Tiếng gió gào thét cùng sấm sét hòa tấu, tạo nên bầu không khí dữ dội cho cuộc chạm trán đầy mạo hiểm này.

"Tình huống như thế nào! Lorenzo!"

Khi Shrike xông vào phòng chỉ huy, nơi đây đã chật kín người, anh có vẻ là người đến cuối cùng.

Thuật nghiệp hữu chuyên công, Lorenzo giao quyền chỉ huy công tác cứu hộ thủy thủ đoàn cho thuyền trưởng Nottale, rồi cùng Lam Phỉ Thúy bàn bạc cách phản công.

"Chúng ta bị tấn công, đó là một đám hải tặc," Lorenzo lướt nhìn mặt biển, ánh lửa lóe lên, lại một đợt pháo kích nữa, khiến khoang tàu lại một lần nữa rung lắc dữ dội. "Tôi không rõ bọn chúng có bao nhiêu, nhưng tấn công vào lúc này thì đúng là biết chọn thời điểm."

"Chúng ta có nên nhanh chóng rút lui không? Thần Huy Đĩnh Tiến Hào tăng tốc tối đa tiến về phía trước, bọn chúng căn bản không thể đuổi kịp chúng ta." Lam Phỉ Thúy đề nghị, theo nàng, đây là cách giải quyết an toàn nhất.

"Chúng ta có thể chạy thoát, nhưng mấy chiếc tàu hàng kia thì không thể được."

Lorenzo ngay lập tức bác bỏ ý kiến của Lam Phỉ Thúy.

"Thần Huy Đĩnh Tiến Hào có vũ khí phản công nào không?" Lorenzo hỏi thuyền trưởng Nottale.

"Có, nhưng vũ khí chưa từng trải qua thực chiến trên biển... ít nhất là chưa từng sử dụng trong tình huống như thế này," Nottale cũng bị khí tượng hung bạo này làm cho bất an. "Tôi không rõ hiệu quả thực chiến của chúng ra sao, hơn nữa, chúng chủ yếu được dùng để đối phó Yêu ma."

Một trận chiến kiểu này Nottale cũng là lần đầu tiên gặp, ông ta thậm chí còn đang nghĩ liệu đối phương có phải là lũ điên không. Trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt như thế này, người bình thường đều đang tìm cách thoát khỏi bão tố, nhưng hải tặc lại lựa chọn tấn công vào lúc này. Có lẽ chúng cực kỳ tinh ranh, nắm bắt được những sơ hở trong suy nghĩ của họ. Tóm lại, hiện tại Thần Huy Đĩnh Tiến Hào đang ở thế cực kỳ bị động.

"Có thể đối phó Yêu ma, thì có thể đối phó nhân loại!" Lorenzo la lớn. "Chuẩn bị đánh trả!"

"Chuẩn bị đánh trả!"

Thấy tình cảnh này, thuyền trưởng Nottale cũng đành kiên trì theo, phát lệnh xuống phía dưới.

Trong thế giới tối tăm mờ mịt, ánh lửa lại một lần nữa nhấp nháy, một đợt pháo kích này nối tiếp đợt khác "tẩy lễ" Thần Huy Đĩnh Tiến Hào. Cũng may sóng biển dữ dội này khiến pháo hạm của Hắc Nha Hào rất khó nhắm chuẩn, chỉ có một vài quả đạn pháo đánh trúng lớp giáp ngoài thân tàu. Tuy nhiên, sự may mắn chẳng kéo dài, ánh lửa dữ dội bùng lên trên boong tàu khi một quả đạn pháo nện vào đó, tóe ra ngọn lửa.

Thân thuyền thiết giáp được bảo vệ bởi lớp giáp kiên cố, nhưng các kiến trúc phía trên boong tàu thì hoàn toàn lộ thiên. Nottale dồn sức xoay bánh lái, cố gắng hết sức để điều chỉnh góc độ của Thần Huy Đĩnh Tiến Hào.

Động cơ gầm rú, trong ống khói khổng lồ bốc lên cuồn cuộn khói đen, cùng những đốm lửa nhỏ bay lượn theo gió.

"Pháo cố định khai hỏa!"

Nottale hạ lệnh, nhưng lại bị Lorenzo ngăn lại.

"Khoan đã! Khoan hãy khai hỏa."

