảy trên trán, ánh mắt tràn đầy vẻ lạnh lẽo.

"Tôi nghĩ tôi đã biết tại sao các anh lại cảnh giác đến vậy."

Thấy phản ứng này của Lorenzo, Merlin khẽ cười. Có vẻ phỏng đoán của ông ta đã đúng.

"Chúng tôi không rõ thứ này đã lưu thông bao lâu. Có vẻ cái gọi là chất gây ảo ảnh chỉ là vỏ bọc cho thứ này. Và hiệu quả thì anh cũng đã thấy rồi, thứ này có chút..."

Arthur nghiêm nghị nói. Việc phá hủy địa cung, chặn đánh bác sĩ dịch bệnh trước đó, thực chất đều vì những chuyện này. Có kẻ đang biến Old Dunling thành bãi thử nghiệm, mà Tịnh trừ Cơ quan thì hoàn toàn không rõ kẻ đó là ai.

"Hướng Bí Huyết... Tôi có thể cảm nhận được. Chính xác hơn là, trong chất gây ảo ảnh này có pha lẫn một lượng rất ít Bí Huyết kém chất lượng."

"Thật là một bí mật đáng sợ," Lorenzo nhìn hai người đối diện bàn tròn, lạnh lùng nói.

"Có kẻ đang cố gắng phục chế kỹ thuật Bí Huyết, và hiển nhiên, chúng đã có thành tựu. Dù không tinh khiết như của Giáo đoàn, nhưng ở một mức độ nhất định, nó vẫn có thể khiến người ta ổn định yêu ma hóa..."

Lorenzo chợt nhớ lại mọi chuyện từng trải qua. Tất cả đều khớp. Bí Huyết khiến Sabo yêu ma hóa rất có thể xuất phát từ đây, và kẻ thủ ác trong vụ án ngược sát kia về cơ bản cũng có thể xác định là một người tương tự, có khả năng ổn định yêu ma hóa.

"Đây chính là lý do chúng tôi tìm anh. Rõ ràng là hướng điều tra của chúng ta đồng nhất. Chúng tôi đã phát hiện loại chất gây ảo ảnh có pha Bí Huyết này đầu tiên. Nó đang lưu thông với số lượng cực nhỏ ở Old Dunling. Ban đầu chúng tôi không rõ nó rốt cuộc là gì, cho đến khi anh thực sự xác định được, chúng tôi mới có thể khẳng định."

"Nói cách khác, hiện giờ có một tổ chức bí ẩn đã phục chế được Bí Huyết, và ngay trong lòng Old Dunling."

Lorenzo ngắt lời Arthur, ánh mắt lộ rõ vẻ "Tịnh trừ Cơ quan các anh làm cái quái gì mà ra nông nỗi này".

Arthur cố gắng phớt lờ ánh mắt khiêu khích của Lorenzo, nói tiếp.

"Chúng tôi không rõ. Tình hình hiện tại vô cùng hỗn loạn, anh cũng thấy đấy. Hệ thống giám sát của chúng tôi không thể phát hiện những kẻ đó, chỉ khi chúng yêu ma hóa thì mới có thể nhận ra. Từ lúc phát hiện đến khi đến được hiện trường có một khoảng thời gian chết, hầu như lần nào chúng tôi cũng hụt."

"Nhưng đôi khi cũng có ngoại lệ. Như anh nói, sự không ổn định cơ bản có thể xác nhận. Chúng tôi trước đó đã săn lùng một Yêu ma, theo như lời anh, nó đã mất đi sự ổn định, không thể biến trở lại thành người. Nhưng hiển nhiên, trên thân một Yêu ma mất kiểm soát rất khó tìm được bất cứ manh mối nào."

Thông tin từ hai nhóm người được hợp lại, tấm màn sương mù dần hé lộ một bộ mặt dữ tợn.

Lorenzo trầm mặc, không nói một lời. Mãi rất lâu sau anh mới cất tiếng, nhưng không phải trả lời Arthur, mà là tự lẩm bẩm, như thể đang tự thuyết phục bản thân.

"Không ai có thể phục chế Bí Huyết, không ai có thể làm được..."

Đó là cấm kỵ đến từ «Khải Kỳ lục». Ngay cả Phúc Âm Giáo hội cũng phải mất vô vàn thời gian để thuần phục con dã thú hung mãnh này, huống chi là những kẻ khác không có kiến thức đó.

Không ai có thể làm được những điều này, trừ phi...

Tư tưởng Lorenzo không khỏi quay về đêm cháy rực ấy.

