Chuyến đi đến Gallunalo trước đây hoàn toàn khác biệt. Khi đó, chiếc tàu chở Lorenzo là du thuyền hạng sang chuyên để hưởng thụ, trên con tàu khổng lồ ấy là đủ loại hình giải trí cùng rượu ngon, thịt ướp. Nhưng Thần Huy Đĩnh Tiến Hào hiện tại lại chẳng có những thứ đó. Trong khoang hàng chất đầy sắt thép và thuốc nổ, tệ hơn nữa là còn có những b�� giáp đang im lìm ngủ say.

Khác với sự nhẹ nhõm, vui vẻ trước đây, một cảm giác đè nén vô hình bao trùm khắp con tàu. Phần lớn mọi người đều không rõ mục đích của chuyến đi này là gì, nhưng có lẽ do cơn mưa lớn, tâm trạng của họ cũng trùng xuống.

Dọc theo hành lang đang chao đảo, Lorenzo mang theo thức ăn và bia lấy từ phòng ăn. Cuộc trò chuyện kéo dài với Shrike đã khiến Lorenzo lỡ bữa, may mắn là các đầu bếp vẫn còn giữ lại không ít đồ ăn cho họ.

"Cô làm gì ở đây vậy?"

Bước chân của Lorenzo khựng lại. Hắn nhìn thấy cô gái quen thuộc đang đứng bên hành lang, giờ phút này nàng đang nhìn ra mặt biển bên ngoài cửa sổ mạn tàu.

Mây đen và mưa lớn nuốt chửng bóng đêm. Nguồn sáng duy nhất chỉ còn là những tia sét xẹt qua, chúng cuộn trào điên cuồng, chiếu sáng cả bầu trời và mặt biển. Những hạt mưa đọng trên cửa kính làm thế giới trở nên méo mó, trong ánh sáng bị bẻ cong ấy, mọi thứ đều mất đi hình dạng ban đầu.

"Ra đây xem bão."

Seleuk nhìn thẳng vào tâm bão. Chúng bị cơn bão cuốn lấy, khuấy động, rồi dâng lên ở phía bên kia mặt biển.

"Thứ này có gì hay mà xem chứ?"

Lorenzo bước tới, cũng ghé vào cửa sổ mạn tàu, cẩn thận nhìn ngắm.

Chẳng có gì bất thường, chỉ là một cơn bão biển thông thường mà thôi. Nếu có gì bất thường thì chỉ là nó quá dữ dội, khiến mặt biển cũng chao đảo không ngừng.

"Cô không đi nghỉ ngơi sao?"

Lorenzo hỏi. Thời gian vẫn chưa quá muộn, nhưng vì cuộc sống trên biển thực sự rất đơn điệu, không có việc gì làm nên mọi người thường trở về phòng sớm.

"Không, tôi cảm thấy hơi khó chịu, muốn ra ngoài đi dạo một chút." Seleuk thu ánh mắt về.

"Áp suất thấp à? Phản ứng bình thường thôi."

Lorenzo vừa nói vừa lấy một chai bia, đưa cho Seleuk. Seleuk không do dự, đưa tay định nắm lấy, nhưng đúng lúc sắp chạm vào thì Lorenzo lại rụt tay về, cầm chai bia lại.

"Trong tình huống thế này không thích hợp uống rượu đâu. Say xỉn mà ngã xuống biển thì không ai cứu nổi đâu."

Lorenzo nói vậy, nhưng chính hắn lại cắn mở nắp chai, tự mình uống một ngụm.

"Anh không sợ ngã xuống sao?"

"Ta là Thợ Săn Quỷ mà, cồn chẳng ���nh hưởng mấy đến ta đâu."

Dưới sự cải tạo của Bí Huyết, thể chất của Thợ Săn Quỷ có khả năng chống chịu rất mạnh mẽ, cồn chỉ là chuyện nhỏ. Khả năng này chủ yếu để đối phó với độc tố, phần lớn các loại độc tố đều chỉ gây ra ảnh hưởng nhỏ bé đối với các Thợ Săn Quỷ.

"Rất kỳ quái."

Seleuk lộ rõ vẻ khó hiểu.

"Sao vậy?"

"Mọi người uống rượu là để say, nhưng anh căn bản sẽ không say, vậy tại sao anh vẫn muốn uống rượu?"

