"047..."

Lorenzo khẽ gọi tên đó, chẳng biết vì sao, dù quen thuộc là thế nhưng trong khoảnh khắc này, hắn lại cảm thấy một sự xa lạ khó tả.

"Hãy nói cho tôi nghe những chuyện liên quan đến 047. Dựa trên những bằng chứng hiện có, 042 dường như không tồn tại... nhưng anh vẫn kiên quyết cho rằng nó có thật. Có lẽ từ câu chuyện của 047, chúng ta có thể tìm thấy những thông tin bị che giấu, từ đó lần ra nơi 042 đang ở."

"Cậu cũng cảm thấy 042 là có thật, phải không?" Nghe đến đó, Lorenzo vài phần mong đợi nhìn Hercule. Ai cũng phủ nhận sự tồn tại của 042, không ngờ người trước mắt này lại không hề.

"Tôi không biết." Hercule trả lời.

"Đây là một thế giới đề cao logic và bằng chứng. Không có gì có thể chứng minh sự tồn tại của 042... loại trừ phán đoán có vẻ điên rồ của anh. Đương nhiên, cái phán đoán điên rồ đó cũng chẳng tính là bằng chứng gì. Nhưng Lorenzo, anh hẳn phải biết, và tôi cũng biết, đây là một thế giới điên rồ, khắp nơi đều ẩn chứa những bí mật mà phàm nhân không thể biết, giống như tôi, giống như anh, và cả những thứ được gọi là Yêu ma quái vật."

Hercule nhẹ nhàng vuốt ve con chuột lớn trong lòng. Bộ lông của nó mềm mượt, ấm áp lạ thường trong ngày mưa bão, giống như một đốm lửa nhỏ có thể chạm vào.

"Nhưng chính vì thế giới này điên rồ, nên mọi chuyện đều có thể xảy ra, phải không? Dù cho xác suất có nhỏ đến mấy. Có lẽ 042 thực sự tồn tại, chỉ là vì một lý do nào đó mà mọi dấu vết đã bị xóa bỏ... Và anh, anh, Lorenzo Holmes, chính là con đường duy nhất để tìm lại bản thân, để xác định xem cái người hư cấu kia có chân thực hay không."

Mưa bão càng lúc càng dữ dội, đến khi cả bầu trời chìm vào tĩnh mịch xám đen, và toàn thế giới, ngoài những tia sét, không còn chút ánh sáng nào.

Hercule không đóng cửa sổ, hắn mặc kệ màn cửa bay phần phật trong gió. Nước mưa lạnh buốt cùng gió rét tràn vào căn phòng, theo những tia sét xẹt qua, cứ như thể toàn bộ thế giới đang sụp đổ.

"Đến đây, hãy nói chuyện một chút đi, Lorenzo, kể về những chuyện liên quan đến 047."

...

Dù cho đến hôm nay, những ký ức ấy vẫn còn trong trẻo. Lorenzo vùi mình trong chăn lông, sau một thoáng thất thần, từ từ nhớ lại mọi chuyện khi ấy.

"Tôi là..."

Hắn cố gắng suy nghĩ, nhưng trong đầu lại truyền đến một trận nhói buốt. Y như việc Anthony từng hỏi anh ta vì sao lại rời đội trong Đêm Thánh Lâm vậy, có những ký ức anh không tài nào nhớ lại được.

"Tôi... Tôi không nhớ nổi..."

"Là tất cả, hay chỉ một phần?"

Hercule tựa như một bác sĩ lành nghề, hắn hỏi.

"Tôi... Tôi không thể nhớ lại trọn vẹn một sự việc."

"Cứ như thể từ nguyên nhân ban đầu đến kết thúc... y hệt một giấc mơ. Giấc mơ luôn là những đoạn rời rạc, anh không thể nhớ mình đã đến đây bằng cách nào, và khi anh nhận ra, anh đã ở giữa câu chuyện rồi."

"Cậu nói những ký ức của tôi đều là mơ?" Lorenzo không hiểu.

"Không, đó chỉ là một hình dung. Có thể xác nhận trí nhớ của anh thực sự đã gặp vấn đề, giống như một kiến trúc trải qua địa chấn, từng tầng cấp bị sai lệch, hai đoạn câu chuyện khác biệt bị ghép cứng nhắc lại với nhau, hoặc là thiếu mất một mảnh."

