Văn phòng Winchester đã lâu không đón khách, nay bỗng có người ghé thăm khiến căn phòng u ám này dường như sống động hơn đôi chút.

Có người đối mặt với núi lở mà vẫn điềm nhiên như không, đó gọi là sự trấn tĩnh tự nhiên, là khí phách của bậc hào kiệt. Kestrel cũng có thể làm được điều ấy, thậm chí còn hơn thế. Hắn chẳng những không hề biến sắc mà còn có thể cười phá lên, buột miệng kinh hô vài tiếng "ngọa tào".

Đôi khi Lorenzo cảm thấy, đây cũng là một kiểu bình tĩnh tự nhiên, nhưng lại bình tĩnh đến mức thái quá.

Kestrel vừa nghe một chút bí mật liên quan đến chân tướng thế giới, nhưng khác hẳn với những kẻ lúc nào cũng ủ rũ lo âu, gã này vẫn y nguyên bộ dạng chẳng thèm để tâm. Hắn ngả người bẩn thỉu sang một bên, thản nhiên ăn hoa quả trong rổ, chẳng hề coi mình là người ngoài.

Trên người hắn vương mùi bụi đất, hệt như vừa bò ra từ hầm mỏ nào đó. Khi Kestrel đưa tay lên, Lorenzo còn có thể thấy cả những mảng đất vụn rơi từ người gã.

"Những người khác thế nào rồi?"

Lorenzo cất tiếng hỏi, xem như nói chuyện phiếm.

"Không ổn lắm. Ai nấy mặt mày ủ ê, cứ như thể bị cắt sạch lương bổng vậy." Kestrel vừa nói vừa lắc đầu.

"Ta biết chân tướng thường chẳng mấy khi làm người ta vui vẻ. Nhưng dù sao đi nữa, dù ngươi có ưu phiền hay không thì vấn đề vẫn cứ ở đó. Chi bằng cứ vui vẻ tươi cười một chút, phải không?"

Trước lời Kestrel nói, Lorenzo dùng sức gật đầu, tỏ ý đồng tình.

Rời khỏi tận cùng thế giới, khi Lorenzo ngồi lên Thần Huy Đĩnh Tiến Hào trở về điểm xuất phát, khác với sự cuồng hỉ của những người may mắn sống sót khác, y chẳng hề cảm thấy hưng phấn. Ngược lại, y tràn ngập áp lực. Phần áp lực này y chẳng thể nào giải tỏa, cũng chẳng có ai để sẻ chia, chỉ có thể một mình gánh chịu nỗi hoang mang và sợ hãi đến từ bí mật khủng khiếp kia.

Trên đường đi, đêm nào y cũng trằn trọc không ngủ được, trong khi những thuyền viên khác, mỗi khi thấy y, lại hô to tên Lorenzo, coi y như một anh hùng.

Quả thực, Lorenzo đúng là một anh hùng. Trên thế giới này hiếm có ai có thể trở về từ Tịch Hải. Khi Thần Huy Đĩnh Tiến Hào một lần nữa xuất hiện tại Viking Chư Quốc, ngay cả Băng Hải Chi Vương cũng phải ngó nghiêng, không khỏi sợ hãi thán phục.

Nhưng Lorenzo chẳng hề có chút vinh dự nào của một anh hùng, bởi bí mật này mang đến một trách nhiệm quá đỗi nặng nề.

Thế giới xui xẻo này không chỉ có nguy cơ rình rập sớm tối, mà còn có hai con quái vật đáng sợ hơn đang thức tỉnh từ giấc ngủ sâu. Chúng đang giao tranh với nhau, nhưng dù kết quả thế nào, mối đe dọa ấy vẫn còn đó. Hơn nữa, còn một con quái vật yêu dị khác nữa cũng đang nung nấu ý đồ tỉnh dậy từ giấc ngủ yên.

"Người ta phải lạc quan một chút, vui vẻ mà đi giết địch."

Lorenzo lẩm bẩm.

Y cũng dần chẳng còn tự xác định được vị trí của mình nữa. Có những lúc Lorenzo mạnh mẽ như một con quái vật khát máu, nhưng phần lớn thời gian, y lại đối lập hoàn toàn với một phàm nhân bất lực.

Nhiều buổi tối, Lorenzo đều giật mình tỉnh giấc. Con quái vật tên Lawrence kia lại chui ra từ cơn ác mộng của y, nhe nanh dữ tợn cười lớn, nhạo báng thất bại của Lorenzo.

