Mọi thứ trong tầm mắt đều tối tăm mờ mịt, từng trận sấm yếu ớt vọng lại từ xa, tựa hồ ở nơi nào đó đang dồn nén một trận bão lớn.

"Không ổn, từ lúc ta hôn mê, ngươi cảm thấy đã trôi qua bao lâu rồi?" Lorenzo quay sang truy vấn Seleuk. "Hãy phán đoán theo cảm giác của ngươi đi, Seleuk."

"Đại... đại khái mấy giờ?" Seleuk nói.

"Lúc chúng ta rời đi đã là đêm khuya, cộng thêm thời gian giao chiến và hôn mê." Lorenzo lộ vẻ nghiêm trọng. Anh ta lập tức nhanh chân chạy lên, hướng thẳng về phía boong tàu.

"Có chuyện gì vậy!"

Seleuk cố gắng chạy theo sau, bộ trang bị trên người khiến tốc độ của cô ấy chậm hẳn đi.

"Ngươi không để ý sao? Giờ đã gần hừng đông rồi!" Lorenzo lớn tiếng hô, "Thế mà cảnh vật bên ngoài vẫn chìm trong màn đêm đen kịt, chẳng có chút gì là dấu hiệu bình minh cả."

Toàn bộ thế giới dường như đã mất đi ánh sáng, bị bao phủ bởi một màu xám chì nặng nề, chúng chồng chất lên nhau, tựa như bức tường thành kiên cố giam hãm mọi người ở đây.

"Vậy thì sao? Mây đen dày đặc, chuyện này cũng bình thường mà..."

Seleuk nói, nhưng đến cuối cùng, giọng cô khẽ run lên. Cô đã nhận ra một điều, một điều mà cô đã xem nhẹ, một điều đáng lẽ cô phải để tâm.

Sự ăn mòn không chỉ ảnh hưởng đến các thiết bị vận chuyển, mà còn tác động đến nhận thức của mọi người. Trong lúc chiến sự kịch liệt, tinh thần căng thẳng cao độ, dưới áp lực lớn như vậy, không ai chú ý đến những biến đổi nhỏ nhặt kia.

Không biết tự bao giờ, bóng tối sâu thẳm đã bao trùm lấy họ, nhưng không ai hay.

...

"Trận chiến đã dừng lại chưa?"

Trong bóng tối mờ mịt, có người hỏi một câu như vậy. Một lát sau, một giọng nói khác, có chút yếu ớt, đáp lại.

"Chắc là vậy, đã lâu không còn tiếng pháo kích, chắc hẳn là đã kết thúc."

Galleon đáp lời phụ tá đang hỏi. Trong khoang tàu u ám này, anh ta nằm nửa người trên sàn đất lạnh lẽo.

Đây là một khoang chứa hàng, có lẽ những người kia cũng không ngờ họ sẽ bắt được "tù binh", đành phải tạm thời nhốt Galleon và đồng đội vào đây. Thái độ của họ cũng không tệ, ít nhất là có vẻ thân thiện.

Thuyền y đã sơ cứu cho Galleon, cầm máu xong rồi dùng mấy miếng gỗ nhỏ nắn chỉnh chân bị trật khớp, còn tặng anh ta một chiếc gậy chống.

Vì vậy, hiện tại Galleon không còn lo lắng gì đến tính mạng... tạm thời là vậy. Giờ thì họ đã cùng chung thuyền, sống chết có nhau.

"Đại nhân, tiếp theo chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Phụ tá tựa vào Galleon. Anh ta là người duy nhất còn khả năng tự do hành động lúc này.

"Ta không biết."

Galleon đáp lời một cách dứt khoát.

Ánh mắt anh ta vô hồn, lơ đãng nhìn xung quanh, vẻ mặt đầy tuyệt vọng.

Galleon tận mắt chứng kiến vịnh Lăng Băng chìm trong biển lửa, cũng chứng kiến Floki hóa điên. Những điều anh ta quan tâm cả đời không nhiều, vậy mà chỉ trong một đêm, tất cả đều sụp đổ.

Cảm xúc cũng không biết vì sao mà trượt dốc không phanh, một sự u ám dần dần xâm chiếm nội tâm anh ta.

"Đại nhân, tỉnh táo lại đi!"

