Năm 925, lịch Irwig.

"Vậy rốt cuộc đó là hạng người gì?"

Shrike ngồi sau bàn làm việc, nhấm nháp rượu ngon và thưởng thức âm nhạc, thần sắc lười biếng hỏi.

Là lực lượng bí mật do Tịnh trừ Cơ quan bố trí tại đây, Shrike xuất hiện ở khu Hạ Thành với thân phận một ông trùm hắc bang, tạo dựng được một thế lực không nhỏ. Đây là tháng thứ hai sau khi hắn cùng đám đàn em vừa mới xác lập vị thế.

Được sự giúp đỡ của Tịnh trừ Cơ quan, thế lực của Shrike nhanh chóng thâm nhập mạnh mẽ vào khu Hạ Thành. Đồng thời, hắn dùng các hoạt động kinh doanh "màu xám" để ổn định và kiểm soát những kẻ tha hương ngang ngược này.

Vốn tưởng rằng các băng phái kia sẽ kiêng dè thế lực mới nổi này một chút, và khu Hạ Thành sẽ đón một thời kỳ bình yên giả tạo. Nhưng sự bình yên giả dối này chỉ duy trì được hai tháng rồi bị phá vỡ.

"Tình hình bất ngờ thay đổi rồi! Đã có vài người bị hắn giết, nhưng hắn ta lại không tiếp tục sát hại thêm, chỉ nói là muốn gặp ngài." Một tên đàn em ở bên cạnh nói.

"Muốn gặp ta ư?"

Shrike sững sờ, có chút không hiểu.

"Một kẻ tha hương đột nhiên xông vào, giết chết nhiều người như vậy chỉ để gặp ta? Hắn ta rốt cuộc muốn gì chứ!"

Hắn nghĩ mãi không ra.

"Chúng ta cũng không rõ. Nhưng hắn hiện tại đã đến gần đây rồi... Là những kẻ khác đã tiết lộ vị trí này, chúng ta nên làm gì đây?"

Tên đàn em nói lại lần nữa, giọng nói có chút run rẩy, rõ ràng là đang hoảng sợ.

Thế lực của Shrike hiện tại vẫn chưa vững chắc. Bên dưới vẻ ngoài bình yên là cuộc chiến ngầm dai dẳng với các băng nhóm khác. Trong mắt tên đàn em này, kẻ tha hương đột ngột xuất hiện rõ ràng là một thủ đoạn của các băng phái khác, biết đâu đây chỉ là vỏ bọc để một đám người ập đến bao vây cứ điểm của họ ngay sau đó.

"Có gì mà phải hoảng!"

Shrike quát lớn, dù vậy, hắn vẫn vô thức vớ lấy khẩu súng lục bạc trắng đó.

"Đã đến gần đây sao?"

"Đúng vậy, kẻ địch của chúng ta đang chỉ đường cho hắn."

"Khốn kiếp."

Shrike trầm tư một lúc, cuối cùng vẫn cảm thấy mình nên đích thân ra xem xét.

Với sự bành trướng của Old Dunling, vấn đề kẻ tha hương ở khu Hạ Thành ngày càng trở nên nghiêm trọng. Thành phố này cần một nơi xả rác, nhưng khối u này không được phép đe dọa chính thành phố.

Trải qua nỗ lực của Shrike và sự ủng hộ của Tịnh trừ Cơ quan, cứ đà phát triển này, việc Shrike kiểm soát toàn bộ khu Hạ Thành chỉ còn là vấn đề thời gian.

Ở khu Hạ Th��nh lâu như vậy, những cuộc đối đầu, tranh giành địa bàn như thế này cũng thường xuyên xảy ra. Nhưng lần này, Shrike lại cảm thấy một sự bất an kỳ lạ, khiến hắn không kìm được muốn đích thân đi xem kẻ thần bí kia là ai.

Bước ra khỏi tầng hầm, bên dưới lớp đá vụn lộn xộn là một sòng bạc tráng lệ. Đương nhiên, quy mô vẫn chưa tính là lớn lắm. Shrike còn muốn dần dà trong tương lai, từng chút một giành lấy công việc làm ăn của các băng phái khác.

Không thể không nói, Shrike cảm thấy cuộc sống của một ông trùm băng đảng thú vị hơn nhiều so với việc làm trong Tịnh trừ Cơ quan.

Hắn vừa bước ra khỏi đường hầm u tối, âm điệu đang vang lên trong sòng bạc bỗng chốc ngừng bặt. Những con bạc đều dừng tay, đưa mắt nhìn về phía Shrike. Lính gác đặt tay lên bao súng, vẻ mặt cảnh giác.

Shrike nhìn về phía cuối thảm đỏ, ngay lối vào chính, là bóng người đen kịt ngược sáng của kẻ tha hương.

Hắn mang trên mình nhiều vết thương, trong đó không ít đã bắt đầu lành lại, có vẻ như do xô xát ở nơi khác. Quần áo rách bươm, gương mặt bị mái tóc bù xù che khuất, toàn thân bốc mùi hôi thối.

