Lorenzo dường như đã dần hiểu ra quy luật cuộc sống của mình: hoặc là không thể rảnh rỗi, cứ thế chậm rãi mục ruỗng trong văn phòng, lãng phí thời gian dài dằng dặc; hoặc là mọi chuyện cùng lúc ập đến, hành hạ anh ta đến chết đi sống lại.

Chiếc xe ngựa lao nhanh trên các con phố Old Dunling, qua khe hở cửa sổ xe có thể nhìn thấy phong cảnh lướt nhanh qua, đôi khi còn thấy những "Trấn bạo nhân" tuần tra.

So với những thành phố khác, Old Dunling hiển nhiên ngày càng trở nên kỳ lạ hơn. Kỹ thuật tiên tiến và các loại hệ thống đã đặt thành phố này dưới sự bảo vệ nghiêm mật. Giờ đây, với sự xuất hiện của người Cửu Hạ, thành phố cổ quái này chắc chắn sẽ đón nhận những thay đổi mới.

Trong không gian hơi chật hẹp, Lorenzo ngồi đối diện Seleuk, còn Oscar ngồi ngay bên cạnh.

Seleuk vẫn lạnh lùng đơn giản như mọi khi, như thể không gì có thể lay động cảm xúc của cô. Oscar thì trông trẻ ra vài tuổi, mặt mày hồng hào; đã lâu lắm rồi Lorenzo không thấy tên này tinh thần đến thế.

Nếu cẩn thận nhớ lại, lần cuối Lorenzo nhìn thấy Oscar trong bộ dạng này là lúc còn đi học. Khi ấy Lorenzo thường đi học ké, sau khi tan học, anh thỉnh thoảng ngồi ngẩn ngơ bên bồn hoa.

Lorenzo khi ấy vẫn là một thám tử lừng danh, thứ gọi là "đinh kiếm" cũng đã chôn vùi trong nấm mồ.

Lần đầu Lorenzo và Oscar trò chuyện chính là vào lúc đó. Khi Lorenzo đang tận hưởng ánh nắng ấm áp, người thầy vừa dạy mình đã lại gần, cùng ngồi bên bồn hoa với anh.

"Này, người trẻ tuổi, cậu cũng hiểu biết đấy chứ."

Mở miệng, Oscar liền nói một câu chẳng hiểu đầu đuôi ra sao.

Lorenzo nghi hoặc nhìn ông ta, chỉ thấy Oscar cười hì hì, nhìn về phía những học sinh đang vội vã đi qua.

"Tuổi trẻ thật tốt biết bao, nhất là những người trẻ tuổi vào giữa mùa hè."

Mùa hè nóng bức khiến tầm mắt đâu đâu cũng thấy những chiếc váy trắng, chúng lướt qua trước mặt hai người, như thể họ đang đứng giữa biển váy, còn Oscar chính là kẻ phong lưu tùy ý du đãng trong biển váy ấy.

Oscar lộ ra nụ cười tiện tiện, nhưng Lorenzo thì hoàn toàn không hiểu ý ông ta.

Lorenzo khi ấy là một tên rảnh rỗi vô cùng. Khi không có việc gì làm, anh chính là một người thất nghiệp, cần đủ thứ chuyện để giết thời gian. Anh sở dĩ ngồi ngẩn ngơ trước bồn hoa, cũng chỉ để tìm một nơi tương đối ổn để giết thời gian mà thôi.

"Vậy ông làm sao thế? Lại đắm mình vào biển váy nữa sao? Nhưng giờ đã sắp đến mùa đông rồi, làm gì có ai mặc váy khoe chân trắng cho ông ngắm."

Nghĩ tới những ký ức không đến nỗi tệ ấy, Lorenzo trêu chọc nói.

"Đâu phải, đây chẳng qua là thư giãn tâm trạng thôi... Nhưng mà giờ có chuyện lớn muốn công bố đấy."

Oscar có lẽ quá hưng phấn, lời nói cũng có vẻ hơi luống cuống.

"A?" Lorenzo không hiểu ông ta đang nói gì, "Nói rõ hơn chút đi."

"Không, không, không, chuyện đại sự thế này cần một dịp thật trang trọng để công bố."

