Trong gương phản chiếu cái cây cổ thụ vặn vẹo đang lớn dần, những đường vân đen nhánh vô cùng thâm thúy, tựa hồ bên dưới đó không phải là khối huyết nhục nào, mà là một vực sâu không thể chạm tới.

Lorenzo kiểm tra một lượt, xác nhận không có bất kỳ dị thường nào mới mặc áo ngủ vào. Từ sau sự kiện ở trấn Ender, anh đã nhiều lần kích phát Bí Huyết với cường độ cao. Cảm giác loại lực lượng này một lần nữa trỗi dậy khiến anh vừa thấy lạ vừa sợ hãi.

Vì thế, mỗi ngày anh đều tự kiểm tra như vậy.

Hình xăm quỷ dị trên lưng anh là kỹ thuật luyện kim của Liệp Ma Giáo đoàn. Kỹ nghệ tưởng chừng đã thất truyền này còn thần bí hơn cả cái gọi là Yêu ma. Dù sao, với sức sống mãnh liệt của Yêu ma, chắc chắn vẫn còn vài cá thể sống sót. Còn các luyện kim thuật sư, dưới sự tác động của kỹ thuật hơi nước hiện đại, đã gần như tuyệt diệt. Có lẽ vị luyện kim thuật sư cuối cùng trên thế giới này đã chết vì bệnh trên đường phố nào đó, và hình xăm trên người Lorenzo sẽ là kiệt tác cuối cùng của môn kỹ nghệ này.

Những hình xăm này là các luyện kim ma trận được khắc họa trên người Liệp Ma Nhân, mang nhiều hiệu quả khác nhau. Cách hiểu đơn giản nhất là: Bí Huyết là nguồn động lực, còn luyện kim ma trận được khắc trên cơ thể Liệp Ma Nhân sẽ điều khiển nguồn động lực này làm gì.

Căn cứ theo các thiên sứ trong «Sách Phúc Âm», những nhánh sức mạnh này được gọi bằng các danh xưng khác nhau. Ví dụ như nhánh Michael, luyện kim ma trận ban cho anh ta quyền năng thiêu rụi mọi thứ. Ngọn lửa thanh tẩy của anh ta sẽ nóng bỏng hơn so với Liệp Ma Nhân bình thường, thậm chí cơ thể anh ta có thể tạm thời hóa thành ngọn lửa, cuồng bạo bùng cháy như nguyên tố.

Trong nội bộ Liệp Ma Giáo đoàn, căn cứ vào các nhánh quyền năng khác nhau, Liệp Ma Nhân cũng có những phương hướng phụ trách riêng biệt. Liệp Ma Nhân thuộc nhánh Michael phụ trách việc thiêu đốt và thanh tẩy; chỉ cần bắt được Yêu ma, họ có thể tùy lúc tùy chỗ thi hành hỏa hình.

Nhánh của Lorenzo là nhánh Metatron tương đối trang nghiêm. Bởi vì quyền năng là có thể làm Bí Huyết sinh sôi và tạo ra những bộ giáp kim loại vô cùng kiên cố, chức trách của Liệp Ma Nhân nhánh Metatron là thủ vệ Giáo hoàng, mặc giáp trụ kiên cố, canh giữ trong bóng tối của Đại Giáo đường Saint Naro.

Nếu nói các đời Giáo hoàng là những người gần gũi với thần linh nhất, thì Liệp Ma Nhân nhánh Metatron chính là những người thân cận Giáo hoàng nhất, đại diện cho thần, những kẻ gần kề ngai vàng nhất.

Nhưng về bản chất, Lorenzo lại có chút khác biệt so với tất cả những điều đó. Sau Đêm Thánh Lâm, anh đã trải qua những chuyện quỷ dị, cứ như thể có thứ gì đó tồn tại trong đầu mình. Anh cũng không rõ mình đang tiến triển theo hướng nào.