Lorenzo chăm chú nhìn Hắc Nha Hào phía sau những con sóng dữ, nó cùng Thần Huy Đĩnh Tiến Hào đang duy trì một khoảng cách an toàn.

"Ngươi muốn làm gì?"

Nottale không rõ Lorenzo rốt cuộc đang nghĩ gì, rõ ràng vừa thề phải đánh trả, vậy mà vào thời khắc mấu chốt này anh ta lại dừng lại.

"Góc bắn của chúng ta không đủ, pháo cố định rất khó bắn trúng mục tiêu. Tùy tiện khai hỏa sẽ chỉ khiến đối phương cảnh giác, giờ chúng ta cần tỏ ra yếu thế." Lorenzo nở nụ cười đáng sợ. "Yếu thế, đợi đúng thời cơ, một đòn đoạt mạng."

Trong cuộc sống nhàm chán trên biển, Lorenzo đ��� xua đi sự nhàm chán, đã đọc rất nhiều kiến thức liên quan đến tàu thiết giáp. Trong đầu anh ta đã hình thành một kế hoạch mới.

Ngày nay trên thế giới, tàu thiết giáp cơ bản đều trang bị pháo cố định. Nhưng pháo cố định có góc bắn chết, và đây chính là vấn đề mà Thần Huy Đĩnh Tiến Hào đang gặp phải. Cũng có người thử nghiệm lắp đặt pháo xoay trên boong tàu, nhưng kỹ thuật thủy lực hiện tại không đủ sức để vận hành tháp pháo nặng hàng chục tấn. Dù có thể vận hành thì tốc độ cũng cực kỳ chậm chạp, được không bù mất.

Vì thế, Vĩnh Hằng Máy Bơm nghĩ ra một biện pháp rất thú vị. Họ đặt pháo trên boong tàu vào trong một công trình thép kiên cố. Không cần xoay cả tháp pháo, chỉ cần xoay khẩu pháo bên trong là được. Phía trên khẩu pháo có cấu trúc cơ khí để nạp đạn vào khóa nòng. Bên trong tháp pháo, chỉ cần bốn pháo thủ điều khiển là có thể vận hành bình thường. Mặc dù phần trên tháp pháo hoàn toàn lộ thiên, không có bất kỳ che chắn nào, nhưng đổi lại là khả năng cơ động nhanh hơn, các kỹ thuật viên của Vĩnh Hằng Máy Bơm vẫn cảm thấy rất đáng giá.

Loại pháo xoay này, Thần Huy Đĩnh Tiến Hào được lắp đặt sáu khẩu, chúng phân bố dọc theo thân tàu. Trong đó có một khẩu khá đặc biệt, đó là Vĩnh Hằng Máy Bơm lắp đặt tạm thời.

"Cho Ascalon nạp đạn, ta cần nó một đòn đoạt mạng."

Theo lệnh của Lorenzo, khối thép dữ tợn chậm rãi chuyển động dưới cơn mưa lớn. Bên trong tháp pháo cao lớn nhất của Thần Huy Đĩnh Tiến Hào vang lên tiếng gầm rú của máy móc. Chỉ thấy khẩu pháo khổng lồ từ lỗ bắn nhô lên, chậm rãi vươn ra. Nó nặng nề đến mức Vĩnh Hằng Máy Bơm đã thiết kế một vòng thanh trượt bên ngoài tháp pháo, trên đó có giá đỡ thép di động để chống đỡ khẩu pháo.

"Đây là lần đầu tiên diễn tập thực chiến. Những gì chúng ta sẽ gặp phải ở Tịch Hải chỉ có thể ác liệt hơn tình cảnh hiện tại."

Đây mới chính là ý nghĩ của Lorenzo. Đối với Tịch Hải, anh ta chỉ biết qua những câu chuyện được người khác kể lại, chưa từng thật sự đặt chân đến đó. Về mọi điều có thể xảy ra, anh ta cũng không hề hay biết.

Bởi vậy, điều Lorenzo có thể làm bây giờ là khiến mọi người bắt đầu thích nghi với tất cả những điều này, quen thuộc với việc tác chiến trên sóng biển.

"Bắt đầu nạp đạn!"

Nottale không nói nhiều lời vô ích, trực tiếp hô lên. Mặc dù trên chức vị ông là thuyền trưởng, nhưng thực chất ông giống như một tổng quản nội vụ, quản lý công việc và điều phối thủy thủ đoàn. Còn khi chiến sự xảy ra, ông chỉ có thể đưa ra đề nghị.