Do tính cách lạnh lùng bẩm sinh, Seleuk ít giao tiếp với thế giới bên ngoài. Ngoài công việc ở nhà Stuart, cô gần như không gặp gỡ bất kỳ người lạ nào, phần lớn thời gian đều tự nhốt mình trong thư phòng, xem sách.

Vì vậy, nhiều lúc tư duy của Seleuk cũng rất thú vị, trở nên cực kỳ cổ quái ở những điểm mà người khác không thể ngờ tới.

"Ừm... Ta cũng không biết."

Lorenzo suy nghĩ một chút. Vốn là người có tư duy nhạy bén, vậy mà hắn lại chẳng biết nói gì để phản bác.

"Ai... Phòng anh ở đây sao?"

Seleuk thở dài. Nàng chỉ vào một cánh cửa khoang bên cạnh. Không biết ai đã thiết kế Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, khu vực phòng ở này cứ như một mê cung, các gian phòng cũng chẳng có số hiệu rõ ràng.

"À à à, mời vào, mời vào."

Lorenzo vội vàng đẩy cánh cửa khoang của mình ra.

Là một con tàu quân sự, Thần Huy Đĩnh Tiến Hào cơ bản không có sự tiện nghi nào đáng nói. Khi đi du thuyền, phòng của Lorenzo còn có phòng khách lớn tràn ngập ánh nắng, giường nệm êm ái và phòng tắm riêng. Nhưng ở đây chẳng có gì cả, chỉ có căn phòng nhỏ hẹp cùng chiếc giường sắt chỉ trải một tấm nệm mỏng.

Mà đó còn là giường tầng.

Môi trường sống trên tàu chở hàng tốt hơn nhiều, nhưng xét về mặt an toàn, Lorenzo vẫn quyết định để Seleuk đi cùng mình trên chiếc thiết giáp hạm này. Dù sao, một khi gặp sự cố bất ngờ, tàu chở hàng không có nhiều sức chống cự.

"Xem ra cũng tốt đấy chứ, tốt hơn nhiều so với tình huống tôi dự đoán."

Seleuk liếc nhìn căn phòng của Lorenzo. Vì không có giường trên, Lorenzo đã chất đống mọi thứ lộn xộn của mình dưới gầm giường. Giữa đống đồ vật đó, có một khoảng trống vừa đủ để ngồi. Seleuk có thể hình dung ra vẻ mặt vất vả của Lorenzo khi cố sức dọn dẹp khoảng trống này.

"Tình huống cô dự đoán là gì?"

Lorenzo hơi lúng túng.

"Đại khái là mọc đầy nấm mất. Trên tàu ẩm ướt thế này, nói không chừng chúng sẽ phát triển tươi tốt."

Seleuk kéo ghế lại, ngồi một bên. Lorenzo cũng theo sau, ngồi vào khoảng trống dưới giường của mình.

"Vậy cô đến đây có chuyện gì không?"

Lorenzo hỏi. Hắn thấy Seleuk rõ ràng không phải vì khó chịu mà ra ngoài đi dạo. Nàng đến tìm hắn, và hình như đã đợi rất lâu ở cửa.

"Còn có thể có chuyện gì nữa, là lộ tuyến thương mại của nhà Stuart."

Seleuk vừa nói vừa cầm chiếc túi xách của mình. Chiếc túi luôn đeo sau lưng cô. Trong ánh sáng chập chờn và u tối, Lorenzo đã không chú ý đến điều đó.

"Đây là hành trình sắp tới của chúng ta. Mặc dù nội chiến của các quốc gia Viking đã kết thúc, nhưng các vùng lãnh thổ vẫn do các lãnh chúa tự trị."

Seleuk trải rộng tấm hải đồ ra. Tuy nhiên, tấm hải đồ này có chút khác biệt so với tấm của Shrike. Rõ ràng nhất là nó không ghi chép sự tồn tại của Tịch Hải, ở đó chỉ là một khoảng trống hư vô.

Đúng như Lorenzo nghĩ, trên thế giới này còn có một tầng lực lượng sâu hơn đang ảnh hưởng đến vận mệnh thế giới, đó chính là những người sáng lập. Họ luôn kiểm soát dòng chảy thông tin, chỉ cần không muốn để thế nhân biết, những thông tin đó tuyệt đối sẽ không bị tiết lộ ra ngoài.

"Tự trị sao?"

"Ừm, họ và Băng Hải Chi Vương có quan hệ vua tôi. Vì vậy, nơi chúng ta cần đến trong chuyến này không chỉ là Willente, mà quan trọng nhất chính là Lăng Băng Vịnh."