Loại kẻ tha hương như vậy rất phổ biến. Hắn lén lút lẻn vào Old Dunling bằng nhiều cách kỳ quái, khốn khổ không chịu nổi hệt như những kẻ lang thang.

Nhưng khác biệt là, kẻ tha hương này mang trên lưng một chiếc hộp nặng nề, và cầm một khẩu shotgun dính máu trong tay.

Ánh mắt Shrike trở nên nghiêm trọng, cảm thấy một chút áp lực.

Kẻ tha hương hệt như vừa từ chiến trường nào đó trở về, tỏa ra sát khí và ác ý ngang tàng. Trong thoáng chốc, Shrike thậm chí cảm thấy mình không phải đang đối mặt với một con người, mà là một loại quái vật hình người nào đó.

"Mọi người cứ lùi lại một chút, để tôi nói chuyện tử tế với vị tiên sinh này."

Mặc dù áp lực rất lớn, nhưng Shrike vẫn giữ được vẻ trấn tĩnh. Hắn phẩy tay ra hiệu cho những người khác rời đi. Chỉ trong chớp mắt, quanh đây chỉ còn lại hắn và kẻ tha hương đó.

Shrike kéo một cái ghế lại và ngồi xuống.

"Bọn chúng nói ngươi muốn gặp ta."

Kẻ tha hương đứng tại chỗ, khẽ gật đầu một cách cứng nhắc.

"Giết người xong rồi mới tìm gặp ta? Thật thú vị đấy."

Dưới gầm bàn, Shrike đã siết chặt Chuông Tang. Là một lão đại, hắn cần giữ vẻ trấn tĩnh và lịch thiệp, đồng thời cũng phải xảo quyệt để tự bảo vệ mình.

"Bọn chúng muốn giết ta... nên ta giết bọn chúng."

Giọng nói của kẻ tha hương hơi khàn khàn, thỉnh thoảng lại ngập ngừng.

"Vậy ngươi gặp ta, là muốn gì?" Shrike hỏi lại.

Kẻ tha hương đột nhiên im lặng. Trên mặt hắn chợt hiện lên một vẻ thống khổ, hắn ôm lấy đầu, cố gắng suy nghĩ, nhưng ý thức tan vỡ chỉ mang đến sự hỗn loạn tột cùng.

"Một cuộc sống, một cuộc sống mới. Bọn chúng nói ở khu Hạ Thành này chỉ có ngài mới có thể ban cho người khác một cuộc sống mới."

Mãi một lúc lâu sau, dường như nhớ ra nguyên nhân, hắn chậm rãi nói.

Đây là nguyện vọng của một người khác. Hắn luôn khao khát được đến đây, được sống một cuộc đời như mơ ở Old Dunling.

Thế mà hắn lại vượt bao khó khăn đến đây chỉ vì chuyện này ư?

Shrike rất muốn lớn tiếng chửi rủa. Hắn cứ tưởng có kẻ nào đó thuê sát thủ đến trừ khử mình, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng tử chiến và chờ viện binh, kết quả lại là chuyện như vậy.

Tuy nhiên, cũng có thể thấy, kẻ tha hương quỷ dị này thật sự rất cố chấp với chuyện đó.

"Một thân phận hợp pháp để sinh sống ở Old Dunling ư? Quả thực, ở khu Hạ Thành này, chỉ có ta mới có thể làm đư���c."

Là một ông trùm băng đảng được Tịnh trừ Cơ quan hậu thuẫn, ở phương diện này, Shrike quả thực là chuyên gia. Khác với những kẻ khác, Shrike ban cho đều là những thân phận chính thức, hợp pháp, có thể qua được sự kiểm duyệt của chính quyền.

Shrike trở nên thong dong hơn. Khi biết được kẻ tha hương muốn gì, cuộc nói chuyện tiếp theo trở nên đơn giản hơn nhiều.

"Vậy ngươi có thể trả giá đắt không? Một cuộc sống mới thì vô cùng đắt đỏ đấy."

"Ta có thể giúp ngài giết người. Ta rất giỏi chuyện đó."

Kẻ tha hương trả lời với vẻ sát khí. Hắn không có tiền bạc, cũng chẳng có thứ gì đáng giá để trao đổi. Thứ hắn có thể làm chỉ là giết chóc, giết chóc không ngừng.

"Giết người sao? Điều này quả thực có chút hấp dẫn."

Shrike do dự một chút. Hắn quả thực cần một nhóm sát thủ để giải quyết những kẻ thù đáng ghét kia, chỉ có như vậy hắn mới có thể hoàn toàn nắm quyền kiểm soát khu Hạ Thành.

Nghĩ vậy, hắn liền cẩn thận quan sát kẻ tha hương.

Nhìn cách hắn có thể bình yên vô sự đến được đây, hắn quả thực sở hữu sức sát thương phi thường. Nhưng loại người như thế này, Shrike đã gặp rất nhiều. Hầu hết bọn họ đều là công cụ của Shrike, sau khi bị vắt kiệt giá trị thì chết như chó hoang trong cống rãnh.

Shrike mỉm cười.

