Mùa đông năm nay ở Old Dunling có chút khác thường. Rõ ràng đã đến lúc này, nhưng bầu trời vẫn cứ âm u, không mưa lớn mà cũng chẳng tạnh, chỉ hóa thành ngàn vạn hạt bụi mưa li ti, giăng mắc khắp thành phố.

Người dân thành thị cũng vì sự u ám kéo dài này mà cảm thấy phiền muộn, chẳng khỏi liên tưởng đến những trận mưa rào rả rích kéo dài từ giữa hè.

Thiệu Lương Khê đứng dưới mái hiên ven đường, ngắm nhìn những hạt mưa tí tách rơi trước mặt.

Những Thiết Kình lượn lờ ở tầng thấp giữa các tòa nhà chọc trời, cõng trên mình những bình khí khổng lồ chứa đầy chất liệu nhẹ. Chúng cồng kềnh che lấp cả chân trời, cùng với màn mưa đang rơi xuống mà ngăn cản, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ trên đường phố: những người đi bộ bị bóng tối bao phủ sẽ chợt được Thiết Kình che khuất khỏi mưa, tạo thành một khoảng chân không kỳ diệu.

Phía dưới, trên con đường có phần chen chúc, những đường ray sắt uốn lượn, thiết xà qua lại bắn tóe bọt nước. Các ngôi nhà san sát hai bên đường, Thiệu Lương Khê có thể thấy những người bán hàng rong mặc áo mưa đang đi lại, rao bán thứ gì đó mà cô không thể hiểu.

"Thật an bình."

Thiệu Lương Khê cảm thán, cảm nhận cái lạnh buốt mà người dân thành thị chán ghét.

Mấy ngày u ám liên tiếp đã nhấn chìm cả thành phố vào sự ẩm ướt và giá lạnh, cái lạnh ẩm ướt khiến người ta khó chịu. Thế nhưng Thiệu Lương Khê lại rất thích cảm giác này. Tất cả những gì đang diễn ra trước mắt, đối với cô, đều là cảnh tượng chưa từng thấy ở Cửu Hạ.

Rod đứng cách đó không xa, nhìn cô gái đang ngắm nhìn xung quanh. Thiệu Lương Khê vốn là một người rất hoạt bát và năng động, nhưng đôi khi cô cũng sẽ yên lặng như thế này, lẳng lặng ngắm nhìn thành phố.

"Có gì đáng xem đâu?"

Rod lại gần cô, hỏi.

Sống ở Old Dunling nhiều năm như vậy, mọi thứ lạnh lẽo trước mắt đã quá đỗi quen thuộc với Rod. Anh nhìn những con đường mở rộng, rồi lại mở rộng, giao cắt với những con đường khác tạo thành hình chữ thập khổng lồ. Đường ray dày đặc trên đó, tựa như những đường vân khắc sâu trên thân thành phố.

"Chỉ là thấy rất kỳ diệu thôi, cảnh sắc như vậy hiếm thấy ở Cửu Hạ... Thậm chí trên toàn thế giới cũng không nhiều, có lẽ chỉ có ở Old Dunling này mới có."

Thiệu Lương Khê từ tốn đáp lời, ánh mắt hướng lên trên. Cô có thể thấy khoảng cách giữa các khối nhà rất hẹp, phía dưới là những con hẻm tối tăm. Cửa sổ nhà nọ dán sát cửa sổ nhà kia, những thang thoát hiểm chồng chất lên nhau trong đó.

Cô đoán cảm giác ở những nơi như thế này chắc hẳn sẽ rất thú vị. Đẩy cửa sổ ra là có thể thấy rõ bên trong nhà hàng xóm, nhìn thấy tủ quần áo, bức họa của họ, rồi vẫy tay chào hỏi to tiếng.

Chỉ cần bắc một tấm ván gỗ là có thể trèo sang nhà hàng xóm, rồi nói cười vui vẻ.

Đáng tiếc Rod không hiểu ý nghĩ của Thiệu Lương Khê, nếu không chắc chắn anh ta đã nói: "Hàng xóm sẽ báo cảnh sát đó."

Rod chẳng hiểu Old Dunling có gì tốt. Thành phố này u ám, ẩm ướt, lâu ngày không thấy ánh nắng khiến làn da của người dân nơi đây trắng bệch, tựa như người chết.

