Lorenzo không rõ ai đã gửi bức thư này, nhưng từ lá thư Bí Huyết kia, đối phương chắc chắn biết điều gì đó và không có ý tốt.

Tuy nhiên, đúng như Oscar đã nói, đây là một dương mưu, một dương mưu mà Lorenzo không thể từ chối. Dù không có những yếu tố này, Lorenzo vẫn muốn đi gặp Shermans, bởi ông ấy là người duy nhất ở Old Dunling mà Lorenzo từng quen biết và gặp trong quá khứ. Mọi nghi ngờ của anh có lẽ có thể được xác thực phần nào ở chỗ ông.

Anh giẫm lên thảm cỏ xanh mềm mại, tiến về phía trang viên.

Việc xâm nhập không quá khó khăn, nơi đây thủ vệ không nhiều, cơ bản đều là những hộ vệ Shermans mang theo từ Firenze. Có lẽ vì được Cơ quan Thanh tẩy bảo hộ, họ phần lớn đã lơ là cảnh giác, không nghĩ rằng sẽ có người tìm thấy nơi bí ẩn này.

Thực tế đúng là vậy, theo đà phát triển của công nghệ hơi nước, mọi người lần lượt từ bỏ những thị trấn lạc hậu, đổ xô vào các thành phố lớn phát triển. Old Dunling tựa như một nam châm, thu hút tất cả những người xung quanh.

Trong hoàn cảnh đó, những trang viên quý giá ngày trước cũng dần suy tàn. So với nơi này, mọi người thích ở trung tâm Old Dunling hơn.

Trang viên rộng lớn, cũ nát. Có vẻ Shermans cũng mới dọn đến không lâu. Lorenzo ẩn mình trong bóng tối, tìm kiếm tung tích của Shermans.

Sau Đêm Thánh Lâm, nội bộ Giáo hội cũng xảy ra phân liệt. Vị Tân Giáo Hoàng bí ẩn kia chính là người đã đăng cơ lần nữa.

Trong đầu Lorenzo hồi tưởng lại mọi chuyện đã xảy ra trong Thánh điện Tĩnh trệ. Dưới chiếc mặt nạ sắt thép là đôi mắt rực lửa, giống hệt Lorenzo. Hiển nhiên, Seini Lothar là Thợ săn Quỷ, vậy khi ông ta đeo mặt nạ và đăng cơ Giáo hoàng, ông ta rốt cuộc là ai trong số những Thợ săn Quỷ?

Hậu quả của Đêm Thánh Lâm không chỉ giới hạn ở những gì Lorenzo biết bề ngoài.

Vừa suy tư, Lorenzo vừa tránh né hết tốp tuần tra này đến tốp tuần tra khác. Trong số đó, có vài người Lorenzo có ấn tượng mơ hồ, dường như đã gặp họ ở Thánh Sơn Bảy Ngọn. Điều này càng khẳng định thân phận của họ, những người này đều là tùy tùng của Shermans.

Lorenzo dừng bước, nghiêng người ẩn mình vào bóng tối. Ít lâu sau, một người đi ngang qua trước mặt anh, ông ta chống gậy, bước đi khập khiễng.

Jacob không ý thức được nguy cơ đang đến gần. Ông chống gậy miễn cưỡng bước đi, Shermans đã không đợi ông. Giờ phút này, ông cũng không rõ lão nhân đó đã đi đâu.

Lorenzo từ xa nhìn theo bóng lưng ông ta. Chính ông ta đã tấn công mình ở hang chuột lúc đó.

Giờ đây mọi chuyện đã được xác định, khi đó Shermans đang truy tìm tung tích của «Khải Huyền thư».

Thế nhưng, hiện tại trong trang viên không có chút cảm giác căng thẳng nào, dường như những người này đang đi nghỉ dưỡng. Chẳng lẽ họ đã từ bỏ việc truy tìm «Khải Huyền thư» rồi? Nhưng đó là lực lượng duy nhất họ có thể dùng để đối đầu với Tân Giáo Hoàng. Hay là họ đã nhận được sự trợ giúp mạnh mẽ hơn?

Không ai có thể đưa ra câu trả lời rõ ràng cho Lorenzo, chỉ có tự anh mới có thể dần dần tìm kiếm ra.