Nằm trên giường, trần nhà của Lorenzo dán đầy các loại áp phích: có quán bar, có vũ hội ��ịnh kỳ, thậm chí cả cửa hàng trang sức xa xỉ và nhà hàng nữa.

Con người cũng cần chút động lực để sống, thế là mỗi đêm trước khi ngủ, Lorenzo lại ngắm nghía trần nhà, nhìn những tấm áp phích ấy, suy nghĩ xem ngày mai thức dậy sẽ ăn gì, làm gì, hay chơi gì. Cứ nghĩ như vậy, anh lại mang theo đôi chút mong đợi cho ngày hôm sau.

Nhắm mắt lại, Liệp Ma Nhân chìm vào giấc ngủ say.

Khi Liệp Ma Nhân chìm vào giấc ngủ, ở số 121A phố Cork, một cánh cửa khác lúc này mới chậm rãi mở ra. Người đàn ông với cơ thể mỏi mệt bước ra khỏi phòng, dáng vẻ vô cùng tiều tụy, tóc tai bù xù như đã lâu không được chải chuốt.

Higgs liếc nhìn cánh cửa phòng Lorenzo. Dù rất muốn chào hỏi người bạn cùng phòng đã lâu không gặp, nhưng xem ra thời gian sinh hoạt của hai người đã lệch hoàn toàn.

Đã gần nửa đêm, Higgs vừa tỉnh dậy cảm thấy bụng đói cồn cào. Anh không rõ liệu giờ này trên phố còn nhà hàng nào mở cửa không, có lẽ anh nên xuống bếp tầng một thử vận may.

Higgs là một kỹ sư cơ khí, xuất thân từ một nơi vô danh. Dù có xuất thân thấp kém nhưng Higgs vô cùng thông minh. Dựa vào trí tuệ của mình, anh đã thi đậu thành công vào Học viện Cơ khí Old Dunling. Dù kém xa so với những trường đại học danh tiếng và giàu có khác, nhưng đó cũng là tấm vé giúp Higgs tiến vào xã hội thượng lưu.

Sau đó mọi thứ cứ thế phát triển bình thường. Higgs vừa làm thêm vừa học và tốt nghiệp thuận lợi, giờ anh đang làm kỹ sư cơ khí tại một xưởng nọ.

Không có bất kỳ kinh nghiệm đặc sắc hay quá khứ nào đáng suy ngẫm, Higgs chỉ là một người bình thường hết sức chuẩn mực.

Higgs cố gắng không để bà Van Lude chú ý. Dù đã ở đây lâu như vậy, nhưng anh vẫn chưa bao giờ nắm bắt được giờ giấc sinh hoạt của bà. Dường như bất kể lúc nào, bà lão ấy cũng thức giấc, không chừng sẽ đột nhiên xuất hiện ở đâu đó khiến bạn giật mình thót tim.

Mở tủ lạnh, Higgs tìm thấy vài cây lạp xưởng. Dù không quá ngon, nhưng cũng đủ để lấp đầy bụng đói. Anh bưng đĩa lạp xưởng, ngồi xuống ghế. Chính vào lúc đêm khuya vắng lặng như vậy, Higgs lại bất ngờ cảm nhận được một thứ gọi là hơi thở cuộc sống.

Thời gian ở nhà máy không hề dễ chịu. Không khí khô nóng, trong mũi toàn mùi dầu máy, tiếng ồn ào không ngừng nghỉ. Ở đó, Higgs cần đeo nút bịt tai để ngủ, nhưng dù vậy anh vẫn rất khó chìm vào giấc ngủ, tinh thần anh ta cực kỳ sa sút.

Anh đang hưởng thụ khoảng thời gian ngắn ngủi này thì đột nhiên, một đĩa thức ăn được đặt xuống. Bà Van Lude trừng mắt nhìn anh rồi nói:

"Ăn cái này đi, món kia nguội rồi."

