Càng tiến sâu vào các quốc gia Viking, thời tiết càng trở nên khắc nghiệt. Lúc đầu còn thấy lác đác vài tia nắng, nhưng giờ đây cả bầu trời đã bị những đám mây xám trắng dày đặc bao phủ. Dù ánh nắng cố gắng xuyên thấu, nhưng cuối cùng vẫn bị chặn lại, chỉ có thể làm cho lớp mây xám đó sáng lên đôi chút.

Lorenzo xoa xoa hai bàn tay, khẽ rùng mình. Các quốc gia Viking lạnh hơn Old Dunling rất nhiều. Tính theo mùa, nơi này đã dần bước vào cuối thu, thật khó hình dung đến đông chí sẽ lạnh đến mức nào.

"Cứ mỗi mùa đông, phần lớn hải cảng ở các quốc gia Viking đều đóng băng, tàu thuyền hoàn toàn không thể đi lại. Vịnh Lăng Băng sở dĩ quan trọng, một phần nguyên nhân là vì đây là một trong số ít những cảng lớn không bị đóng băng vào mùa đông."

Nottale mang găng tay, tay khẽ đặt lên bánh lái, ánh mắt xuyên qua lớp kính phủ đầy băng sương, nhìn ra biển cả đang bị gió lạnh xô đẩy.

"Ta bắt đầu hiểu tại sao người Viking lại đi cướp bóc. Ở cái nơi quỷ quái này, chỉ để sống sót thôi cũng đã phải dốc hết sức lực rồi."

Lorenzo thì thào. Ngay cả một Liệp Ma Nhân cũng cảm thấy khó chịu với cái lạnh này, huống hồ là những người Viking sống cả đời ở đây.

"Vào mùa đông, một số tuyến đường cũng sẽ đóng băng. Các tuyến đường còn thông thương được thì phần lớn đều phải đi qua Vịnh Lăng Băng. Với đủ mọi điều kiện như vậy, có thể nói nơi đây chính là trái tim của các quốc gia Viking." Hybold giải thích cho mọi người.

"Nhưng trái tim này lại không thuộc về Băng Hải Chi Vương." Lorenzo nói.

"Các lãnh chúa sẽ không cho phép Băng Hải Chi Vương nắm giữ nó. Ngay cả khi lãnh chúa Wilgerdarson muốn dâng Vịnh Lăng Băng, các lãnh chúa khác cũng sẽ không đồng ý, thậm chí còn 'giúp' hắn đưa ra lựa chọn đúng đắn."

Đối với những chuyện này, Hybold cũng vô cùng buồn rầu. Dù nội chiến đã kết thúc, nhưng mỗi lãnh chúa đều tự cho mình thích hợp hơn để lên làm quốc vương.

"Tất cả mọi người đang chờ đợi Floki ra khơi lần nào đó rồi không bao giờ trở về. Hắn hoàn toàn mê đắm vào việc hàng hải, không có vợ con hay hậu duệ. Ngay cả họ hàng thân thích cũng phần lớn chẳng có thế lực gì. Hắn vừa chết, nơi đây sẽ trở thành chiến trường tranh giành."

"Nhưng chỉ cần hắn còn sống, mọi người sẽ vẫn tuân thủ luật chơi."

Đối với những cuộc tranh giành quyền lực này, Shrike dường như hiểu rất rõ. Hắn ngồi một bên, vừa phả khói trắng vừa nói.

"Chuyện này giống như việc tranh giành địa bàn ở khu Hạ thành vậy. Dù ta có mạnh đến mấy, cũng không thể độc chiếm toàn bộ việc kinh doanh bến tàu. Điều đó tư��ng đương với việc độc quyền cả khu Hạ thành, và các bang phái khác chắc chắn sẽ liều chết với ta."

"Nhưng giờ ngươi ở đây cùng chúng ta, vậy khu Hạ thành thì sao? Chẳng lẽ không rắn mất đầu sao?" Lorenzo hỏi.

