Đuổi Presley đi, Lorenzo lại ngồi một lúc trên băng ghế sắt. Sau một quãng đi bộ dài, Khu Hạ Thành dần dần hiện ra ở phía cuối tầm mắt.

Bầu trời u ám, những ngôi nhà đổ nát dường như được xây dựng một cách tạm bợ từ bùn đất và vật liệu gỗ. Những kiến trúc tương tự như vậy còn rất nhiều, như một khu rừng cây quái dị, méo mó, nơi chúng mọc lên một cách tùy tiện.

Từ những khe hở giữa các khối kiến trúc, Lorenzo có thể nhìn thấy những con người lầm lũi từ bên trong. Họ tụ tập bên cạnh lò lửa, ánh sáng ấm áp chập chờn trong bóng đêm, chỉ hấp thụ được chút hơi ấm ít ỏi để sống sót qua mùa đông gian nan này.

Đây chính là hình ảnh chung của phần lớn cư dân Khu Hạ Thành. Họ không thể sống sót trong thành phố lạnh lẽo này, cũng không đủ sức để rời đi, giống như những con thú bị nhốt, dần dần mục ruỗng trong bóng tối.

Phần lớn những người trẻ tuổi có sức lao động sẽ vào nhà máy. Mặc dù mệt nhọc, nhưng lương ở đây thực sự cao hơn nhiều, ít nhất thì cũng có hy vọng hơn so với những người khác ở Khu Hạ Thành. Những người còn lại có lẽ sẽ chọn gia nhập bang phái. Dù nguy hiểm nhưng ít ra cũng đảm bảo ấm no trong cái "rừng rậm" quái dị này.

Lorenzo châm một điếu thuốc, làn khói lãng đãng bay lên, từ từ hòa vào với những đám mây đen vô tận.

Con đường bùn lầy cũng đã đóng băng cứng ngắc vì nhiệt độ thấp, đi lại trên đó vô cùng khó chịu.

Thế nhưng, Lorenzo lúc này lại không bận tâm đến những điều đó. Những người xung quanh vẫn nhìn hắn với vẻ mặt không mấy thiện cảm, nhưng Lorenzo không có thì giờ rảnh rỗi để lãng phí cho họ.

Khu Hạ Thành, nơi đây quả thực chính là hình ảnh thu nhỏ của mọi sự hỗn loạn. Nơi đây lưu thông phần lớn các hoạt động "kinh tế xám" của Old Dunling. Dưới vẻ bẩn thỉu, đổ nát ấy là những đồng vàng vấy máu.

Lần này Lorenzo đến hoàn toàn là hứng thú nhất thời, không có mã xa phu nào đến đón hắn, cũng chẳng có ai biết về chuyện này. Hắn đơn độc một mình.

Hắn tựa như một thợ săn đơn độc lang thang trong rừng rậm, tìm kiếm dấu vết con mồi.

"Firenze..."

Vị thám tử khẽ lẩm bẩm.

Thành phố vẫn còn đó trong ký ức, dù đã bao năm trôi qua, ấn tượng của hắn về nó đã trở nên mơ hồ, chỉ có những trải nghiệm năm xưa là vẫn còn rõ mồn một.

Firenze từng có quãng thời gian khá tốt, nếu như Đêm Thánh Lâm không hủy hoại tất cả. Mặc dù Lawrence – kẻ chủ mưu đã chết, nhưng vẫn còn nhiều bí ẩn chưa được làm rõ.

Chẳng hạn như, tại sao Lawrence l���i phản bội? Hắn là một Liệp Ma Nhân vô cùng đặc biệt, có thể nói là Liệp Ma Nhân sống lâu nhất, địa vị cao nhất. Hắn đã có được tất cả, nhưng cuối cùng lại chọn cách ném tất cả vào lửa.

Vấn đề này có lẽ sẽ chẳng bao giờ có đáp án. Lawrence đã chết rồi, những gì còn sót lại từ hắn đã bị Hắc Thiên Sứ dung hợp, hắn ta đã chết không thể chết hơn.