Phụ tá không cam lòng khi thấy Galleon thành ra bộ dạng này. Anh ta quỳ bên cạnh Galleon, thử dựng anh ta dậy, nhưng Galleon yếu ớt rũ rượi, như thể bị rút hết xương cốt.

"Còn điều gì đáng để cố gắng nữa chứ? Clough."

Galleon hỏi phụ tá một cách vô định, rồi anh ta nhìn về phía góc khoang. Mùi hôi thối cùng mùi nước tiểu khai từ góc tối kia sực nức bay ra.

"Ban đầu ta là một nô lệ bại trận, ta đã giết chết chủ nhân của mình, một đường trốn chạy đến vịnh Lăng Băng. Ta bị truy nã, bị truy sát. Chính đại nhân Floki đã cưu mang ta, ông ấy đã cưu mang tất cả chúng ta. Kể từ đó, ta đã quyết định, ta phải dâng hiến tất cả vì vùng đất này."

Trong góc tối, một thân ảnh còng lưng đang run rẩy, phát ra những lời nói mớ mơ hồ, rồi tiếp nối bằng một tràng cười ngây dại.

Galleon đau khổ nhắm mắt lại. Sự điên loạn của Floki vẫn chưa đủ để đánh gục anh ta, nhưng khi tận mắt thấy pháo kích đồng loạt hủy hoại vịnh Lăng Băng,

Anh ta liền bị bóng tối nuốt chửng.

Đối với những người xa xứ như Lorenzo, họ không thể có cảm giác như vậy. Nhưng đối với Galleon, vùng đất này mang ý nghĩa sâu xa, đây là nơi anh ta bắt đầu lại, cũng là nơi anh ta thề thốt trung thành.

Vịnh Lăng Băng chịu trọng thương, lãnh chúa Floki hóa điên, nơi đây lại biến thành chiến trường tranh giành giữa quốc vương và các lãnh chúa. Dù có sống sót trở về, anh ta cũng khó tránh khỏi bị lợi dụng, rồi bị giết chết.

Chỉ trong một đêm, vịnh Lăng Băng mà Galleon quen thuộc đã xa rời anh ta mãi mãi. Anh ta đã cố gắng hết sức để giữ gìn vùng đất này, nhưng cuối cùng anh ta vẫn yếu ớt không thể chống đỡ nổi.

Thấy Galleon trong bộ dạng đó, Clough cũng không biết nên nói gì. Anh ta lặng lẽ lùi sang một bên và ngồi xuống. Giờ đây, sống chết của họ đều phụ thuộc vào ý muốn của Lorenzo và đồng đội, cũng không rõ tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.

Kỳ lạ là Clough lại không mấy sợ hãi. Có lẽ cũng giống Galleon, không còn gì để lo lắng hay sợ hãi nữa.

Xuất thân của anh ta có khá hơn Galleon một chút, nhưng cũng chỉ là một chút mà thôi. Clough đến từ một hòn đảo nhỏ xa xôi, lạnh giá nào đó. Sau một mùa đông khắc nghiệt, chỉ còn mình anh ta sống sót trong làng.

Sau đó... Clough đến vịnh Lăng Băng, và bắt đầu một cuộc đời mới tại đây.

"A... A!"

Một tiếng gầm gừ đột ngột kéo cả hai khỏi trạng thái mê mệt. Họ thấy Floki đang vùng vẫy kịch liệt.

Galleon và Clough định trấn an Floki, nhưng cả hai chưa kịp hành động đã khựng lại. Một luồng sức mạnh lạnh lẽo, kìm kẹp đột ngột xuất hiện, nó đã ẩn mình bên cạnh họ từ lâu, đến giờ mới lộ ra nanh vuốt đáng sợ.

Trong bóng tối, không hiểu sao, thân ảnh Floki trở nên đáng sợ, tỏa ra khí tức đáng sợ. Cả hai không thể nhìn rõ Floki trông như thế nào, nhưng vẫn cảm nhận được áp lực này, cứ như thể trong bóng tối đang ẩn chứa một con dã thú khát máu.

"Đại... đại nhân."

Galleon thử gọi. Giữa những tiếng gầm gừ, Floki cựa quậy, bò ra khỏi bóng tối.

Khuôn mặt quen thuộc trở nên vô cùng căm hận, khuôn mặt người phàm méo mó biến dạng, nước dãi chảy dọc khóe miệng. Floki bị trói, cố sức lê lết trên mặt đất, như một con giòi bọ, nhưng lại tựa dã thú bị trói chặt.