"Vậy ông gọi tôi lên xe làm gì chứ?"

Hai người bắt đầu cãi vã. Đúng lúc này, Seleuk vô cảm nói.

"Ta sẽ tiếp nhận Oscar Wilde, trở thành Người Dựng Nước đời tiếp theo."

Cuộc cãi vã trong xe bỗng chốc ngưng bặt. Lorenzo và Oscar đều lộ vẻ mặt kinh ngạc, chỉ là lý do kinh ngạc của hai người lại hoàn toàn khác nhau.

"Cô muốn tiếp nhận cái lão già khốn nạn này ư?"

"Sao lại công bố chuyện đại sự thế này trong xe chứ!"

Tiếng cãi vã lại một lần nữa vang lên. Nếu không phải khoang xe này quá chật, hai người chắc là đã động thủ rồi.

Cảm giác này có chút tệ hại. Seleuk đã cảm thấy bên tai mình đang có một đàn quạ đen cứ chi chít nha nhít kêu loạn, không ngừng nghỉ, xua đi cũng không tan.

Cũng may, chiếc xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại, họ đã đến nơi.

Đó là Dinh thự Stuart. Mặc dù đã lâu không đến, nhưng nơi này trông vẫn không có nhiều thay đổi.

Lão quản gia đã đứng chờ sẵn trước cửa đợi mấy người trở về. Chỉ thấy cửa xe mở ra, Seleuk và Oscar bước xuống, sau đó một vị khách không hề nằm trong dự tính xuất hiện.

Hắn vẻ mặt ngơ ngác, như thể vừa mới tỉnh giấc đã bị ai đó lôi khỏi giường. Có thể thấy cổ áo của hắn còn kẹt dưới lớp áo, hoàn toàn chưa kịp chuẩn bị tươm tất.

"Lorenzo Holmes!"

Lão quản gia nhìn thấy khuôn mặt đáng ghét này, lập tức huyết áp tăng vọt.

Seleuk chỉ nói cô ấy muốn đích thân đi đón Oscar, ai ngờ trên đường lại tiện đường nhặt thêm "thứ này" về.

"Ôi chao! Lâu quá không gặp!"

Lorenzo không hề cảm nhận được sự căm ghét của lão quản gia dành cho mình, còn phất tay chào hỏi.

"Sao cô lại mang cả hắn về thế?"

Lão quản gia nhỏ giọng nói với Seleuk.

Sau khi nhận ra mình không thể ngăn cản mọi chuyện, lão quản gia lựa chọn mắt không thấy thì lòng không phiền. Vì vậy, ông và Lorenzo đã rất lâu không gặp mặt nhau, vậy mà hôm nay lại chạm mặt.

"Tiện đường thôi, vả lại sau này có vài việc cần đến hắn, chi bằng gọi hắn đến sớm."

Seleuk có lẽ cũng không để ý đến cảm xúc của lão quản gia. Cô hỏi, "Yawei, ông vẫn ổn chứ?"

Lão quản gia chỉ có thể nén đau gật đầu, ra hiệu cho Seleuk đừng quá lo lắng, rồi với vẻ mặt nặng trịch mời Lorenzo vào nhà.

Nói đến đây, thực ra cả ngày hôm nay Lorenzo đều có cảm giác như đang trong ảo mộng. Đầu tiên là đến thăm Kestrel, sau đó là Seleuk, rồi những chuyện rắc rối với Oscar này.

Seleuk sắp xếp Lorenzo và Oscar vào phòng khách. Còn cô thì không biết đi đâu làm gì, để lại hai người mắt to trừng mắt nhỏ. Giữa sự im lặng ngắn ngủi, hai người dường như đều đang suy nghĩ có nên tiếp tục cuộc cãi vã trên xe ngựa hay không.

Sau một lúc lâu, Lorenzo phá vỡ sự yên lặng.

"Ông nghĩ sao vậy, mà lại muốn để Seleuk tiếp quản vị trí của ông?"

Chức trách Người Dựng Nước này không hề nhẹ nhàng, thậm chí còn rất nguy hiểm. Lorenzo không hiểu rõ Oscar tại sao phải làm như vậy.

"Đó không phải ý của tôi, mà là ý của cô gái này. Sau khi trở về Old Dunling, cô ấy đã tìm đến tôi."

