Buổi trưa, tiết trời chợt trở nên oi ả. Xe ngựa từ khu vực Kim Đao Bang đi ra, rèm xe khẽ đung đưa. Cảnh Thanh khẽ cúi mi, hàng lông mày thanh tú hơi nhíu lại, vén rèm thăm hỏi nha dịch đang ngồi cạnh xà phu.

"Ngươi đã thấy sứ giả chưa?"

"Dạ rồi, đội ngũ hơn trăm người, mặc giáp cầm cung, còn có vài hoạn quan trẻ tuổi đi cùng một lão hoạn quan đã lớn tuổi. Nghe Huyện tôn nói, ông ta là giám quân."

Đi qua con phố dài vắng vẻ, phía trước khúc quanh là chợ phiên náo nhiệt, ồn ào. Cảnh Thanh nhìn ra ngoài, góc rèm bay phất phơ, thấy người đi đường qua lại, quầy hàng bày đầy tranh chữ, bình gốm, tiếng rao hàng ồn ã. Thu tầm mắt lại, hắn khẽ nói: "Trước tiên ghé tiệm rèn nhà ta lấy vài thứ, rồi hãy đi tiếp, sau đó sắp xếp mọi việc."

Cùng lúc đó, tại nha môn Phi Hồ huyện.

"Sứ giả quang lâm huyện nhỏ, quả thật bồng tất sinh huy, xin sứ giả mời vào bên này."

Huyện lệnh mập mạp tự mình bưng chén trà, tay khẽ run run, làm đổ một ít nước. Với nụ cười tươi rói trên môi, ông ta đặt chén trà lên bàn nhỏ của khách quý.

Thân ảnh trong bộ bào sam cổ tròn màu đỏ tía, tóc mai cắt gọn, lẫn vài sợi bạc, gương mặt không cần thoa son điểm phấn. Với ngón tay cong lên như hình hoa lan, ông ta duyên dáng nâng chén trà, đưa lên môi đỏ hồng, thổi nhẹ hơi nóng.

"Đường đường là Huyện lệnh, sao tay lại run rẩy? Hay là nhìn thấy chúng ta nên sợ hãi?"

"Sứ giả nói đùa, nói đùa. Hạ quan đâu dám sợ hãi sứ giả."

Lúc này, ở hậu đường, vài hoạn quan trẻ tuổi tay cầm phất trần hoặc bảo kiếm đứng hai bên. Ngoài cửa, binh lính Thần Sách quân đứng thành hàng, khống chế nghiêm ngặt toàn bộ hậu đường nha huyện.

Một tiếng "chậc" khẽ vang lên. Cố Vấn Phúc đang ngồi ghế khách quý, cười híp mắt sửa lại vạt áo, mắt nhắm hờ nhưng ánh lên vẻ lạnh lẽo, rồi đặt chén trà xuống.

"Nếu là chúng ta... ngươi nghĩ chúng ta đang đùa giỡn với ngươi sao?"

Giọng nói sắc lạnh, khàn khàn như một nắm băng tuyết nhét vào gáy, khiến Triệu Huyện lệnh chợt rùng mình. "Sứ giả... việc này... việc này... nên nói sao đây?"

"À!"

Cố Vấn Phúc khẽ hừ một tiếng, ngả người ra sau, nhìn ông ta nói: "Vượt luật, tự ý giết một Huyện úy, Triệu Hoằng Đô, chức Huyện lệnh của ngươi cũng nên kết thúc rồi. Bất quá, chúng ta thấy ngươi lúc này e là không có bản lĩnh đó, nói xem, là kẻ tên Cảnh Thanh bày kế, hay là An Kính Tư?"

Triệu Huyện lệnh trong lòng hoảng hốt, vội vàng chắp tay khom người, lắp bắp nói không nên lời. Đối với những hoạn quan này, ông ta cũng đã biết ít nhiều.

Vị Xu Mật Sứ bên cạnh bệ hạ trong cung, cùng chức Trung úy Điền Lệnh Tư của Thần Sách quân đều là hoạn quan, thế lực trong triều cực lớn. Vị trước mặt này nghe nói là người từ Nội thị tỉnh ra, một Huyện lệnh tòng thất phẩm như ông ta làm sao có thể đối phó? Đành phải kiên trì nói:

"Bẩm sứ giả, việc này còn có những nguyên do khác, xin cho hạ quan..."