"Đây là... chuyện gì vậy?"

Galleon chưa từng thấy Floki như thế này. Mặc dù anh ta điên loạn, nhưng không mấy hung hãn. Nhưng giờ Floki cứ như bị thứ gì đó lây nhiễm, trở nên khát máu.

"Từ nãy đến giờ, tôi đã cảm thấy có thứ gì đó đang tác động đến chúng ta, Galleon."

Cứ như đang trong rừng sâu tăm tối, bị dã thú khát máu rình rập.

Clough nhạy bén nhận ra sự ảnh hưởng quỷ dị này. Bản năng sinh tồn khiến anh ta sợ hãi trước sự dị thường không rõ này, thậm chí những danh xưng tôn kính trong chốc lát cũng bị lãng quên.

Nghe Clough nói, Galleon như bừng tỉnh. Sau khi gạt bỏ sự mơ hồ, mọi thứ trước mắt trở nên rõ ràng. Trong khoảnh khắc, tất cả thông tin đột phá rào cản, ùa vào tâm trí anh ta.

Cái cảm giác quỷ dị ẩn nấp bên cạnh anh ta giờ đây càng rõ ràng hơn. Galleon thậm chí còn có thể nghe thấy những tiếng thì thầm không ngừng bên tai, trong giọng nói mang theo cảm giác dính dáp không thể thoát ra. Mùi gió biển tanh tưởi xộc thẳng vào mũi anh ta.

Anh ta thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng nước tí tách, như những giọt mưa sau bão, như những con sóng đã chết trên boong tàu, hay như nước dãi từ miệng dã thú...

Dường như lúc này đang có một quái vật vô hình nào đó lảng vảng bên cạnh họ. Người phàm không thể nhìn thấy những sinh vật dị dạng này, nhưng như bóng trong nước, Galleon không thể chạm tới những thực thể quỷ dị đó, song vẫn cảm nhận được chúng đang chồng chéo lên hiện thực, để lại những hình chiếu của mình.

Cảm giác buồn nôn này ngày càng tăng, không ngừng ăn mòn tâm trí, khiến tầm nhìn dần bị vặn vẹo.

Galleon không nhìn thấy chúng, nhưng vẫn cảm nhận được chúng.

"A!"

Floki gầm lên giận dữ, cựa quậy bò đến gần Galleon, cố gắng cắn anh ta một miếng. May mắn Clough kịp thời đè xuống, ghìm chặt Floki dưới thân.

Anh ta vùng vẫy hết sức kịch liệt, Clough suýt chút nữa không ghìm nổi anh ta. Cũng chính vào lúc này Clough mới nhận ra sức mạnh tiềm ẩn trong Floki.

Mấy tháng nay, Floki vì điên loạn mà cơ thể không ngừng suy kiệt, như người sắp chết. Ai nhìn cũng thấy yếu ớt, nhưng bây giờ Floki cứ như thể chưa hề mất đi sức mạnh đó, sức lực lớn đến kinh người.

"Ghìm chặt lại!"

Lúc này, Galleon cũng trấn tĩnh lại sau cơn hoảng loạn. Anh ta cũng ghì chặt Floki, kiềm chế anh ta lại.

Cuộc giằng co này không kéo dài quá lâu. Clough lấy thêm dây thừng, quấn vài vòng thật chặt. Cuối cùng Floki cũng ngoan ngoãn hơn, co ro trong góc tối, thỉnh thoảng phát ra tiếng thở hổn hển như dã thú.

"Anh... anh thấy, cái cảm giác này..." Clough có chút sợ hãi hỏi Galleon.

Từ khi tỉnh lại sau cơn chết lặng, họ mới nhận ra không khí quỷ dị trong khoang tàu lúc này. Họ đã nhìn thấu những điều hư ảo, và từ đó nhìn thấy thế giới thật.

"Tôi... tôi từng nghe đại nhân kể về cảm giác này," Galleon như bị gợi lại điều gì đó trong ký ức. Anh ta nhìn đôi tay run rẩy của mình, "Cái cảm gi��c trái tim bị bóp nghẹt, cảm giác máu cũng lạnh buốt theo."

"Đó là nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng, là sự kính sợ từ sâu th���m b��n trong, mang theo lễ vật, dâng máu tươi và vinh quang lên các vị thần."