Lawrence mới là kẻ nhìn thấu tất cả. Hắn đã sớm đoán được tương lai điên loạn này, vì lẽ đó hắn cũng trở nên điên cuồng, chẳng tiếc cướp đoạt «Khải Kỳ Lục», hấp thu máu tươi cấm kỵ, tạo nên đội quân ác ma.

Nhiều lần trong mơ, Lorenzo đều gào thét mắng chửi. Nhưng đến khi y thực sự phải đưa ra lựa chọn, y lại kinh hoàng nhận ra, mình dường như cũng sẽ đưa ra quy���t định tương tự Lawrence.

Chỉ có ác ma, mới có thể tiêu diệt ác ma khác.

Để chiến thắng cuộc chiến với ác ma này, nhân loại cần nhiều ác ma hơn.

Nhiều máu tươi cấm kỵ hơn.

Nhiều... Liệp Ma Nhân hơn.

"Lorenzo?"

Giọng Kestrel kéo Lorenzo ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Lorenzo khẽ run người, cứ như vừa trải qua một cơn ác mộng ngắn ngủi tồi tệ.

"Sao vậy?"

Lorenzo hỏi. Gần đây y thường xuyên thất thần như vậy, nghĩ đi nghĩ lại, tâm trí liền bị bóng tối bao phủ, để y một mình gào thét.

"Ta thấy lạc quan quá mức thì ngược lại sẽ rất kỳ lạ đấy."

Kestrel, với tâm hồn phóng khoáng, hoàn toàn chẳng chú ý tới Lorenzo đang thất thần hay vẻ hung ác vừa rồi của y. Gã chỉ vừa ăn táo vừa phụ họa theo.

"Thử nghĩ xem, Lorenzo này, trên chiến trường máu thịt văng tung tóe, ngươi bất chấp trùng trùng hỏa lực, giết địch giữa khói lửa mịt mùng, vừa giết vừa 'ha ha ha' cười... Thử hình dung cảnh tượng đó xem."

Kestrel ra hiệu cho Lorenzo suy nghĩ, giờ phút này nét mặt gã khá kỳ lạ.

"Nói thật nhé, nếu ta là đồng đội của ngươi, ta cũng sẽ cảm thấy đầu óc ngươi không được bình thường cho lắm... Y hệt bây giờ vậy."

Lorenzo im lặng. Quả thực, dưới áp lực cực độ, có người sẽ sụp đổ, nhưng cũng có người bỗng nhiên nghĩ thoáng. Lorenzo thuộc về vế sau, và để không bị áp lực đè bẹp, y đã lạc quan và hài hước đến mức thái quá, khiến những người xung quanh đều đôi chút kinh hồn táng đảm.

Mấy hôm trước, khi Seleuk đến thăm Lorenzo, nhìn thấy y mặc áo choàng tắm, cầm cán thương ca hát, đã không nhịn được mà thốt lên một câu thật lòng:

"Holmes vĩ đại của chúng ta, cuối cùng thì cũng điên rồi sao?"

Lời đánh giá của Seleuk văng vẳng bên tai, Lorenzo bất đắc dĩ thở dài, ngay sau đó thu lại nụ cười trên mặt, thần sắc trở nên nghiêm túc.

"Vậy thì, mọi chuyện đã thu xếp ổn thỏa cả rồi chứ?"

"Đương nhiên rồi."

Kestrel tự tin cười một tiếng, rũ bỏ bụi bặm vương trên người.

"Nếu chưa ổn thỏa thì ta cũng đâu có đến tìm ngươi làm gì."

"Mấy món đồ đó đâu?"

Nghe Lorenzo hỏi, Kestrel chỉ ra ngoài cửa. Lúc đi vào, gã đã không đóng hẳn cửa phòng, để hở một khe nhỏ, đủ để nhìn thấy chiếc xe ngựa đỗ trước văn phòng Winchester và một đám người đàn ông áo đen đang chuyển đồ từ trên xe xuống.

Kestrel điều chỉnh lại tư thế ngồi, nhìn về phía tấm bản đồ treo ở cuối bàn dài. Trên đó trải rộng những viên gạch đỏ, và một trong số đó thì Kestrel đã quá quen thuộc. Dù sao gã cũng vừa mới từ vị trí viên gạch đỏ đó chạy về Old Dunling trong đêm.

"Bản đồ ngươi đánh dấu không sai chút nào. Chúng ta đã điều động một lượng lớn máy xúc ngay trong đêm, đào được mỏ Thánh Ngân từ độ sâu mấy chục mét dưới lòng đất. Việc khai thác ban đầu có chút khó khăn, nhưng giờ Vĩnh Hằng Máy Bơm đã tiếp quản, sản lượng sẽ sớm được tăng lên đáng kể."