…

Cửa sổ đóng chặt, trong phòng u ám một màu. Ánh nến huỳnh quang bập bùng, bao quanh cây Thánh giá thiêu đốt chầm chậm. Sáp nến chảy thành vũng trên sàn, tựa như một Biển Đỏ đông cứng.

Shermans cố gắng hết sức để tái tạo bầu không khí thành kính như trong Đại Giáo đường Saint Naro, nhưng tiếc là ông biết rõ điều đó thật khác biệt, dù cố gắng đến đâu cũng vẫn khác.

Ông chậm rãi ngồi vào ghế, đeo chiếc kính lão dày cộp, cầm bút máy, lật mở một cuốn sách cổ kính được trang trí tinh xảo.

Không có tên sách, cũng không có tên tác gi�� nào. Bìa da trâu, ngoài những hoa văn trang trí, chỉ có màu xanh sẫm đơn điệu. Gáy sách đầy những vết sẹo, có vẻ đã được thêm thắt trang giấy mới rất nhiều lần.

Đây là cuốn sổ tay của Shermans, hay nói đúng hơn là nhật ký. Tóm lại, đây là cuốn sách ông dùng để ghi chép. Những gì ông ghi chép phức tạp và lộn xộn, đến mức ông ấy cũng không biết phải phân loại chúng thế nào.

Shermans là một Hồng y vô cùng thành kính. Ông không có mưu trí phi phàm hay vũ lực đáng sợ, nhưng lại có sự am hiểu sâu sắc về thần học. Mặc dù trong mắt những kẻ vô thần, những hành vi này có vẻ vô cùng nực cười, khi dâng hiến cả đời quý giá cho một vị thần hư vô.

Trong cuộc đời dài dằng dặc của mình, Shermans đã phân tích toàn diện «Sách Phúc Âm», cố gắng dùng tư duy phàm nhân để lý giải vị thần bí ẩn đó. Từ ngày ông trở thành một tín đồ, ông đã bắt đầu ghi chép, cho đến tận hôm nay.

Lật mở cuốn sách dày cộp, bên trong toàn là chữ viết của ông. Ông khó nhọc lật, lật đến cuối cùng, dường như cũng như cuộc đời sắp tàn của ông, cuốn sổ tay này cũng chỉ còn lại vài trang rải rác.

Bàn tay gầy guộc khẽ vuốt lên trang giấy trắng tinh, ông thở dài. Dù không nhiều, nhưng cũng đủ dùng cho ông.

Ông đã quá già, tư duy đã trở nên chậm chạp. Nhất thời ông không nhớ nổi mình nên viết gì, đành phải xem lại những dòng chữ đã viết trước đó.

Cuốn sổ tay này không chỉ ghi chép cả đời Shermans, mà còn ghi chép lịch sử những năm gần đây của Giáo hội Phúc Âm.

Những biến động của Giáo hội Phúc Âm, sự thăng trầm của Giáo đoàn Thợ săn Quỷ, từ việc "Yêu ma cuối cùng" – tức là "Chén Thánh" – bị săn lùng, kéo dài đến sự bùng nổ của Đêm Thánh Lâm. Xen kẽ trong đó còn có cuộc tranh giành quyền lực nội bộ Giáo hội Phúc Âm, cùng với cuộc đối đầu giữa phe Tín ngưỡng và phe Chiến tranh.

Shermans không hề ý thức được rằng, chính lòng thành kính đối với tín ngưỡng và nghiên cứu thần học đã khiến ông luôn ở vị trí trung lập, âm thầm quan sát và ghi chép tất cả những điều này. Hơn nữa, trận đại hỏa trong Đêm Thánh Lâm đã thiêu rụi quá nhiều tư liệu, nên những ghi chép trong tay ông ấy lại càng trở nên vô cùng quý giá.

Thế nhưng, Shermans không hề nghĩ ngợi đến những điều này, chỉ đơn thuần tiếp tục nghiên cứu của mình trong hoàn cảnh đó.

“Yêu ma…”

Shermans nhẹ giọng lẩm bẩm, tư duy trì trệ dần trở nên linh hoạt. Ông cầm bút máy tiếp tục viết trên trang giấy trống.