Galleon thì thầm những lời Clough không hiểu. Đây là những điều Floki từng nói với Galleon. Lúc đó Galleon cũng như Clough, căn bản không hiểu. Còn Floki thì mỉm cười nói, khi nào Galleon cảm nhận được sức mạnh đó, anh ta tự nhiên sẽ hiểu rõ ý nghĩa của những lời này.

Sau đó, Galleon cố hết sức bò dậy, vịn vào vách tường, chật vật đứng thẳng người, cho đến khi có thể nhìn thấy thế giới bên ngoài qua cửa sổ mạn tàu.

Đó là một thế giới ảm đạm, sương mù xám mờ mịt nối liền trời và biển, tựa như một bức tường thành sừng sững chắn ngang trước mỗi linh hồn lạc lối.

"Chúng ta... đã đến Thần Vực."

Galleon khẽ nói.

...

"Nottale, tình hình thế nào?"

Shrike mệt mỏi bước vào phòng chỉ huy. Để đề phòng Yêu ma ẩn nấp trên thuyền, anh ta vừa dẫn đội kiểm tra toàn bộ Thần Huy Đĩnh Tiến Hào một lượt. Tin tốt là không có Yêu ma nào trên tàu, hoặc nếu có thì cũng đã thành xác chết. Tin xấu là thân tàu hư hại nghiêm trọng hơn họ dự đoán.

"Cũng tạm ổn, chúng ta đã thoát ly tầm bắn của địch nhân, nhưng để cắt đuôi được chúng thì còn cần một thời gian nữa."

Nottale nói, kéo kín áo khoác.

Nhiệt độ trong phòng chỉ huy rất thấp. Trong lúc giao chiến dữ dội, nơi đây cũng chịu ảnh hưởng, kính vỡ nứt, gió lạnh thổi hun hút vào phòng. Các binh sĩ vừa sửa chữa lại đây không lâu, nhưng cũng chỉ là tạm bợ, gió vẫn lùa qua các khe hở, khiến người ta không khỏi rùng mình.

"Sự ăn mòn vẫn chưa yếu bớt sao?" Nottale lại hỏi, "Thiết bị đo sự ăn mòn reo inh ỏi không ngừng, thật sự quá ồn."

"Tôi không rõ, nhưng cũng bình thường thôi, loại thứ này sẽ còn tồn tại một thời gian."

Shrike đi đến bên bàn, trên đó trưng bày bản hải đồ đã được ghim chặt, cùng một số tài liệu khác. Anh ta mệt mỏi nhìn những thứ đó.

Anh ta đầu tiên là cùng Lorenzo đi dẹp sòng bạc, sau đó ép buộc Floki, rồi lại vướng vào trận hải chiến ác liệt này. Shrike thậm chí còn phải mặc vào Nguyên Tội giáp trụ.

Một đêm không ngủ, lại bị ăn mòn, sau đó còn tiêm mấy liều dược tề Florence. Hiện tại dược hiệu đang dần suy yếu, sự mệt mỏi tinh thần cũng từ từ bộc lộ.

Mắt Shrike đầy những tia máu đỏ, tinh thần anh ta đang rất tệ. Anh ta cần nghỉ ngơi, nhưng nguy cơ vẫn chưa được giải trừ, anh ta vẫn chưa thể dừng lại.

"Sự ăn mòn..."

Anh ta khẽ nói, rồi nhìn chiếc đồng hồ đo bị ảnh hưởng. Số liệu vẫn không chính xác, kim đồng hồ lắc lư qua lại, la bàn cũng quay cuồng loạn xạ. Không ai biết vị trí hiện tại của họ.

Những gì đang xảy ra khiến Shrike dường như nhớ ra điều gì đó, nhưng tinh thần anh ta thực sự quá mệt mỏi, trong chốc lát, anh ta thực sự không tài nào nhớ nổi ký ức mơ hồ kia.

Chỉ là... chỉ là Shrike cảm thấy điều này hẳn rất quan trọng, cực kỳ quan trọng.

Là cái gì vậy nhỉ?

Shrike nhìn bản hải đồ trên bàn. Những lá cờ đỏ nhỏ cắm đầy hải đồ, đánh dấu tuyến đường của Thần Huy Đĩnh Tiến Hào. Nó bắt đầu từ Irwig, xâm nhập các quốc gia Viking, rồi đổi hướng tại vịnh Lăng Băng.