Hercule điềm tĩnh giải thích, nhưng những lời đó lại khiến Lorenzo có chút hoang mang.

"Nói cách khác... Tôi thực sự điên rồi sao?"

"Anh đã từng bình thường chưa? Lorenzo."

Cuộc nói chuyện chìm vào im lặng. Mãi lâu sau Hercule mới từ tốn nói.

"Tuy nhiên, con người không thể tưởng tượng ra những điều mình chưa từng thấy, Lorenzo. Giống như chúng ta không thể tự nhiên hình dung ra một màu sắc chưa từng tồn tại. Ngay cả những tác phẩm hư cấu chúng ta tạo ra bây giờ cũng chỉ dựa trên những tham chiếu từ thực tế. Ký ức con người cũng vậy. Anh có thể điên, nhưng những ký ức hỗn loạn của anh cũng được ghép lại từ một vài trải nghiệm có thật, những ký ức chân thực. Chúng có thể sai lệch, nhưng lại chân thật."

Hercule nói tiếp.

"Vậy nên không cần phải nghĩ quá rõ ràng. Nghĩ gì thì cứ nói đó đi."

"Thật vậy sao?"

Lorenzo dường như an tâm vài phần, hắn ngả vào ghế sofa, cuộn mình lại, nhìn ra thế giới bên ngoài cửa sổ, thản nhiên nói.

"047... Tôi và 047 quen biết nhau từ nhỏ. Chúng tôi cùng nhau sống trên đường phố Firenze. Những ký ức xa xưa hơn thì tôi không thể nhớ. Nhưng tôi nhớ khi ấy tôi không ràng buộc, không vướng bận, lang thang dọc sông Tiber, đói thì ghé vào tiệm bánh mì ven đường mà xin xỏ hoặc lấy trộm, mệt thì ngủ vạ vật dưới gầm cầu... Những đứa trẻ như chúng tôi có rất nhiều. Cho đến một ngày, tôi cũng không nhớ là ngày nào, người của Giáo hội đã tìm thấy chúng tôi. Họ hứa hẹn những chiếc giường ấm áp và đồ ăn sạch sẽ. Khi ấy chúng tôi không biết cái giá phải trả lại nặng nề đến thế. Khi chúng tôi nhận ra thì mọi chuyện đã quá muộn rồi."

Lorenzo nói cứ như thể mọi thứ quay về khoảnh khắc đó. Bỗng chốc, bên ngoài cửa sổ, mưa to và sấm chớp đều biến mất, mây đen tan đi để lộ bầu trời trong xanh. Tiếng cười của lũ trẻ vang vọng khắp căn phòng. Lorenzo không nhìn thấy chúng, nhưng lại nghe rõ tiếng bước chân nhẹ nhàng.

"Chúng tôi là những đứa trẻ mồ côi không ai nhớ đến, cho dù có chết cũng chẳng ai bận tâm. Chúng tôi được Phúc Âm Giáo hội nuôi dạy từ nhỏ, sau khi tiếp nhận Lễ Tẩy Thần Quyến thì phải trải qua quá trình cấy ghép Huyết Bí tàn khốc, rồi trở thành một thành viên của Giáo đoàn Liệp Ma."

Tiếng bước chân nhẹ nhàng xung quanh dần thưa thớt, rồi trở nên nặng nề. Lũ con trai đã sớm mất đi vẻ thơ ngây của ngày nào, chúng ngồi tựa bên cửa sổ, ôm những cuốn sách.

"Xem ra là một tuổi thơ không mấy hoàn hảo." Hercule nói.

"Kỳ thực cũng tạm được, đại khái là thế."

Lorenzo nhìn ra bên cửa sổ, dường như lại trở về cái thời xa xưa hơn trước kia, khi hắn và 047 ngồi tựa vào cửa sổ trò chuyện phiếm.