Đối mặt Lorenzo, Oscar không cần phải giấu diếm điều gì, huống hồ ông ta cũng chẳng giấu được gì, vì Oscar biết rõ năng lực của Lorenzo.

"Cô ấy khi ấy có vẻ đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi chuyện, rồi phân tích lợi hại cho tôi nghe, để tôi cân nhắc."

Trong phòng khách trống trải chỉ có Oscar và Lorenzo. Ông ta hết sức thành khẩn, nói ra những chuyện lẽ ra không nên tiết lộ cho ai biết.

"Cô ấy đầu tiên là mắng tôi một trận không thương tiếc, nói tôi là cái lão già sắp về hưu, ngoài việc viết vài cuốn sách chẳng ai thích thì chẳng còn gì nữa. Cô ấy cảm thấy tôi không xứng với chức trách Người Dựng Nước này."

Vẻ mặt Lorenzo hơi cứng đờ, "Tôi nghĩ Seleuk sẽ không nói những lời như vậy đâu."

"Cũng na ná vậy thôi, đại ý là thế," Oscar thêm thắt nói, "tóm lại, tôi nên từ nhiệm, ít nhất là phải tìm một người kế nhiệm trước khi từ chức."

Oscar xem ra có oán hận rất sâu với những lời Seleuk nói khi ấy: "Cô ấy nói cái lão già cô độc hiu quạnh như tôi đây, lỡ may một ngày nào đó trượt chân trong phòng tắm, đập đầu xuống đất, cứ thế mà bỏ mạng..."

"Người Dựng Nước đường đường chính chính lại chết theo cách đó, nghĩ thế nào cũng thấy không ổn chút nào."

"Biết đâu có chết cũng chẳng ai hay, dù sao tôi cũng chẳng có bạn bè gì, sẽ chẳng có ai đến thăm tôi đâu. Biết đâu phải đợi đến khi hàng xóm ngửi thấy mùi thối rữa từ thi thể tôi, họ mới nhận ra điều đó."

Oscar không ngừng oán trách.

"Rồi sau đó cô ấy tự tiến cử mình. Seleuk đã hiểu rõ thế giới bí ẩn, cũng đã chạm trán Yêu ma, thậm chí còn vung đao giết vài con. Cô ấy lại trẻ tuổi đến thế, lại là Công tước nhà Stuart, phía sau là cả một đoàn thể lợi ích khổng lồ..."

"Cô ấy cho rằng mình lại cực kỳ phù hợp."

"Rồi ông chấp nhận cô ấy ư?" Lorenzo hỏi.

"Làm sao có thể chứ! Cô ấy mắng tôi thậm tệ đến thế, tôi sao có thể chấp nhận cô ấy được?"

Oscar đầy rẫy oán hận, nhưng Lorenzo cảm thấy những lời Seleuk nói chắc chắn khác xa so với những gì Oscar kể.

"Nhưng cái nơi ông đang ngồi đây là dinh thự nhà Stuart, trên đường còn nói muốn công bố chuyện này... Ông vẫn đồng ý đấy thôi!" Càng nghe Oscar than vãn, Lorenzo càng thấy Oscar ở đây thật nực cười.

"Tôi đoán Seleuk đã đưa ra một điều kiện mà ông không thể từ chối." Lorenzo nói.

Oscar nghĩ nghĩ, cả người xì hơi như quả bóng da, hoàn toàn xụi lơ trong ghế, thở dài. Tiếng thở dài đầy rẫy sự oán hận với quyền quý và cả một tia... ngưỡng mộ.

"Hết cách rồi, cô ấy cho nhiều quá."

Oscar khó chịu nói.

"Ông quả nhiên là đem chức Người Dựng Nước này bán đi rồi ư!"

Lorenzo quát lớn, chẳng thể tin nổi Oscar dù chỉ một lời.

"Oscar, đồ khốn nạn nhà ông, ông quả thực chính là Người Dựng Nước tệ hại nhất!"

"Thì phải làm sao bây giờ chứ! Dù sao tôi vẫn cần một người kế nhiệm mà. Một khi quý cô Stuart đã nhiệt tâm đến thế, thì trao sứ mệnh trọng đại này cho cô ấy cũng đâu phải là không được!"