Kestrel vừa nói vừa lấy từ trong ngực ra một khối khoáng thạch kim loại màu bạc trắng, ném về phía Lorenzo. Lorenzo đưa tay ra đón lấy, những ngón tay thô ráp ma sát với bề mặt bóng loáng, cảm nhận được sự lạnh giá trên đó.

Lúc này, cánh cửa lớn văn phòng lại một lần nữa bị đẩy ra. Các cán viên Tịnh Trừ Cơ Quan chuyển những chiếc hộp đen nặng nề vào, trong nháy mắt đã lấp đầy khoảng trống vốn chẳng còn lại là bao trong phòng khách.

Lorenzo đứng dậy, tùy tiện mở một chiếc rương. Giữa làn bụi bay lên, những thanh đinh kiếm bạc trắng tinh xảo cùng những viên đạn lạnh lẽo tương tự hiện ra trước mắt.

"Để đáp ứng nhu cầu của ngươi, chúng ta đã tận dụng mỏ Thánh Ngân, khẩn cấp gia công ra những vũ khí Thánh Ngân này... Đây là lần đầu tiên ta cảm nhận được mùi vị chiến thắng. Những vũ khí Thánh Ngân này thừa sức giúp chúng ta hủy diệt toàn bộ Yêu ma."

Lời Kestrel nói mang theo vài phần run rẩy. Ban đầu bị điều động về phía tây đào quặng, gã đã vô cùng tức giận, nhưng khi đào ra tầng bụi đất cuối cùng, để lộ mỏ Thánh Ngân chết người này, thứ Kestrel cảm thấy trong lòng chỉ là sự rung động khôn tả.

Từ rất sớm, gã đã nghe nói về sự cường đại của Thánh Ngân. Là một kim loại bí ẩn có khả năng trấn áp Yêu ma, sự tồn tại của nó đã củng cố thêm địa vị của Liệp Ma Giáo đoàn. Nhưng đáng tiếc thay, kim loại này thực sự quá thần bí, thế giới bên ngoài khó mà sao chép, mà ngay cả trong nội bộ Liệp Ma Giáo đoàn nó cũng vô cùng trân quý.

Thế nhưng, dựa trên bản đồ của Lorenzo, thứ này cứ tùy tiện đào một cái là đã thấy một khối lớn. Khi Kestrel rời đi, gã ước tính bên dưới ít nhất còn hơn ngàn tấn Thánh Ngân. Đồng thời, điều đáng sợ nhất là những địa điểm tương tự như vậy không chỉ có một chỗ.

Trên tấm bản đồ kia, mỗi một viên gạch đỏ đều đánh dấu một mỏ Thánh Ngân khổng lồ.

"Trông cũng không tệ lắm."

Lorenzo rút ra một thanh đinh kiếm. Khác với những lớp mạ trước đây, đây là loại đinh kiếm kiểu mới được chế tác từ Thánh Ngân và bách sắt, vừa giữ lại được sức mạnh trấn áp của Thánh Ngân, vừa tận dụng bách sắt để gia cố sự kiên cố của lưỡi kiếm.

Những viên đạn còn lại cũng có cấu tạo tương tự. Với những vũ khí này, Lorenzo cảm thấy mình hoàn toàn có đủ năng lực để tiêu diệt một chi Yêu ma quân đoàn.

"Thế nên, làm sao mà ngươi biết ở đó có..."

Kestrel không nén nổi lòng hiếu kỳ, vừa quay sang hỏi Lorenzo thì liền nghe thấy một tiếng kiếm minh sắc lạnh. Mũi kiếm nhọn hoắt chỉ chệch cổ họng gã trong gang tấc.

Lorenzo hừ một tiếng, sau đó xua tay, thu hồi đinh kiếm.

Thấy Lorenzo phản ứng như vậy, Kestrel cũng chẳng hỏi thêm gì nữa. Gã hiểu quy tắc của Tịnh Trừ Cơ Quan: những chuyện không nên biết thì cũng không cần biết, như cái mỏ Thánh Ngân khổng lồ này chẳng hạn.

Lorenzo tựa người sang một bên, vươn tay nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi đinh kiếm, cảm nhận sự sắc bén của nó.

Đây là món quà đến từ Thủ Bí Giả. Lorenzo đã đọc ký ức của gã, tận khả năng thu thập tin tức hữu ích. Vì vậy, Lorenzo đã tìm thấy trong đầu gã những thành lũy chiến tranh thời kỳ xa xưa.

