Mãi mới có thể thư giãn, bầu không khí lại một lần nữa trở nên căng thẳng, Lorenzo tỏ vẻ vô cùng kỳ lạ, anh muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng đành thở dài.

Hóa ra... quả thực là người quen.

Lorenzo bắt đầu thấy đau đầu, anh không rõ liệu Shrike có biết những tin tình báo này không, nhưng về lý mà nói, với vai trò cố vấn cho hành động lần này, Shrike không thể không biết những điều đó. Nói cách khác, khi Shrike tường thuật cho anh về cuộc thăm dò Tịch Hải, anh ta cũng biết trước rằng mình sẽ một lần nữa đối mặt với người đóng thuyền Floki.

Hiện tại, Lorenzo có chút lý giải được tâm trạng phức tạp của Shrike lúc bấy giờ. Anh ta không ngừng vuốt ve Chuông Tang, thay vì nói là tìm kiếm cảm giác an toàn từ khẩu súng, thì đúng hơn là để tích tụ sự thù hận của mình.

Mười năm dài đằng đẵng của phẫn nộ và căm hận, âm ỉ phát triển trong góc khuất u ám của nội tâm, cho đến khi không thể kìm nén được nữa, chúng xông phá lồng giam...

Nghĩ đến điều này cũng khiến người ta cảm thấy e ngại.

Lorenzo vội lắc đầu. Với những cảm xúc như vậy, anh hoàn toàn đồng cảm, bởi Lorenzo cũng đã từng bị thứ hận ý vô tận ấy chi phối.

Nghĩ đến đây, Lorenzo có chút hoảng hốt. Anh nhìn Seleuk, cô bé với vẻ mặt khó hiểu nhìn anh, không rõ cái tên trước mặt này lại lên cơn điên gì.

Chẳng biết tại sao, cả người Lorenzo bỗng nhiên mỏi mệt rã rời. Có lẽ vì nghĩ đến Shrike, anh buông khẩu Winchester trong tay, tùy tiện ngả lưng vào đống tạp vật phía sau, co ro lại thành một cục.

Bị hận ý chi phối...

Có đôi khi Lorenzo tự hỏi liệu mình đã thực sự giải thoát khỏi nó chưa? Có vẻ như là vậy. Anh trở nên giống một con người hơn, cũng không còn thường xuyên âm trầm nghiêm mặt. Thậm chí anh còn có không ít người có thể gọi là bạn, và không lâu trước khi lên đường, họ còn tụ tập trong văn phòng cùng anh chén chú chén anh.

Trong đầu anh hiện lên từng khuôn mặt quen thuộc, họ hoặc thiện hoặc ác, hoặc còn sống hoặc đã chết. Tất cả họ đều là những người Lorenzo từng tiếp xúc trong những năm gần đây, không phải những người đi đường chỉ gặp một lần, mà là những người mà anh thực sự có thể nhớ tên.

Vậy... mình đã thực sự bước ra khỏi bóng tối sao?

Lorenzo bắt đầu nghi hoặc.

Dường như cũng không phải. Giống như cuộc nói chuyện với Watson ở nhà ga, Lorenzo là nô lệ của vận mệnh. Anh phá vỡ sự kìm kẹp của Đêm Thánh Lâm, nhưng lập tức có một bóng tối lớn hơn bao trùm lấy anh, cứ như thể định mệnh đang trêu ngươi.

"Làm sao vậy?"

Cái gã kỳ lạ này bỗng nhiên im bặt, Seleuk nghi hoặc nhìn chằm chằm Lorenzo.

"Không có g��."

Lorenzo ngẩng đầu, đối mặt với Seleuk, đôi mắt trong veo của cô bé phản chiếu rõ khuôn mặt anh.

"Chỉ là đột nhiên nhận ra đã qua lâu như vậy rồi!"

Lorenzo lại vui vẻ trở lại, vừa nói vừa cười.

"Nhìn xem, khoản đầu tư vĩ đ��i nhất đời tôi đây này!"

Anh nói rồi nắm lấy hai má Seleuk, ba hoa chích chòe.

"Từ ăn mày đến Công tước, khoản đầu tư như thế này của tôi quả thực có thể đưa vào sách giáo khoa được đấy!"

Seleuk vẻ mặt lạnh lùng, gạt phắt tay Lorenzo ra.

