Đứng trong trại cửa, nơi thoang thoảng mùi máu tanh, Chu Hoài An quay sang viên quan quân giả mạo đã thành công lừa được cổng trại, nói:

“Không hổ danh là người tài ba…”

“Khả năng ứng đối linh hoạt của ngươi cũng khá lắm!”

Mặc dù trong quá trình đó, do vấn đề khẩu âm mà có chút sơ suất, khiến đối phương phát hiện manh mối, nhưng cuối cùng mục đích và kết quả vẫn đạt được.

“Đa tạ Quản đầu khích lệ…”

Người ấy cười hiền lành nói:

“Chỉ là trước đây thuộc hạ từng làm quan dịch…”

“Từng được điều đi theo hầu hạ làm tùy tùng, cũng học được vài màn diễn xuất của các lão gia.”

“Ồ…”

Chu Hoài An không khỏi kinh ngạc:

“Nhưng không rõ nên xưng hô thế nào, và ngươi có điều gì muốn nói sao?”

“Về Quản đầu, thuộc hạ họ Lâm, tên Minh.”

Người ấy vẫn cung kính tự giới thiệu:

“Tổ tiên vốn là người Lợi Tích châu, Liêu Đông, nhưng từ nhỏ gia đình đã bị Bình Lô quân mang theo.”

“Vượt biển di chuyển đến địa giới Thanh Châu, mạo nhận thân phận quân dịch, đến nay cũng đã được hai đời người.”

“Chỉ là sinh kế hằng ngày vô cùng gian nan, trong nhà cũng có người chết đói.”

“Thế nên, khi đang trên đường chuyển quân đến Nghi Châu, gặp phải binh mã của Hoàng Vương đánh bại, bèn đầu quân nghĩa quân để kiếm sống.”

Theo lời giải thích của anh ta, lý do những binh lính cũ chủ động đầu hàng cũng rất đơn giản. Mặc dù các tướng soái quan quân có thể ăn chơi hưởng lạc, xa hoa tột độ, còn các tướng tá thì hoành hành, vơ vét dân chúng, nhưng đối với đại đa số binh lính cấp thấp, cuộc sống của họ chưa chắc đã dễ chịu hơn. Sự phân cấp nghiêm ngặt, áp bức và đánh đập là chuyện thường ngày, lương bổng hằng ngày cũng bị cắt xén, trì hoãn đủ kiểu, thiếu hụt lương thực từ cấp dưới trở lên là chuyện thường tình.

Họ thường phải ra trận liều mạng mới mong cải thiện đôi chút cuộc sống; cho dù theo quan chức đi cướp bóc, phá hoại dân chúng, họ thường thì cũng chỉ nhặt nhạnh được chút cơm thừa canh cặn người khác bỏ lại. Hơn nữa, ngay cả trong quân đội triều đình cũng có sự đối đãi khác biệt ba bảy loại.

Chẳng hạn, những người được đãi ngộ tốt nhất không nghi ngờ gì là Thần Sách quân đại diện cho tám trấn Quan Nội, cùng với nha binh, thân quân của các lộ phiên trấn. Họ thậm chí còn có điền sản và tài sản riêng mang tên mình. Còn những kẻ khốn khổ và sa sút nhất, như những nô bộc mang danh quan quân, dưới sự điều động của các cấp tướng quân, phải làm những việc cực khổ và thấp hèn nhất; hoặc thẳng thừng hơn, chỉ là những kẻ bị bắt phu, lạp phu giữa đường để đủ số, thế nên vẫn có rất nhiều kẻ đào ngũ. Cho dù bị đánh bại và bắt sống, so với quan quân chính quy hoặc tân binh (những dũng sĩ trường chinh), họ cũng rất dễ dàng chấp nhận việc thay đổi thân phận.

Đặc biệt, kể từ khi phiên trấn cát cứ và uy quyền triều đình suy yếu, các loại biến động do sự thay đổi chủ soái và đấu tranh chính trị, sau khi bị các thế lực phân chia, chiếm cứ, đã kéo dài tình trạng bất mãn về đãi ngộ và vấn đề khen thưởng trong quân đội, gây ra vô số cuộc nội chiến và biến loạn. Thậm chí thỉnh thoảng còn biến thành những cuộc thanh trừng, đồ sát có tổ chức, hoặc tệ hơn là hạ khắc thượng, giết chủ soái để ép triều đình chấp nhận hiện trạng nổi loạn tập thể. Những sự việc này không thiếu trong sử sách.

Ví dụ như vụ loạn lạc Ngân Đao ở Hà Đông mấy tháng trước, sự kiện binh sĩ Hình Châu náo loạn bị giết năm ngoái, hay việc trấn Lang Sơn cấm vận khiến Vương Dĩnh công phá vài châu Chiết Đông vào năm trước nữa; tất cả đều do mâu thuẫn gay gắt giữa quan quân địa phương bị cắt xén lương bổng và sự quản lý chủ quan, gây ra hàng loạt sự cố. Trong đó, một số người may mắn thoát thân hoặc sau khi thất bại, vì phẫn uất mà gia nhập các đội quân nông dân nổi loạn xung quanh, đối kháng với quan phủ ngày xưa.