Ngón tay của Seleuk lướt trên tấm hải đồ.

Lorenzo từng nghe nói về Willente. Đó là một hòn đảo lớn. Sau khi nội chiến kết thúc, Băng Hải Chi Vương đã chiếm đóng nơi đó, biến nó thành thủ đô của các quốc gia Viking và cũng là thành phố ngoại giao chính của các quốc gia Viking. Nhưng Lăng Băng Vịnh mà Seleuk nói tới thì hắn căn bản chưa từng nghe thấy.

"Lăng Băng Vịnh là gì?"

Lorenzo hỏi. Trước đây hắn cũng từng tìm hiểu sơ qua về các quốc gia Viking, nhưng thông tin hữu ích thì lại chẳng có mấy. Họ đ�� trải qua một thời gian dài nội chiến, thông tin bị bưng bít không thể tránh khỏi.

"Đó là một thành phố cảng nội địa của các quốc gia Viking. Anh có thể hiểu là bến cảng thương mại chính của nội bộ các quốc gia này. Willente phụ trách giao thương quốc tế, còn Lăng Băng Vịnh chính là nơi đảm bảo giao thương nội bộ của các quốc gia Viking.

Chúng ta đã đàm phán gần xong với Băng Hải Chi Vương, việc kinh doanh của nhà Stuart cũng được đưa vào liên minh của Irwig và các quốc gia Viking. Nhưng vấn đề kết nối nội bộ với Lăng Băng Vịnh vẫn chưa được giải quyết."

"Quốc vương đồng ý, kết quả là lãnh chúa không đồng ý sao? Vậy thì các quốc gia Viking cũng chẳng thể vững chắc như thép được." Lorenzo nghe xong có chút bất đắc dĩ.

"Không có cách nào, chính trị chẳng phải là sự thỏa hiệp về lợi ích giữa các bên sao? Có thể khiến những lãnh chúa này hạ vũ khí đã là rất khó rồi," Seleuk cũng cảm thấy bất lực, "Nhưng vấn đề không phải ở đó, mà chủ yếu liên quan đến những tên cướp biển kia."

"Phần lớn tàu thuyền của các quốc gia Viking đều có nguồn gốc từ xưởng đóng tàu ở Lăng Băng Vịnh. Sau khi nội chiến kết thúc, một bộ phận lãnh chúa phản kháng đã bị quân đội của Băng Hải Chi Vương đánh bại, nhưng vẫn có một số kẻ trốn thoát, trở thành những toán cướp biển rời rạc, quấy phá các lãnh địa. Trong số đó, nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất chính là Lăng Băng Vịnh."

Seleuk chỉ vào quần đảo của các quốc gia Viking. Phần lớn các hòn đảo vì môi trường khắc nghiệt nên không có người ở, đây cũng trở thành nơi ẩn náu của lũ cướp biển.

"Kết thúc nội chiến đã tiêu hao một lượng lớn lực lượng của các quốc gia Viking. Những năm gần đây cũng đã phục hồi kha khá, nhưng lại cần dùng để đối phó với cuộc chiến tranh với Gallunalo. Băng Hải Chi Vương đã không còn mấy sức lực để truy quét lũ cướp biển này nữa, liền giao nhiệm vụ cho các lãnh chúa, cho phép họ mở rộng lực lượng vũ trang tư nhân của mình đến một mức độ nhất định."

"Vậy là lãnh chúa Lăng Băng Vịnh nổi dậy vũ trang sao?"

Lorenzo bắt đầu kỳ tư diệu tưởng của mình.

"Sao có thể ch��. Ông ta quả thực đã dùng lực lượng vũ trang để chống lại cướp biển. Điều này cũng khiến Lăng Băng Vịnh liên tục có chiến sự. Vị lãnh chúa đó cũng thường xuyên tham gia chinh chiến, đi vắng đến mấy tháng trời, làm sao mà gặp được người chứ!"

Seleuk không nhịn được kêu lên. Chính vì không thể tìm được ông ta mà việc hợp tác cứ trì trệ mãi.

"À... Cái này..."

Lorenzo không biết nên nói gì.

