Vẫn còn nhớ, đó là một buổi chiều ngập tràn ánh nắng...

Giọng Lorenzo rất khẽ, ký ức như trở nên xa lạ, tựa như anh đang dõi theo hồi ức của một người khác.

"Thật ra thì tôi cũng không nhớ rõ lắm. Ký ức của tôi từng bị xáo trộn một thời gian, lộn xộn kinh khủng, như thể cuộc đời của anh là một bức tranh ghép hình, rồi có ai đó đã xếp chúng th��nh mớ hỗn độn, hoàn toàn đánh mất hình dạng ban đầu.

Nhưng tôi vẫn nhớ một cảnh tượng trong ký ức của mình: đó là một buổi chiều rạng rỡ nắng.

Khi ấy, tôi còn chưa phải Liệp Ma Nhân, chỉ là một... mục sư bình thường? Tôi nhớ đại khái là một mục sư. Khoảng thời gian đó, là lúc tôi thanh nhàn nhất trong Giáo hội Phúc Âm, chẳng có huấn luyện thể chất nào, cũng không có đối kháng kiếm thuật, chỉ có đọc giáo điển, học thần học, trở thành một mục sư trong chốc lát.

Tôi nhớ khi đó là ngày nghỉ, Firenze đang vào giữa hè. Tôi cùng bạn bè ở trong phòng, lười biếng tựa người bên cửa sổ, mặc cho ánh nắng rọi chiếu..."

Lorenzo nói có chút xuất thần, đôi mắt nhìn vào hư vô, dường như có thể xuyên qua ngăn trở của thời gian, một lần nữa trở về khoảnh khắc ấy.

"Một khoảng trời rực rỡ nắng.

Không hiểu sao, cảnh tượng ấy luôn in sâu trong tâm trí tôi, dù là đến tận bây giờ, tôi vẫn dễ dàng nhớ lại mùi hương cổ xưa trong căn phòng, và tiếng đọc sách văng vẳng."

"Vậy, khi nghĩ về cuộc đời, cảnh tượng đầu tiên anh nh��� đến là cái này sao?" Tả Trấn hỏi.

Lorenzo mơ hồ gật gật đầu, rồi lại lắc.

"Tôi đã nói rồi, tôi không rõ, tôi không hiểu những điều này. Nhưng nếu bắt buộc phải nói, đó là rất nhiều cảnh tượng, tựa như một vở kịch vậy, cứ thế tiếp nối nhau."

"Có người bảo tôi rằng anh sẽ đến Old Dunling, mở ra một cuộc đời mới. Ban đầu tôi không biết phải làm sao, nên tôi đã thử rất nhiều thứ: thuê phòng, nấu ăn, làm việc, giao lưu..."

Chẳng biết từ lúc nào, Lorenzo cũng không nhận ra rằng lời nói của mình đã đi chệch khỏi câu hỏi ban đầu, anh cứ thế mải mê kể.

"Tôi có vài người bạn mới, một chủ nhà rất tốt, và một người bạn cùng phòng không tệ. Tôi nhớ khi đó tôi ở trong phòng mình, ngoài cửa sổ là khung cảnh Old Dunling u ám, trên phố có tiếng rao của người bán hàng rong, nhà bên cạnh vọng sang tiếng ngáy của bạn cùng phòng, dưới lầu vang lên tiếng lách cách, và trong không khí tràn ngập mùi thức ăn thơm ngon.

Khi ấy tôi cảm thấy, tất cả những điều này thật quá đỗi xa lạ, như thể tôi chưa từng trải qua những chuyện nh�� vậy, nhưng tôi lại thật sự rất vui mừng... Có lẽ đây chính là cuộc sống mới."

Lorenzo thư giãn cơ thể, thả mình vào chiếc giường bệnh mềm mại. Có lẽ vì quá nhập tâm, những cơn đau do vết thương trên người anh cũng tan biến đáng kể, gần như không thể cảm nhận được.

"Nhưng cuộc sống mới luôn rất khó khăn, tôi vẫn đang học hỏi. Trước đây tôi còn từng muốn nuôi vài con vật, như mèo hay chó chẳng hạn, nhưng lại nghĩ nhỡ đâu tôi chết đi, chúng sẽ bơ vơ không ai chăm sóc, vậy thì gay go.