"Tôi lại cảm thấy cậu có thể bị đóng đinh vào cột nhục của lịch sử thám tử... Một người như cậu có thực sự là thám tử không? Lính đánh thuê mới hợp với cậu hơn ấy chứ?"

Winchester, kiếm đinh, dao gấp cùng một số vũ khí khác mà Seleuk không nhận ra hoàn toàn, chúng có thể thấy khắp nơi trong căn phòng này. Đôi khi cô bé còn có ảo giác như Lorenzo đang sống trong một kho vũ khí.

Nơi đây tựa như sào huyệt của dã thú, không chỉ dơ bẩn và tồi tệ, mà còn phủ đầy xương cốt của con mồi.

"Cái này cũng không có cách nào mà, cứ là Thợ Săn Quỷ thì không thể làm thám tử à? Ai đặt ra cái luật đó? Cái này cùng lắm chỉ chứng tỏ tôi đa tài đa nghệ thôi, đa tài đa nghệ, hiểu không?"

Lorenzo nhiều lần nhấn mạnh, lái câu chuyện sang hướng đùa cợt.

"Cậu còn đang sợ cái gì sao?"

Lời nói của Seleuk đột ngột chuyển hướng, cô bé hoàn toàn không để ý tới những lời ba hoa của Lorenzo.

Đây không phải là một câu nói bâng quơ, mà là một câu hỏi cực kỳ nghiêm túc. Khí thế Seleuk ngời ngời, thân hình mảnh mai đoan trang ngồi trên ghế, lại cứ như một bức tường vững chắc chặn đứng mọi lối thoát của Lorenzo.

"Ơ?"

Nụ cười của Lorenzo cứng đờ, anh bắt đầu cảm thấy có chuyện không hay.

Khác với nhiều người khác phái mà anh ta từng quen biết, khi lâm vào bế tắc, Lam Phỉ Thúy có thể sẽ giữ im lặng, rồi bất ngờ rút vũ khí ra ám sát anh; Irene sẽ nói năng ngọt ngào, lừa cho anh mê mẩn; còn Eve thì là một người hành động, sẽ đâm anh một nhát, hoặc nhiều hơn thế, trước khi anh kịp phản ứng.

Seleuk thì khác, cô bé là một người rất đặc biệt, vừa bình thường lại phi thường, như thể có ma lực, ẩn chứa một linh hồn mạnh mẽ trong thân hình mảnh khảnh.

Cô bé sẽ nhìn chằm chằm vào mắt anh, kéo anh vào một bầu không khí kỳ lạ, như một quan tòa tra hỏi anh, và anh sẽ không thể giấu giếm bất cứ điều gì, không còn nơi nào để ẩn nấp.

"Cậu đã nói, có những người lúc nào cũng mang vũ khí bên mình. So với những kẻ giết người hàng loạt, những người này cũng có thể là một lũ hèn nhát, họ đang sợ hãi điều gì đó, sợ hãi đến mức lúc nào cũng phải cầm vũ khí."

Seleuk nói rồi rút từ trong tay áo ra một thanh dao găm nhỏ nhắn. Nó trông không có gì đe dọa, nhưng để cắt cổ họng thì đã đủ rồi.

"Ừm... cô thường đặt nó dưới gối đầu."

Lorenzo nhớ cây dao găm này. Trong một thời gian dài sau khi được nhà Stuart nhận nuôi, Seleuk đều theo thói quen đặt con dao này dưới gối đầu.

"Cậu nghĩ tôi còn đang sợ hãi sao?"

Seleuk vuốt ve con dao găm, đầu ngón tay cô bé ấn nhẹ vào mũi dao sắc bén.

"Cậu..."

"Thật ra tôi không sợ. Tôi giữ nó lại cũng chỉ là một thói quen, quen thuộc việc có một thứ như vậy tồn tại bên mình, như một vật kỷ niệm, gợi nhớ về quá khứ."

Seleuk căn bản không cho Lorenzo cơ hội nói chuyện. Ánh mắt lạnh lùng xuyên thẳng vào Lorenzo.

"Vậy... Lorenzo, bây giờ cậu trang bị đầy đủ như vậy, là vì đã quen với cuộc sống này, hay là đang sợ hãi điều gì đó?"

