Đối với người đàn ông mà nói, đây là một đêm giông bão không đến nỗi tồi tệ, dù sao anh ta đã sinh sống ở Old Dunling lâu như vậy, từng trải qua những thời tiết khắc nghiệt hơn nhiều. Hiện tại mọi thứ có vẻ lại quá đỗi hiền hòa, huống hồ anh ta cũng rất thích cảm giác này.

Không khí lạnh lẽo tràn vào khoang mũi, như thể sương lạnh đang len lỏi d���c theo nội tạng, nhấn chìm ý thức trong dòng nước băng giá, được chà xát mạnh mẽ, loại bỏ hoàn toàn mọi mệt mỏi và khốn khổ.

"Chỉ cần nghe theo ta, tất nhiên sẽ an cư lạc nghiệp, được hưởng thái bình, không sợ tai họa."

Anh ta vuốt ve Thập Tự Giá đầy những vết cắt, bên miệng thì thầm những câu kinh.

Người đàn ông ngồi trên ghế dài ở sân ga, một chiếc rương hành lý đặt cạnh bên. Anh ta trông như đang chuẩn bị đi xa, nhưng giờ đã là đêm khuya, các chuyến tàu sớm đã dừng, sân ga trống vắng cũng chỉ còn lại một mình anh ta.

Thà nói anh ta vừa xuống tàu còn hơn nói anh ta đang chuẩn bị rời đi, nhưng dường như không muốn chấp nhận sự thật, anh ta không muốn rời khỏi nơi này, cứ như thể bước ra khỏi đây, anh ta sẽ dấn thân vào một vòng xoáy không thể thoát ra.

Anh ta đang đợi điều gì.

Nghĩ lại thì kỳ nghỉ của mình cũng thật dài, người đàn ông gần như muốn đắm chìm mãi mãi trong những điều tốt đẹp đó, cho đến ngày hôm nay bị triệu hồi, anh ta mới nhận ra mình chưa hề rời khỏi chiến trường, cứ như một lời nguyền, theo anh ta như hình với bóng.

Chỉ là có chút tiếc nuối là chẳng biết có bao nhiêu người còn nhớ đến mình. Trước đó anh ta từng nghe nói về quá trình nghỉ hưu của Cục Tịnh Trừ, nhưng khi tự mình trải qua, anh ta mới cảm nhận được sự phức tạp của nó.

Đầu tiên là bị loại khỏi biên chế hiện có, dưới ảnh hưởng yếu ớt của mô hình nghịch, anh ta như thể chưa từng tồn tại, biến mất khỏi hồ sơ. Sau đó các văn bản đề đạt bị ném vào sâu thẳm bóng tối, phủ đầy bụi bặm.

Tiếp theo là chuyển tiếp một thời gian tại bộ phận Scavenger, rồi cuối cùng triệt để nghỉ hưu.

Người đàn ông đã đến bước cuối cùng, anh ta có một căn tiểu viện của riêng mình ở vùng đồng quê xa xôi của Old Dunling, sống hạnh phúc cùng gia đình.

Theo lý thuyết là như vậy, nhưng mỗi câu chuyện đều sẽ có một ngã rẽ tồi tệ, giờ đây anh ta đang đối mặt với ngã rẽ của riêng mình.

"Thật sự không muốn trở về chút nào."

Người đàn ông oán trách, nhưng lại chẳng có cách nào khác, anh ta nhất định phải trở về, dù vì bất cứ lý do gì.

Trong Cục Tịnh Trừ, thông tin của mỗi thành viên đều được giữ bí mật nghiêm ngặt, mọi người thường chỉ dùng danh hiệu để gọi nhau, về quá khứ của nhau, lại càng biết rất ít.

Cho nên có rất ít người biết, người đàn ông đã làm việc ở Cục Tịnh Trừ rất nhiều năm, so với Kestrel và những người khác, anh ta là người có thâm niên nhất, nếu có thời cơ thích hợp, biết đâu anh ta còn được thăng chức.

Nhưng người đàn ông rốt cuộc đều từ chối, anh ta đã phụng sự Cục Tịnh Trừ rất nhiều năm, cuối cùng anh ta lựa chọn vào một thời điểm thích hợp, rời đi không một dấu vết, biến mất, cho đến ngày hôm nay trở về.