Đêm Thánh Lâm.

Đó là đêm đã thay đổi cuộc đời của biết bao người. Giáo đoàn cũ đã bị hủy diệt, Giáo trưởng Lawrence phản bội, đánh cắp «Khải Huyền thư». Giáo hội Phúc Âm hùng mạnh vô cùng đã sụp đổ từ đó…

Sự hùng mạnh kéo dài qua vô số năm tháng đó, chỉ sụp đổ trong vòng một đêm.

Shermans hết sức may mắn. Là người trung lập, ông không tham gia vào cuộc đối đầu đó, vì vậy cũng bị từ chối tham gia thí nghiệm nhằm vào "Chén Thánh". Đêm đó ông ở Firenze, tránh thoát bóng tối tử thần.

Cho đến bây giờ, ông vẫn còn nhớ rất rõ mọi chuyện đêm đó, như thể ký ức này không thể nào bị lãng quên, đã khắc sâu vào tận cùng tâm trí ông.

Khi đó, Shermans cảm thấy một cơn tim đập nhanh khó tả, như thể có một sự tồn tại nào đó từ sâu thẳm đang cảnh báo mình. Sau đó ông bước ra khỏi thư phòng, nhìn thấy hình ảnh đáng sợ đó.

Trong màn đêm u tối, ngọn lửa hung tợn đã nhấn chìm hoàn toàn Thánh Sơn Bảy Ngọn, cháy rực.

Sau khi đêm đó kết thúc, chỉ còn lại những phế tích cháy đen. Shermans không rõ những người đó rốt cuộc đã làm gì, nhưng từ hậu quả khủng khiếp đó, ông cũng có thể phần nào nhìn thấu. Từ sau đó, điều Shermans suy nghĩ không còn là tín ngưỡng thuần túy nữa, ông còn suy nghĩ một điều khác.

Yêu ma rốt cuộc là gì?

“Tôi đã tra cứu rất nhiều văn hiến, nhưng không tìm thấy Yêu ma cụ thể xuất hiện khi nào trên thế giới này, dường như nó không phải đột ngột xuất hiện tại một thời điểm nào đó, mà vẫn luôn đồng hành cùng thế giới này.

Nhưng điều kỳ lạ đã xuất hiện. Nếu Yêu ma cùng sinh ra với thế giới này, vậy trong thời đại xa xôi, ngu muội, khi con người chưa thể làm chủ sắt và lửa, vào thời điểm đó, con người căn bản không có khả năng chống lại Yêu ma, thứ sức mạnh đáng sợ và sự ăn mòn khó cưỡng, tựa như một trận ôn dịch không thể ngăn chặn.

Theo lý thuyết, cái gọi là loài người lẽ ra phải bị diệt vong hoàn toàn vào lúc đó mới đúng, nhưng chúng ta đã sống sót, thậm chí ngày nay, sau hàng ngàn năm, chúng ta đã ngắn ngủi dung nạp được Chén Thánh.”

Sau một hồi trầm mặc ngắn ngủi, Shermans dường như nhớ ra nên viết từ đâu. Bàn tay gầy guộc nắm chặt bút máy, miệng khẽ lẩm bẩm, khắc sâu thêm ký ức, để lại những nét chữ đen trên trang giấy trắng tinh.

“Chúng ta vẫn sống sót, một cách kỳ lạ. Vậy điều này có chứng minh rằng, trong một khoảng trống nào đó của lịch sử thế giới, trong một thời đại đã bị tất cả mọi người lãng quên, Yêu ma không hề tồn tại, và rồi vào một ngày nào đó trong tương lai, nó đột ngột xuất hiện trên thế giới này.”

Động tác của Shermans đột nhiên dừng lại. Nếu nói như vậy, mọi thứ lại trở nên hợp lý. Nhưng những nỗi băn khoăn mới lại xuất hiện: nếu quả thật là như vậy, vậy Yêu ma đã ra đời như thế nào?

Không có gì có thể xuất hiện từ hư không, vậy Yêu ma từ đâu mà đến?