Có những lúc, cuộc đời nghiệt ngã là ở chỗ này, đến cuối cùng rất nhiều vấn đề cũng sẽ không có lời giải đáp.

Thế nhưng, bỏ qua những suy nghĩ đó, đối với tình hình hiện tại, trong lòng Lorenzo đã có phần nào phán đoán. Hắn đoán nhóm người vượt biên trái phép kia có thể là từ Giáo đoàn mới của Firenze đến, mục đích của họ là cuốn « Khải Kỳ Lục ».

Nhưng vấn đề là « Khải Kỳ Lục » đang ở đâu?

Sau nhiều ngày canh gác và tìm kiếm, Tịnh Trừ Cơ Quan vẫn không thu hoạch được gì.

Nhìn vào số lượng Yêu Ma mà Lawrence đã nuôi dưỡng khi đó, thực sự có một tổ chức với quy mô nhất định đứng sau hắn. Nhưng sau khi Lawrence chết, tổ chức đó dường như không tồn tại, biến mất một cách bí ẩn, cứ như cái chết của Lawrence đã mang đi tất cả những gì liên quan đến hắn.

Không, chưa từng ai gặp người nào khác ngoài Lawrence. Từ trước đến nay, Lawrence vẫn luôn xuất hiện một mình, có lẽ vốn dĩ hắn chẳng có bất kỳ ai giúp đỡ?

Lorenzo nghĩ đến đây thì thấy đau đầu. Hắn dám khẳng định rằng dù Lawrence đã chết, nhưng âm mưu nào đó của hắn vẫn đang tiếp diễn trong bóng tối. Việc « Khải Kỳ Lục » mất tích chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Ở một góc khuất tăm tối nào đó, máu của tội ác vẫn đang được tạo ra và tuôn chảy.

Lorenzo đột nhiên dừng bước. Hắn nhìn về phía một kẻ lang thang ở bên cạnh. Hắn co ro ở góc tường, dường như nhận ra Lorenzo đã dừng lại, hắn ngừng ánh mắt thăm dò về phía anh.

Động tác của kẻ lang thang vô cùng bí ẩn. Nếu không phải Liệp Ma Nhân có thị giác nhạy bén, e rằng chẳng ai để ý đến hắn.

Lorenzo mỉm cười, luồng suy nghĩ vốn đang rối bời bỗng trở nên sáng tỏ.

"Ngươi vừa nãy vẫn luôn nhìn ta đúng không?"

Lorenzo đột ngột xẹt đến, ngồi xổm xuống.

Kẻ lang thang có chút hoảng hốt trước sự "nồng nhiệt" bất ngờ của Lorenzo. Khu Hạ Thành không phải nơi tốt đẹp, con người nơi đây cũng vậy. Tất cả mọi người đều sống một cách dè dặt, cảnh giác với những người xung quanh.

Hắn rụt người lại phía sau. Trên khuôn mặt lấm lem bụi bẩn, chỉ có ánh mắt là vô cùng sắc bén.

"Ngươi... ngươi muốn làm gì?"

Kẻ lang thang cảnh giác hỏi, nhưng tay đã khẽ chạm vào vật bằng sắt giấu trong người. Ở đây, ai cũng cần chút gì đó để bảo vệ mạng sống.

"Đừng căng thẳng, ta chỉ có vài vấn đề muốn hỏi thôi..."

Lorenzo hoàn toàn phớt lờ sát ý đang dâng lên trong mắt kẻ lang thang. Trong mắt Liệp Ma Nhân, mấy gã này so với Yêu Ma thì quả thật chỉ là những chú thỏ trắng vô hại.

"Ngươi trung thành với bang phái nào?" Lorenzo hỏi ngay sau đó.

Ánh mắt kẻ lang thang lập tức băng lãnh, hắn lập tức phát động tấn công, rút dao găm trong ngực ra. Nhưng Lorenzo nhanh hơn hắn, nhanh như chớp đứng dậy, một cú đạp thẳng vào cổ tay đang giơ dao lên của kẻ lang thang.