Trong lúc nói chuyện, một nha dịch từ ngoài cửa đi vào, bị binh lính Thần Sách quân chặn lại. Nghe đối phương bẩm báo, binh lính để mũi đao xuống, đứng nghiêm trước cửa, ôm quyền nói: "Khởi bẩm quan giám quân, bên ngoài nha môn có dân chúng tụ tập."

"Ừm?"

Cố Vấn Phúc nhíu mày, liếc mắt nhìn Huyện lệnh trong nội đường, nhếch môi cười lạnh: "Đây là định để dân chúng đến dọa chúng ta sao? Cửu Ngọc."

Một bên, thanh niên hoạn quan cầm phất trần bước ra, khẽ cúi đầu: "Có ạ."

"Đi theo chúng ta ra ngoài xem một chút, Phi Hồ huyện này e rằng sắp có biến." Thân ảnh trên ghế khách quý, ngón tay cong lên như hình hoa lan khẽ nhấc. Đợi các tiểu hoạn quan hai bên đến dìu, ông ta đứng dậy đi ra ngoài. Huyện lệnh béo ú nuốt nước bọt, vượt ngưỡng cửa, lén lút vẫy tay gọi nha dịch đi theo, rồi hỏi nhỏ:

"Cảnh Thanh đâu?"

"Ngay trong đám dân chúng bên ngoài. Họ... " Nha dịch nhìn đám Thần Sách quân theo sau các hoạn quan, ghé tai nói nhỏ: "...đều là người thuê đến. Xin hạ quan chuyển lời Huyện tôn, không sao đâu, cứ yên tâm theo vào."

Nghe câu này, trước mắt Triệu Hoằng Đô như hiện lên nụ cười xảo quyệt của chàng thanh niên kia. Ông ta vô cớ thở phào nhẹ nhõm, bước chân theo sau cũng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Lúc này bên ngoài,

Tin tức sứ giả triều đình vào thành đã lan truyền. Gia phó của mấy nhà quyền quý nhận được tin tức liền mang về. Lập tức từng chiếc xe ngựa rời khỏi sân riêng. Giữa lúc ấy, tin tức truyền đi, hẹn nhau tụ họp tại một tửu lâu nào đó.

Tại Phúc Vân Lâu, Mã Hoài nắm chén nhỏ, ném "bịch" xuống đất. Nhìn ba gia chủ Vương, Lý, Thái ngồi quanh bàn, ông ta giận đến lại đập mạnh xuống mặt bàn.

"Sớm biết sứ giả triều đình hôm nay vào thành, đáng lẽ ta không nên sai con trai đến cái Kim Đao Bang đó, để các vị và ta sinh ra hiềm khích!"

"Không sao đâu, việc này đâu trách ngươi được. Nếu là chúng ta gặp phải Cảnh Thanh mà hắn dùng quỷ kế như vậy, trong lòng ít nhiều cũng sẽ nghi ngờ." Một người lên tiếng giảng hòa, dù sao đều là những nhân vật có máu mặt trong thành. Nếu thật sự phải bưng trà tạ tội, sau này còn mặt mũi nào ngồi cùng nhau bàn chuyện nữa?

Cảnh tượng hỗn loạn ban đầu dần trở nên bình ổn. Hai nhà kia cũng gật gù phụ họa vài câu.

"Chỉ tiếc là những món quà chúng ta đã gửi. Bất quá đã sứ giả triều đình đến, chúng ta cũng có thể đến bái hội, sứ giả dù sao cũng là chung vui cùng dân mà. Nhân tiện trút cơn giận này ra!"

"Nói không sai, sự ổn định của một thành, làm sao thiếu phần công sức của chúng ta? Chào đón vị sứ giả kia, chúng ta liền đem chuyện Kim Đao Bang đã làm, nói hết ra, còn có tên Cảnh Thanh kia, thân là công chức nha môn, lại kết giao với tội phạm, lần này e rằng khó giữ được da thịt!"

Trong lúc nói chuyện, Mã Hoài thấy gia phó từ dưới lầu lên, phất tay xua đi rồi ngồi xuống.

"Vừa rồi nghe bên kia nói, nha môn tập trung khá nhiều người... Người hầu trong nhà còn dò la được, sứ giả hình như là người trong cung ra."

"Hoạn quan?" Một người nhíu mày.