Không phải là Nottale không có kinh nghiệm hải chiến, chỉ là trong sự nghiệp phục vụ lâu dài của mình, ông chưa từng đối mặt với những kẻ địch như vậy, những quái vật mang tên Yêu ma.

Shrike cùng Lam Phỉ Thúy đều ngầm chấp thuận mệnh lệnh của Lorenzo. Lorenzo nói rất đúng, sự nhàn hạ trước đó chỉ là bình yên trước bão tố, họ cần chiến đấu để làm nóng máu.

"Ít nhất, để tôi xem thử con tàu Thần Huy Đĩnh Tiến Hào này có thể làm được đến mức nào."

Lorenzo hưng phấn nhìn về phía một nơi khác trên sóng biển. Tiếng nói của anh ta chưa dứt, đã bị tiếng pháo gầm vang làm rung chuyển.

Ascalon khai hỏa.

Cùng với tiếng vang đó còn có một xung kích vô hình. Những hạt mưa dày đặc trên trời cũng như ngừng lại một giây trong khoảnh khắc đó. Những giọt nước đọng trên cửa sổ mạn tàu bị thay đổi quỹ đạo, những giọt nước óng ánh phản chiếu ánh sáng vàng rực. Trong khoảnh khắc vệt sáng đó lóe lên, Thần Huy Đĩnh Tiến Hào trở nên càng nặng nề hơn, lún xuống mặt nước và bắn tung bọt sóng.

Mỗi người đều nhìn thấy.

Đó là một cây trường thương, cây trường thương rực cháy và chói mắt. Nó nhanh đến vậy, thoáng chốc đã kéo thành một vệt sáng chói mắt mảnh dẻ. Nhiệt độ cực cao xuyên thủng cuồng phong và sóng lớn cản đường. Nơi nó đi qua ánh sáng vạn trượng, chiếu sáng vạn vật.

Đây chính là Ascalon. Là Lorenzo, người đã tự mình trải nghiệm uy lực của khẩu pháo này, anh ta biết rõ sức mạnh của nó. Xét theo tầm bắn của Ascalon, khi chiến hạm địch xuất hiện trong tầm mắt của Lorenzo, nó đã nằm trong phạm vi tấn công. Hơn nữa, tốc độ bắn của khẩu pháo này cực nhanh, ở cự ly gần hầu như không có sự suy giảm nào đáng kể.

Đúng như Lorenzo nghĩ, ở khoảng cách này, đòn tấn công của Ascalon đã rất khó được gọi là pháo kích. Viên đạn rực cháy lao vút đi tựa như một cây trường thương, ngay lập tức xuyên thủng thân tàu khi chạm vào Hắc Nha Hào. Nơi nó đi qua, thép đều bị nóng chảy, thân thể bằng xương bằng thịt căn bản không có thời gian phản ứng, đã bị thiêu cháy thành tro tàn.

Vụ nổ như dự đoán đã không xảy ra, đầu đạn quá nhanh và quá nóng. Nó trực tiếp xuyên qua thân tàu rồi rơi xuống biển, khiến hơi nước bốc lên nghi ngút, mang theo vệt sáng cuối cùng chìm xuống đáy biển.

Còn về Hắc Nha Hào, đòn tấn công này trực tiếp cày nát một bên boong tàu của chúng, cột buồm và ống khói đổ rạp, sụp đổ. Lorenzo suy đoán, đòn tấn công này biết đâu đã xuyên thủng luôn cả phòng chỉ huy của đối phương.

"Thật sự là... một sức mạnh thần thánh..."

Nottale nhìn mọi thứ diễn ra mà kinh ngạc thốt lên. Ông chưa từng chứng kiến quang cảnh như thế này, khó có thể tưởng tượng được con thuyền của mình lại đang mang theo một đại sát khí như vậy.

"Đừng có vẻ chưa từng thấy sự đời như vậy. Những sức mạnh thần thánh như thế này, trên thuyền của chúng ta còn khá nhiều." Lorenzo cười nói.

"Đây là kết thúc rồi à?"

Shrike nhìn về phía Hắc Nha Hào. Sau khi Ascalon bắn trúng, Hắc Nha Hào liền chìm vào im lặng. Có thể thấy trên con thuyền kia lửa lớn bùng cháy dữ dội, sau đó lại có liên tiếp tiếng nổ vang lên từ bên trong. Có thể là do ngọn lửa bén đến đạn dược, gây ra một vụ nổ dây chuyền.