Tiếng sột soạt bên tai vang lên. Rod quay đầu lại, thấy ở cuối con hẻm tối tăm, bên cạnh thùng rác có thứ gì đó đang cựa quậy. Ngay sau đó, một đàn chuột từ trong bóng tối xông ra, chạy xối xả trên vũng nước đọng rồi lẩn vào một góc tối khác.

Rod cảm thấy hơi lạnh sống lưng. Sống ở Old Dunling lâu rồi, anh đã gần như quên mất một thành phố bình thường trông như thế nào.

"Đi thôi."

Thiệu Lương Khê quay người nói với Rod.

"À? Đi đâu?"

Rod không hiểu.

Sau vụ Roger tấn công Phá Toái Khung Đỉnh hôm trước, Cơ quan Tịnh trừ đã bước vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu toàn diện. Lúc này, người dân Old Dunling hoàn toàn không hay biết một cuộc chiến tranh đang được trù bị trong bóng tối. Mọi lực lượng đang được tập trung về Old Dunling. Dần dà, số lượng Trấn Bạo Giả tuần tra trên đường phố cũng nhiều hơn, bầu trời giăng đầy Thiết Kình. Có đôi khi, chúng tập trung lại một chỗ đủ sức che khuất cả bầu trời.

Cơ quan Tịnh trừ dần dần trỗi dậy từ bóng tối. Những người vốn ẩn mình trong thầm lặng, giờ đây nhao nhao bước ra dưới ánh mặt trời, chính thức tiếp quản thành phố này.

Thành phố này đang thay đổi trong thầm lặng. Ngay cả Rod cũng cảm nhận được áp lực nặng nề. Nếu có thể, anh nghĩ sau lần hành động này sẽ được nghỉ ngơi một thời gian.

Lorenzo sau khi ở lại bệnh viện một đêm đã lặng lẽ rời đi, không ai biết anh ta đã đi đâu. Kestrel và Eve cũng được điều đi, tham gia công tác chuẩn bị chiến đấu.

Cứ thế, những người ẩn danh lại trở nên rảnh rỗi. Trước khi mệnh lệnh được ban ra, họ dường như chẳng có việc gì làm, còn bây giờ thì sao?

Mấy chục phút trước, Thiệu Lương Khê một mặt thần bí tìm đến anh, thì thầm trong hành lang:

"Anh rảnh không?"

Rod thành thật trả lời: "Ừm, coi như vậy đi, có chuyện gì sao?"

Ngay sau đó, anh liền bị Thiệu Lương Khê dẫn ra khỏi lòng đất, một mạch đi lên đến đường phố.

"Này, tôi nói, tự ý rời đi không hay đâu?" Rod run rẩy hỏi. Anh bắt đầu ý thức được, đây là lần đầu tiên anh tự ý bỏ trốn.

"Không phải tự ý đâu, tôi đã nói với Thiệu Lương Nghiệp rồi." Thiệu Lương Khê đáp.

"Cô nghiêm túc đấy chứ?"

Rod cảm thấy mình từ đầu đến cuối cũng chỉ là nhân viên ngoài biên chế, nhiều khi anh ta tỏ ra rụt rè. Kết quả, Thiệu Lương Khê chộp lấy tay anh, rồi giơ ra một cái máy truyền tin, trên đó lóe lên ánh sáng mờ nhạt.

"Còn vấn đề gì không?"

Rod chẳng biết nói gì, rồi anh chệch choạc, bị Thiệu Lương Khê kéo chạy. Hai người giẫm lên vũng nước đọng, ào ào.

"Ô! Dù che mưa! Dù che mưa!"

Rod la lên. Hai người căn bản không mang dù, nhưng Thiệu Lương Khê lại chỉ vào những Thiết Kình đang lượn lờ trên đầu, nói với anh:

"Vậy thì chạy nhanh lên!"

Rod nhất thời không kịp phản ứng. Anh chạy theo Thiệu Lương Khê, dưới sự che chở của Thiết Kình, mọi giọt mưa gió đều bị chặn lại trên cao. Họ tiến tới trong khoảng chân không ngắn ngủi này, rồi lại chạy sang bóng tối của Thiết Kình tiếp theo.