Nhìn về phía đầu kia đường ray, anh ta có thể nghe thấy tiếng chấn động nhỏ xíu, dường như có thứ gì đó đang lao nhanh trên đường ray, tiến về phía này.

Họ đến đón mình. Con rắn sắt đang lao nhanh, chiếc đèn pha xé toạc màn đêm thành một dải sáng trắng, xuyên qua những giọt mưa lạnh giá. Ánh sáng tán xạ trong màn mưa, trong mắt người đàn ông nán lại rất lâu rồi mới từ từ tan biến. Khi anh ta kịp phản ứng, cửa xe đã mở ra, một thân ảnh quen thuộc bước ra khỏi toa xe. Nhìn thấy người đàn ông, người đến, với khuôn mặt vốn cứng đờ, giờ nở nụ cười.

"Trước đó tôi cứ nghĩ cậu chết rồi, còn đau buồn một thời gian dài đấy."

Người đàn ông buông Thập Tự Giá xuống, đứng dậy, bước về phía người đang đến, "Tôi đã cầu nguyện cho cậu từ lâu rồi, mong Thần linh nể mặt tôi mà cho cậu lên Thiên đường."

"Nói đúng hơn là gần chết, chứ chưa chết hẳn, chưa đến lúc Thần lựa chọn cho tôi."

Joey và người đàn ông ôm nhau thoáng qua rồi buông ra. Nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc, anh ta luôn cảm thấy ấm áp.

"Đúng là gần chết, tôi còn ngửi thấy mùi mục nát trên người cậu, như thể có giòi bọ đang gặm nhấm bên dưới lớp thịt da của cậu."

Người đàn ông vừa bi thương lại vừa mừng rỡ, nói xong lại thì thầm cầu nguyện, dường như đang cầu phúc cho Joey.

"Nếu như không phải trong danh sách nghỉ hưu mà nhìn thấy cậu, thì tôi đã quên mất sự tồn tại của cậu rồi." Joey nói.

"Rất bình thường, các Scavenger vẫn luôn làm vậy mà. Tất cả những người rời khỏi Cục Tịnh Trừ đều sẽ bị lãng quên, chỉ là khi sự lãng quên thật sự ập đến, mọi người mới nhận ra điều này đáng sợ đến nhường nào."

Người đàn ông cầm chiếc rương hành lý, Joey vươn tay đón lấy, đẩy nó vào trong toa xe.

"Cảm giác được nhớ đến một lần nữa cũng không tệ," Joey mỉm cười. Về nhận thức đối với người đàn ông, anh ta cũng bị ảnh hưởng, nhưng mức độ cũng không sâu. Khi một lần nữa biết được sự tồn tại của người đàn ông, những ký ức bị lãng quên liền lũ lượt từ trong bóng tối hiện ra. "Cuộc sống nghỉ hưu thế nào rồi?"

"Tuyệt vời lắm, tôi tự tay dựng một căn tiểu viện, trồng chút hoa cỏ, cùng vợ con sống hạnh phúc... Thật ra chẳng có gì đáng nói nhiều, dáng vẻ hạnh phúc thì đều na ná nhau cả," anh ta lại bổ sung, "Nhưng thật sự rất tuyệt, tôi đoán đây chính là Thiên Đường mà Thần đã chuẩn bị cho tôi."

Người đàn ông châm một điếu thuốc, cố gắng tìm lại cảm giác ban đầu, để bản thân nhanh chóng nhập vào trạng thái làm việc.

"Vợ con ư... Tôi chưa từng nghe cậu nhắc đến những điều này." Nghe tới những điều đó, Joey có vẻ hơi áy náy.

"Đương nhiên tôi không nhắc đến rồi, ai lại rảnh rỗi mà nhắc đến chuyện này chứ? Cả ngày chém chém giết giết, nhắc đến chuyện này sẽ chỉ khiến người ta cảm thấy bất an," người đàn ông cũng không để ý đến điều đó, anh ta cười cười, "Thật ra tôi từng có dự cảm."

"Dự cảm gì?" Joey hỏi.