Theo Thủ Bí Giả, tất cả những nơi này đều là phế tích vô dụng. Chẳng còn bất kỳ người sống sót nào bên trong, tất cả hệ thống tuần hoàn đã sụp đổ từ lâu, nguồn năng lượng bị gián đoạn, công trình cũng ngừng hoạt động hoặc hư hại hoàn toàn. Ngoại trừ giá trị lịch sử, chúng chẳng còn chút ý nghĩa nào.

Nhưng đối với Lorenzo mà nói, mọi chuyện lại không phải như vậy.

Thủ Bí Giả đã nói rất đúng, gã bị thời đại của mình hạn chế tư duy từ đầu đến cuối. Dù thế nào, gã cũng không thể nào nghĩ ra rằng, loại hợp kim cấm tiệt chỉ dùng để đắp lên bảo vệ bản thân, cũng sẽ có ngày bị đúc nóng thành lợi kiếm để chém giết.

Những thành lũy bị đánh tan và bỏ phế này đều được bao bọc bởi h��p kim cấm tiệt. Nói cách khác, chúng chứa một lượng lớn Thánh Ngân.

Lorenzo đã ghi lại vị trí của chúng, nhưng đó cũng là những vị trí thuộc về nhiều thế kỷ trước đó. Ban đầu, Lorenzo cho rằng mình sẽ cần rất nhiều thời gian để xác định lại vị trí của chúng, cho đến khi y nhìn thấy bản đồ của Floki. Lúc ấy, Lorenzo mới chợt nhớ ra rằng, y đã sớm có được tọa độ chính xác.

Nhờ vào bản đồ của Floki cùng với các bản đồ phụ trợ khác, hai tấm bản đồ cách biệt thời gian rất lớn đã trùng khớp trong đầu Lorenzo. Y cũng dựa vào đó mà vẽ thêm những viên gạch đỏ lên vị trí tương ứng, từ đó đào ra những mỏ Thánh Ngân khổng lồ.

"Thế nên Floki Wilgerdarson là ai?"

Kestrel lại hỏi về câu chuyện bí ẩn này. Gã thực sự rất hiếu kỳ, trong ký ức của gã chẳng có chút ấn tượng nào về người này, những người khác cũng vậy, chứ đừng nói đến những người cùng Lorenzo đi tới Tịch Hải.

Nhưng Lorenzo lại nói người ấy cũng là một thành viên, và còn nhấn mạnh rằng nhờ người ấy mà mỏ Thánh Ngân mới được tìm thấy, nên công lao của người ấy không thể bị bỏ qua.

Chẳng ai có thể nhớ được người ấy, thậm chí có người còn cảm thấy Lorenzo mắc chứng hoang tưởng. Nhưng Lorenzo trở nên vô cùng cố chấp, cho đến khi tên Floki Wilgerdarson được ghi vào hồ sơ của Tịnh Trừ Cơ Quan.

Người ấy sẽ được ghi nhớ, dù chỉ là bởi một số rất ít người.

"Một người... mà ta cũng không biết là ai."

Lorenzo cố gắng nghĩ ngợi, sau đó bất đắc dĩ đáp lời.

Bởi vì "Nghịch Mô Hình" đã cướp đi tất cả, vì thế Lorenzo đôi khi cũng cảm thấy sợ hãi sâu sắc. Y sợ mình sẽ quên mất điều gì đó, quên đi những người xung quanh, hay sứ mệnh của bản thân, thậm chí là những thứ quý giá hơn thế.

Mỗi khi nghĩ đến những điều này, y lại cảm thấy nỗi sợ hãi tột cùng, sau đó là sự phẫn nộ.

"Ngươi nói thế này thì cũng như không nói gì vậy!"

Kestrel kêu lên.

"Chẳng có cách nào khác, ngoài cái tên này và chiến công của người ấy, ta hoàn toàn không biết gì cả."

Lorenzo đặt đinh kiếm lại vào trong rương, rồi cầm lấy mấy viên đạn để ngắm nghía. Để đáp ứng yêu cầu của Lorenzo, một số đầu đạn Thánh Ngân đặc chế cũng đã có mặt ở đây. Giờ đây, Lorenzo hoàn toàn có đủ điều kiện để lấp đầy Thánh Ngân vào các loại đầu đạn nhằm tăng cường lực sát thương.