Điều này giống như trò chơi ngây thơ thuở nhỏ, đuổi theo cái bóng. Nhưng chẳng hiểu sao, cảm nhận được cái lạnh ẩm ướt này, tâm trạng Rod không hiểu sao lại tốt hơn, lòng rộn ràng niềm vui.

. . .

"Thiệu Lương Khê đi rồi? Không sao chứ?"

Trong thang máy chật hẹp, Lorenzo đứng ở một góc, hỏi Thiệu Lương Nghiệp đang đứng phía trước.

"Không sao. Ta bảo cô ấy mang máy truyền tin rồi, với lại, ở lại đây cũng chẳng có việc gì để cô ấy làm." Thiệu Lương Nghiệp đáp.

"Cũng đúng. Tôi thấy cô bé rất thích nơi này, chỉ là mãi không có thời gian đi xem," Lorenzo thở dài, "Dù sao cũng tốt, nếu không ngắm nhìn bây giờ, có lẽ sẽ chẳng còn cơ hội."

Thiệu Lương Nghiệp quay đầu, nhìn về phía Lorenzo. Anh ta đứng trong góc nhỏ, chỉ có thể thấy một bóng hình mờ ảo.

"Ngươi nghĩ cô ấy sẽ chết sao?"

"Ai mà biết được? Có lẽ tất cả chúng ta đều sẽ chết, không phải sao?" Tiếng nói vang lên như thế trong bóng tối.

Nghĩ lại cũng đúng. Đây chính là kẻ địch mạnh nhất mà họ từng đối mặt, đánh cược cả thành phố, đánh cược tính mạng của tất cả mọi người. Trong tình huống này, bất kể ai chết, đều là điều hoàn toàn hợp lý. Thiệu Lương Nghiệp không nói thêm gì nữa.

"Đừng quá căng thẳng, căng thẳng cũng chẳng giải quyết được gì, thà rằng thả lỏng một chút... Muốn nghe chuyện đùa không?"

Thiệu Lương Nghiệp lắc đầu. Anh không muốn nghe những lời bông đùa vớ vẩn của Lorenzo, bình thường chúng cũng chỉ là những chuyện đùa cợt kỳ quái, khiến người ta khó chịu.

Anh thu lại cảm xúc, cơ thể tỏa ra sát khí. Giờ phút này, Thiệu Lương Nghiệp vũ trang đầy đủ, mặc giáp nhẹ phong cách Cửu Hạ, trên lưng đeo súng ống và lưỡi kiếm.

"Mà này, chúng ta đây là đi đâu?"

Lorenzo hỏi. Anh ta nhận được thông báo đến gặp Thiệu Lương Nghiệp, sau đó liền bị Thiệu Lương Nghiệp đưa đến nơi này.

Trong bóng tối, ánh sáng trắng bạc lóe lên. Từ sau vụ tấn công của Roger, mỗi người đều đeo Thánh Ngân mũ miện. Trông có vẻ hơi lòe loẹt, nhưng lại có thể tăng khả năng sống sót, đồng thời cũng có thể từ trạng thái của mũ miện để phân biệt liệu có bị Roger xâm nhập hay không.

Lorenzo còn đeo nó chưa quen, thỉnh thoảng lại kiểm tra, cảm thấy có chút phiền phức. Khi anh ta cần 【Hẻm Hở】 xâm nhập, còn phải tháo nó ra.

"Cậu sẽ biết ngay thôi." Thiệu Lương Nghiệp ra vẻ thần bí nói.

"Ồ? Quà bất ngờ sao? Hy vọng đừng quá thất vọng."

Lorenzo vừa nói, vừa tùy tiện rút một thanh đinh kiếm từ túi kiếm, chán nản gõ gõ.

Trong không gian giam hẹp này, kim loại va vào nhau, phát ra tiếng đương đương đương.

Đột nhiên có một âm thanh tạp nặng khác vang lên. Trong lối đi thẳng đứng, dường như có một chiếc thang máy khác cũng đang từ từ dâng lên, nhưng nghe từ tiếng động dồn dập vang tới, chiếc thang máy này lớn hơn nhiều so với cái thang máy của Lorenzo.