"Cuộc sống tốt đẹp chỉ là một giả tượng, sớm muộn gì tôi cũng sẽ trở lại Old Dunling, như thể tôi chưa từng rời đi vậy," người đàn ông lắc đầu buồn bã, "Tôi cũng có chút lý giải cảm giác của Lorenzo khi nhặt lại thanh đinh kiếm. Tôi vốn tưởng ngày này sẽ trì hoãn rất lâu, ai ngờ lại nhanh đến thế này."

"Nói thật, khi nhận được lệnh triệu hồi, tôi cực kỳ kháng cự. Tôi còn đang nghĩ có nên mang cả nhà bỏ trốn, chạy đến một nơi mà Cục Tịnh Trừ không thể tìm thấy không. Tôi nghĩ dù sao các cậu cũng bận rộn như vậy, chắc hẳn cũng không rảnh để bắt tôi đâu..."

Người đàn ông nói với vẻ uể oải, nhưng Joey cũng không hề ghét bỏ. Dù có nói nhiều lời chán chường đến mấy, gã này vẫn xuất hiện ở đây.

"Đã nghĩ như thế, vậy tại sao cậu vẫn đến đây?" Joey hỏi.

Người đàn ông dừng lại một chút, như thể nghĩ ra điều gì đó, rồi lại nở nụ cười.

"Vì cái gì... Cái này còn phải nói à? Có lý do gì có thể so với việc cứu vớt thế giới sao?"

Đây quả là một lý do tràn đầy chính nghĩa, trong nháy mắt Joey đều cảm thấy bóng dáng người đàn ông cao lớn hơn rất nhiều, nhưng điều này có chút không khớp với người đàn ông trong ký ức của anh ta. Joey hỏi.

"Giả ư? Tôi còn tưởng cậu vì thần của cậu," Joey có chút thú vị một cách ác ý, "chỉ tiếc thần của cậu là giả."

"Này, chuyện này tôi biết từ lâu rồi, thần linh loại này ai mà tin chứ," trên thân người đàn ông treo Thập Tự Giá, anh ta từ trước đến nay thành kính, bây giờ lại tỏ ra bội phản, ngỗ ngược, "Tôi chỉ là nhắc theo thói quen thôi, cái thứ này sửa đi sửa lại tốn sức lắm."

Tất cả những điều này như những dấu ấn sâu sắc trong hành vi cử chỉ của anh ta. Dù anh ta không thèm để ý, nhưng chúng luôn vang vọng từng hồi.

"Nhưng cậu nói đúng, cái gọi là lý do này, đúng là giả, thà nói là vì cứu vớt thế giới có vợ con tôi, còn hơn nói là cứu vớt thế giới. Tôi cũng muốn cùng các nàng sống qua một đời, chứ không phải giết sạch những kẻ điên kia. Điều tôi khát vọng cũng chỉ là hư vô."

Người đàn ông đó, Joey luôn cảm thấy đã từng nghe về anh ta ở đâu đó. Anh ta nhường đường, toa xe u ám, như thể muốn lao về một nơi nào đó không xác định.

"Vậy thì... Chào mừng trở lại Địa Ngục, Robin."

Con rắn sắt lao nhanh trong đêm khuya này, còn có nhiều con rắn sắt và đoàn tàu khác đang lao vội. Trên đó chở đầy những linh hồn đã rời đi nay trở về, tên của họ được ghi lại trong danh sách nghỉ hưu. Sau một thời gian dài tươi đẹp, họ đáp lại lời triệu hồi của Cục Tịnh Trừ.

Mọi dòng chảy đều hướng về thành phố này, như thể có thứ gì đó đang âm thầm tích tụ sức mạnh trong bóng đêm, chờ đợi bùng nổ.

Lò lửa bên trong Vĩnh Hằng Máy Bơm gầm vang, các kỹ sư ngày đêm không ngừng làm việc, cùng phối hợp sản xuất với Cơ Giới Viện ở phía tr��n. Hàng chục tấn Thánh Ngân được nung chảy, đổ vào khuôn đúc, định hình thành những vũ khí mới.

Tia lửa và bụi khói tung tóe, như một bức tranh tĩnh vật.

Chư thần vung búa trong lò luyện, đập nát thứ tầm thường, tiêu diệt cái ti tiện, từ di hài thăng hoa thành vĩ đại, đúc nên những thứ phi phàm thần thánh.