"Vị lãnh chúa đó vốn là một người rất kỳ quái, đam mê việc đi thuyền trên biển, đam mê đến nỗi người ta nói rằng ông ta hiếm khi đặt chân lên đất liền trong suốt một năm. Những người Viking khác đều thích xây doanh trại để mở rộng lực lượng ở lãnh địa của mình, nhưng chỉ có ông ta lại quá yêu thích biển cả, và là người sáng lập xưởng đóng tàu lớn đầu tiên trong các quốc gia Viking. Việc hỗ trợ kỹ thuật của Irwig cũng được dự kiến sẽ thực hiện tại Lăng Băng Vịnh, so với các lãnh địa cằn cỗi khác, nơi đó có tiềm năng phát triển kỹ thuật hơn."

Seleuk nhớ lại vị đối tác chưa từng gặp mặt này của mình. Lời của các sứ giả Viking cứ lăn lộn trong đầu cô.

"Còn có vẻ rất hứng thú với những truyền thuyết cấm kỵ, thần bí. Nghe nói vì thế mà vị lãnh chúa này thậm chí còn tham gia vào một liên minh bí mật nào đó. Điều này khiến các lãnh chúa khác, những người thờ phụng thần Odin, rất căm ghét ông ta, đến mức ông ta ngày càng bị xa lánh, và thông tin liên quan đến ông ta cũng ngày càng ít.

Cũng bởi vì việc ông ta không thường xuyên ở Lăng Băng Vịnh mà Lăng Băng Vịnh cũng dần dần trở thành một nơi hỗn loạn và phức tạp... Anh có thể hiểu nó như một khu Hạ thành của Old Dunling nhưng có phần quy củ hơn một chút."

Seleuk nói vậy, Lorenzo liền hiểu ra.

"Khu Hạ thành à!"

Lorenzo mừng rỡ, hắn từng lăn lộn ở khu Hạ thành nhiều năm, có thể coi là một tay lão luyện, huống hồ trên thuyền này còn có người từng là đại ca ở khu Hạ thành.

"Vị lãnh chúa sau khi mất tích gần nửa năm rốt cuộc cũng đã trở về Lăng Băng Vịnh. Chúng ta phải cập bến Willente rồi mới đến cái nơi quỷ quái đó."

Seleuk vừa nghĩ đến cái Lăng Băng Vịnh hỗn loạn, cùng với những toán cướp biển thần xuất quỷ một, nàng đã thấy đau đầu rồi.

"Đại khái là vậy, anh hiểu chưa?"

Lorenzo gật đầu. Lúc này hắn đưa tay rút khẩu Winchester ra, lên đạn. Trong tiếng kim loại lanh lảnh, Lorenzo tỏ vẻ hào hứng.

Điều này quả thực đáng để vui mừng. Cả ngày chỉ có chém Yêu ma rồi lại chém Yêu ma, ngay cả Lorenzo cũng ít nhiều cảm thấy hơi nhàm chán, cần chém giết thứ gì đó khác để thư giãn đầu óc.

"Trừ bạo an dân, bảo vệ chủ nhân, ta hiểu mà."

Seleuk liếc nhìn Lorenzo, cũng không biết nên nói gì. Nàng rất rõ ràng mỗi người đều tìm thấy niềm vui từ những thứ khác nhau. Seleuk thì đọc sách, vị lãnh chúa kia thì hàng hải, còn Lorenzo thì... Điều này của hắn thì hơi bất thường, Seleuk lại không biết làm thế nào để thuyết phục hắn.

May mắn là Lorenzo là một tên không thể thay thế, nếu không Seleuk thực sự cảm thấy hắn sẽ bị nhốt vào bệnh viện Montenegro, để điều trị tử tế một chút. Không đúng, Lorenzo đã từng vào đó một lần, kết quả bệnh tình có vẻ còn nghiêm trọng hơn.

Seleuk không khỏi đưa tay che mặt, ánh mắt xuyên qua kẽ tay liếc nhìn Lorenzo. Lorenzo đang vô cùng khó hiểu nhìn Seleuk, không biết nàng vì sao lại làm ra hành động đó.

"Có lẽ... Lorenzo thực sự là một tên hết thuốc chữa," Seleuk thầm nghĩ trong lòng.

"Đúng rồi, tôi còn có chuyện muốn hỏi anh."

Seleuk bỏ tay xuống, nhìn cửa khoang. Cửa đóng rất kín, sẽ không có ai nghe thấy họ nói chuyện.

"Hôm nay tôi đi qua phía dưới, có lẽ là tầng kho hàng, tôi không biết vì sao, có một cảm giác rất kỳ lạ."