"Ha ha... Hoạn quan khó hầu hạ, tên Cảnh Thanh kia không biết ứng đối thế nào. Chúng ta tạm thời cứ ngồi xem kịch vui một hồi, đợi sau đó chúng ta ra mặt cũng chưa muộn."

...

Bốn người ngồi vây quanh nói chuyện, ngoài lầu, con phố dài vẫn ồn ào như trước. Kéo dài đến trước cửa nha môn, có trên trăm người dân tụ tập. Cố Vấn Phúc gạt tay tiểu hoạn quan, khóe môi nhếch lên cười lạnh, nhìn quanh một lượt, liếc mắt sang một bên, trêu tức nhìn chằm chằm Huyện lệnh đang theo sau, giọng điệu như nói đùa, nhưng trên môi lại chẳng hề có chút ý cười nào.

"Triệu Huyện tôn, việc này nên xử lý thế nào đây?"

"Sứ giả đừng phiền lòng, xin cho hạ quan hỏi một chút."

Huyện lệnh béo ú nắm ống tay áo lau mồ hôi, bước lên phía trước, mắt không ngừng tìm kiếm bóng dáng ai đó trong đám đông. Tìm mãi không thấy, đành phải cố gắng, giơ tay chắp tay vái chào bà con xung quanh.

"Hỡi bà con Phi Hồ huyện, không biết quý vị tụ tập trước nha môn có việc gì trọng yếu? Nếu có oan tình, sứ giả triều đình đang ở đây, xin cứ nói ra!"

Cố Vấn Phúc khẽ nhắm mắt, nhẹ nhàng gật đầu.

Ngoài cửa trên đường, trong đám dân chúng tụ tập, có người tiến lên giơ cao một tấm lệnh bài, trông như bài vị: "Chẳng hay sứ giả tên họ là gì, tôi muốn khắc tên ngài lên đó, đặt trong nhà thờ phụng."

Triệu Hoằng Đô nhìn tấm bài vị kia mà toát mồ hôi lạnh. Nghe câu "đặt trong nhà thờ phụng" phía sau, tâm mới nhẹ nhõm trở lại, hóa ra là thờ cúng Trường Sinh vị.

"Các ngươi vì sao lại thờ phụng chúng ta?" Vị lão hoạn quan đứng giữa, ẩn mình dẫn đầu đám đông, mở mắt, nhìn chằm chằm tấm bài vị, giọng điệu không chút xao động: "Chúng ta hình như chưa từng làm gì cho dân chúng nơi này cả."

"Khởi bẩm... sứ giả."

Một phụ nhân ăn mặc mộc mạc chen từ trong đám đông ra. Huyện lệnh béo ú thấy nàng, mắt chợt co rụt lại, ông ta nhận ra phụ nhân này, là vợ của người thợ rèn trong lò rèn của Cảnh Thanh.

Phụ nhân vừa khom người vừa chắp tay: "Chúng tôi đều là người cùng khổ. Tên Huyện úy kia làm hại Phi Hồ huyện đã không phải ngày một ngày hai. Mấy hôm trước đột nhiên bị thích khách ám sát, chúng tôi mừng còn không kịp. Nay nghĩ lại, chắc hẳn là người đi tiền trạm đã biết sứ giả sắp đến đây, biết chuyện nơi này, nên đã giết tên cẩu tặc đó đi!"

Có phái người hay không, Cố Vấn Phúc lẽ nào lại không biết, huống chi những người này diễn xuất vụng về, lời nói chẳng đâu vào đâu, khiến hắn thấy buồn cười.

'Tên Cảnh Thanh đó chỉ có chút bản lĩnh nhỏ nhoi này thôi ư? Vậy mà chúng ta lại đánh giá cao hắn.'

Chợt, hắn giơ tay khẽ phẩy ống tay áo.

"Tất cả giải tán đi. Chúng ta biết rõ lòng tốt của các ngươi, tấm Trường Sinh vị kia cũng mang về luôn."

Thế nhưng, đám dân chúng bên kia không chịu tản đi. Người đàn ông đang cầm tấm Trường Sinh vị kia tiến lên đột nhiên quỳ xuống: "Xin sứ giả hãy nhận lấy. Sứ giả có thể đến Phi Hồ huyện, cũng là niềm vinh dự của dân chúng chúng tôi, nếu không nhận, chúng tôi sẽ không dám đứng lên."