Với sự hỗ trợ của dây chuyền sản xuất công nghiệp, sản lượng vũ khí Thánh Ngân bắt đầu tăng vọt. Từng rương đạn Thánh Ngân được chất đầy vào nhà kho, chờ đợi mô hình nghịch của những người ẩn danh gia trì, để chống lại sự ăn mòn. Áo giáp phòng hộ với hai lớp Thánh Ngân cũng có một lượng tồn kho nhất định, sau đó là tiến hành mạ lớp giáp trụ Nguyên Tội.

Ai nấy đều làm tròn bổn phận, chuẩn bị cho cuộc chiến sắp diễn ra.

Trong nhà xưởng bận rộn, còn có các y bác sĩ từ bệnh viện Montenegro đi lại xuyên suốt. Tuyến đường tàu điện ngầm nối với bệnh viện Montenegro đã được mở, những y bác sĩ này vẫn luôn chăm sóc các kỹ sư, để đề phòng những gã này làm việc quá sức mà chết.

Nhóm "giám sát" đi lại trên cao, băng qua những hành lang trên không liên tiếp nhau, đến tận những nơi sâu nhất, chói mắt nhất.

"Tiến độ nhanh thật đấy."

Merlin hai tay đặt trên lan can, nhìn xuống ngọn lửa nóng bỏng bên dưới. Anh ta có thể thấy một thân ảnh mờ ảo từ trong đó, nó cao lớn đến mức như một gã khổng lồ.

"Ừm, dù sao cũng là Stuart Công tước dặn dò, độ ưu tiên rất cao."

Nikola đi theo bên cạnh Merlin. Mấy ngày nay, Merlin luôn đi cùng anh ta, rõ ràng không có nghiên cứu quan trọng nào cần hai người cùng hợp tác, nhưng hai người họ vẫn cứ như thế, đồng hành tiến bước.

"Chúng ta đã gia cố khung sườn trung tâm vốn có, lớp giáp bên ngoài cũng đã được dựng lại, và tất cả đều được trang bị Thánh Ngân."

Trong giọng kể của anh ta, những sợi xích to thô treo khung sườn đang nung đỏ từ biển lửa lên, khung xương lởm chởm, hệt như một bộ thi hài.

Các lớp giáp còn lại được đặt trên các giá đỡ gần đó, chúng được sơn phết lại, chỉ chờ khung sườn trung tâm được điều chỉnh xong là có thể tiến hành lắp ráp.

"Hiện tại còn thiếu chính là phần huyết nhục Yêu ma cấy ghép. Nó đang trong quá trình bồi dưỡng, chắc còn cần một khoảng thời gian nữa thì có thể lắp đặt."

Ánh mắt Merlin chăm chú nhìn khung xương lởm chởm, anh ta hỏi.

"Dùng loại huyết nhục nào, là những cái chúng ta đã bồi dưỡng trước đó sao?"

"Ừm, Huyết nhục Chén Thánh. Cho nên cường độ tổng thể của Hắc Thiên Sứ lần này sẽ lại được nâng cao. Thêm vào lớp giáp Thánh Ngân bao phủ, cũng có thể hạn chế đáng kể sự xao động của huyết nhục."

Merlin lắc đầu, phủ định rồi nói.

"Không cần bận tâm đến Lorenzo, không cần thiết phải hạn chế huyết nhục, chỉ cần nó không xuyên thủng khung giáp là được."

"Ăn mòn thì giải quyết thế nào?" Nikola hỏi. Trong giáp trụ Nguyên Tội, mối đe dọa lớn nhất chính là sự ăn mòn của huyết nhục Yêu ma.

"Cậu nghĩ mức độ ăn mòn như hiện tại còn có thể ảnh hưởng đến Lorenzo sao?"

Merlin chỉ cảm thấy hiện tại những điều này chẳng qua là đang xem nhẹ Lorenzo. "Ngân chốt đã được tháo bỏ, ý chí sau khi thăng hoa lại có thể dễ dàng đột phá giới hạn. Thứ này đối với anh ta mà nói đã không còn là mối đe dọa, mà là vũ khí."

Nikola chỉ cảm thấy có chút bất an, anh ta nói.

"【 Chung Yên Hồi Hưởng 】, vũ khí Thánh Ngân... Chúng ta dồn nhiều vũ khí như vậy vào người anh ta, chẳng lẽ sẽ không tạo ra một con quái vật thì sao?"