"Làm sao có thể chứ? Ta chỉ là người đặt ra luật lệ. Quy tắc là một thứ tốt, nó giúp mọi người không chém giết lẫn nhau mà ngồi vào bàn đàm phán để nói chuyện. Trừ phi những kẻ đó phát điên, mới dám có ý đồ với ta." Shrike kể lể những mánh khóe hiểm độc đó. "Đương nhiên, nếu thật có ai làm vậy, nghĩa là hắn thực sự muốn làm lão đại của cả khu Hạ thành."

"Vậy ngươi sẽ làm thế nào?"

"Còn làm thế nào nữa? Báo cáo lên cấp trên chứ! Chưa đầy mười phút, đám Scavenger sẽ dìm chúng xuống sông Thames, quẳng xác vào lò luyện rồi thiêu rụi không còn dấu vết."

Shrike dường như đã quá quen thuộc với những chuyện này, không biết đã làm bao nhiêu lần rồi.

"Bản chất khu Hạ thành chỉ là một cái sân nhỏ, mèo chó đánh nhau trong đó, chỉ cần không làm đổ sập cái sân, thì chẳng ai để ý. Nhưng khi có kẻ nào đó muốn phá cái sân, đó là lúc một thế lực cao cấp hơn ra tay."

Đang nói chuyện, thần sắc Shrike trở nên nghiêm túc hơn đôi chút. Hắn như vô tình mà cũng như cố ý thở dài nói.

"Thế giới của chúng ta cũng là một cái sân nhỏ."

Lorenzo hiểu ý hắn, nhưng những lo nghĩ này cũng chẳng thay đổi được gì. Anh quay sang nhìn Hybold.

"Ngươi nói Galleon thì sao?"

"Galleon Jessillo, thuộc hạ của Floki, người đóng thuyền. Hắn phụ trách toàn bộ công việc ở Vịnh Lăng Băng."

Thần Huy Đĩnh Tiến Hào cũng sắp đến Vịnh Lăng Băng. Đã đến lúc sắp xếp lại những thông tin hiện có, Hybold giải thích với Lorenzo và những người khác.

"Đúng như các anh chị đã nghe, Floki, người đóng thuyền, về cơ bản chẳng phải là một lãnh chúa gì sất. Phần lớn thời gian hắn lênh đênh trên biển, chưa từng đặt chân lên đất liền. Nhưng hắn đúng là một lãnh chúa, và một lãnh địa cần có người quản lý. Vì vậy, hắn đã giao phần lớn quyền lực cho tâm phúc của mình, Galleon Jessillo. Trong thời gian Floki ra khơi, Galleon phụ trách mọi công việc ở Vịnh Lăng Băng. Thậm chí khi Floki trở về, hắn cũng chẳng có tâm trí nào để quản lý lãnh địa, cơ bản đều giao cho Galleon giải quyết."

"Một linh vật ư?"

Lam Phỉ Thúy nói, điều này khiến nàng nhớ đến Nữ hoàng Victoria, nhưng giữa hai người vẫn có chút khác biệt.

"Cũng gần như vậy, nhưng hắn vẫn có quyền lực, vả lại Galleon rất mực trung thành với hắn."

"Kỳ lạ thật, các lãnh chúa khác không có ý đồ gì với hắn sao? Nếu vậy, mảnh đất này quả thực là nơi vô chủ rồi." Lorenzo nói.

"Hoàn toàn ngược lại. Các lãnh chúa đều rất muốn thấy tình huống này. Vịnh Lăng Băng quan trọng đến vậy, nếu giao cho bất kỳ kẻ dã tâm nào, nó sẽ phát huy tác dụng cực lớn, khiến các lãnh chúa khác phải khiếp sợ."

Nghe Hybold nói, Lorenzo tiếp lời: "Floki mê mẩn việc khám phá Tịch Hải, nên việc để một kẻ chẳng có chút dã tâm nào như hắn nắm giữ nơi đây, là điều mà mọi người đều vui lòng thấy."

"Đúng vậy. Mảnh đất này không thể phân chia được. Ai cũng muốn tranh giành nó. Nếu đã như vậy, Vịnh Lăng Băng, theo một ý nghĩa nào đó, là một khu vực trung lập trong các quốc gia Viking."

Nghĩ đến đây, Hybold phần nào hiểu được hành vi của Floki.

"Có lẽ Floki, người đóng thuyền, cũng hiểu rõ điều này. Bởi vậy hắn chẳng có chút dã tâm nào, chỉ theo đuổi bí mật của Tịch Hải, để Vịnh Lăng Băng chìm trong an bình."