Có ánh sáng lờ mờ lọt xuống từ khe hở kim loại, chiếu sáng gương mặt ảm đạm của Lorenzo. Anh ta nhìn sang, nhưng lại chẳng thấy gì.

Chẳng mấy chốc, anh ta và Thiệu Lương Nghiệp cũng đã đến điểm cuối.

Cánh cửa lớn chậm rãi mở ra, gió lạnh buốt ập vào mặt, khiến Lorenzo rùng mình. Áo khoác che kín, càng làm nổi bật những món kim loại dưới lớp áo.

Giống như Thiệu Lương Nghiệp, Lorenzo cũng vũ trang đầy đủ, nhưng trang bị trên người nhẹ nhàng hơn nhiều so với trước đây.

Từ khi có được quyền năng Michael, Lorenzo không thiếu khả năng sát thương trực tiếp. Cộng thêm đinh dài được rèn từ quyền năng Metatron để ném tấn công, súng ống – thứ vũ khí mà Lorenzo đã ít dùng, gần như vứt bỏ. Những viên đạn phức tạp cũng vậy, sau khi mỏ Thánh Ngân được khai thác, Lorenzo không cần sử dụng đạn Thánh Ngân cho đòn chí mạng nữa.

Vì vậy, hiện tại Lorenzo trên lưng chỉ cõng một túi kiếm nặng nề, bên trong cắm đầy đinh kiếm làm từ Bách Sắt và Thánh Ngân. Bên hông cắm khẩu Winchester, như một biểu tượng may mắn, được anh ta mang theo bên mình.

"Cơ Giới Viện..."

Lorenzo ngẩng đầu lên. Trong tầm mắt anh ta, chỉ toàn là những ống khói nghi ngút khói đen, tiếng kim loại va đập không ngừng, những cỗ máy nặng nề vận hành liên tục.

Anh ta đang đứng trong Cơ Giới Viện. Phía trước tầm mắt là một khoảng đất trống rộng lớn, tạo thành t��� những tấm kim loại. Vẫn còn có thể nhìn thấy những khe hở bị nứt và những dấu hiệu cảnh báo.

Đây là một giàn giáo khổng lồ, cùng anh ta được nâng lên trong bóng đêm.

Lorenzo đến gần một chút, cảm nhận sự chấn động truyền từ dưới chân. Có thứ gì đó đang được vận chuyển lên.

Nhìn sang một bên, dường như đội ngũ Vĩnh Hằng Máy Bơm đã chờ đợi từ lâu. Merlin che dù, đi về phía này.

"Quà bất ngờ gì vậy, Merlin?"

Lorenzo gọi, nhìn thấy Merlin xong, anh ta cũng đoán được phần nào, đại khái lại là một món trang bị kiểu mới nào đó.

Đối với những thứ này, Lorenzo cũng không để tâm. Sức mạnh hiện tại của anh ta đã vượt xa sức người. Trừ phi là vũ khí cấp độ như Ascalon mới có thể khiến Lorenzo hơi động lòng, nhưng nó lại quá nặng nề, Lorenzo căn bản không thể tận dụng.

"Cậu sẽ biết ngay thôi." Merlin vừa đi về phía này, vừa đáp lại.

Rất nhanh, một bóng đen khổng lồ bao trùm mấy người, mưa phùn lạnh giá cũng bị che khuất. Lorenzo ngẩng đầu, Thiết Kình từ từ lơ lửng ngay trên đầu. Cửa khoang mở ra, mấy sợi dây s��t rủ xuống.

Lorenzo có chút chưa hiểu. Ngay sau đó, nhóm kỹ sư đi tới, họ đều mang theo những thùng dụng cụ nặng nề, vây quanh sàn nâng hạ khổng lồ, chờ đợi vật thể trong bóng tối dần nổi lên.

"Rốt cuộc là cái gì?"

Lorenzo tựa vào bên cạnh Merlin, tò mò hỏi.

"Ừm..."

Merlin trầm tư một lát, sau đó trả lời.

"Món quà từ nhà Stuart."

"A?"

Nghe thấy "nhà Stuart", biểu cảm Lorenzo trở nên kỳ lạ. Dù có nghĩ bằng chân cũng biết là Seleuk đang giở trò quỷ. Chỉ là anh ta không thể ngờ, Seleuk lại có thể điều động đến cả đội ngũ Vĩnh Hằng Máy Bơm.