"Lorenzo đã là quái vật, chỉ là anh ta đứng về phía chúng ta mà thôi. Dù cho thật sự có sự phiền phức như vậy, thì tiền đề của sự phiền phức này cũng là chúng ta có thể sống sót, đúng không?" Merlin ngược lại không hề lo lắng, anh ta bắt đầu lười biếng cân nhắc chuyện tương lai như thế này. "Nếu tình cảnh đó thật sự xảy ra, tôi nghĩ Lorenzo cũng dễ đối phó hơn hai con quái vật kia."

"Mà lại, tôi cảm thấy Holmes tiên sinh cũng có thể hiểu cho."

Khóe miệng cứng đờ hơi nhếch lên, Merlin như thể đang mỉm cười.

Tiếng cọ xát chói tai vang lên, kim loại va chạm vào nhau, phát ra những tia lửa. Dọc theo đường ray, có nhiều lớp giáp trụ đồng nhất được treo lơ lửng, những thứ đó rất khác biệt so với giáp trụ Nguyên Tội.

"Việc cải tạo U Phù Đồ cũng đã bắt đầu rồi ư?" Merlin hỏi.

"Ừm, Cửu Hạ mang theo một lượng lớn U Phù Đồ. Qua phân tích của chúng ta, những vũ khí này càng thích hợp để thủ vững trận địa, có thể phối hợp rất tốt với các giáp trụ đời thứ ba tương đối linh hoạt. Cho nên chúng ta đã thêm lớp giáp Thánh Ngân cho chúng, chỉ là không biết trước đại chiến có thể cải tạo được bao nhiêu."

Nikola rất lo lắng.

"Quan trọng nhất chính là, trong trận đại chiến này, quyền chủ động thuộc về phe quái vật. Trước khi chúng phô bày nanh vuốt, chúng ta ai cũng không rõ ràng khi nào thì mọi chuyện điên rồ này sẽ bắt đầu."

Anh ta cười bất đắc dĩ.

"Có thể là vài tháng sau, cũng có thể là ngay giây tiếp theo."

"Chuyện này, đừng quá lo lắng làm gì," Merlin nhìn về phía nhóm kỹ sư đang bận rộn bên dưới, "chuyện này cũng giống như đột tử vậy, ai biết giây sau sẽ xảy ra chuyện gì đâu?"

Vẻ mặt Nikola có chút kỳ lạ, anh ta nhìn Merlin, hơi nghi ngờ nói, "Anh đang nói đùa đấy à?"

"Cũng gần như vậy thôi, đôi khi người ta cũng cần hài hước một chút chứ, có sao đâu?"

Merlin thản nhiên nói, "Tôi nghĩ khá thoáng, đối mặt áp lực, thà rằng vẻ mặt đau khổ chi bằng vui vẻ một chút. Cậu cũng không muốn lúc chết rồi còn vẻ mặt u oán, đúng không?"

"Tử vong là giải thoát, là lời cáo biệt với thế giới này. Tôi cảm thấy khi cáo biệt, ít nhất cũng nên nở một nụ cười chứ."

Merlin nói rồi giơ tay lên, dùng tay kéo khóe miệng cứng đờ của mình lên.

"Chẳng qua là cảm thấy anh... không giống như trước kia." Nikola nói. Merlin mà anh ta quen cần phải nghiêm túc hơn cái này nhiều lắm.

"Đương nhiên, khi đó tôi vẫn còn đang theo đuổi chân lý, mà bây giờ Lorenzo đem chân lý mang trở về, để mọi người đều nhìn thấy mọi chân tướng," Merlin hít sâu, cảm thán, "Tôi đã chứng kiến điều mà thầy tôi mong muốn cả đời, thậm chí là điều mà tất cả các nhà luyện kim thuật mong muốn cả đời."

"Như vậy ít nhiều tôi cũng coi như đã thực hiện được nguyện vọng rồi chứ?"

Nikola không có trả lời, Merlin thì tiếp lời nói.

"Cho nên cuộc đời của tôi cũng rất viên mãn rồi. Nếu là một lời cáo biệt viên mãn, ít nhiều cũng nên nở nụ cười, đúng không?"

Nội dung chuyển ngữ này được đăng tải bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của trang.