"Lễ Tẩy Thần Quyến là một bước cực kỳ quan trọng trước khi trở thành Liệp Ma Nhân. Tôi cũng không rõ hiệu quả cụ thể của nghi thức này, nhưng nói tóm lại, nó giúp chúng tôi có được một khả năng kháng cự nhất định đối với sự ăn mòn của Yêu ma. Đồng thời, chúng tôi còn có thể tiếp nhận một số ký ức đặc biệt, không thuộc về thời đại này. Chẳng hạn như tôi, tôi đã nhìn thấy một thế giới khác, tương tự nhưng lại hoàn toàn khác biệt. Ở đó không có Yêu ma, cũng chẳng có Liệp Ma Nhân. Con người nơi ấy không bị ràng buộc trên mặt đất, họ dùng sắt thép và lửa để phá vỡ bức tường chắn của bầu trời."

"Bức tường chắn của bầu trời?"

Hercule bị những hồi ức của Lorenzo làm cho kinh ngạc. Chưa từng có ai miêu tả bầu trời theo cách này, hay nói về những điều liên quan đến bầu trời như vậy.

Cho đến nay, sự hiểu biết của nhân loại về thế giới này vẫn còn rất mơ hồ. Về phần bầu trời quen thuộc trên đầu, con người cũng chỉ mới chế tạo ra chiếc phi thuyền chiến tranh đầu tiên vài thập kỷ trước, tuyên bố bắt đầu cuộc chinh phục. Nhưng sau bao nhiêu năm, nhân loại vẫn không rõ tận cùng bầu trời là gì. Mỗi khi đạt đến một độ cao nhất định, giá lạnh cực độ lại bao trùm tất cả, phi thuyền mất kiểm soát rồi rơi xuống. Dần dà không còn ai dám thử thách nơi xa lạ đó nữa.

"Đúng vậy, tận cùng bầu trời là một màu đen kịt. Nhưng trong bóng đêm ấy có vô số sao trời, mà những vì sao ấy là từng mặt trời lấp lánh. Chúng tụ hội lại một chỗ như những hạt tro bụi phát sáng, tro bụi bị một lực lượng không tên cuốn lên, rồi kéo thành những vòng xoáy chói lọi..."

Nghe hắn kể, Hercule dường như đã nhập tâm, ánh mắt tràn đầy sự tò mò tham lam. Nhưng Lorenzo dường như nghĩ đến điều gì đó, trên mặt không khỏi lộ vẻ bi ai.

"Y như lời cậu nói, con người không thể tưởng tượng ra những điều mình chưa từng thấy. Có lẽ đây chính là lời nguyền của tri thức. Dù tôi có diễn tả như thế nào, cậu cũng khó mà hình dung ra được một phần trăm vẻ đẹp của nó."

Hercule khẽ giật mình, dường như vừa nhận ra sự thất thố của mình. Nhưng hắn không truy vấn thêm điều gì, chỉ ra hiệu cho Lorenzo nói tiếp.

"Các giáo sĩ cấm chúng tôi nói chuyện với nhau về những gì mình đã thấy. Tuy nhiên, y như lời nguyền tri thức kia, dù tôi có kể thì họ cũng chẳng thể hình dung ra được, phải không? Nhưng bí mật thì tôi vẫn chia sẻ với 047. Khác với tôi, cậu ấy dường như đã thấy một vài câu chuyện kỳ diệu."

"Câu chuyện gì?"

Hercule đột nhiên nghiêm túc. Dù thế giới sau bầu trời mà Lorenzo kể lại vô cùng hấp dẫn, nhưng trước mắt, hắn muốn giúp Lorenzo giải quyết vấn đề về bản thân mình. Đây là những ký ức liên quan đến 047, chân thực nhưng lại sai lệch.

"Một câu chuyện về thám tử."

Lorenzo nói đến đây, rõ ràng giọng điệu rất tùy ý, nhưng đột nhiên hắn lại cảm thấy một sự hoảng hốt không tên.

Trong một thoáng, tất cả âm thanh tĩnh lặng chợt vang lên lần nữa, như có ai đó đang xé toạc ký ức của anh, kéo anh vào thế giới đã lãng quên từ lâu. Mọi sắc màu bị kéo giãn thành những vệt sáng chói lòa, cho đến khi tất cả chìm vào bóng đêm đen kịt.