Cuộc sống vẫn phải tiếp tục, và sau một thời gian dài nữa, tôi lại quen thêm vài người bạn mới, dù tính cách họ có phần kỳ lạ."

"Anh đang nói đến những người ở Cơ quan Tịnh trừ sao?" Tả Trấn hỏi.

"Ừm, trừ Arthur ra thì những người khác khá ổn." Lorenzo nở nụ cười, anh ta có thể nói là căm thù Arthur đến tận xương tủy.

"Chỉ là cuộc sống mới không phải lúc nào cũng bình yên như thế. Về sau lại có vài chuyện xảy ra, vài người bạn đã ra đi, rồi lại có những người bạn mới đến. Cứ thế xoay vòng, đôi khi tôi rất khó chịu, nhưng cũng bất lực."

Lorenzo nghĩ đến vài chuyện tồi tệ, ánh mắt anh trở nên u ám.

"Sau đó... sau đó bạn cùng phòng và chủ nhà của tôi cũng rời đi, nơi đó chỉ còn lại mình tôi."

Tả Trấn không hỏi cụ thể đã xảy ra chuyện gì, nhưng với sự am hiểu sâu sắc về Lorenzo, anh cũng có thể đại khái đoán ra.

Họ đều là những nhân vật nguy hiểm, hành tẩu trên bờ vực thẳm, thu hoạch sinh mạng như Tử thần. Trên người họ tản ra tử khí nồng đậm, thứ không chỉ có thể hủy diệt kẻ thù, mà còn khiến những người được họ bảo vệ cảm thấy e ngại sâu sắc.

Bởi vậy, họ chỉ có thể đau buồn quanh quẩn bên ngoài đám đông, cô độc đến, rồi cô độc đi.

"Ban đầu rất khó chịu, nhưng tôi đã tự thuyết phục bản thân rằng đây là một cuộc sống mới. Cũng chính lúc này, tôi mới ý thức được ý nghĩa của từ ngữ ấy: mỗi người đều không ngừng bắt đầu những cuộc sống mới, từng chương từng đoạn, xuyên suốt hành trình đời mình.

Tôi tự nhủ mình rồi sẽ quen thôi, như cái cách tôi đã quen với Old Dunling ngày đầu vậy. Tôi sẽ tiếp tục sống."

"Thật bất ngờ, tôi cứ nghĩ cuộc sống của anh chỉ đơn thuần là những trận chém giết." Tả Trấn nói.

"Sao lại thế? Tôi vẫn sống rất tốt mà."

Lorenzo phản bác, anh hoàn toàn khẳng định điều đó, không cho phép ai chất vấn.

"Tôi thậm chí còn trải qua một thời gian đến trường, Tả Trấn à. Dù chỉ là cọ tiết, nhưng tôi thực sự đã nghiêm túc lên lớp, học những tri thức mới lạ, như một học sinh bình thường vậy. Sau giờ học, tôi đi dạo trong sân trường, khi thấm mệt thì ngồi xuống cạnh bồn hoa, ngắm nhìn những nam thanh nữ tú đang cười nói rời đi. Họ có người thì thầm trò chuyện, có người lại im lặng nắm tay nhau.

À... Tôi lại nhớ đến một gã khốn nạn khác."

"Ai? Bạn của anh à?" Tả Trấn hỏi, trò chuyện cùng anh ta.

"Bạn... hay thầy nhỉ? Chắc là vậy," gương mặt Oscar hiện lên trong đầu Lorenzo. "Hắn là một gã không đứng đắn. Nhiều lúc tôi cứ ngỡ mình giống hắn, nhưng nghĩ kỹ lại thì lại hoàn toàn khác."

"Có gì khác biệt?"

"Hắn là người bình thường, còn tôi là Liệp Ma Nhân. Đó chính là điểm khác biệt l��n nhất."

Lorenzo buông lỏng cảnh giác. Có lẽ là vì câu chuyện của Tả Trấn đã chạm đến anh, hay vì chính anh muốn kể ra câu chuyện giấu kín bấy lâu trong lòng, tóm lại cuộc trò chuyện diễn ra hết sức thuận lợi. Thuận lợi đến mức Tả Trấn cũng không khỏi cảm thấy một chút niềm vui nhẹ.