Triệu Huyện lệnh thấy thế, sao có thể không biết đây là màn kịch Cảnh Thanh sắp xếp, liền thuận thế chắp tay thi lễ:

"Sứ giả, xin hãy nhận lấy, đừng làm nguội lạnh lòng dân Phi Hồ huyện."

Hai bên đều không vạch trần. Cố Vấn Phúc chần chờ chốc lát, liền thuận nư��c đẩy thuyền, bảo thanh niên Cửu Ngọc cho người ghi thêm tục danh của mình lên tấm Trường Sinh vị. Lúc này, đám dân chúng xung quanh mới tản ra từng nhóm.

"Chữ cũng đã ghi. Triệu Huyện tôn khi nào thì gọi tên Cảnh Thanh đó tới, để chúng ta gặp mặt?"

"Sứ giả, hạ quan đến rồi đây."

Không đợi Huyện lệnh mở miệng, bên cạnh tượng sư tử đá, nơi tầm mắt vừa vặn bị che khuất trong bóng tối, Cảnh Thanh trong bộ bổ phục cười híp mắt bước tới, chắp tay thi lễ.

"Cảnh Thanh ra mắt Đại tổng quản."

Cái gọi là Đại tổng quản, chẳng qua là hắn gọi theo cách xưng hô của đời sau. Dù sao cũng là người từ trong cung ra, gọi kiểu này cũng chẳng có gì không ổn. Ngược lại, Cố Vấn Phúc bên kia nghe đến xưng hô này, mặt già sững lại một chút, như chạm đúng tim đen. Phấn trên mặt rơi lả tả, rồi hắn cũng bật cười.

"Xưng hô này quả là hiếm lạ, nghe hay đấy."

Cảnh Thanh lại tiến lên hai bước, cười nói: "Đại tổng quản muốn gặp Cảnh Thanh, chẳng qua vì nguyên nhân cái chết của Cao Huyện úy, cùng chuyện thích khách. Sứ giả đường xa vất vả, chi bằng nghỉ ngơi chút đã, chúng ta vừa dùng bữa vừa nói chuyện, dù sao hạ quan cũng cắm rễ ở Phi Hồ huyện, không chạy đi đâu được."

Lời này quả không sai. Có Thần Sách quân ở đó, Cảnh Thanh dù có kéo hết người của Kim Đao Bang đến, cũng không đủ cho đối phương chém.

Đường sá xa xôi, Cố Vấn Phúc dù võ công cao cường, nhưng thân thể cũng đã mệt mỏi, huống hồ tuổi tác đã cao. Ngồi xuống ăn chút mỹ thực, uống chút rượu cũng không tệ. Nếu kẻ này dám trộm gian dùng mánh lới, nhân cơ hội gây loạn, cùng lắm thì một chưởng đánh chết là xong.

Nghĩ đoạn, ngón tay cong lên hình hoa lan chỉ về phía một tiểu hoạn quan bên cạnh, liếc mắt Cảnh Thanh: "Dẫn đường đi."

Xe ngựa dừng lại, vị hoạn quan tóc hoa râm ngồi vào bên trong. Cảnh Thanh mời Huyện lệnh ngồi cùng, rồi gọi Đại Xuân đánh xe đi đến nơi đã sắp xếp sẵn từ trước.

"Đi Hồng Lâu!"

"Hồng Lâu?!"

Huyện lệnh béo ú giật mình nghiêng ngả, suýt chút nữa ngã nhào ra bàn nhỏ. Chén nhỏ trong tay sợ đến rơi văng ra ngoài, vội vàng vén rèm xe, định xuống xe. Thế nhưng binh lính Thần Sách quân và nha dịch đã nối thành hàng dài phía trước và phía sau.

Không lâu sau đó, lời nói tương tự cũng vang lên trên Phúc Vân Lâu.

"Hồng Lâu?!"

Mã Hoài nhìn chằm chằm gia phó đến báo tin với vẻ mặt không thể tin được. Những người còn lại quanh bàn rượu nhất thời đều ngây ngẩn, quên mất bầu rượu đang rót trong tay. Rượu tràn đầy miệng chén, chảy lênh láng mặt bàn mà cũng không hay biết.

"Cảnh Thanh, dẫn đám hoạn quan đó đi kỹ... viện?"

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free.