Hercule biến mất, cùng với Poirot trong lòng hắn, cũng biến mất. Căn phòng xung quanh cũng thay đổi diện mạo. 042 dụi mắt thật mạnh, dường như không thể tin vào những gì đang xảy ra trong cơn hoảng hốt này. Ngay sau đó, một người bước tới, ngồi xuống chiếc ghế sofa trống.

"Cậu mới tỉnh ngủ sao? 042."

Người đó nói, rồi hắn nói tiếp.

"Chúng ta nói đến đâu rồi nhỉ... À, một câu chuyện về thám tử."

047 nhìn 042 còn đang ngái ngủ, rồi nói.

"Câu chuyện về ngài Holmes."

"Cậu cứ thích câu chuyện này mãi sao?" 042 dường như vẫn còn rất buồn ngủ, cậu ấy không thực sự muốn ở trong câu chuyện của 047.

"Tất nhiên rồi. Còn nhớ lời các giáo sĩ nói chứ? Đây là câu chuyện độc nhất vô nhị, chỉ thuộc về riêng tôi." 047 tỏ ra vô cùng phấn khích.

Kỳ thực Lễ Tẩy Thần Quyến còn có một ý nghĩa khác. Trong những trận chiến tương lai, các Liệp Ma Nhân khó tránh khỏi sẽ gặp phải những khoảnh khắc cực kỳ nguy hiểm. Khi ý thức bị ăn mòn, tra tấn và điều khiển, những thông tin nhận được từ Lễ Tẩy Thần Quyến trong ảo ảnh hư ảo sẽ giống như ngôi sao dẫn lối cho họ.

Đây là ngôi sao độc nhất vô nhị, chỉ thuộc về riêng mỗi người.

"Hơn nữa nó thật sự rất thú vị. Nếu có thể, tôi hy vọng sau khi về hưu mình sẽ trở thành người như vậy."

"Ai?"

"Người trong truyện, ngài Holmes ấy."

047 nói đoạn đặt những cuốn sách ôm trong lòng xuống. Nhưng trên thực tế, đó chỉ là khoảng không. Rồi cậu ấy cầm bút, tiếp tục viết lên đó câu chuyện của mình.

"Cậu đang viết gì vậy?"

"Những câu chuyện, những tập thơ. Ký ức con người cũng không đáng tin. Dù giáo sĩ nói chúng ta sẽ không quên những điều đó, nhưng... nhỡ đâu? Tôi muốn ghi nhớ tất cả."

042 nhìn 047, bất đắc dĩ thở dài. Từ sau Lễ Tẩy Thần Quyến, cậu ấy đã trở nên như vậy. Trước đó, 047 là một đứa trẻ quê mùa, còn hoang dại hơn cả 042. Các giáo sĩ luôn nói tất cả mọi người là cừu non của Chúa, vậy thì 047 chính là con cừu bất an phận nhất. Nếu có thể, con cừu non này sẽ không ngại húc đổ người chăn cừu rồi vui vẻ bỏ đi. Nhưng giờ đây, con cừu bất an phận ấy lại đang múa bút thành văn.

"Tri thức mới là nấc thang tiến bộ!"

"Không, cậu chỉ là rất thích câu chuyện này thôi." 042 nói.

"Thích sẽ thay đổi một người... Tôi sẽ mang thêm vài cuốn sách nữa. Cậu muốn xem không?"

047 nói đoạn rút một cuốn từ đống sách ra, ném cho 042.

"��ây là cái gì?"

"« Henry V »... 016 nói thế."

042 nhìn vẻ ngoài quyển sách. Quyển sách trông thô ráp đến cực điểm, bìa cũng không có tên. Lật ra xem, đập vào mắt là những hàng chữ viết xiêu vẹo.

"Đây là cậu viết sao?" 042 kinh ngạc thốt lên.

"Nói đúng hơn là sao chép."

Một giọng nói khác vang lên từ phía sau 042. Âm thanh bất ngờ này khiến 042 giật mình. Nếu những chuyện này bị giáo sĩ phát hiện, một trận trừng phạt là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng cậu ấy quay đầu lại, một cô gái quen thuộc đang mỉm cười nhìn cậu. Cô cao hơn 042 nửa cái đầu, mặc bộ đồng phục tương tự.