"Oscar là một gã quen quen kiểu gì ấy. Lần đầu tiên tôi trò chuyện với hắn là ở sân trường, bên cạnh bồn hoa. Hắn đặt mông ngồi xuống cạnh tôi, mặt mày hớn hở tâng bốc tôi."

"Tâng bốc điều gì?" Tả Trấn khó hiểu.

Thấy vậy, Lorenzo không khỏi nở nụ cười, rồi chậm rãi nói.

"Anh thật nên nhìn xem, Tả Trấn à. Những dáng hình mềm mại, trẻ trung đi qua trước mặt anh trên đôi giày cao gót, khoác lên mình chiếc váy trắng tinh khôi, tà váy theo gió tung bay, để lộ đôi mắt cá chân tinh xảo như tượng, thoảng hương hoa."

Theo lời kể của Lorenzo, một cảnh tượng như vậy hiện lên trong đầu Tả Trấn, khiến anh nhất thời không biết nên nói gì.

Lorenzo thì cười lớn hơn, lắc đầu, bất lực nói.

"Oscar bảo, đây là nơi hắn bổ sung động lực. Vừa nh��n thấy những cô cậu trẻ đẹp này, tâm hồn già cỗi cũng như được đánh thức, tràn đầy hy vọng vào tương lai... Thật ra hắn chỉ là nội tiết tố nam giới hoạt động mạnh mẽ quá mức thôi, tôi vẫn luôn khuyên hắn nên đi gặp bác sĩ."

"Không ngờ anh cũng là kiểu người như vậy. Chắc cũng phải thôi nhỉ?"

"Không, tôi hoàn toàn không giống hắn," Lorenzo đoán được Tả Trấn đang nghĩ gì, liền vội phản bác, "Tôi và Oscar nghĩ hoàn toàn khác nhau. Hắn nhìn thấy những thân thể trẻ trung xinh đẹp, liền như một lão biến thái sốt sắng xồ tới, nhưng tôi thì không."

"Vậy anh thấy gì, Holmes?"

Nụ cười trên mặt Lorenzo tắt dần. Anh như muốn mở lời, nhưng rồi lại nén xuống, cuối cùng chậm rãi thốt ra vài câu.

"Tôi nhìn những nam thanh nữ tú rời khỏi lớp học, dừng chân trong vườn hoa, cùng nhau thảo luận thơ ca và văn học, trò chuyện về lý tưởng và tình yêu. Có người tách ra, có người gặp gỡ, nắm tay hoặc buông lơi...

Vài cô gái mỉm cười với tôi, và ngay lúc tôi định đáp lại, tôi chợt nhận ra quá khứ của mình. Lúc đó tôi mới phát hiện, t��i và tất cả mọi thứ ở đây hoàn toàn lạc lõng."

Giọng anh nghe có vẻ hơi cô đơn, Lorenzo nói tiếp.

"Tôi nhớ họ cũng xem tôi như một học sinh. Nhưng làm sao họ có thể ngờ được, trước mắt họ lại là một con quái vật ngụy trang hoàn hảo. Tôi dõi mắt nhìn họ mang theo những điều tươi đẹp rời đi...

Cảm giác này thật quen thuộc, tựa như cái buổi chiều không thể cứu vãn ấy.

Anh biết không, Tả Trấn? Trong khoảnh khắc ấy, tôi đã nghĩ đến rất nhiều.

Cái gọi là 'cuộc sống mới' mà tôi đã nghĩ ra chỉ là một ảo ảnh. Tôi không thể thật sự hòa nhập vào nơi này. Mọi trải nghiệm của tôi ở Old Dunling cũng chỉ là hư ảo. Tôi đã cố gắng đủ rồi, nhưng đến khoảnh khắc ấy tôi mới nhận ra rốt cuộc mình đã bỏ lỡ những gì. Những điều đó không thuộc về tôi, cũng không bao giờ có thể thuộc về tôi.

Tôi cứ như đến từ một thế giới khác, tựa như anh nói, một con ác ma bò ra từ Địa ngục. Kết cục cuối cùng của tôi cũng chỉ là Địa ngục, chứ không phải thế giới hiện tại tươi đẹp này."

