Trong Đông cung trang nghiêm, uy nghi, nơi lưu giữ bao nhiêu dấu ấn lịch sử, Vladimir Androvich Ivanov đang đi đi lại lại trong phòng. Mỗi bước chân nặng nề như thể đang giẫm lên nỗi lo âu và phẫn nộ chất chứa trong lòng, tạo nên những tiếng vọng trầm đục trên nền đá cẩm thạch sáng bóng như gương. Thân hình không quá cao lớn của ông ta trông có phần đơn độc giữa đại sảnh rộng lớn của cung điện, và đường chân tóc ngày càng lùi cao hiện rõ dưới ánh đèn chùm, khiến gương mặt vốn đã nghiêm nghị của ông ta càng thêm hằn lên vẻ mệt mỏi cùng tức giận.

Tờ báo 《Brussels Nhật báo》 trong tay ông ta nhàu nhĩ vì bị siết chặt quá mạnh, những dòng chữ trên đó dường như đang cười nhạo sự bất lực của ông. "Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy, ai có thể nói cho tôi biết? Làm sao có chuyện Vũ Nhập Vô đột nhập sứ quán của chúng ta, mà dư luận lại xoay chiều thành họ đã tích cực xin lỗi và dũng cảm bồi thường rồi chứ?" Giọng nói của ông ta vang vọng khắp cung điện trống trải, khiến lớp tuyết đọng trên cành cây ngoài cửa sổ rì rào rơi xuống. Nói đoạn, ông ta đột nhiên đập mạnh tay xuống bàn làm việc. Các văn kiện và đồ trang trí trên bàn đều run rẩy khẽ, như thể cũng đang run sợ trước cơn giận của ông. Rồi ông ta trừng mắt nhìn các bộ trưởng xung quanh, khản cả giọng hét lớn: "Rõ ràng là đội vệ binh của Vũ Nhập Vô xông vào sứ quán của chúng ta, làm sao lại biến thành nhân viên an ninh làm trái quy tắc để bắt gián điệp rồi?"

Lúc này, Cục trưởng Cục An ninh, Alisa Della Sergey Dafina Ivanovna, vội vàng tiến lên một bước. Nàng đứng thẳng tắp, bộ đồ công sở màu đen tôn lên vóc dáng thanh lịch, cùng với mái tóc ngắn gọn gàng và đôi mắt sắc bén sau cặp kính, toát lên vẻ tinh anh khác thường. "Thưa Tổng thống, xin ngài bớt giận." Giọng nàng trầm ổn, bình tĩnh, cố gắng xoa dịu cảm xúc của Ivanov. "Theo thông tin chúng tôi nắm được, phía Vũ Nhập Vô đã nhanh chóng thực hiện một loạt biện pháp sau khi sự việc xảy ra. Bộ máy tuyên truyền của họ đã hoạt động hết công suất, tung ra hàng loạt tin tức được "đóng gói" kỹ lưỡng trên mặt trận dư luận quốc tế. Họ công bố rằng, căn cứ vào tình báo đáng tin cậy về việc có gián điệp hoạt động ẩn náu gần sứ quán, các nhân viên an ninh của họ trong quá trình thực hiện nhiệm vụ đã do tình huống khẩn cấp và phán đoán sai lầm mà vô tình đột nhập vào khu vực sứ quán. Đồng thời, họ cũng đưa ra một chuỗi bằng chứng nhìn có vẻ hợp lý. Mặc dù tính chân thực của những bằng chứng này vẫn còn cần bàn cãi, nhưng đối với công chúng quốc tế không rõ chân tướng, chúng lại có sức thuyết phục nhất định."

Ivanov nghe Ivanovna giải thích, cau mày. Trong mắt ông ta vẫn bùng cháy lửa giận, nhưng cũng pha thêm một tia suy tư. "Vậy ngành tình báo của chúng ta đâu? Trước đó không hề phát hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào sao? Vũ Nhập Vô hành động nhanh chóng và bí mật như vậy, mà chúng ta lại bị đánh úp trở tay không kịp, đây quả thực là một sai lầm không thể tha thứ!" Giọng ông ta vẫn nghiêm khắc, đôi mắt chăm chú nhìn Ivanovna, như thể muốn từ nàng nhận được một câu trả lời thỏa đáng.

Ivanovna khẽ cúi đầu, trên mặt thoáng hiện vẻ áy náy. "Thưa Tổng thống, chúng ta quả thực có tồn tại một số sơ suất trong việc thu thập và phân tích tình báo. Tuy nhiên, tiến độ của chúng ta ở Tam Thiểm tỉnh đang được đẩy mạnh vững chắc. Hiện tại, Bộ Ngoại giao và chúng tôi đang hợp tác để lôi kéo thế lực quân phiệt Thổ Tạ Đồ-Tana ở Mạc Bắc tỉnh của Long quốc và Chu Nguyên Thanh ở Tam Thiểm tỉnh, đồng thời ổn định cục diện ở Yến Triệu tỉnh thuộc An Trường hà. Chúng ta đã đạt được những tiến triển đáng kể trong các mặt này."