"Sau khi cắt đuôi được chúng, chúng ta sẽ đi đâu, Shrike?"

Nottale hỏi. Anh ta nắm bánh lái, nhìn ra thế giới tối tăm mờ mịt, không rõ nên lái về đâu.

Không có mặt trời, không có quần tinh, chỉ còn một màu xám đơn đi���u. Dường như trong một khoảnh khắc nào đó, họ đã lạc vào thế giới của người chết, lang thang trên đại dương của những kẻ đã khuất, mãi mãi không thấy bến bờ.

"Về sau..."

Shrike cầm một lá cờ nhỏ màu đỏ, thử cắm lên hải đồ. Anh ta nhìn vị trí vịnh Lăng Băng, rồi phân tích vị trí của Thần Huy Đĩnh Tiến Hào.

"Đoạn nhai..."

Giọng anh ta mang vài phần vẻ mơ màng. Shrike nhớ Thần Huy Đĩnh Tiến Hào đã đi một vòng lớn quanh vịnh Lăng Băng, đoạn nhai nằm phía sau nó, sau đó con tàu tăng tốc thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ địch...

Shrike nghĩ như vậy, ngón tay anh ta di chuyển trên hải đồ, theo những phân tích trong đầu, cho đến khi chạm phải một khoảng trống.

Không có bất kỳ ký hiệu nào, chẳng có gì được vẽ trên đó, chỉ là một khoảng trống đơn điệu.

Nó thực sự quá đỗi thần bí, chỉ có Floki đại khái biết được phạm vi của nó. Vì vậy, trên hầu hết các bản hải đồ, vị trí của nó không được xác định rõ ràng, nhưng có thể khẳng định là nó nằm ở phương Bắc, một phương Bắc xa xôi hơn nữa, vượt qua vịnh Lăng Băng.

Sự buồn ngủ và mê man trong mắt Shrike biến mất, thay vào đó là đôi đồng tử co rút lại, tràn ngập sợ hãi và kinh hoàng. Anh ta cảm nhận rõ ràng tim mình đập dồn dập hơn hẳn trong khoảnh khắc đó, máu nóng luân chuyển khắp cơ thể, xua đi cái lạnh lẽo thấu xương.

"Nottale, anh không thấy những thiết bị đo sự ăn mòn này kêu quá lâu rồi sao?" Shrike lẩm bẩm hỏi.

"Rất bình thường thôi, chúng ta vừa bị Yêu ma tấn công mà, sự ăn mòn chắc chắn sẽ còn sót lại."

Nottale vẫn bị ảnh hưởng. Để lý giải hiện thực dị thường này, trong đầu anh ta tự nhiên điều chỉnh nhận thức, bóp méo hiện thực, để anh ta cảm thấy logic của hiện thực không hề bị phá vỡ.

"Không... Sự ăn mòn cũng có mạnh yếu khác nhau, anh không thấy tần suất của những tiếng cảnh báo này quá đồng đều sao? Thần Huy Đĩnh Tiến Hào to lớn như vậy, chắc chắn sẽ có những nơi bị ảnh hưởng rất ít, làm sao nó có thể đồng nhất đến thế?"

Lắng nghe lời Shrike, màn hư ảo che mắt Nottale cũng dần tan biến, anh ta đáp.

"Trừ phi có một nguồn ô nhiễm cực kỳ khổng lồ, trực tiếp bao trùm lấy tất cả chúng ta."

"Lẽ ra tôi phải nhớ ra sớm hơn, không nên quên."

Anh ta nói với vẻ hối hận. Anh ta quá mệt mỏi, những yếu tố phức tạp này đã khiến anh ta sơ suất.

"Chúng ta đã đến rồi."

Lời Shrike bị cắt ngang. Cánh cửa phòng chỉ huy đột ngột bật tung, Lorenzo một mặt khẩn trương xông vào, réo lên với Shrike và Nottale.

"Tịch Hải! Nơi này là Tịch Hải!"

Trước mặt đại dương tĩnh lặng này, Thần Huy Đĩnh Tiến Hào hiện ra thật nhỏ bé. Nó chầm chậm tiến tới, đối mặt với thế giới xám xịt tĩnh mịch, không còn đường quay về.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và chỉnh sửa khi chưa được cho phép.