Thánh Lâm Chi Dạ, Eder may mắn sống sót, Bí Huyết kém chất lượng, tân nhiệm Giáo hoàng, tái thiết Liệp Ma Giáo đoàn, bắt đầu kết nối Thánh điện tĩnh trệ...

Dường như có một cơn bão ập đến trong đầu anh, xé toạc mọi suy nghĩ. Anh biết rõ giữa những mảnh vụn sự kiện này có mối liên hệ mơ hồ, nhưng Lorenzo không thể xâu chuỗi chúng lại, anh không làm được.

Trong chốc lát, mọi thứ ngưng đọng. Lorenzo ngơ ngác nhìn thẳng. Không biết từ lúc nào, cạnh Arthur đã có thêm một người ngồi xuống, Watson đang mỉm cười nhìn anh.

Thế là, câu trả lời duy nhất hiện lên trong đầu Lorenzo.

Không chỉ mình tôi sống sót, cũng không chỉ có Eder may mắn thoát khỏi. Còn rất nhiều người đã trốn thoát khỏi Seven Hills, rất nhiều người, rất nhiều người...

Vậy thử thay đổi cách suy nghĩ xem sao: chỉ có Phúc Âm Giáo hội nắm giữ kỹ thuật Bí Huyết, vậy liệu có khả năng trong đêm cháy rực đó vẫn còn kẻ nào đó đang gây rối không?

Đúng vậy, bản thân Thánh Lâm Chi Dạ chính là khởi điểm của một âm mưu vĩ đại. Vậy thì, một học giả nắm giữ kỹ thuật Bí Huyết trốn thoát cũng không phải là điều không thể, phải không?

Nguồn gốc Bí Huyết trong Old Dunling, kẻ thần bí đứng sau Eder, và cả chiếc Thần Thánh Chi Quan đã thất lạc.

Trong hành động cuối cùng ở thị trấn Ender, tất cả Yêu ma đều bị thanh trừ, duy chỉ có chiếc Thần Thánh Chi Quan mà mọi người chưa từng thấy mặt lại biến mất không dấu vết...

Dường như có một tấm lưới khổng lồ bao trùm toàn bộ Old Dunling. Lorenzo cảm thấy hơi thở mình nặng nề hơn bao giờ hết.

"Vậy rốt cuộc các anh muốn tôi làm gì đây?"

Lorenzo dường như đang nói với Arthur, nhưng lại như hỏi cả Watson bên cạnh ông ta.

Thế là Arthur đáp lời.

"Chúng tôi muốn thuê anh phục vụ cho Tịnh trừ Cơ quan, giống như việc anh làm thám tử thuê ngoài cho Suyalan Hall vậy."

Arthur chậm rãi nói. Bỏ qua những lời oán trách kỳ quặc, về phương diện săn lùng Yêu ma, Lorenzo là một trong số ít chuyên gia ở Old Dunling.

"Đây là những tài liệu liên quan đến các sự kiện này. Sau khi anh rời đi, Joey sẽ giúp anh xử lý các thủ tục tiếp theo..."

"Các anh không hỏi xem tôi có đồng ý hay không sao?"

Vào khoảnh khắc mấu chốt, Lorenzo bất ngờ hỏi một câu không đúng lúc. Nhưng lần này, Arthur lại khác thường không hề tức giận, ông ta chỉ thản nhiên nói.

"Ngài Holmes, anh và chúng tôi là những người cùng loại. Ước nguyện duy nhất của anh là tận diệt Yêu ma."

Đôi mắt không chút ánh sáng nhìn anh.

"Dù chúng tôi không mời, anh chẳng phải vẫn sẽ truy lùng chúng đến tận chân trời g��c biển sao?"

Lorenzo nhận lấy tập tài liệu được đẩy qua trên bàn tròn, mở trang đầu tiên ra, rồi khẽ cười.

"Đây chính là biệt danh của vụ án lần này sao?"

"Phải, con Yêu ma hoạt động mạnh nhất chính là kẻ mà anh từng truy đuổi. Nếu phỏng đoán của chúng tôi chính xác, hắn vẫn chưa chết."

"Ngược sát tàn bạo, những dòng chữ đẫm máu... Đó đều là đặc điểm của hắn."

"Vậy nên gọi là Nghiên cứu Chữ Máu sao?"

"Có vấn đề gì à?"

"Không có gì."

Lorenzo vừa nhìn tài liệu vừa chậm rãi nói.

"Tôi thích cái tên này."

Bản thảo này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.