"Ừm... Cũng được. Nhưng cuộc sống mới, có nghĩa là phải nói lời tạm biệt với quá khứ. Ngươi làm được chứ?"

"Nói tạm biệt ư?"

"Đúng vậy. Cuộc sống mới, mọi thứ đều tươi mới. Toàn bộ quá khứ của ngươi sẽ bị quét vào một góc khuất, và ngươi sẽ may mắn sống sót như một người khác."

Kẻ tha hương hơi sững sờ, trong đầu hiện lên đủ loại hỗn loạn: những thi thể tan nát trong biển lửa, những thân ảnh lần lượt ngã xuống.

Mọi thứ thật thảm hại, thật bi thương. Hắn đã cố gắng lãng quên, nhưng lại không tài nào ngừng nghĩ đến.

Giá như có thể quên đi nỗi đau này.

"Đương nhiên là có thể." Hắn trả lời.

"Vậy ta có thể hỏi ngươi muốn làm gì ở Old Dunling không? Dù sao thì cũng không phải đến để trải nghiệm cuộc sống thôi chứ?"

Shrike rất hứng thú, nên hỏi tiếp.

"Làm gì sao..."

Kẻ tha hương trong lúc nhất thời trở nên mơ hồ. Hắn chỉ nhớ mình muốn đến Old Dunling. Đúng rồi, tại sao mình lại phải đến Old Dunling? Hắn có chút không nhớ nổi, chỉ lờ mờ nhớ đây dường như là nguyện vọng của ai đó.

Còn về việc làm gì... Ký ức dần dần rõ ràng, hắn như bị quỷ thần xui khiến mà trả lời.

"Thám tử, tôi muốn làm thám tử."

"Ừm, rất thú vị."

Shrike hơi ngoài ý muốn. Hắn không ngờ kẻ tha hương trước mặt này lại muốn làm thám tử. Dựa theo những gì Shrike quan sát được trong chốc lát, gã này là một sát thủ trời sinh, làm sao có thể hợp với nghề thám tử chứ?

"Vậy, tên của ngươi là gì? Kẻ tha hương."

"Tên ư?"

"Đúng vậy, tên gọi. Ai cũng có tên mà, ngươi sẽ không không có tên chứ?"

Trong đầu kẻ tha hương đột nhiên hiện lên vài chữ số. Hắn không rõ ý nghĩa của chúng là gì, nhưng vẫn buột miệng nói ra.

"0... 42."

"Số ư? Đây là gì? Số thì không thể coi là tên được, kẻ tha hương ạ."

"Không tính sao? Vậy... tên là gì?"

Kẻ tha hương cố gắng suy nghĩ ý nghĩa của "tên gọi", nhưng mỗi khi hắn suy nghĩ, cơn đau kịch liệt lại bùng lên, ý thức không ngừng bị cắt vụn. Hắn nhớ mình dường như là người mang tên 042, nhưng ngay sau đó một gương mặt quen thuộc khác lại chồng chập lên mình, dần dà hắn không còn phân biệt được bản thân nữa.

"Ta muốn được thấy thời đại tươi đẹp đó, thời đại không có bi thương, không có yêu ma."

Đột nhiên, một giọng nói vang vọng trong đầu hắn. Kẻ tha hương lờ mờ nhìn thấy một bầu trời vàng rực, nhuộm mọi thứ thành sắc vàng mạ thiêng liêng.

Nhưng bên tai lại vang lên tiếng gào thét của quái vật và tiếng kiếm va chạm lạnh lẽo, tựa như hắn đang lắng nghe một trận chiến địa ngục nào đó.

"Một văn phòng thám tử, ngươi có hứng thú làm trợ thủ cho ta không?"

Một giọng nói quen thuộc khác lại vang lên, hắn mỉm cười hỏi, vẽ ra một tương lai không tồn tại.

Đây là một nguyện vọng đơn giản, nhỏ bé, ẩn sâu nhất trong linh hồn kẻ tha hương.

Mọi hỗn loạn như một dòng lũ nuốt chửng hắn, những mảnh vỡ ý thức liên tục cắt xé.

Giận dữ, hoảng sợ, đau buồn...

Nếu như nói... nhất định phải có một nguyện vọng.

Hắn nhớ đến tên của mình, vẻ mặt thống khổ, miễn cưỡng hé miệng, như một dã thú nhe nanh hay một đứa trẻ mới tập nói, giọng nói khàn khàn, vụng về.

"Lạc... Lorenzo."

"Hả?"

Shrike có chút không nghe rõ.

"Tên của ta là..."

Ý thức tan vỡ được chắp vá lại, đôi mắt xám xanh dần có ánh sáng. Hắn nhìn Shrike, sau lưng là ánh chiều tà ngược sáng, những đám mây bốc cháy ngọn lửa vàng rực.

Trong đồng tử kẻ tha hương mang theo cả niềm vui lẫn nỗi bi thương. Hắn nắm chặt khẩu Winchester trong tay, hệt như một đứa trẻ lạc lối.

"Lorenzo Holmes."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo trên nền tảng của chúng tôi.