Seleuk nhớ lại. Mặc dù thời gian trên biển nhàm chán, nhưng ít nhiều cũng khơi gợi sự tò mò của Seleuk. Nàng thường xuyên lang thang khắp Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, quan sát kỹ lưỡng chiếc thiết giáp hạm tiên tiến này. Hôm nay nàng đi vào bên trong kho hàng u tối, nơi đó được binh lính canh giữ nghiêm ngặt. Một cánh cửa khoang hình tròn khổng lồ đã ngăn cách Seleuk với thứ bên trong.

Nàng còn nhớ rõ cảm giác lúc đó. Có thứ gì đó tràn ra từ khe hở của lớp thép. Chúng nhẹ nhàng tiếp cận cô, dùng lưỡi dao quỷ dị như muốn cắt xé cô.

Seleuk nhìn cánh cửa khoang đó, nhịp tim cô bất giác tăng tốc, trong sâu thẳm lòng mình, một sự tà dị khó tả đang rục rịch sinh sôi.

Đây là cảm giác quá đỗi quen thuộc, cứ như đang đối mặt với Yêu ma vậy. Không chỉ vậy, Seleuk còn có thể cảm nhận được, đây là một luồng ăn mòn quen thuộc, cứ như thể phía bên kia cánh cửa khoang này đang giam giữ một Yêu ma mà cô từng gặp vậy.

"Chuyến đi này, không chỉ đơn thuần là việc thiết lập quan hệ thương mại?"

Seleuk nhạy bén nhận ra những điều này, không chỉ là thứ bên trong cánh cửa khoang, mà còn là cả con tàu đầy binh lính này, Shrike và Lam Phỉ Thúy, cùng với chiếc thiết giáp hạm tiên tiến dưới chân.

Nếu chỉ là làm nhiệm vụ hộ vệ, bảo vệ việc thiết lập thương mại, Lorenzo một mình đã đủ rồi. Nhưng lần này, Cơ quan Tịnh Trừ đã điều động một lực lượng hùng hậu như vậy.

Lorenzo im lặng. Hắn trầm mặc một lát, sau đó có vẻ ra vẻ nói.

"Chuyện người lớn, trẻ con không nên tò mò."

"Tôi là Công tước đấy, nhìn thấy tôi không chừng anh còn phải quỳ xuống hôn tay tôi nữa."

Cái vẻ cười cợt của Lorenzo hiển nhiên chẳng có tác dụng gì với Seleuk. Nàng rất hiểu Lorenzo, xuyên thấu qua đôi mắt xám xanh ấy, hắn hiếm khi có thể giấu được cô điều gì, trừ khi hắn giấu thứ đó thật sâu, tận vào một góc khuất u tối và bẩn thỉu trong tâm hồn.

"Anh không muốn nói thì thôi."

Seleuk không tiếp tục truy vấn Lorenzo nữa. Nàng rất rõ ràng dù có tiếp tục truy vấn thì cũng chỉ nhận được toàn những lời nhảm nhí từ Lorenzo mà thôi. Cả hai cứ thế im lặng một cách kỳ lạ rất lâu.

Ánh mắt bất an của hắn cứ lan man, không gian chật hẹp khiến Lorenzo cảm thấy vô cùng không thoải mái. Hắn cũng không nghĩ rằng Seleuk lại trưởng thành nhanh đến thế, ít nhiều cũng có vài phần phong thái của một Công tước rồi. Dù người nhỏ nhưng sức ép tỏa ra không hề nhỏ. Hắn không dám nhìn thẳng vào mắt Seleuk, sợ bị cô phát hiện điều gì đó.

Cho đến khi Lorenzo nhìn thấy tấm hải đồ, hắn đột nhiên phát hiện vị trí của Lăng Băng Vịnh có gì đó không ổn. Nó nằm sâu trong nội địa các quốc gia Viking, rất gần với vị trí trống không trên hải đồ.

Lorenzo nghĩ đến điều gì đó, hắn nghiêm mặt hỏi.

"Lãnh chúa Lăng Băng Vịnh là ai?"

"Lãnh chúa ư?" Nhìn thái độ đột ngột thay đổi của Lorenzo, Seleuk đã quen. Nàng đáp.

"Người Viking gọi ông ta là Thợ Đóng Thuyền."

Nàng nhớ lại cái tên phức tạp ấy.

"Floki Wilgerdarson."

Tuyệt phẩm này thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng không giới hạn.