“Thế giới này rất kỳ lạ��� Thế giới chúng ta đang sống có phần dị thường. Tôi cũng không rõ vấn đề cụ thể của nó nằm ở đâu, nhưng mỗi khi tôi cố gắng tìm hiểu lịch sử, tìm hiểu quá khứ, tìm hiểu về Yêu ma, tôi luôn có thể cảm nhận được những điều này.

Cảm giác kỳ dị, vặn vẹo đó cứ đeo bám tôi. Tôi chỉ có thể to��n tâm toàn ý dốc mình vào tín ngưỡng, cố gắng dùng nó để chống lại những điều ấy.

Đôi khi tôi cũng ngạc nhiên nhận ra, một Shermans cứng nhắc, cố chấp, cũng sẽ tạm thời bỏ qua tín ngưỡng để tìm tòi nghiên cứu những bí ẩn chưa có lời giải đáp này. Điều này không giống như việc tôi sẽ làm, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Con người thì luôn thay đổi mà.”

Shermans nở một nụ cười nhạt. Ông thường tự chế giễu mình trong sổ tay, đó là một trong số ít những lần ông tự an ủi bản thân. Nhưng ngay lập tức, vẻ mặt ông trở nên lạnh băng.

“Điều này dẫn tới một vực sâu không đáy. Càng đào sâu vào quá khứ, cảm giác quái dị, không hài hòa đó càng tăng lên. Tôi đột nhiên nhận ra một vấn đề…”

Bút của Shermans ngừng lại. Ông có chút không dám đặt bút, từ sâu thẳm, dường như có thứ gì đó đang rình rập ông. Tựa hồ chỉ cần ông đặt bút viết xuống sự thật kỳ dị đó… không, dù không phải sự thật, chỉ cần là một phần nhỏ liên quan đến chân lý quái đản kia, ông sẽ bị thế lực tà dị kia giết chết.

Đây là tri thức cấm kỵ, có những thứ chưa biết đang ở khắp nơi canh giữ những bí mật này.

Nhưng giờ phút này ông lại không hề cảm thấy sợ hãi, ngược lại là một niềm hân hoan kỳ lạ. Ông đã chìm đắm trong việc này quá lâu, lâu đến mức hòa lẫn thần học với Yêu ma làm một.

Đúng vậy, ông lẽ ra phải hiểu rõ những điều này từ sớm. Đúng như «Sách Phúc Âm» đã nói, tà dị Yêu ma sinh ra từ trong bóng tối của Chúa, chúng vốn dĩ không thể tách rời.

Đôi mắt Shermans đỏ ngầu tơ máu, một tay chống trán, tay cầm bút run rẩy dữ dội.

Ông đột nhiên nghĩ ra, như thể bức tường bấy lâu nay ngăn cản suy nghĩ của ông đã sụp đổ, ý chí tự do được giải phóng.

“Nhìn lại lịch sử Giáo hội Phúc Âm, tôi nhận ra rằng chúng ta vẫn luôn chém giết đồng loại, giao chiến với chính con người… Đúng vậy, quả đúng là như thế. Những Yêu ma chúng ta giết đều do con người biến dị mà thành, vậy còn những 【Yêu ma nguyên thủy】 thì sao?

Giống như một trận dịch bệnh, ít nhất phải có một 【bệnh nhân số 0】, một khởi điểm để dẫn đến tất cả những điều này mới phải.”

Một luồng cảm giác lạnh lẽo sắc bén xuyên thấu xương Shermans, men theo huyết dịch siết chặt trái tim ông.

“Chúng ta vẫn luôn lơ là những điều này… Hay nói đúng hơn, có một thế lực nào đó vô hình đang ngăn cản chúng ta suy nghĩ về những điều đó.

Những Yêu ma chúng ta giết đều vốn là con người. Điểm khác biệt duy nhất đó là 【Chén Thánh】.

Yêu ma mà ngay từ đầu đã có khái niệm là Yêu ma, được gọi là 【Chén Thánh】, 【Yêu ma nguyên thủy】. Nhưng liệu nó có phải là duy nhất? Chúng ta có thực sự hiểu rõ chúng không?

Yêu ma rốt cuộc là gì?”

Nội dung chuyển ngữ này đã được truyen.free bảo hộ bản quyền.