Do đó, trong nghĩa quân thật sự không ít thành viên từng là quan quân cũ, hoặc đầu hàng, hoặc là sau khi thất bại được chiêu mộ lại. Tuy nhiên, trong Nộ Phong Doanh mới thành lập này, thậm chí ở hậu doanh của Chu Hoài An, thì lại khá hiếm hoi và khó gặp. Còn đội phó Lâm Minh này, thực ra cũng là một trong số những người được quân phủ điều chuyển cho Nộ Phong Doanh, lại vừa hay vì vết thương sau khi lành thuộc danh sách ưu tiên trở về đơn vị, nên ma xui quỷ khiến thế nào mà được phái đến dưới trướng Chu Hoài An.

Còn về những mưu kế và thủ đoạn dụ địch đã áp dụng trước đây, đối với các chiến sĩ kỳ cựu của nghĩa quân này cũng chẳng phải điều gì mới mẻ. Theo lời kể và giải thích của Lão Quan – người đã dẫn đại đội đến hội quân – thì thực ra nghĩa quân từ khi còn yếu đến lúc lớn mạnh như bây giờ, cũng không thiếu các mưu kế và thủ đoạn lừa gạt, khiến quan quân các lộ địa phương phải xoay như chong chóng. Nhờ đó mà từng bước lớn mạnh. Đội phó Lâm Minh vốn thuộc Đoàn Kết binh Thanh Châu, cũng vì kế sách phô trương thanh thế vây thành đánh viện binh trước đây mà bị điều động ra ngoài, và thất bại ngay giữa đường.

Chỉ là sau đó, khi đội ngũ nghĩa quân ngày càng lớn mạnh, việc dùng kế sách này dần trở nên bất tiện và xuất hiện nhiều sơ suất. Hiệu quả của mưu kế cũng suy yếu dần, bởi quan quân đã trở nên khôn khéo và cảnh giác hơn. Vì vậy, những thủ đoạn mưu tính dùng kế này cũng ít được sử dụng hơn, thay vào đó, họ tập trung đông đảo nhân lực, dốc toàn lực đánh thẳng vào đối phương để phân định thắng bại trong các trận chiến chính diện.

Đương nhiên, đối với Chu Hoài An mà nói, kết quả này thực ra cũng không khó giải thích hay chấp nhận. Bởi lẽ, bất kỳ kế hoạch dù có tốt và chặt chẽ đến mấy, cũng cần đủ nhân lực dốc sức thực hiện; nếu không, kế hoạch càng nhiều, càng phức tạp lại càng mang ý nghĩa nhiều biến số và kẽ hở, chỉ có thể dựa vào các yếu tố ứng biến để bù đắp và đối phó.

Và chiến thuật phục kích, đoạt cửa, kết hợp với các màn lừa dối liên hoàn lần này chính là minh chứng rõ nhất. Nếu không có một đội ngũ cấp dưới đủ sức và kỷ luật nghiêm minh để chấp hành, thì chỉ dựa vào lời nói suông thật sự không thể làm nên chuyện gì.

Như vậy, mặc dù làng chài đã bị đánh chiếm hơn nửa, và trong thành phố cảng vẫn còn diễn ra chiến đấu cùng phản kháng, nhưng kết quả nghiêng về một phía đã cơ bản không còn gì ngoài ý muốn. Theo lời giải thích của anh ta:

Nhờ việc thành công chiếm giữ các cửa ngõ ra vào, lại có sự trợ giúp và chỉ dẫn từ nội ứng trước đó, rất nhiều quan quân hoặc dân đoàn bị động đều chưa kịp tập hợp đã bị đánh tan hoặc bắt sống. Một số binh lính rõ ràng thuộc lực lượng thủy quân, cũng không kịp chạy lên thuyền căng buồm rời bến, mà phần lớn đã bị chặn lại ở bến tàu, bị nghĩa quân thay nhau vây công và chém giết.

Thời cổ, thuyền buồm muốn nhổ neo rời bến cần một lượng lớn nhân lực cùng hợp sức mới có thể thực hiện. Bởi vậy, cho dù có một chút "cá lọt lưới" chạy thoát lên thuyền, trong thời gian ngắn cũng không thể độc lập khởi động con thuyền biển đó. Họ chỉ có thể tuyệt vọng chạy trốn tứ tán trong các khoang thuyền, và sau đó bị nghĩa quân lên thuyền lùng sục và tiêu diệt từng người một.

Cuối cùng, chỉ có rất ít người nhanh nhạy nắm bắt thời cơ, cướp được những chiếc thuyền đánh cá nhỏ và thuyền tam bản, mà có thể thoát ra ngoài tầm bắn cung tên từ bờ trước khi nghĩa quân kịp vây bắt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự tâm huyết.