"Chắc là kết thúc rồi. Giờ chúng ta chỉ cần chờ cơn bão dừng lại, sau đó đi thu chiến lợi phẩm và tù binh."

Lorenzo nhìn ngọn lửa bùng lên trên biển. Trận đầu báo hiệu thắng lợi, anh ta cảm thấy cũng không tệ lắm, chỉ là có chút chưa đủ thỏa mãn.

"Chờ một chút... có ánh sáng lóe lên."

Lam Phỉ Thúy nhạy bén nhận ra điều gì đó. Nàng ra hiệu cho mấy người nhìn về phía Hắc Nha Hào, chỉ thấy giữa ngọn lửa dữ dội xuất hiện một điểm sáng bất thường. Nó chớp động có quy luật, tựa như đang phát ra tín hiệu gì đó.

"Chuyện gì vậy? Nottale." Lorenzo liền hỏi Nottale, người có kinh nghiệm phong phú.

"Cái này... là thông tin liên lạc. Trên biển, tàu thuyền thiếu phương tiện liên lạc hiệu quả. Ban ngày chúng ta sẽ dùng cờ hiệu, còn ban đêm thì dùng loại đèn chớp nháy này làm tín hiệu." Nottale trả lời.

Để đề phòng những tai nạn công nghệ tiềm ẩn, nhóm người kiến tạo quốc gia đã ngấm ngầm hạn chế tiến trình khoa học kỹ thuật của thế giới, nói đúng hơn là tiến trình công nghệ thông tin. Những công nghệ như máy truyền tin đã được Vĩnh Hằng Máy Bơm hoàn thiện và thực hiện, và được sử dụng trong Cơ quan Tịnh trừ. Nhưng vì bị bó buộc bởi thực tế tồi tệ này, những công nghệ như vậy vẫn không thể tiết lộ ra bên ngoài, đến mức tất cả mọi người đều dùng thuyền lớn đúc bằng thép, nhưng về mặt thông tin thì vẫn sử dụng phương thức nguyên thủy như vậy.

Lorenzo bắt đầu cảm nhận được cảm giác bị cắt đứt của thế giới này, và trong thời gian sau đó, cảm giác này sẽ còn tiếp tục tăng cường.

Loài người giống như một dã thú bị nhốt trong lồng giam. Con dã thú ngày càng lớn, cho đến khi lấp đầy toàn bộ lồng giam. Cuối cùng nó chỉ có hai lựa chọn: hoặc là phá vỡ lồng giam, hoặc là chết ngạt trong đó.

Những người kiến tạo quốc gia đã đưa ra lựa chọn: họ bất lực trong việc phá vỡ lồng giam, chỉ có thể không ngừng làm suy yếu con dã thú.

"Thật tồi tệ..."

Lorenzo nhịn không được thở dài, nhưng cảm giác thất vọng này không kéo dài quá lâu. Anh ta lại hỏi Nottale.

"Ngươi biết đây là ý gì sao? Cầu viện?"

"Tôi cảm thấy..." Nottale giơ kính viễn vọng lên, ngọn lửa lớn trên Hắc Nha Hào làm ảnh hưởng phán đoán của ông ta. Ông do dự một lát, rồi nói ra suy nghĩ của mình: "Tôi không rõ lắm, cái này không giống lắm với những gì tôi biết. Đại khái là một loại ngôn ngữ giao tiếp nội bộ của bọn chúng."

"Ngươi nói... Bọn hắn?" Lorenzo nói.

"Đúng, tín hiệu này không phải dành cho chúng ta..."

Nói rồi, giọng Nottale chậm lại. Ông ta nhìn thẳng vào Lorenzo, trong ánh mắt của cả hai đều có cùng một đáp án.

"Chuẩn bị tác chiến! Chiến hạm địch không chỉ một chiếc!"

Lorenzo rống to. Cũng đúng lúc này, vô số ánh lửa bắn ra trên mặt biển. Không chỉ có một chiếc thuyền lợi dụng bão tố che chắn để tiếp cận Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, mà là sáu chiếc.

Chúng đã mai phục sẵn xung quanh từ trước. Đòn tấn công của Ascalon không những không thể khiến đám hải tặc này lùi bước, mà ngược lại còn kích thích lòng tham của chúng.