042 nhìn 016 đột nhiên xuất hiện, sau một thoáng suy tư, cậu ấy kinh ngạc nhận ra.

"Cái này... Quyển sách này là Lễ Tẩy Thần Quyến của cậu sao?"

"Đúng vậy, để có được câu chuyện này, 047 đã năn nỉ tôi rất lâu đấy." 016 mỉm cười nói.

"Đó là một câu chuyện tuyệt vời, 042, câu chuyện về một vị quốc vương."

047 không hề ngẩng đầu, chỉ tiếp tục sao chép câu chuyện quý giá trong trí nhớ mình.

042 nhìn quyển sách trên tay, rồi lại nhìn 047.

"Vậy là cậu muốn trở thành một vị quốc vương sao? 047." 042 hỏi.

"Làm sao có thể? Tôi đã nói rồi, tôi muốn trở thành một thám tử."

Lần này 047 ngẩng đầu lên, hết sức chăm chú nói với 042.

"Y như tôi đã nói với cậu, sau khi về hưu tôi muốn đến Irwig. Họ nói nơi đó tuyệt vời lắm, tốt hơn thành phố Firenze cứng nhắc này rất nhiều. Không có những lời răn rắc rối của giáo sĩ, không có giáo điều phức tạp, thay vào đó là kỹ thuật tiên tiến, là một thành phố tràn đầy sức sống."

047 chìm đắm trong những hình dung tốt đẹp về tương lai của mình.

"Tôi muốn mở một văn phòng thám tử ở đó, y như trong truyện, phá án và truy bắt hung thủ, thật tuyệt vời biết bao. Giáo sĩ nói vài ngày nữa chúng ta sẽ cấy ghép Huyết Bí để trở thành Liệp Ma Nhân, những tên cường đạo, giặc cướp cũng sẽ không thể đánh lại tôi. Tôi sẽ trở thành một thám tử vô cùng xuất sắc... 016 cũng rất hứng thú với chuyện này, chúng tôi đã hẹn rồi, cô ấy sẽ làm trợ thủ cho tôi. Thế nào, 042, cậu có muốn đi cùng không?"

042 đảo mắt qua lại giữa 047 và 016, rồi nói.

"Nghe cũng không tồi chút nào."

"Nói đúng hơn là vô cùng tuyệt vời."

Đôi mắt 047 tràn ngập phấn khích và niềm khao khát về tương lai.

"Tuy nhiên, trước đó còn có một vấn đề, 042."

"Gì vậy?"

"Chúng ta cần một cái tên, dù sao số hiệu không phải là tên."

042 có chút do dự.

"Các giáo sĩ tuyệt đối cấm những chuyện này, 047."

"Không để bọn họ phát hiện là được. Tôi đã tự đặt tên cho mình rồi, 016 cũng thế."

047 nói đoạn chỉ vào 016 phía sau 042. 042 kinh ngạc đến không thể tin được, dường như không ngờ 016 cũng sẽ làm chuyện ngốc nghếch như 047.

"Rất thú vị, phải không?" 016 nói, "Tên của tôi là Watson, dù là tên của một người đàn ông, nhưng tôi thấy cũng không tệ."

042 ngay sau đó nhìn về phía 047, chỉ thấy cậu ấy đặt sách và bút xuống, nghiêm túc nói.

"Về sau xin hãy gọi tôi là...

— Ngài Holmes!"

Đây có lẽ là một trong số ít những khoảnh khắc đẹp đẽ trong cuộc đời Lorenzo Holmes. Anh cuộn mình trong ghế sofa, lặng lẽ kể chuyện, đôi mắt nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Rõ ràng câu chuyện vẫn mang sắc thái vui vẻ, đẹp đẽ, nhưng Hercule lại cảm thấy một sự đè nén khó tả, như thể trong đó ẩn chứa một lời nguyền độc địa.

Có một chất lỏng lạnh buốt lướt qua khuôn mặt, không rõ là nước mắt tiếc thương cho quá khứ, hay là những hạt mưa hắt vào phòng. Nhưng tất cả đều u ám đến vậy, không một ai hay biết.

Phần biên tập này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.