Higgs hơi bất ngờ, còn hơi hoảng hốt, cứ như thể đang ăn vụng thì bị người nhà phát hiện vậy.

"Cháu... cháu tưởng bà đã đi ngủ rồi."

"Người già không cần ngủ nhiều quá."

Bà Van Lude nói rồi kéo một chiếc ghế, ngồi xuống bàn cùng Higgs bắt đầu ăn. Bầu không khí có chút vi diệu, hai người cứ thế lặng lẽ ăn cho đến khi bà Van Lude đột nhiên lên tiếng.

"Chắc cháu đã nửa tháng không về đây rồi nhỉ?"

Higgs khẽ gật đầu.

"Nhà máy vừa thêm một dây chuyền sản xuất mới, máy móc mới có khá nhiều vấn đề."

Ánh sáng lờ mờ chiếu lên mặt hai người, tựa như một cuộc trò chuyện gia đình vậy. Bà Van Lude lại hỏi:

"Tình hình của cháu thế nào rồi? Mấy thứ chất gây ảo giác đó chắc cháu không còn đụng đến nữa chứ?"

Quả nhiên vẫn là câu hỏi này. Higgs lộ vẻ khó xử, ngập ngừng rất lâu mới đáp.

"Không, cháu sẽ không đụng vào thứ đó nữa."

Ánh mắt già nua chăm chú nhìn anh, như thể đang phán xét. Một lúc lâu sau, bà Van Lude mới dời mắt đi, gặm nốt nửa cây lạp xưởng.

"Mong là cháu nói thật... Higgs, cháu khác Lorenzo. Thằng bé đó tuy có hơi thần kinh và không đáng tin cậy, nhưng thực ra nó rất rõ ràng mình muốn gì, nên bà chưa bao giờ lo lắng cho nó. Còn cháu thì khác, cháu rất dễ bị lung lay, cứ như cái lần cháu dùng chất gây ảo giác vậy. Nếu bà không phát hiện sớm, bà thật không dám nghĩ cháu sẽ ra sao nữa."

Thái độ khác thường của bà Van Lude cho thấy sự quan tâm của bà dành cho những người khách trọ. Nếu Lorenzo mà thấy cảnh này, chắc chắn anh ta sẽ nghĩ bà Van Lude đã bị Yêu ma ăn mòn tâm trí.

Higgs cúi gằm mặt. Đây là vết nhơ của anh, anh không thể phủ nhận. Dù bề ngoài anh là một kỹ sư cơ khí đàng hoàng, có công việc chính thức, nhưng trong một khoảng thời gian dài trước đó, Higgs vẫn thường xuyên sử dụng chất gây ảo giác vào ban đêm.

Chất gây ảo giác đã hoành hành ở Old Dunling từ lâu. Dù dưới sự đàn áp của chính quyền, nó đã chìm vào hoạt động ngầm, nhưng mối nguy hại của nó vẫn còn rõ rệt. Những người lang thang ở khu Hạ thành chính là minh chứng rõ ràng nhất.

"Với lại, cháu cũng biết công việc của Lorenzo, cháu cũng không muốn bị người khác coi thường đúng không?"

Bà nhàn nhạt hỏi, cuối cùng để lại một tấm danh thiếp.

"Higgs, bà mong cháu hãy để tâm. Đây cũng là vì muốn tốt cho cháu thôi. Đây là một hội tương trợ của bạn bà, bà hy vọng nó có thể giúp ích được cho cháu."

"Giấc mơ chỉ là nơi nghỉ ngơi, chứ không thể là nơi để trốn tránh."

Bà Van Lude rời đi. Mãi lâu sau Higgs mới thoát khỏi trạng thái đơ người, vén tay áo lên. Trên đó vẫn còn một hàng lỗ kim tiêm, cảm giác xấu hổ dần dần nhấn chìm anh.

Xin nhớ rằng nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, hãy tôn trọng công sức của chúng tôi.