Bất kể lúc nào, Lorenzo cũng luôn mang vũ khí bên mình, bầu bạn cùng vũ khí, ngủ cùng vũ khí, thậm chí có thể nói bản thân anh chính là một thứ vũ khí đáng sợ.

"Tại sao cô lại nghĩ như vậy?"

Lorenzo hỏi ngược lại. Đối với việc Seleuk cứ dồn ép anh, anh cũng không giận, ngược lại còn thấy rất thú vị.

"Tôi cần phải sợ cái gì sao?"

Lorenzo hỏi tiếp, nhưng so với việc hỏi Seleuk, câu này giống như anh đang tự hỏi chính mình hơn.

Quý ngài Lorenzo Holmes vô địch còn có điều gì đáng giá sợ hãi sao?

Có vẻ như không.

Bất kể là loại cực khổ nào, Lorenzo đều vững vàng vượt qua. Anh có lẽ đã chết đi, nhưng rồi lại một lần nữa trở về, vung kiếm đinh đâm thẳng vào kẻ thù.

Seleuk đột nhiên đứng lên. Lorenzo vẫn chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình, hoàn toàn không hề hay biết, cho đến khi anh ngửi thấy hơi thở đang đến gần. Chưa kịp nói gì, Seleuk vươn tay đè chặt mắt anh, dùng sức vén mí mắt anh lên, để lộ hoàn toàn đôi mắt xám xanh vằn vện tơ máu.

Khoảng cách giữa hai đôi mắt rút ngắn đến mức tối đa. Ánh mắt Lorenzo bị bao trọn bởi đồng tử của Seleuk, như thể có cả đại dương xanh thẳm đang đè nặng. Trong khoảnh khắc, anh nín thở.

"Cậu đang sợ hãi điều gì."

Đây không phải một câu nghi vấn, mà là một câu khẳng định. Seleuk biết rõ Lorenzo đang sợ hãi điều gì. Cô bé đứng lên mép giường để mình đứng cao hơn một chút, nghiêng người về phía Lorenzo, áp chế anh.

"Tôi nhìn thấy trong mắt cậu."

Giọng Seleuk văng vẳng bên tai. Trong cuộc nói chuyện trước đó với Lorenzo, bản thân anh có lẽ không để tâm, nhưng Seleuk đã hoàn toàn nhận ra sự tồn tại của nỗi sợ hãi đó.

Ngay lúc cô bé hỏi Lorenzo về thứ bên trong cánh cửa khoang và mục đích thực sự của Cơ quan Thanh trừ, Lorenzo đã thoáng lộ ra một nỗi sợ hãi mơ hồ, một nỗi sợ hãi bản năng. Nó chỉ chợt lóe lên, nhưng đã bị Seleuk vững vàng nắm bắt được.

Sợ hãi... cái gì?

Lorenzo mở to mắt, anh biết rõ trên thế giới này có rất nhiều điều đáng để anh sợ hãi.

Anh có lẽ đã thực sự bước ra khỏi bóng tối, thay vì nói bị hận ý chi phối, thì đúng hơn là những thứ chi phối Lorenzo đã thay đổi. Đã từng, những thứ ấy là báo thù, oán hận và giận dữ, nhưng bây giờ chúng đã được thay thế bằng những điều mới mẻ hơn.

Những thứ quý giá hơn, đáng để đổ máu vì chúng hơn.

Arthur đã từng nói với Lorenzo như vậy, anh ta đã mất đi nhiều người thân. Nỗi đau khiến anh ta vùi đầu vào công việc, không ngừng săn lùng Yêu ma, bước trên con đường cố chấp điên cuồng. Arthur từng lúc cảm thấy mình sắp biến thành một thứ gì đó phi nhân tính. Trong lớp vỏ bọc con người, trái tim quý giá ấy đang dần biến chất, trở nên chai sạn như sắt đá.

Dạng này cũng chẳng có gì không tốt. Arthur cam chịu bước trên con đường diệt vong, cho đến khi một tia sáng cứu vớt anh ta, đó chính là sự ra đời của Eve. Mặc dù cuộc sinh nở của cô bé đầy gian nan, nhưng khi nhìn thấy đứa bé sơ sinh trong tã lót, Arthur đột nhiên cảm thấy mọi thứ dường như... không quá tệ đến vậy.

Một thứ tốt đẹp hơn, quý giá hơn đã ràng buộc anh, để anh trở thành một con người, không còn bị bao bọc bởi sự sắt đá.