"Bình tĩnh chút, ta không có ác ý, chỉ muốn hỏi chút vấn đề thôi."

Lorenzo dùng sức giật chân một cái. Kẻ lang thang đau điếng, không kìm được buông tay ra. Sau đó Lorenzo đá văng con dao găm đi xa.

"Đừng có giả vờ, ta không phải kẻ ngoại đạo. Ta cũng từng lăn lộn ở Khu Hạ Thành một thời gian rồi, ngươi làm cái gì thì ta rõ quá rồi."

Lorenzo vừa nói vừa lấy ra một đồng xu cũ kỹ từ trong ngực, ném thẳng xuống trước mặt kẻ lang thang.

Ánh mắt cảnh giác đột nhiên sững lại, dường như có chút không thể tin nổi. Sau đó hắn nhanh chóng vồ lấy đồng xu, kéo theo cả một nắm đất bùn trên mặt đất.

Trên đồng xu khắc hình một con Shrike. Chỉ những kẻ thực sự lăn lộn ở Khu Hạ Thành mới biết, đây mới chính là "tiền tệ cứng" thực sự.

Kẻ lang thang nhìn Lorenzo với ánh mắt đã thay đổi rất nhiều. Đối với một kẻ có thân phận như hắn mà nói, đồng xu này đủ để giúp hắn sống thoải mái qua nhiều ngày.

"Liệt Thử."

Kẻ lang thang thu đồng xu vào, giấu vào chỗ sâu nhất trong áo. Hắn liếc nhìn bốn phía, hy vọng không ai nhìn thấy tất cả những chuyện này.

"Quả nhiên..."

Lorenzo khẽ nói, hắn dường như đã đoán trước được điều này.

"Mấy ngày nay ngươi có nhìn thấy gương mặt mới nào không?"

"Không... Ít nhất là trong khu vực ta sống thì không có."

Kẻ lang thang nhận tiền xong thì thái độ cũng thoải mái hơn nhiều, trực tiếp dứt khoát trả lời.

Điều này cũng nằm trong dự liệu của Lorenzo. Hắn cũng không nghĩ rằng mình chỉ tùy tiện hỏi một chút là có thể tìm ra tung tích của nhóm người vượt biên trái phép kia.

Không có nơi nào hoàn toàn hỗn loạn, mọi sự hỗn loạn đều ẩn chứa một trật tự mơ hồ đang điều khiển tất cả. Giống như Shrike điều tiết và kiểm soát nền kinh tế của Khu Hạ Thành, đóng vai trò người điều hòa giữa các thế lực. Nhưng trên thực tế, hắn là một thành viên của Tịnh Trừ Cơ Quan. Mọi sự hỗn loạn này đều bị một tầng trật tự lớn hơn ghìm chặt trong tầm kiểm soát.

Kẻ lang thang cũng là một mắt xích trong trật tự đó, nhưng lại là cấp thấp nhất.

Đây là một Liệt Thử, những con chuột hèn mọn. Mà chuột khi tụ lại với nhau cũng sẽ có sức mạnh cực lớn, những kẻ lang thang này chính là như vậy.

Liệt Thử cũng là một trong các bang phái ở Khu Hạ Thành, nhưng họ không có lãnh địa cố định, mà phân tán khắp Khu Hạ Thành, sống bằng nghề buôn bán tin tức tình báo. Những kẻ lang thang rải rác khắp các con phố chính là "con mắt" của bọn họ.

Các đội tuần tra không thể điều tra được tin tức, có lẽ những Liệt Thử này có thể tìm ra. Dù sao nhóm người vượt biên trái phép kia hiện tại cũng chỉ có thể ẩn mình trong Khu Hạ Thành, họ đang ở ngay trong cái "rừng rậm" quái dị này.

"Dẫn ta đi gặp Thử Vương, ta muốn mua chút tình báo." Lorenzo nói.

Kẻ lang thang lắc đầu: "Không được, Thử Vương sẽ không gặp bất cứ ai."

"Vẫn cảnh giác như vậy ư?" Lorenzo đáp.