Vẻ mặt Lorenzo thoáng hoảng sợ, như m��t đứa trẻ vừa tỉnh giấc từ cơn ác mộng.

"Rốt cuộc tôi đã bỏ lỡ những gì cơ chứ..."

Tả Trấn không nói gì, ánh mắt anh nhìn Lorenzo đã thay đổi chút ít, như thể có một khối băng cứng đang dần tan chảy.

"Tôi lưu luyến cảm giác đó, cái buổi chiều ngập tràn nắng, vườn hoa gió mát nhè nhẹ... Sau này, tôi dường như lại tìm thấy cảm giác tương tự," Lorenzo nói. "Tôi đã bỏ lỡ quá nhiều rồi, nên tôi muốn thử, cố gắng giành lấy một chút, không buông tha bất kỳ cơ hội nào."

"Sau đó tôi có văn phòng riêng. Những lúc rảnh rỗi, họ thường tìm đến tôi. Dù đám người này phiền phức thật đấy, nhưng khi căn phòng trở nên rộn ràng, tôi dường như lại tìm thấy một chút cảm giác ấy.

Nhưng cảm giác ấy không kéo dài được bao lâu, Tả Trấn à."

Lorenzo tự thuật.

"Vậy giờ anh nên làm gì, Holmes?" Tả Trấn hỏi. "Để kéo dài tất cả những điều này, anh sẽ làm thế nào?"

"Anh đã thấy hành động của tôi rồi còn gì, phải không?"

Lorenzo hỏi ngược lại, ánh mắt anh lạnh lẽo hẳn đi, từ một đứa trẻ hoảng sợ trở lại thành con ác ma khát máu kia.

"Tôi không thể tiếp tục mất đi bạn bè của mình, vì tôi đã chẳng dám kết giao thêm bạn mới nữa rồi. Tôi cũng không thể mất đi thành phố này, mất đi vườn hoa tươi đẹp ấy, nếu không tôi thậm chí còn chẳng có nơi nào để hồi tưởng cái cảm giác đó nữa. Tôi không thể để chúng hủy hoại tất cả những thứ này, vì con mẹ nó, tôi là một Liệp Ma Nhân chết tiệt! Tôi đã thề rồi!"

Anh ta giận dữ đùng đùng.

"Cái thân phận chết tiệt này, cái trách nhiệm chết tiệt này, và cái Bí Huyết chết tiệt này.

Tôi đã mất đi quá nhiều, cũng bỏ lỡ quá nhiều rồi. Những gì tôi có bây giờ chỉ là bấy nhiêu, vậy mà chúng còn muốn cướp đi nhiều hơn nữa."

Theo lời nói phẫn nộ của Lorenzo, Tả Trấn có thể thấy ánh sáng chập chờn trong đồng tử anh ta. Cùng với sự thăng hoa xâm nhập, Lorenzo đã trượt dần xuống giới hạn của vực sâu, ngày càng nhiều đặc tính phi phàm hiện rõ trên người anh.

"Tôi sẽ giết sạch chúng, dùng súng bắn, dùng kiếm chém, dùng nắm đấm đập, dùng răng cắn... Tóm lại, tôi sẽ giết sạch chúng, không để sót một con, không chừa lại một tên."

Nhổ tận gốc yêu ma.

"Vậy anh có hối hận không?"

Tả Trấn bình tĩnh hỏi. Ban đầu anh rất cảnh giác với Lorenzo, nhưng bây giờ nhìn vẻ mặt giận dữ của anh ta, Tả Trấn lại chẳng còn sợ hãi. Dường như vài câu chuyện phiếm đã khiến cả hai bên an tâm không ít.

"Hối hận điều gì?"

"Trở thành Liệp Ma Nhân. Có thể nói, mọi bi kịch của anh đều bắt nguồn từ Bí Huyết, từ việc anh cấy ghép dòng máu tội lỗi này và dấn thân vào con đường không thể vãn hồi... Nếu có cơ hội chọn lại từ đầu, anh có bước chân vào con đường ấy không?"