Oscar không biết xấu hổ hô lên.

Hai người cãi cọ ầm ĩ một hồi, sau đó lại một lần nữa chìm vào im lặng. Lorenzo xoa đầu bứt tóc, trong chốc lát không biết nên nghĩ xem Seleuk tại sao lại làm vậy trước, hay là nên nghĩ lại xem rốt cuộc tên Oscar này đã làm cách nào để trở thành Người Dựng Nước.

Anh nhìn thoáng qua Oscar. Anh làm sao cũng không thể hiểu nổi cái tên có một cuộc đ��i thất bại này, rốt cuộc đã có được chức trách như vậy bằng cách nào.

"Cho nên... Nàng là thế nào thuyết phục ông?" Lorenzo hỏi.

"Gia tộc Stuart sẽ vô điều kiện ủng hộ việc sáng tác của tôi, trang nhất của «Nhật Báo Nữ Vương» cũng sẽ dùng để quảng bá tác phẩm của tôi."

"Chỉ vậy thôi ư?"

"Chỉ vậy thôi."

"Oscar, đồ khốn nạn nhà ông!"

Lorenzo làm sao cũng không ngờ, Seleuk lại dùng mấy điều kiện này đã thu mua Oscar. Biết trước Oscar là hạng người như vậy, Lorenzo sớm nên để ông ta chết vì một tai nạn nào đó, hoặc là tống vào viện dưỡng lão ngay mới phải.

Hai người lại tiếp tục cãi nhau một trận, mệt mỏi đến rã rời ngồi phịch trên ghế. Lorenzo chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, niềm vui từ Thánh Ngân cũng bị Oscar quấy rầy đến không còn chút nào.

"Lorenzo, cậu phải hiểu, đối với một tác giả mà nói, không gì đáng giá hơn việc có thật nhiều người đọc câu chuyện của tôi." Oscar vẫn còn cố cãi.

Lorenzo cũng lười trách cứ thêm nữa, nói cho cùng, anh ta cũng chẳng có quyền can thiệp vào những chuyện này.

"Nhân tiện nói đến, «Liệp Ma trảm yêu truyện» đã bị buộc phải kết thúc." Oscar chậm rãi nói.

"Cái đó lại là cái gì?"

Lorenzo bắt đầu cảm thấy Oscar toát ra một cảm giác bất lực khiến anh ta không biết phải làm gì, anh ta chán ghét loại cảm giác này.

"Tôi đã nói với cậu trước đó rồi, cuốn tiểu thuyết lấy Thợ Săn Quỷ làm nguyên mẫu đó. Thật đáng tiếc, tôi đã bị Cơ quan Tịnh Trừ để mắt tới. Câu chuyện đó còn chưa viết xong đã bị buộc phải dừng lại," Oscar nói với giọng điệu âm dương quái khí, "Chỉ còn thiếu quyển cuối cùng thôi, cậu sẽ được đón nhận kết cục của mình."

"Ồ? Kết cục của tôi sẽ thế nào?"

Lorenzo không rõ Seleuk đi đâu làm gì, cũng không biết còn phải đợi bao lâu. Nghe Oscar kể những chuyện này, anh ta cũng có chút hứng thú.

Mặc dù những thứ Oscar viết rất ba xu, nhưng vẫn có một số người thích. Lorenzo trước đó cũng đã đọc qua một ít.

"Cậu nghèo rớt mùng tơi, chết trong một con hẻm nhỏ u tối, ẩm ướt nào đó."

Oscar nói thẳng, nhưng nhìn vẻ mặt của Lorenzo, dường như chỉ một giây sau là sẽ xông vào đánh người, ông ta vội vàng kêu lên.

"Không chỉ là cậu!"

"A?"

Oscar chậm rãi nói, "Trên thực tế, nhân vật dưới ngòi bút của tôi, kết cục đều na ná nhau, đều kết thúc bằng một bi kịch hoàn hảo."

Nhìn vẻ mặt say mê đó của Oscar, Lorenzo nói với vẻ mặt ghét bỏ.

"Tôi nghĩ mình biết vì sao sách của ông lại không được ưa chuộng rồi."