Hiểu biết của hắn về Liệt Thử cũng bắt nguồn từ Shrike. Theo lời Shrike, những con chuột đáng chết này mới là đám người khó đối phó nhất ở Khu Hạ Thành. Mặc dù chúng không trộm cướp, nhưng cái cảm giác quái dị, như thể có mặt khắp nơi ấy, thực sự khiến người ta kinh sợ.

Vì vậy, Shrike rất ít khi hợp tác với Liệt Thử. Đám người này len lỏi khắp mọi ngóc ngách, Shrike lo lắng thân phận của mình sẽ bị chúng phát hiện. Mặc dù trong suốt các đời Shrike nhậm chức, đều có nguy cơ bị lộ thân phận như vậy, nhưng chỉ cần Tịnh Trừ Cơ Quan ra tay, trực tiếp "tẩy sạch" là được.

Nhưng Liệt Thử lại khác, chúng sẽ tập hợp tin tức cho Thử Vương, vì vậy mọi thông tin đều sẽ được ghi lại, từ những lời nói phiếm đến những tin đồn... Chỉ cần là thông tin mà Liệt Thử cảm thấy có giá trị hoặc thú vị, chúng đều sẽ báo cáo.

Nghe đồn, ở một đường cống ngầm nào đó trong Khu Hạ Thành có cất giữ kho hồ sơ của nhóm Liệt Thử. Chỉ cần nó được nhóm Liệt Thử nghe thấy và cảm thấy hữu dụng, bạn thậm chí có thể tìm thấy ở đó một câu chuyện phiếm vu vơ của mình vào một ngày nào đó.

Cho đến nay, Shrike cũng không biết liệu kho hồ sơ đó có thực sự tồn tại hay không, cũng như vị Thử Vương bí ẩn chưa từng ai thấy mặt.

Thế nhưng, giống như những truyền thuyết đô thị, những thứ như vậy ít nhiều cũng sẽ có phần nào sự thật. Hơn nữa, Old Dunling không chỉ có những gì hiển hiện trên bề mặt, mà còn có hệ thống lò luyện trụ phức tạp dưới lòng đất.

Ngay cả Lawrence còn có thể dựng lên trận pháp nuôi dưỡng trong hệ thống đường ống phức tạp dưới lòng đất, huống chi là một đám chuột len lỏi khắp mọi ngóc ngách.

"Đây không phải vấn đề cảnh giác, đây là quy củ." Kẻ lang thang nghiêm túc nói.

"Nhưng ta muốn mua tình báo thì sao? Rất nhiều tình báo."

"Tôi có thể dẫn anh đi tìm người biết chuyện." Kẻ lang thang trả lời.

Lorenzo gật đầu. Hắn đã từng giao dịch với Liệt Thử vài lần, quá trình hầu hết đều như thế này: tùy tiện tìm một kẻ lang thang đầu đường. Vận may của Lorenzo thường rất tốt, trong mười kẻ bắt được, ít nhất có chín kẻ lang thang là Liệt Thử. Chúng sẽ không dẫn bạn đi gặp Thử Vương, nhưng sẽ dẫn bạn đi gặp "người biết chuyện".

Thông thường, "người biết chuyện" này được gọi là thương nhân tình báo, hắn đóng vai trò trung gian, kết nối người mua với Liệt Thử.

Nhưng đây cũng là điều kỳ lạ của toàn bộ Liệt Thử: chỉ cần bạn đưa ra yêu cầu được gặp Thử Vương, chúng đều sẽ từ chối. Dường như Thử Vương là một nhân vật có thật, nhưng trong toàn bộ cơ cấu của Liệt Thử, lại không có vị trí nào dành cho Thử Vương.

Kẻ lang thang đứng dậy, nhặt con dao găm rơi dưới đất rồi giấu vào trong quần áo. Hắn ra hiệu Lorenzo đi theo mình. Hai người bước đi trên con đường quanh co, phức tạp.

Những Liệt Thử này mặc dù hèn mọn nhưng đều là những kẻ tinh ranh. Đôi khi muốn tìm người ở Khu Hạ Thành, hiệu suất của chúng còn cao hơn cả Shrike.