"Vậy Vịnh Lăng Băng có thực sự an bình không?"

Nghe Hybold miêu tả, Lorenzo cứ cảm th��y Vịnh Lăng Băng này có gì đó quen thuộc, cứ như mình từng đến rồi. Không phải đến Vịnh Lăng Băng, mà là đến một nơi nào đó tương tự.

"An bình... Khỉ khô gì chứ! Là một đầu mối giao thông đường thủy, người Viking từ đủ mọi lãnh địa đều đến đó đặt chân. Một số kẻ còn mang theo mệnh lệnh bí mật của các lãnh chúa, hoặc là những kẻ bị truy nã... Nơi đó hỗn loạn hết sức, đủ hạng người. Nó cũng dẫn đến sự phát triển của Chung Mạt Kết Xã. Nhưng may mắn là tất cả mọi người đều tuân theo quy tắc của lãnh địa, nên cũng chưa đến nỗi quá hỗn loạn."

Hybold đang kể, bỗng nhận ra ánh mắt của Lorenzo và Shrike đều thay đổi, trong đó dường như có tia sáng lóe lên.

"Hai người... "

"Phải nói sớm chứ!"

Lorenzo vỗ đùi cái đét. Ban đầu, anh còn nơm nớp lo sợ về việc hành động ở Vịnh Lăng Băng. Dù sao, đây là đất khách quê người, trước đó họ đã làm nổ tung Maluri rồi, ai biết ở đây sẽ xảy ra chuyện gì nữa?

Lorenzo và Shrike không hẹn mà cùng bước đến trước mặt Hybold. Hai người nhìn nhau cười một tiếng, xem ra đều đã nghĩ đến cùng một ý.

"Để ta giới thiệu cho ngươi một chút, đây là Shrike, lão đại khu Hạ thành Old Dunling!"

Lorenzo xuýt xoa với Hybold.

"Còn vị này chính là 'gai nhọn' của ta, dùng để đâm những kẻ đáng ghét!"

Shrike lại hết lời khen ngợi Lorenzo, còn tặng anh một biệt danh "gai nhọn" chẳng hiểu ra sao.

Trong mắt hai người, Vịnh Lăng Băng này hiển nhiên chẳng qua là một khu Hạ thành khác, phức tạp hơn mà thôi. Cả hai đến Vịnh Lăng Băng quả thực như cá gặp nước.

Hai người này mà ở lại đây lâu một chút, không chừng Vịnh Lăng Băng sẽ bị họ khuấy đảo đến long trời lở đất.

"Đây là kiểu tổ hợp gì vậy?"

Lam Phỉ Thúy đại khái hiểu ý của hai người, chỉ là cảm thấy rất đỗi kỳ quái.

"Đại khái là... Đại ca xã hội đen và những cánh tay đắc lực nhất của hắn."

Nottale, người cầm lái, nhìn các vị, có chút không chắc chắn nói.

"Đại ca chân chính là người có thể gây dựng sự nghiệp ngay cả ở nơi đất khách quê người."

Shrike hào khí vạn trượng nói, cùng Lorenzo cùng nhau "lên cơn", nhưng Lorenzo biết, Shrike trên thực tế rất nghiêm túc.

Có thể thấy khẩu súng lục màu bạc cắm bên hông hắn sáng bóng loáng, Lorenzo đoán bên trong đã nạp đầy đạn dược.

Đối với Shrike mà nói, đây không phải lần đầu tiên công thành chiếm đất, mà là lần đầu tiên thực hiện một cuộc báo thù đã ấp ủ bấy lâu. Lorenzo cũng bắt đầu nghi ngờ, liệu Shrike có đang lừa mình không, rằng chuyến này của hắn là để giết Floki, còn việc cứu vớt thế giới chỉ là tiện tay làm.

"Chúng ta cũng sắp đến rồi phải không?"

Seleuk lảo đảo bước tới, trên người nàng khoác hết lớp này đến lớp khác, trông như một con chim cánh cụt.

"Sắp rồi."