"Người kiến tạo?" Lorenzo thăm dò hỏi.

Merlin nhẹ gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Làm cái gì vậy chứ!"

Lorenzo kêu lên, nhưng rất nhanh cơn bực tức của anh ta chợt tắt, bởi vì tiếng động nặng nề trong bóng tối càng lúc càng rõ ràng.

Sàn nâng khổng lồ mở ra, thang máy từ từ dâng lên trong bóng đêm, lộ ra dưới ánh sáng. Cùng với sự dâng lên của nó, những góc cạnh gồ ghề đáng sợ cũng dần hiện rõ.

Lorenzo bình tĩnh lại. Chính xác hơn là, tất cả những người có mặt đều trở nên bình tĩnh lạ thường, lâm vào nỗi sợ hãi khi đối mặt với vật khổng lồ.

Đó là những vũ khí sắt nhẵn bóng và sắc bén vô số kể. Chúng đan xen dày đặc vào nhau, quấn quýt, bọc thành một khối cầu sắt kiên cố. Lorenzo có thể nhìn thấy phần thịt và xương nối liền với những vũ khí sắt, cùng những đường vân dày đặc trên kim loại.

Cảm nhận loại kim loại này rất quen thuộc, tựa như những đinh kiếm trong túi kiếm của anh ta. Đây là những vũ khí sắt đúc từ Bách Sắt và Thánh Ngân, có tính dẻo dai cực mạnh, đồng thời có khả năng chống ăn mòn.

"Tên của nó là gì?" Lorenzo hoàn toàn bị nó thu hút, không nhịn được hỏi, "Hắc Thiên Sứ bản cải tiến? Hắc Thiên Sứ phiên bản tăng cường uy lực?"

Nghe những lời bông đùa của Lorenzo, Merlin lắc đầu nguầy nguậy.

"Chúng tôi cũng chưa nghĩ ra cái tên mới. Nếu cậu không ngại, nó có thể tiếp tục sử dụng tên cũ: Hắc Thiên Sứ."

Lorenzo không trả lời. Anh ta ngắm nhìn những vũ khí sắt dày đặc, bộ giáp tựa như tác phẩm nghệ thuật này khiến anh ta say mê.

"Không, cái tên Hắc Thiên Sứ không còn phù hợp nữa," Lorenzo nói, "Không có thần, cũng chẳng có thiên sứ. Những gì «Sách Phúc Âm» nói đến, chỉ là một sự chờ đợi đẹp đẽ mà thôi."

"Đây là giáp trụ của cậu, quyền đặt tên thuộc về cậu." Merlin nói.

Lorenzo tháo Thánh Ngân mũ miện xuống. Anh ta nhắm mắt, từ khóe mắt, những tia sáng lấp lánh tràn ra.

Tiếng thở.

Mọi người đều nghe thấy tiếng hít thở nặng nề, mà con người không thể nào tạo ra. Sau đó là tiếng tim đập vang dội. Họ nhao nhao nhìn về phía phát ra âm thanh, nhưng chỉ thấy trên giáp trụ Nguyên Tội cháy lên ngọn lửa ảm đạm.

Kim loại đan xen vào nhau, phát ra những tiếng động chói tai. Chúng giãn ra, phảng phất có ngàn thanh kiếm hợp lại với nhau, hóa thành đôi cánh chim thép.

Khi những vũ khí sắt không còn che chắn, thân thể cường tráng hiện ra. Lớp giáp ngoài nặng nề, kiên cố bao phủ toàn thân. Trên đó khắc rõ hoa văn, không vướng bụi trần. Toàn bộ thiết kế cực giống kỵ sĩ cổ xưa, ngay cả mặt nạ cũng rất giống mũ giáp kỵ sĩ, có khe hở hình chữ thập.

Ngọn lửa tiêu tán, Lorenzo mở mắt ra, vươn tay vuốt ve bề mặt kim loại, cảm nhận sự lạnh lẽo.

"Không có thần, cũng không nên có thần."

Lorenzo thì thầm.

"Flame Holder."

Thắp lửa đêm tối, soi sáng con đường phía trước.

— Bản dịch này được đội ngũ truyen.free dày công biên soạn, độc quyền giới thiệu.