Cảng Rendona, Irwig.

Sau hơn mười ngày chuẩn bị và điều chỉnh, cuối cùng Lorenzo cũng đón chào ngày xuất phát. Hắn đứng trước con thuyền hàng cao lớn, bóng tối to lớn nuốt chửng lấy hắn. Ánh mắt Lorenzo hướng về phía sau, những con thuyền hàng như vậy không chỉ có một chiếc, tổng cộng bốn chiếc, được sắp xếp thẳng hàng trên bến cảng.

"Nói cách khác, trong bốn chiếc này, có ba chiếc thuộc về gia tộc Stuart của các cô?"

Lorenzo nhìn những con thuyền hàng, khắp mặt lộ vẻ khó tin.

"Nói chính xác hơn là thuyền của North Pedro, bên trong chứa hàng hóa của tập đoàn Stuart." Seleuk đứng bên cạnh đính chính lời hắn.

"Các quốc gia Viking cằn cỗi, lạnh giá, cộng thêm nội chiến những năm gần đây, họ cần rất nhiều tài nguyên để phát triển. Đây quả thực là một thị trường đầy tiềm năng, chờ đợi chúng ta khai thác."

Những bài học Yawei đã dạy bảo hiển nhiên có tác dụng, dù đảm nhiệm vị trí Công tước này chưa lâu, nhưng Seleuk đã có phong thái cần có.

"Cảm ơn Irwig và các nước đồng minh Viking, chuyến thuyền này của gia tộc Stuart chúng ta sẽ mang đến một lượng lớn vật tư cho các quốc gia Viking, đồng thời còn sẽ tiến hành đàm phán về thương mại tiếp theo. Với sự hiệp trợ của North Pedro, đây sẽ là một tuyến đường vàng đầy hứa hẹn."

Seleuk nói với đầy vẻ mong đợi. Đây là dự án đầu tiên cô chủ động bày ra sau khi trở thành Công tước Stuart, cô rất khát khao thành công để không phụ sự kỳ vọng của những người đặt niềm tin vào nàng.

"Nghe thật là có tiền a."

Lorenzo không khỏi ngạc nhiên. Dù hắn không hiểu gì về tuyến đường thương mại, nhưng qua lời Seleuk hình dung, hắn cũng có thể cảm nhận được những núi vàng chất chồng, như thể chúng đang hiện hữu ngay trước mắt, tỏa ra ánh sáng mê hoặc lòng người.

"Đây cũng là một trong những điều ước liên hợp giữa Irwig và các nước Viking. Chúng ta cần hỗ trợ các quốc gia Viking phát triển ở một mức độ nào đó, nói cách khác, phần lớn những vật tư này đều là viện trợ, không thu lợi được bao nhiêu. Lợi ích nhanh nhất cũng phải đợi đến khi các quốc gia Viking phát triển. Nhưng trước đó có một điều kiện tiên quyết là chúng ta không được thất bại trong cuộc chiến sắp tới."

Seleuk lắc đầu bác bỏ Lorenzo, trên gương mặt nhỏ nhắn vẫn vương chút ưu sầu.

"Không ai rõ chúng ta sẽ gặp phải điều gì trên vùng biển quốc tế, có thể là hải tặc, hoặc cũng có thể là thiết giáp hạm của Gallunalo. Dù sao chiến tranh đang đến gần, chỉ cần một mồi lửa nhỏ là đủ để bùng nổ."

"Đừng lo lắng những chuyện này, chúng tôi đi cùng cô, chẳng phải là để đề phòng những chuyện này sao?" Lorenzo an ủi Seleuk.

"Quả thực không cần lo lắng những điều đó. Những con thuyền này được trang bị vũ khí của Cơ quan Tịnh Trừ, chỉ cần không quá xui xẻo, hẳn là đủ để giúp đoàn thuyền băng qua vùng biển quốc tế."

Tiếng bánh xe kẹt kẹt vang lên, nhân viên y tế đẩy xe lăn đi tới, Merlin bị thương đang ngồi trên đó.

"Tình trạng của anh xem ra không tệ chút nào."