Khi nghe những điều này, Lorenzo vẫn giữ thái độ thờ ơ. Anh chưa từng cho rằng một người đã ở bước đường cùng có thể dễ dàng được cứu vớt như vậy, bởi lúc đó anh chính là một người như thế. Nhưng sau đó mọi thứ đều thay đổi, một thứ gì đó quý giá hơn đã thay thế những điều u ám, bẩn thỉu trong lòng Lorenzo.

Ví như...

Ví như thế giới này tuy không hoàn hảo nhưng vẫn có nét đẹp, ví như một cuộc sống không tệ lắm, ví như mỗi một người thân quen, ví như những thứ mà Lorenzo không thể nào buông bỏ.

Những lời nói của Lorenzo như một câu thần chú văng vẳng bên tai. Seleuk trước mắt anh bị những móng vuốt sắc nhọn xé tan thành từng mảnh, hóa thành tro tàn cháy vụn, tan biến trước mắt anh.

Lorenzo rùng mình một cái, thở hổn hển, phát ra những tiếng thở nặng nề.

Anh đang sợ hãi, sợ hãi cái tương lai đen tối ấy.

Seleuk giật mình thon thót vì phản ứng đột ngột của Lorenzo. Cô bé không khỏi lùi lại, nhìn Lorenzo đang chật vật, anh như vừa tỉnh dậy từ cơn ác mộng, sợ hãi, vầng trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Rốt cuộc điều gì có thể khiến Lorenzo sợ hãi đến mức này? Sau khoảnh khắc hoảng hốt ngắn ngủi, Seleuk phản ứng lại, cô bé tỉ mỉ đánh giá Lorenzo.

"Sẽ có người chết, đúng không?"

Lorenzo không nói gì. Đối với anh mà nói, đây thực sự là một diễn biến tồi tệ. Mỗi lần ở riêng với Seleuk đều như vậy, cô bé đáng ghét này kiểu gì cũng sẽ vô tình hé lộ bí mật của anh.

"Sẽ là... tôi sao?"

Seleuk nhìn thẳng vào Lorenzo, nâng mặt anh lên, tiếp tục phỏng đoán.

"Không phải... Không có gì," Lorenzo nuốt nước bọt, điều chỉnh tâm trạng, "có vài chuyện cô tốt nhất không nên biết."

Đúng vậy, có vài chuyện Seleuk không nên biết. Không, mục đích thực sự của chuyến đi này cô bé tuyệt đối không thể biết.

Vòng luân hồi mới bắt đầu, trọng tâm của The Quiet Ones đều bị một thứ gì đó thu hút. Nhờ vậy, những kiến thức cấm kỵ có thể được truyền bá trong phạm vi nhỏ. Điều này cũng thúc đẩy chuyến hành trình đến tận cùng thế giới lần này. Nhưng Lorenzo rất rõ ràng, thành bại của hành động này vẫn còn là một ẩn số, chẳng ai đoán được kết cục cuối cùng sẽ ra sao. Hơn nữa, ngay cả khi thành công, điều đó cũng không có nghĩa là có thể chấm dứt luân hồi.

Đây là một canh bạc. Một khi thua cược, tất cả những ai biết về chuyện này đều sẽ bị The Quiet Ones thanh toán. Dù là Lorenzo hay Arthur, Nữ Hoàng Victoria, mỗi người biết về điều cấm kỵ này sẽ không thể có một kết thúc bình yên.

Seleuk không thể, cũng tuyệt đối không thể biết những thứ này.

Thua cược thì chỉ là những người như họ sẽ phải bỏ mạng, nhưng thế giới sẽ đón nhận một vòng luân hồi mới. Chiến tranh dù thảm khốc, nhưng vẫn sẽ có nhiều người hơn sống sót.

Seleuk chậm rãi buông lỏng tay ra, có chút thất vọng lại ngồi xuống.

"Cậu vốn là như vậy, Lorenzo," cô bé bất đắc dĩ thở dài, "cậu vốn là xa lánh mọi người như vậy."

Seleuk hiếm khi lại hài hước như vậy, nói một cách bối rối tột độ.

"Chẳng lẽ cậu thích Kestrel kiểu đó à?"

"Ơ? Kestrel?"