"À còn về những vũ khí khác... Vĩnh Hằng Máy Bơm nói rằng chỉ có ngươi mới có thể sử dụng những thứ đó, cơ bản đều được chế tạo thủ công, nhưng chắc chắn sẽ được giao cho ngươi trước sinh nhật thần linh."

Kestrel chợt nhớ ra chuyện khác, bèn giải thích với Lorenzo.

"Ừm, ta không vội, những thứ này đã đủ rồi."

"Sau đó là Merlin, hắn mời ngươi đến Vĩnh Hằng Máy Bơm một chuyến. Hắn nói muốn bàn bạc chi tiết kế hoạch với ngươi."

"Kế hoạch ư?" Lorenzo như nhớ ra điều gì đó, nhưng dường như lại có thứ gì bị lãng quên. Tuy nhiên, y chẳng để ý quá nhiều. "Được thôi, ta biết rồi."

Kestrel đứng dậy, tìm một lối đi ra khỏi căn phòng khách chật chội này, cuối cùng dừng lại bên cạnh cửa.

"Kế tiếp ngươi định làm gì?" Lorenzo bỗng nhiên gọi gã lại, hỏi.

"Tắm đã, rồi chỉnh đốn bản thân một chút, sau đó đi bệnh viện thăm Shrike. Mạng hắn dai như đỉa, bác sĩ nói không chết được đâu, nhưng nếu muốn xuất viện thì có lẽ còn phải mất mấy tháng."

"Thế sao..."

Nghe Kestrel nói vậy, Lorenzo mới nhớ ra kể từ khi trở về, y dường như chưa từng đi thăm Shrike.

Nghĩ kỹ lại, mình đã về lâu đến thế, dường như cũng chẳng làm được việc gì, nhưng thời gian cứ trôi đi nhanh đến lạ...

Cứ như thể...

Cứ như thể cuộc sống của Lorenzo đã bị thứ gì đó đánh cắp mất rất nhiều ngày, mà bản thân y lại hoàn toàn không hay biết.

Cảm giác này tương tự như khi đối mặt với "Nghịch Mô Hình": ngươi không thể nhớ rõ mình đã quên điều gì, nhưng bản năng của Lorenzo lại nhắc nhở y về sự quỷ dị của nó.

"Lorenzo! Lorenzo!"

Kestrel lại gọi lớn. Nhìn Lorenzo dần lấy lại tinh thần, gã hỏi:

"Ngươi thật sự không sao chứ?"

Lorenzo nhìn Kestrel một cái, dường như có dòng điện đang cuộn trào trong người y, cứ như thể lúc này linh hồn mới một lần nữa nắm giữ cơ thể này.

"Không có gì đâu, chỉ là gần đây hơi mệt mỏi quá, tinh thần không được tập trung, dễ dàng thất thần thôi."

Lorenzo vuốt vuốt trán. Y biết mình nói toàn là lời vớ vẩn.

Y là một Liệp Ma Nhân, cũng là một Thăng Hoa Giả, tinh thần đã được cường hóa đến cực hạn. Đối mặt với sự ăn mòn và cả "Nghịch Mô Hình", y đều có khả năng kháng cự cực mạnh. Một người như y làm sao có thể không tập trung được chứ?

Chắc chắn có chuyện gì đó đã xảy ra... Nhưng Lorenzo không tài nào nhớ ra được.

"Vậy thì ta nghĩ ngươi nên thư giãn triệt để một chút đi."

Kestrel bỗng nhiên bá vai Lorenzo. Gã này, với tâm hồn phóng khoáng, thế mà lại tin những lời vớ vẩn của Lorenzo.

"Hai ngày nữa có muốn cùng đi ga tàu đón người không? Chắc chắn sẽ náo nhiệt lắm đấy."

"Đón ai cơ?"

Lorenzo ngơ ngác hỏi lại.

"Hử? Là người Cửu Hạ chứ sao!"

Kestrel không biết đã moi ở đâu ra một tờ báo hôm nay. Giống như lần Nguyên Tội Giáp Trụ xuất hiện ở Old Dunling, lần này cũng là một bức ảnh đen trắng chiếm trọn toàn bộ trang báo.

Lorenzo nhìn sang. Một con thuyền lớn làm bằng gỗ và thép xuất hiện trên biển, bên ngoài bến cảng Rendona. Trên đó treo đầy những lá cờ hiệu hình hỏa điểu.

Sau nhiều năm, người Cửu Hạ lại một lần nữa bước ra khỏi Di Vong Trường Thành, xuất hiện giữa thế giới phương Tây. Mọi bản quyền nội dung đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.