Nottale nhìn về phía trước. Tầng mây càng lúc càng nặng nề và u ám. Rõ ràng là ban ngày, nhưng nơi đó lại bị một màu xám trắng nặng trịch bao phủ. Ven bờ, vô số bóng hình sừng sững mọc lên từ mặt đất, trông như những quái vật đang giương nanh múa vuốt.

Vịnh Lăng Băng đã gần trong gang tấc.

Tình trạng của ngài ấy hiện giờ thế nào rồi? Vẫn ngơ ngác như cũ sao?"

Thấy bác sĩ bước ra khỏi phòng, Galleon lập tức đón lấy, vội vàng hỏi.

Bác sĩ nhìn về phía căn phòng phía sau. Cửa phòng không khép kín hoàn toàn, từ khe hở có thể thấy một bóng người trên giường.

"Vô phương, tôi không thể chữa khỏi cho ngài ấy."

Bác sĩ thở dài, chẳng nói thêm lời nào, cúi đầu rời đi.

Galleon định gọi bác sĩ lại, nhưng do dự một lúc, cuối cùng hắn từ bỏ, chậm rãi tựa vào khung cửa, gương mặt tràn đầy sầu lo.

Hắn đã tìm rất nhiều bác sĩ, thậm chí cả mấy pháp sư Shaman lảm nhảm kia, nhưng không ai có thể chữa trị được căn bệnh này... Thực ra, họ còn chẳng rõ đây có phải là bệnh hay không nữa.

Hít một hơi thật sâu rồi thở ra, Galleon biết mình chưa thể gục ngã. Giờ đây, toàn bộ Vịnh Lăng Băng trông cậy vào hắn. Các lãnh chúa khắp nơi đều tìm cách xâu xé một miếng thịt ở đây. Vì dân cư di chuyển tấp nập, Vịnh Lăng Băng đã bị cài cắm đầy rẫy các cơ sở ngầm và thế lực của bọn họ. Trong tình huống này, khó lòng đảm bảo những lãnh chúa đó sẽ không làm ra chuyện gì.

Galleon nhất định phải ổn định đại cục. Hắn sai người canh giữ căn phòng này, còn mình thì rời khỏi đây. Vừa bước ra khỏi chỗ u tối, đám người hầu đã tiến lên đón, nói với hắn về rất nhiều công việc.

"Tình hình của đại nhân thế nào rồi?" Phụ tá của Galleon hỏi.

"Vẫn chẳng có chuyển biến tốt đẹp nào cả, những thầy thuốc này đều không tìm ra nguyên nhân."

Galleon nói, trong lòng dâng lên một nỗi oán giận, nhưng cảm xúc tiêu cực này không thể nào trút bỏ được.

"Hiện tại trong thành đã bắt đầu có lời đồn rằng, đại nhân Floki mấy lần thăm dò Tịch Hải, rốt cục đã chọc giận chư thần..."

"Ngậm miệng!" Galleon quát, cắt ngang lời phụ tá.

"Tình hình trước mắt thế nào rồi?"

Galleon cố nén cơn giận trong lòng. Hắn còn có nhiều việc phải làm, không thể để cảm xúc chi phối tâm trí.

"Những kẻ đó càng ngày càng phách lối, nhưng chúng ta vẫn chưa có cách nào. Xét về thân phận, họ là thuộc hạ của các lãnh chúa, đến Vịnh Lăng Băng để tiến hành giao thương... Giờ đây, tay chân của chúng càng ngày càng dài ra rồi." Phụ tá nói.

"Trong tay ta có đao, nhưng ta không thể chặt tay bọn chúng, đúng không?"

Galleon hỏi phụ tá, người phụ tá ngẩn ra, khó khăn lắm mới khẽ gật đầu.

Người nắm quyền chính thức ở Vịnh Lăng Băng là Floki, chứ không phải Galleon. Hắn phụ trách quản lý Vịnh Lăng Băng, nhưng khi đối mặt với những kẻ đại diện cho các lãnh chúa này, hắn vẫn không có đủ quyền lực để đối kháng. Một khi hắn tùy tiện chặt đứt tay chân của những kẻ đó, ai mà biết các lãnh chúa này sẽ thừa cơ làm ra chuyện gì... Dù sao, giờ đây bọn họ đã biết tình trạng của Floki.