Sự thay đổi cảm xúc đột ngột khiến Lorenzo có chút không thể hiểu nổi. Anh ta bị Seleuk xoay như chong chóng, thực lòng mong cô bé đừng bao giờ gặp Irene, nếu không hai người đó mà kết hợp lại thì... nghĩ thôi đã thấy tệ rồi.

"Quyền lực và tài phú, những thứ đó tôi đều có, nhưng riêng loại... rào cản này, thì tôi thực sự không có cách nào vượt qua được."

Seleuk cắn môi một cái, trông càng thêm buồn rầu.

"Cô đang nói cái gì vậy chứ!" Lorenzo lớn tiếng kêu lên.

"Chẳng lẽ không đúng sao? Trong sách tôi đọc đều viết như thế."

Lorenzo khẽ giật mình, lập tức có một cảm giác đau buồn ập đến. Hàng ngàn vạn suy nghĩ lướt qua tâm trí, từ hướng đi của vận mệnh thế giới đến chuyện sáng mai ăn gì. Cuối cùng, Lorenzo bi phẫn nghĩ rằng, giao tương lai của nhà Stuart cho một người như cô bé trước mặt này có thực sự đáng tin cậy không?

Vừa nãy còn là một bộ dáng kiềm chế thâm trầm, thoáng chốc hai người nhờ những lời ba hoa lộn xộn này mà ồn ào lên. Nhưng cả hai đều không ngốc, cái gọi là những lời ba hoa cũng chỉ là cái cớ để trốn tránh điều gì đó. Dần dần, bầu không khí lại trầm mặc.

"Lorenzo."

Seleuk phá vỡ sự im lặng khó xử. Cô bé nói một cách vô cảm.

"Tôi vẫn luôn nghĩ... sẽ làm gì đó cho cậu."

Vuốt ve con dao găm trong tay, nó có lẽ có thể cắt cổ họng, nhưng có những kẻ địch chỉ cắt cổ họng thì không thể giết chết được.

Lorenzo không trả lời, Seleuk cũng không nói gì thêm, đứng dậy định rời đi. Khi cô bé đến bên cửa, Lorenzo đột nhiên nói.

"Cô có nuôi con nhím bao giờ chưa?"

Seleuk quay đầu lại, không rõ Lorenzo đang nói những gì.

"Thật ra tôi cũng chưa nuôi bao giờ. Đôi khi tôi sẽ nhìn thấy vài con ở nơi hoang dã. Đó là một loài động vật nhỏ rất thú vị, toàn thân mọc đầy gai nhọn. Nó cũng muốn kết bạn với những con vật nhỏ khác, nhưng kiểu gì cũng sẽ vô tình làm chúng bị thương bằng những chiếc gai. Mặc dù đây không phải chủ ý của nó, nhưng nhìn những thứ mình yêu quý phải chảy máu, tóm lại cũng chẳng phải chuyện hay ho gì, phải không?"

Lorenzo cúi thấp đầu, hồi tưởng lại những thứ mình đã mất đi, những người bạn đã tan biến trong bão tố, cánh cửa phòng không bao giờ còn có thể mở ra nữa...

"Nhưng cũng không cần quá lo lắng cho con nhím. Con nhím sống vẫn rất vui vẻ, gai của nó cực kỳ sắc nhọn, có thể dễ dàng xuyên qua kẻ thù..."

"Vậy con nhím một mình thật có thể sống sót sao?"

Seleuk ngắt lời Lorenzo, giọng cô bé ngập ngừng, có chút do dự đáp lại.

"Có lẽ vậy."

Trầm mặc. Sau một thoáng đối mặt ngắn ngủi, Seleuk đẩy cửa ra. Từ phía sau, lại có tiếng gọi cô bé.

"Cô sẽ không chết, Seleuk."

Seleuk không quay đầu lại. Cô bé rời khỏi phòng, khép cửa lại. Trong không gian chật hẹp, lại chỉ còn một mình Lorenzo.

Giờ phút này, Lorenzo giống hệt Shrike khi nói chuyện. Tay anh sớm đã nắm chặt khẩu Winchester, ngón tay anh liên tục miết trên báng súng. Nhìn qua cửa sổ mạn tàu bên ngoài mưa to, tiếng sấm và ánh chớp chiếu rọi khuôn mặt anh tái nhợt.

"Không có ai sẽ chết."

Lorenzo thề.

Bản dịch tinh xảo này là thành quả lao động của truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.