Lorenzo hơi bất ngờ, không nghĩ tới có thể nhìn thấy Merlin ở đây. Trong ấn tượng của hắn, gã này không phải nên nằm yên tĩnh trong phòng bệnh sao?

"Cũng tạm, chỉ là không chết được thôi."

Giọng Merlin suy yếu, nói xong còn không kìm được ho khan vài tiếng.

"Chúng ta có thể có chút không gian riêng tư được không, Công tước Stuart?"

Merlin liếc nhìn Seleuk, nói một cách chân thành. Seleuk cũng không nói thêm gì, rất phối hợp đi sang một bên, cùng nhân viên kiểm tra, đối chiếu hàng hóa.

"Sao vậy?"

Lorenzo cảm thấy có chút không ổn, không chỉ có Seleuk rời đi, mà ngay cả nhân viên y tế phụ trách Merlin cũng tinh ý lùi sang một bên.

"Con thuyền này là Thần Huy Đĩnh Tiến Hào. Bề ngoài là một thuyền hàng, nhưng trong khoảng thời gian này đã được Vĩnh Hằng Máy Bơm bí mật cải tiến, tăng cường lớp giáp và độ bền tổng thể, được trang bị nhiều vũ khí bên trong. Hiện tại chưa từng trải qua thực chiến trên biển, nhưng anh cũng có thể mong đợi một chút."

Merlin ngẩng đầu nhìn con thuyền lớn trước mặt.

"Chỉ vì những chuyện này thôi sao?"

Lorenzo hơi khó hiểu. Merlin nhất định còn điều gì đó chưa nói, nếu không hắn sẽ không để Seleuk rời đi.

"Không chỉ vậy, những chuyện này hẳn là do Shrike kể với anh, nhưng tôi vẫn có chút không yên tâm... Nếu có thể, tôi thật sự muốn đi cùng các anh. Tôi từng đi đến tận cùng thế giới một lần, nhưng trên vùng băng nguyên trắng xóa đó, tôi chẳng thu được gì, suýt chút nữa đã bỏ mạng ở đó."

Merlin nói rồi thở dài.

"Thôi được, đừng nói những chuyện đó vội. Động cơ của con thuyền này sử dụng một lò động lực cỡ lớn vẫn đang trong giai đoạn th��� nghiệm, được chế tạo dựa trên lõi động lực của giáp trụ đời ba. Anh có thể hiểu nôm na đó là một lõi giáp trụ cỡ lớn đã vứt bỏ máu thịt Yêu ma. Nhiên liệu cần thiết là Antimon, và chúng ta đã trang bị cho nó hàng trăm tấn Antimon, về thời gian sử dụng thì không cần phải lo lắng."

Là một nguồn năng lượng kiểu mới, Antimon đã mang lại sự hỗ trợ cực lớn cho chuyến đi này. Nếu không có nó, Merlin không thể tưởng tượng con thuyền này cần chở bao nhiêu than đá. Nhớ lại chuyến đi trước đây của mình, so với chuyến đi lần này của Lorenzo, quả thực là vô cùng chật vật.

"Đừng nóng vội, hãy nghe tôi nói hết đã. Tôi từng đi qua Tịch Hải một lần, đã đến tận cùng thế giới. Nơi đó là vùng đất bị băng giá bao phủ, anh cần động lực mạnh mẽ để phá vỡ lớp băng dày. Về bản chất, đây là một con tàu phá băng được chế tạo hoàn toàn chuyên biệt cho hành động lần này."

Merlin nhìn về phía mũi tàu Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, nơi lớp giáp dày lên trông thấy, mặt nghiêng mang theo một góc chéo, toàn bộ phần đầu nhô ra như sừng, trông giống một con cá voi độc giác khổng lồ.

"Cũng nhờ sự tiến bộ của kỹ thuật, Lorenzo. Hồi đó chúng tôi không có con tàu phá băng như thế này, hơn năm mươi người mang theo vật tư tiến bước trên sông băng bát ngát, cuối cùng chỉ mình tôi trở về."

Lorenzo trầm mặc, nhất thời không biết nên nói gì.