Chẳng bao lâu sau, hai người đã đến trước một căn nhà thấp. Cũng giống như nhiều kiến trúc khác ở Khu Hạ Thành, chúng méo mó, dị dạng, trong màn đêm trông như những con quái vật.

Vài kẻ lang thang nằm la liệt trước cửa căn nhà thấp, nhiều người khác thì trốn ở bên trong. Chúng là một đám chuột hèn mọn, chỉ có thể tụ lại thành bầy để sưởi ấm.

Lorenzo có thể cảm nhận được rất nhiều ánh mắt đang dán chặt vào mình, nhưng điều này không hề gây áp lực cho anh. Anh không hề nao núng, cúi đầu cùng kẻ lang thang bước vào trong căn nhà thấp.

Mùi hôi thối nồng nặc trong căn phòng u ám. Nhưng không gian bên trong lại rộng hơn vẻ ngoài rất nhiều.

Kẻ lang thang dùng chân đá văng một kẻ lang thang đang ngủ say, để lộ tấm ván che dưới thân. Hắn mở nó ra, bên trong là bóng tối tĩnh mịch.

"Đi thôi, hy vọng anh chịu đựng được những thứ này."

Bên trong tỏa ra một mùi vị buồn nôn khiến ngay cả kẻ lang thang cũng có chút không chịu nổi.

Lorenzo thoáng nhìn bóng tối tĩnh mịch đó, không chút nghĩ ngợi liền cúi người, định bước vào.

Hành động này cũng khiến kẻ lang thang kinh ngạc đôi chút, lập tức hắn liền ngăn Lorenzo lại.

"Anh thật sự không sợ sao?"

Lorenzo mang đến cho hắn một cảm giác rất kỳ lạ, như một người tỉnh táo nhưng lại chẳng sợ hãi điều gì. Cái vẻ ngoài như vậy kẻ lang thang đã thấy nhiều rồi, dù sao đây là Khu Hạ Thành, nơi đâu đâu cũng là phường lưu manh, một khi lộ vẻ sợ hãi là có thể mất mạng. Rất nhiều người đều cố gắng tỏ ra tỉnh táo và không sợ hãi, nhưng Lorenzo lại khác, anh ta dường như thực sự là như vậy.

Bên dưới là một địa đạo u ám, chật hẹp... Thực tế thì chẳng ai biết bên dưới là gì. Nếu đó là một cái bẫy chông nhọn thì sao? Tên này thế mà không chút do dự mà đi thẳng vào, đây đâu phải là không sợ hãi, mà giống như một kẻ ngốc không biết sống chết vậy.

"Sao thế? Anh định thừa cơ giết tôi à?"

Lorenzo nhìn vào cái động đó, nơi này quả thực rất thích hợp để giết người.

Ai ngờ kẻ lang thang lại nhẹ gật đầu.

"Đúng vậy, nhưng chúng tôi thường chỉ giết những vị khách đáng ghét thôi," hắn nói, "Chúng tôi sẽ đưa hắn vào một địa đạo tương tự, chỉ có điều bên trong toàn là bẫy chông nhọn."

"Chỗ này có chông nhọn không?" Lorenzo ngây thơ hỏi.

"Không, anh là một vị khách giàu có, chúng tôi thích thu lợi mà không cần đổ máu hơn."

Lorenzo bước vào trong. Sau khi hai người biến mất, kẻ lang thang giả vờ ngủ liền đứng dậy, một lần nữa đậy tấm ván che lại. Trong đầu hắn hồi tưởng lại dáng vẻ của Lorenzo. Hắn phát ra những tiếng kêu kỳ lạ vào góc tối.

Chẳng bao lâu sau, trong bóng tối cũng có tiếng đáp lại tương tự. Một con chuột đen với cái đuôi dài ngoẵng bò ra. Hắn nhanh chóng ôm lấy "người bạn già" quen thuộc này, vuốt ve một lúc rồi buộc sợi dây chuyền bằng sắt vào đuôi nó, sau đó thả nó đi.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.