Nội chiến ở các quốc gia Viking chưa hề kết thúc, và chỉ cần còn lãnh chúa tồn tại, nó sẽ không bao giờ chấm dứt.

"Ít nhất, đám người này vì lợi ích. Lợi ích đủ lớn thì vẫn có thể tạm thời bịt miệng chúng lại... Động tĩnh của Chung Mạt Kết Xã đã điều tra rõ chưa?"

Galleon hỏi tiếp, so với những chuyện khác, đây mới là điều quan trọng nhất.

"Hiện tại chỉ biết bọn chúng đã trà trộn vào Vịnh Lăng Băng, lẫn lộn với thuộc hạ của các lãnh chúa, chúng ta rất khó để loại bỏ." Phụ tá nói.

"Vậy thì tăng cường phòng vệ, bổ sung thêm vài đội tuần tra nữa. Đại nhân tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì."

Galleon lo âu nhìn về phía khoảng tối phía sau. Floki đang nằm ngay sau cánh cửa đó.

"Đại nhân luôn một lòng với Tịch Hải, căn bản chẳng có lấy con cháu nối dõi. Một khi ngài ấy qua đời, Vịnh Lăng Băng sẽ thực sự trở thành nơi vô chủ."

Galleon khẽ lẩm bẩm. Trong tầm mắt hắn chợt xuất hiện thứ gì đó thu hút sự chú ý. Hắn bỗng ngẩng đầu, nhìn ra mặt biển.

Một chiếc thiết giáp hạm đầy vết sẹo phá sóng tiến tới, bình tĩnh hướng về Vịnh Lăng Băng. Đây là loại thiết giáp hạm chưa từng, và cũng không thể nào, xuất hiện ở các quốc gia Viking. Dù mang đầy thương tích, nhưng những khẩu trọng pháo trên tàu vẫn khiến người ta khiếp sợ. Quan trọng hơn, đó là mũi tàu hình sừng thú.

Nếu nó tăng tốc lao thẳng về Vịnh Lăng Băng, sẽ không ai nghi ngờ sức phá hoại của nó.

"Về phần nó, nếu ta đoán không lầm, hẳn là Thần Huy Đĩnh Tiến Hào mà chúng ta đã nhận được thông báo trước đó. Trên đó chở những vị khách đến từ Irwig, chuyến này của họ là để trao đổi mậu dịch với đại nhân Floki."

Phụ tá nhìn về phía chiếc thiết giáp hạm đang dần đến gần. Có lẽ vì quá nhiều chuyện bực mình, hắn đã cảm thấy hơi choáng váng.

"Họ vốn không thể đến nhanh đến vậy... Mấy ngày trước, họ vừa mới tới Willente."

"Ngươi nghĩ thiết giáp hạm của Irwig có thể so sánh với những chiếc chúng ta sản xuất sao?" Galleon nhìn Thần Huy Đĩnh Tiến Hào. So với nó, thiết giáp hạm của người Viking chẳng khác nào đồ chơi. "Phải biết, xưởng đóng tàu của Vịnh Lăng Băng đều được xây dựng dựa trên sự hỗ trợ kỹ thuật từ Irwig."

"Vậy bây giờ chúng ta nên làm gì?" Phụ tá hỏi.

"Đi trước đón tiếp các vị khách. Có họ ở đây, ta đoán các lãnh chúa sẽ không hành động thiếu suy nghĩ."

Galleon nghĩ vậy, rồi nhanh chân bước tới.

Giờ phút này, Vịnh Lăng Băng đã quy tụ quá nhiều thế lực không thuộc về nơi đây. Chúng đan xen vào nhau, chẳng biết lúc nào sẽ bị châm ngòi để bùng nổ triệt để. Trong khi đó, trên vùng biển xa xôi hơn nữa, những chiếc thiết giáp hạm vẫn lặng lẽ tiến về phía trước.

"Nói cách khác, cứ tiếp tục đi theo tuyến đường này, vài ngày nữa là đến Vịnh Lăng Băng rồi sao?"

Bác sĩ Dịch bệnh đặt hải đồ xuống, ánh mắt xuyên qua những tầng mây đen trùng điệp.

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free và mọi hình thức sao chép đều không được phép.