Nghe đến đó, bàn tay Ivanov mới ngừng run. Ông ta khó nhọc mím chặt môi, dường như đang dùng ý chí mạnh mẽ để tự trấn tĩnh. Ông tháo chiếc kính lão đeo khi đọc báo xuống, rồi uống một ngụm nước. Ông chậm rãi tựa người vào ghế, thở dài nói: "An Trường hà đúng là một phế vật, điểm khác biệt duy nhất giữa hắn và một thái giám chỉ là hắn không biết hát mà thôi. Tuy nhiên, Chu Nguyên Thanh lại là người đáng gờm. Thôi được, hãy chi viện Chu Nguyên Thanh bằng mọi giá. Các ngươi phải nhớ kỹ, nhất định phải ngăn chặn bước chân thống nhất của Long quốc. Bằng mọi giá, nếu không, một cường quốc láng giềng đột nhiên xuất hiện sẽ khiến công cuộc thống nhất Nga của chúng ta càng thêm khó khăn. Hãy ghi nhớ, không được tiếc bất cứ điều gì!"

Tất cả những người có mặt đều cảm thấy Ivanov đã mất trí. Trước hết, họ đang giao chiến với Cộng hòa Tatarstan. Ngoài ra, Cộng hòa Ukraina ở khu vực Tiểu Nga đã áp đặt lệnh cấm vận thương mại đối với họ. Mặc dù Liên hợp thể Bắc Caucasus là đồng minh của họ, nhưng Liên bang Nam Caucasus lại là quân phản loạn đích thực, và hai bên đã giao tranh suốt ba năm. Nếu lúc này cắt đứt viện trợ vũ khí cho Liên hợp thể Bắc Caucasus, thì Cộng hòa Nam Caucasus có khả năng sẽ ngay lập tức thống nhất toàn bộ khu vực Caucasus.

Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Demetrius nghe Tổng thống của mình đang nổi giận đùng đùng, vội vàng khuyên nhủ: "Thưa Tổng thống, nếu chúng ta ngừng viện trợ quân sự vào lúc này, Liên hợp thể Bắc Caucasus sẽ sụp đổ. Xin ngài hãy suy nghĩ lại!"

Ivanov nghe đến Caucasus thì đau đầu, ông ta hét lớn: "Sukabriel... Sukabriel! Cuộc chiến này cứ kéo dài mãi không dứt, lão già này thật sự đã chịu đủ rồi! Demetrius thân mến, anh hãy nói cho lão già đáng thương này biết, cuộc chiến Caucasus này sẽ còn kéo dài đến bao giờ? Ba năm rồi, tận thế mới bùng phát được bốn năm mà cuộc chiến này đã kéo dài ba năm rồi!" Đến cuối câu, ông ta định tiếp tục nổi giận, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt hiền hòa của ngài Koen đang nhàn nhã tự đắc ở một góc, ông ta lại thôi.

Cuối cùng, Ivanov nhìn Bộ trưởng Bộ Ngoại giao El·essandro Veitch, thở dài: "Trụ sở chính của GPA nói sao? Có tin xấu gì thì cứ nói thẳng ra đi, xem ngươi còn bất tài đến mức nào nữa!"

El·essandro Veitch, với thân hình cồng kềnh và cái cằm mập mạp rung rung, cuối cùng mới lấy hết dũng khí nói: "Hiện tại, Liên hiệp Vương quốc Thánh George, Cộng hòa Gaul và chính quyền quân sự Lư Châu của Vũ Nhập Vô – ba cường quốc quản lý lâu đời này – đang thảo luận một chương trình nghị sự. Chương trình đó là: xét thấy đất nước chúng ta đang trong tình trạng nội chiến, họ yêu cầu các quốc gia hạn chế xuất khẩu axit sulfuric, axit nitric và nitrocellulose sang nước ta. Chúng tôi đang khẩn cấp đàm phán với Cộng hòa Gaul và phía Lư Châu."

Lúc này, ngài Koen, người được mệnh danh là Sa Hoàng Công nghiệp, lắc đầu bất lực. Rồi ông ta đội mũ lên và rời đi mà không hề ngoảnh đầu lại. Thật nực cười! Điều này cơ bản chẳng khác nào muốn chính quyền Ivanov sụp đổ. Cấm sử dụng nitrocellulose có thể còn được xem là để ngăn chặn nội chiến, nhưng giờ đây cấm vận axit sulfuric và axit nitric thì các nhà máy hóa chất cơ bản sẽ không thể hoạt động. Nếu ông ta còn tiếp tục ủng hộ Ivanov lúc này, đó chẳng khác nào tự chuốc lấy rắc rối.

Sau khi ngài Koen sải bước rời đi, các bộ trưởng khác cũng vội vã theo sau. Chỉ trong chớp mắt, đại sảnh rộng lớn của cung điện chỉ còn lại Bộ trưởng Bộ Ngoại giao và Cục trưởng Cục An ninh ở lại bên cạnh Ivanov. Họ nhanh chóng, cẩn thận đỡ ông ta ngồi xuống ghế, mỗi người một bên.

Sắc mặt Ivanov lúc này vô cùng khó coi. Trong lòng ông ta hiểu rõ, tình hình hiện tại đối với Nga là vô cùng nghiêm trọng. Để kế hoạch hạn chế xuất khẩu đó không được thông qua, buộc phải có chính quyền quân sự Lư Châu của Vũ Nhập Vô, Liên hiệp Vương quốc Thánh George hoặc Cộng hòa Gaul sử dụng quyền phủ quyết. Nhưng Hoàng gia Liên hiệp Vương quốc Thánh George lại có mối quan hệ mật thiết như vậy với Vũ Nhập Vô, muốn họ giúp đỡ phủ quyết thì quả thực còn khó hơn lên trời.

Bản quyền chuyển ngữ được gìn giữ bởi truyen.free, rất mong bạn đọc ủng hộ.