"Và rồi, về việc trang bị vũ khí... Mấy người các anh cũng lại đây."

Merlin chú ý thấy những người phía sau, liền gọi họ.

Lorenzo cũng nhìn về phía sau Merlin, mấy vị đồng liêu cùng tiến lên đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, nhưng do thiếu nhân lực, lần này Cơ quan Tịnh Trừ chỉ cấp cho Lorenzo hai đồng đội.

Shrike và Lam Phỉ Thúy như những hộ vệ, đứng cách Lorenzo không xa, ánh mắt nghiêm nghị, toát lên vẻ đang bảo vệ chủ nhân.

"Tôi đã biết được những thông tin liên quan từ Arthur, ví dụ như về The Quiet Ones." Merlin giờ phút này đã biết rõ mọi chuyện.

"Đừng quá bất ngờ, điều này được Nữ Hoàng cho phép. Nàng nói trọng tâm của The Quiet Ones đang bị những thứ khác thu hút, trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, chúng ta có thể tiến hành trao đổi thông tin."

Đây là một cơ hội để thở phào hiếm có, cơ hội phản kích duy nhất trong sự tuyệt vọng dài đằng đẵng này.

"Vậy các anh cũng biết sao?"

Lorenzo biết Nữ Hoàng sẽ làm vậy, nhưng không ngờ nàng lại làm nhanh đến thế. Hắn nhìn Shrike và Lam Phỉ Thúy rồi hỏi.

"Ừm."

Shrike và Lam Phỉ Thúy cùng gật đầu, tiếp lời.

"Trong chuyến đi lần này, chỉ có ba chúng ta hiểu rõ chân tướng mọi chuyện, sẽ hiệp trợ anh đến tận cùng thế giới."

Giống như chuyến đi Gallunalo, những người khác bị lừa gạt bởi những lời dối trá liên tiếp. Các thành viên của Cơ quan Tịnh Trừ thì cho rằng mình đi đến các quốc gia Viking để tiến hành trao đổi kỹ thuật. Seleuk thì cho rằng Lorenzo đến để đảm bảo an toàn cho tuyến đường. Tất cả những điều đó đều là thứ yếu, Tận cùng thế giới mới là mục đích chính yếu nhất.

"Trên vùng biển quốc tế không biết chừng có những thứ gì, huống chi là Tịch Hải," Merlin nói tiếp, "Căn cứ tình báo, gần đây cảng Maluri cũng có một hạm đội đột ngột rời cảng. Chúng ta không rõ mục đích của chúng, nhưng trong tình huống này mà tùy tiện rời cảng... Nếu lường trước tình huống xấu nhất, rất có thể các anh sẽ đối mặt với chúng."

"Cộng thêm đám hải tặc chết tiệt đó, Băng Hải Chi Vương đã chấm dứt nội chiến, nhưng vẫn còn một bộ phận lớn hải tặc không chịu sự thống trị. Hành tung khó lường của bọn chúng cũng s��� là một trở ngại lớn cho hành trình lần này của các anh."

Merlin ho khan vài tiếng, trên khuôn mặt vô cảm, hắn cố gắng nặn ra một nụ cười ranh mãnh.

"Vì thế chúng tôi đã trang bị cho các anh Nguyên Tội giáp trụ. Một bộ là giáp Hắc Thiên Sứ đời đầu mà Lorenzo anh đã quen thuộc, một bộ là giáp Weapon Master đời hai mà Shrike từng điều khiển, còn có một bộ giáp đời ba kiểu mới. Nhưng vì Lam Phỉ Thúy chưa có kinh nghiệm điều khiển, nên chúng tôi sẽ mang theo nó như một kho dự trữ. Tình huống cụ thể đều được ghi trong sổ tay trang bị, nhớ tìm đọc nhé."

"Để đối phó hải tặc hay Gallunalo thì hẳn là không cần dùng đến những thứ này chứ?" Lorenzo tự biết sự mạnh mẽ của Nguyên Tội giáp trụ. Nếu được sử dụng đúng cách, loại vũ khí này sẽ gây ra sức tàn phá khủng khiếp.