"Tôi biết, tôi biết," Oscar nói tiếp, "Khi tôi còn trẻ, tôi rất thích bi kịch. Niềm vui thì đều giống nhau, chỉ có bi thương mới muôn hình vạn trạng, thấm sâu vào lòng người."

"Tôi coi thường việc viết những kết thúc tốt đẹp tương tự với xu hướng chính, chỉ có bi thương mới có thể khiến người ta ấn tượng sâu sắc."

"Đúng vậy, việc ông nghèo rớt mùng tơi cũng gây ấn tượng sâu sắc lắm đấy."

Lorenzo khiến Oscar thoáng chốc bối rối, không biết nên nói tiếp thế nào.

"Tôi chuẩn bị sau khi bàn giao vị trí Người Dựng Nước xong sẽ tiếp tục sự nghiệp sáng tác của mình. Tôi thích phác thảo một kết cục trước khi bắt đầu viết, nhưng tôi vẫn chưa nghĩ ra kết cục."

"Lại viết một kết cục bi thương rồi bị độc giả chửi rủa thậm tệ ư?"

Lorenzo nói với cái miệng ác ý, anh ta quả là có tài gây ức chế người khác.

Lần này Oscar thật sự không lớn tiếng phản bác. Ông ta nhìn thẳng về phía trước, nói khẽ.

"Không, lần này tôi nghĩ sẽ viết một kết cục có chút... ôn hòa hơn."

"Làm sao?"

"Có lẽ là tâm tính đã thay đổi rồi. Lúc trẻ, tôi cảm thấy bi kịch rất ngầu, cảm thấy nhân vật chính cứ thế mà chết một cách thật ngầu. Kết quả, tôi bị hiện thực giáng cho một đòn trời giáng đến rụng hết cả răng. Sách tồn kho thì căn bản chẳng bán được, mùa đông chỉ có thể dùng để nhóm lửa sưởi ấm."

Oscar vừa nói vừa lắc đầu. Xem ra, trong cuộc đời thất bại của mình, những ký ức tồi tệ thì nhiều vô kể.

"Tôi hiện tại cảm thấy... những kết cục ôn hòa, khuôn sáo cũ thực ra cũng chẳng tệ, cũng rất ngầu. Cuộc sống đã rất tồi tệ, con người nên có chút gì đó tốt đẹp để gửi gắm, để sưởi ấm tâm hồn."

Oscar vừa nói vừa nhìn về phía Lorenzo, hỏi.

"Cậu cảm thấy thế nào?"

"Đâu phải tôi viết sách, tôi cảm thấy có tác dụng gì đâu?" Lorenzo nói, "Nhưng nghe cũng không tệ lắm. Hiện thực rất tồi tệ, mọi người cũng nên có chút gì đó tốt đẹp để an ủi bản thân."

Có lẽ là cảm nhận được sự thấu hiểu từ Lorenzo, Oscar lộ ra mỉm cười, chìm đắm trong những ý tưởng của riêng mình.

Lorenzo cũng thở dài. Nói thật, cãi nhau với Oscar cũng thật giải tỏa.

Thật ra, anh cũng rất muốn lên án hành vi cực kỳ vô trách nhiệm của Oscar, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt hơi bướng bỉnh đó của ông ta, Lorenzo lại cảm thấy không cần phải nói thêm gì nữa.

Lorenzo quen biết rất nhiều người, đều cố chấp như vậy. Vì một thứ gì đó có thể cố chấp đến chết đi sống lại, thực sự giống như tín điều cuối cùng của họ vậy.

Tín điều của Thủ Bí Giả là kéo dài nền văn minh, tín điều của Bác sĩ Dịch Bệnh là chân lý, Floki chính là tấm bản đồ biển, còn của Oscar, xem ra chính là sự nghiệp sáng tác của ông ta.

Đối với loại chuyện này, lời nói chẳng thể khuyên nhủ được, Lorenzo cũng đã rất biết điều mà từ bỏ.

Anh lại có chút mong chờ, mong chờ xem Oscar sẽ viết ra một kết cục như thế nào.

Dù sao, Lorenzo là một trong số ít độc giả của Oscar.

Đoạn văn này là thành quả biên tập của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.