Đối mặt câu hỏi này, Lorenzo sững sờ, vẻ mặt giận dữ cũng dịu lại. Anh sờ lên ngực, có lẽ muốn lấy điếu thuốc ra, nhưng y phục đã được y tá thay, chỉ sờ thấy lớp băng gạc khô ráo.

Tả Trấn cũng không giục Lorenzo trả lời, anh để Lorenzo suy nghĩ kỹ.

"Hình như anh chưa từng cân nhắc vấn đề này. Nếu không có Bí Huyết, có lẽ bây giờ anh đã có một cuộc đời hoàn toàn khác rồi."

Lorenzo không để ý đến Tả Trấn, đôi mắt anh trống rỗng, cố gắng suy tư.

"Không... Có lẽ là vậy." Anh đưa ra một câu trả lời không chắc chắn.

"Anh không hối hận ư?"

Lorenzo hít sâu, rồi khẳng định: "Ừm, đã đi đến con đường này rồi, hối hận cũng chẳng ích gì."

"Vì sao ư?"

Trước mắt anh thoáng hiện những trải nghiệm trong quá khứ, vô số gương mặt quen thuộc, và cu��i cùng, một tia kim quang rực rỡ chợt lóe lên.

"Tả Trấn, có một điều anh cần biết: nếu không có dòng máu chết tiệt này, thì mọi chuyện đã chẳng bắt đầu, phải không? Tựa như một câu chuyện tồi tệ, nếu anh không viết ra, thì nó đã chẳng xảy ra."

Lorenzo thấy thoải mái hơn chút. Suy cho cùng, đây cũng là việc không thể tránh khỏi.

"Tôi sẽ chẳng đến Old Dunling, chẳng kết bạn với những người bạn này, cũng chẳng có những trải nghiệm này. Dù không có nỗi buồn, nhưng cũng chẳng có được niềm vui khôn tả... Huống chi là ngồi đây nói nhảm với anh nhiều như vậy.

Dù tàn khốc, nhưng chắc chắn vẫn có những điều tốt đẹp. Nếu anh bắt tôi chọn một con đường khác, không nghi ngờ gì, đó là từ bỏ tất cả những điều này."

Lorenzo nhìn thẳng Tả Trấn, ánh sáng chập chờn trong mắt anh lặng dần, chỉ còn lại khoảng tối sâu thẳm.

"Anh nghĩ tôi sẽ từ bỏ tất cả những điều này, phủ nhận chính mình sao?"

Tả Trấn không nói thêm lời nào, anh đứng dậy, có vẻ như chuẩn bị rời đi.

"Anh định đi sao?" Lorenzo hỏi.

"Ừm."

"Không hỏi tiếp về 'cuộc đời' nữa sao?"

Lorenzo lại hỏi. Nghĩ kỹ lại, anh ta dường như căn bản không trả lời câu hỏi của Tả Trấn, chỉ là mải mê nói, biến thành một cuộc trò chuyện hoang đường.

"Tôi nghĩ... tôi đã có được câu trả lời rồi."

Tả Trấn cười, không nói thêm lời nào nữa. Vẻ sắc bén khi anh bước vào phòng đã không còn, anh dường như lại trở về thành người đàn ông hiền hòa ấy. Nếu không phải vì thân phận, có lẽ anh còn sẽ chúc Lorenzo ngủ ngon.

"Khoan đã, Tả Trấn."

Lorenzo đột nhiên gọi anh lại. Tả Trấn đẩy cửa hé nửa, quay đầu nhìn. Ánh sáng hành lang rọi lên mặt anh, nhưng Lorenzo vẫn ẩn mình trong bóng tối.

"Liên quan về những lời anh nói, tôi không biết, cũng không hiểu, nhưng tôi đã hiểu ra một điều."

"Cái gì?"

"Những gì bị yêu ma cướp đi, tôi sẽ đòi lại tất cả.

Không thiếu một thứ gì, từ trong tay yêu ma, tôi sẽ đòi lại."

Trong bóng tối, Tả Trấn có thể thấy một ánh sáng lờ mờ chầm chậm dâng lên, như một tia sáng xuyên qua tầng mây đen, cứng cỏi và không thể ngăn cản.

Bản dịch này được th��c hiện một cách cẩn trọng và thuộc về truyen.free.