"Quả thực, nó chủ yếu là để đối kháng một số thứ quỷ dị ở Tịch Hải. Tôi sẽ không nói nhiều ở đây, hãy để Shrike giải thích cho anh sau."

Nhắc đến những thứ quỷ dị của Tịch Hải, thần sắc của Shrike rõ ràng có chút căng thẳng, trong đầu lại hi��n lên những ký ức tồi tệ đó.

"Đừng lơ là cảnh giác, Lorenzo, kết quả chuyến đi lần này của anh sẽ định đoạt vận mệnh thế giới."

Nói xong lời cuối cùng, Merlin đưa tay ra, định vỗ vai Lorenzo, nhưng vì đang ngồi xe lăn nên không thể với tới, đành vẫy vẫy trong không khí rồi bất đắc dĩ rụt về.

"Vậy anh còn điều gì muốn nói không? Anh tự mình đến đây, tôi cảm thấy anh coi trọng những chuyện này hơn bất cứ ai."

Lorenzo hỏi, ở đây không thấy Arthur cũng không thấy Nữ Hoàng. Hắn rõ ràng đây có thể là để làm việc kín đáo, nhưng vẫn cảm thấy có phần quá mức kín đáo.

Giống như Merlin đã nói, kết quả chuyến đi lần này sẽ định đoạt vận mệnh thế giới.

"Đương nhiên rồi, đây là tận cùng thế giới mà, nơi truyền thuyết Golden Dawn từng tồn tại. Biết đâu [chân lý] của thế giới đang ẩn giấu ở đó."

Merlin nhớ lại chuyến đi trước đây của mình, hắn khó mà quên được.

"Lúc đó tôi đi trên sông băng bát ngát, lòng tôi không kìm được sự kích động. Tôi đã gần [chân lý] đến thế... Nhưng cuối cùng nó vẫn từ chối. Tôi không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, mà những người khác cũng gần như đã chết hết, hóa thành những tượng băng cứng nhắc trong gió rét."

Merlin thở dài một hơi.

"Tôi suýt chút nữa đã không thể trở về, chết trong sự chán nản và tuyệt vọng ở nơi đó."

Merlin không thể tự mình đi tiếp, việc đưa Lorenzo đến đây đã là điểm cuối của hành trình đối với anh.

"Đừng lo lắng, tôi sẽ mang thứ chúng ta cần về. Biết đâu còn có thể bắt về một Thủ Bí Giả nào đó. Dù các anh muốn mổ xẻ hay tra khảo hắn thế nào, đều được."

Lorenzo cười trả lời. Đây là một trò đùa tồi tệ, nhưng dường như thật sự khiến Merlin bật cười. Khuôn mặt hắn thoáng vặn vẹo, nhưng cuối cùng vẫn bình tĩnh trở lại, nghiêm túc nói với Lorenzo.

"Hiện tại chúng ta đều đã bước vào tử địa, đặt sinh mạng lên bàn cược. Điều này anh rất rõ đúng không?"

Lorenzo khẽ gật đầu, cứng nhắc. Hiện tại The Quiet Ones chưa có thời gian bận tâm đến những chuyện này, nhờ vậy, những người biết được tri thức bị nguyền rủa này vẫn có thể sống sót an toàn. Nhưng sự bình yên này không thể kéo dài mãi mãi. Khi The Quiet Ones kết thúc công việc của chúng, khi hành động thất bại, khi vòng luân hồi không thể bị phá vỡ, tất cả những người biết chuyện này đều sẽ bị săn lùng và giết chết.

Dù là Merlin trước mắt hay Arthur, hoặc Shrike và Lam Phỉ Thúy, khi họ hiểu rõ chân tướng, họ đã bắt đầu cái chết mãn tính. Chuyến đi lần này không chỉ là để phá vỡ luân hồi, mà còn là để cứu rỗi chính mình.

"Tin tưởng tôi." Lorenzo nói.

Merlin lại lắc đầu, nói với vẻ hơi bi quan.