Mấy chục phát đạn đầu trúng đích Thần Huy Đĩnh Tiến Hào. Dù có lớp bọc thép tiên tiến cũng không thể chống cự được những đòn tấn công kéo dài như vậy. Bề mặt thân tàu bắt đầu xuất hiện hư hại, còn có đầu đạn trực tiếp trúng một tháp pháo, nhấn chìm nó trong biển lửa.

Trong hải chiến thông thường, việc bắn trúng tháp pháo trực tiếp là vô cùng khó khăn. Nhưng biển cả hỗn loạn dưới thân tàu lại nâng bổng rồi quật xuống từng con thuyền, sự chao đảo khiến đường đạn khó mà đoán trước được.

Những rung động nhỏ bé vang lên từ khắp thân tàu. Những rung động này nhỏ hơn nhiều so với đạn pháo bắn trúng, nhưng vẫn khiến Lorenzo chú ý.

"Cái gì vậy!" Anh ta hỏi.

"Là bọn hải tặc, chúng đã lên thuyền!"

Các binh sĩ hô lên. Bất chấp mưa to gió lớn, mấy sợi dây móc lắc lư trên rào chắn. Có thể thấy những tên hải tặc không sợ chết vậy mà đang dùng thuyền nhỏ tiếp cận. Cần biết rằng chỉ một chút bất cẩn thôi, chúng sẽ mất mạng nơi biển sâu.

Không... Không chỉ có chúng. Sáu chiếc tàu thiết giáp đã mai phục từ lâu đang lướt sóng tiến đến. Chúng dừng pháo kích, tăng tốc tiếp cận Thần Huy Đĩnh Tiến Hào. Mũi tàu phía trước, với những chiếc sừng băng giá rẽ sóng xé gió.

Xem ra chúng muốn đánh đắm Thần Huy Đĩnh Tiến Hào. So với trọng tải của chúng, rõ ràng là không thể rung chuyển Thần Huy Đĩnh Tiến Hào, thế nhưng không chịu nổi nhiều chiếc cùng nhau tấn công.

Sấm sét lóe lên, lá cờ đen nhánh bay lượn điên cuồng theo gió. Có thể lờ mờ thấy trên đó khắc họa một chiếc răng sắc nhọn, trắng bệch.

Chứng kiến tất cả những điều này, Nottale dường như nhớ ra điều gì đó, ông ta có chút bất an nói.

"Tôi nghĩ tôi biết chúng là ai. Là đám hải tặc Hắc Nha, một trong những băng hải tặc Viking lớn nhất sau khi nội chiến của các quốc gia Viking kết thúc. Chúng không phục tùng Băng Hải Chi Vương, luôn ẩn náu và hoạt động tại vùng biển biên giới của các quốc gia Viking."

"Đừng để ý chúng là ai! Tất cả pháo cố định khai hỏa!"

Lorenzo cũng mặc kệ những lời đó, anh ta rống to.

Các tấm giáp cánh của Thần Huy Đĩnh Tiến Hào hạ xuống. Pháo dọc theo thanh trượt đưa nòng pháo nhô ra. Mấy giây sau, loạt pháo đầu tiên được kích hoạt và bắn đồng loạt.

Hỏa lực liên tục không ngừng, nhưng không thể khiến đám hải tặc này dừng bước. Trên boong tàu cũng vang lên từng hồi tiếng chém giết, còn Lorenzo thì như thể không cảm nhận được gì, ánh mắt anh ta dán chặt vào những con thuyền trên biển.

"Mục tiêu của chúng đã thay đổi," Lorenzo đã hiểu rõ. "Trước đó đám hải tặc này có thể là vì tàu hàng, nhưng tôi nghĩ hiện tại chúng là vì Thần Huy Đĩnh Tiến Hào."

"Chúng ta?" Shrike có chút nghe không rõ.

"Không phải chúng ta, mà là chiếc tàu thiết giáp đang ở dưới chân chúng ta."

Theo nhận định của Lorenzo, ban đầu, đám hải tặc này là vì một ít hàng hóa dọc đường. Nhưng sau khi chứng kiến uy lực của Ascalon, chúng đã thay đổi chủ ý, chuẩn bị cướp đoạt Thần Huy Đĩnh Tiến Hào.

"Thật đúng là điên rồ."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free dành tặng quý độc giả.