"Đừng ghét bỏ sự bi quan của tôi, chúng ta cũng nên chuẩn bị cho mọi tình huống xấu nhất... Lorenzo, đừng để thêm nhiều người khác biết chuyện này, nếu không họ cũng sẽ bị liên lụy."

Lorenzo hơi giật mình.

Merlin không định nói thêm gì nữa, những gì cần nói cũng đã nói gần hết. Nhân viên y tế đi tới, đẩy anh rời đi.

Lorenzo nghĩ đến ai đó, anh quay người nhìn thấy Seleuk đang bận rộn. Hắn nghĩ đây chính là điều Merlin đang cảnh cáo hắn, Seleuk đối với tất cả những điều này đều không biết, và cũng không nên biết ơn.

"Chúng ta sẽ chia tay cô ấy ở khu vực biên giới các quốc gia Viking, cô ấy sẽ ở lại đó để tiến hành đàm phán, còn chúng ta sẽ đi đến tận cùng thế giới."

Shrike dường như nhìn thấu nỗi lo lắng của Lorenzo, liền đi tới nói với hắn.

Lorenzo trầm mặc, hắn không trả lời Shrike, mà im lặng một lúc lâu mới chậm rãi cất lời.

"Đúng vậy, chúng ta có nên lên thuyền chưa?"

Mọi thứ đều đi theo đúng quỹ đạo. Với tư cách là chỉ huy con thuyền, Lorenzo cùng Shrike và những người khác leo lên Thần Huy Đĩnh Tiến Hào. Đoàn thủy thủ mỉm cười chào Lorenzo. Hầu hết họ là thành viên của North Pedro, số còn lại là binh lính được huấn luyện nghiêm ngặt, tất cả đều đến từ Cơ quan Tịnh Trừ.

Seleuk cũng leo lên Thần Huy Đĩnh Tiến Hào. Ban đầu, vị quản gia trung thành của cô định cùng Seleuk đi cùng, nhưng vì cơ thể ngày càng già yếu, cuối cùng ông đành khuất phục trước dòng chảy thời gian, giao phó mọi việc cho Lorenzo.

Vì lý do an toàn, Lorenzo cũng yêu cầu Seleuk cùng anh lên cùng một con thuyền. Không chỉ vì anh có thể ở gần cô, mà trên đại dương bao la, một khi xảy ra các tình huống như hải chiến, con thuyền được Vĩnh Hằng Máy Bơm cải tạo này sẽ trở thành rào chắn an toàn nhất.

Dưới khoang tàu u tối này, có lẽ không có một đội quân sẵn sàng chiến đấu, nhưng Lorenzo hiểu rõ, bên trong này ẩn chứa những quái vật đáng sợ hơn nhiều so với một đội quân.

"Chúng ta sẽ vượt qua một khoảng thời gian rất dài trên biển, cô đã chuẩn bị tâm lý chưa?"

Lorenzo hỏi Seleuk. Cô đang tựa vào lan can, nhìn xuống cảng bên dưới, sương mù dày đặc cuồn cuộn tỏa ra, con thuyền như đang thức tỉnh, chuẩn bị rời bến.

"Cứ thư thả đi, chúng ta từng trải qua những chuyện tồi tệ hơn nhiều, đúng không?"

Seleuk hiếm khi lộ ra một nụ cười. Lorenzo thất thần một lúc, rồi nhớ lại lời cô nói.

Cách đây rất lâu, khi Lorenzo giải cứu Seleuk trở về từ Gallunalo, họ đã ngồi thuyền về, trốn trong khoang thuyền tối tăm, cùng với đám cá chết bốc mùi tanh, chịu đựng cái lạnh và sự hành hạ. Cuối cùng mới đến được Irwig. So với hoàn cảnh lúc đó, bây giờ chắc chắn tốt hơn nhiều.

"Vậy thì... chúng ta xuất phát thôi."

Lorenzo nói. Tiếng còi hơi lớn vang lên, ngay sau đó là nhiều âm thanh khác nữa, cùng với sương mù dày đặc, con thuyền bắt đầu rời bến Rendona.

Bản quyền đối với phần biên tập nội dung này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ghi nhớ.