Khu vực trung tâm chùa, vốn là pháp đài nơi triệu tập các đại hội Vu Lan, sau một loạt phán quyết và trừng phạt nhanh gọn, đã biến thành một hội trường chuyên dụng để diễn thuyết. Còn gì có tác dụng và hiệu quả hơn việc trực tiếp thuyết pháp ngay tại nơi chốn này?

“Những thứ này là thành quả lao động của lũ tăng nhân đó ư?” Đứng trên đài, Chu Hoài An hùng hồn cất lời: “Đông thổ Phật môn này, cũng như triều đình, khiến thiên hạ sống không nổi, đã đi vào con đường sai lầm, đến bước đường cùng! Bọn họ còn đua nhau xây dựng những lâu đài, cung điện ngày càng sang trọng. Sẵn sàng bỏ ra vạn kim để dát vàng, vẽ sơn lên những pho tượng đất nặn, gỗ mộc. Tiêu phí vô số tiền của vào những vật vô tri để thờ phụng… Tiêu phí xa hoa lãng phí, bày ra những buổi cúng bái hoành tráng để nói suông, biện luận. Một mặt thì ăn sung mặc sướng, an nhàn tự tại, hưởng thụ sự cúng dường và chuyên tâm tu luyện; mặt khác lại thờ ơ làm ngơ trước tai họa liên miên của thế gian, trước cảnh người chết đói khắp nơi. Mặc cho vô số tín đồ nghèo khó bên ngoài dốc hết của cải, khiến gia đình khốn đốn vì đói rét, bức bách, thậm chí bán con bán cái, mà họ vẫn có thể luôn miệng nói rằng, người xuất gia không hỏi chuyện thế tục! Đây còn là chánh đạo do Phật tổ truyền pháp ư? Còn là con đường cứu rỗi, giáo hóa chúng sinh đầy từ bi ư? Áo mặc trên người, thức ăn trong miệng của những người xuất gia đó, ban đầu ch��ng phải đều từ mồ hôi nước mắt, từ công sức cày cấy buôn bán của vạn chúng thế tục mà ra ư? Những bức tường cao, những xà nhà đồ sộ này, chẳng phải đều do vạn chúng tín đồ quyên góp, tích góp từng chút mà xây dựng nên ư? Một mặt thì rao giảng pháp lý, bảo tín đồ phải sống thanh bần, tu hành khổ hạnh, chịu đựng cực khổ và bất công của thế gian; mặt khác lại dùng tiền bạc mồ hôi xương máu của tín đồ quyên góp, ăn chẳng chê tinh, ở chẳng chê xa hoa, áo chẳng chê đắt! Đây chính là tà ma ngoại đạo, là Phật pháp đã đến hồi mạt thế!”

“Bởi vậy, tại đây, ta định ra một quy củ cùng lời thề nguyện: Phàm là nơi nghĩa quân của ta cai quản, tất cả tăng đạo đều phải tuân theo: một ngày không làm, một ngày không ăn. Hết thảy tăng chúng đều phải tham gia lao động, không cần biết là trồng rau hay cấy lúa, mạch, để cho cơm áo của mình tự đôi tay mình làm ra. Năm xưa Phật tổ truyền pháp cho các đệ tử tại Bồ Đề Già Da, cũng chỉ vỏn vẹn một bát ăn, một manh áo. Họ hòa mình với trời đất, an vui theo thiện đạo, được thiện tín nhân tìm đến nghe pháp. Hậu thế mới lập tượng, xây điện, cúng bái, sửa sang am thất để che mưa che nắng… Rồi chùa chiền mới hình thành từ đó. Nhưng không phải để một số tăng đồ mê hoặc những phàm phu ngu muội dốc hết tiền của, đi khắp nơi rêu rao, tụ tập, đến mức chuyên tâm tu sửa những pho tượng cao lớn khiến người ta e sợ, đắp vàng khảm ngọc để thể hiện lòng thành kính… Cuối cùng thành ra sự việc xa hoa tốn kém để tăng lòng kính nể. Dù có chốn già lam mái cao, nhưng không thể giữ được lòng người hướng thiện; dù có tượng tạc tinh xảo, nhưng không thể thấu hiểu khát khao của dân chúng… thì có ích gì? Bởi vậy, ta sẽ phá hủy am thất, hủy bỏ hoa đường, lấy vật liệu bồi đắp để cứu trợ người nghèo.”

Ngay sau tuyên ngôn của Chu Hoài An, các tướng sĩ hậu doanh đã thắng lợi trở về từ đây, thu giữ một lượng lớn tiền bạc, vật tư, thậm chí đào xới sâu ba tấc để tìm kiếm các loại vàng bạc pháp khí dùng trong cúng bái, kể cả vàng bạc khảm trên tượng đất, tượng gỗ và màn trướng lụa là, cũng không tha, chỉ còn trơ lại những pho tượng Phật, bích họa và điêu khắc trơ trụi. Đồng thời, trước mặt mọi người, họ đốt bỏ các loại văn khế điền sản, vật nghiệp và sổ nợ mà chùa đang nắm giữ, như một phần của việc trừng phạt và định giá cho những kẻ tham lam bị coi là 'tặc nhân'.

Trong suốt quá trình này, lão hòa thượng Nghĩa Tín lại mang vẻ mặt 'hoàn toàn buông xuôi', và dẫn theo một nhóm tăng nhân, những người không bị phanh phui tai tiếng hay tội lỗi rõ ràng trong các lời tố cáo lẫn nhau, đã được loại khỏi danh sách trừng phạt. Họ đợi ở một góc, cùng các trưởng đoàn tụng kinh nhỏ giọng, với thái độ không tranh luận, không đối kháng, cũng không chủ động hợp tác, chỉ hờ hững mà bình tĩnh ngồi xem mọi chuyện diễn ra. Thậm chí khi nghĩa quân trừng phạt những tăng nhân bị tố cáo tội ác, ông vẫn tự mình đi động viên, trấn an những tăng đồ đang khóc lóc, bi phẫn hay mất bình tĩnh vì nhiều loại tâm trạng kích động khác nhau.

Ngược lại, Chu Hoài An cũng vì thế mà có chút coi trọng ông ta. Rõ ràng, trong Phật môn địa phương cũng không thiếu những tín ��ồ và tu sĩ chân chính, không phải loại lừa dối thiên hạ cầu danh tiếng; ít nhất ông ta cũng là một nhân vật lão luyện, biết thức thời, tiến thoái đúng lúc. Điều đó khiến Chu Hoài An chưa kịp dùng những tài liệu 'đen' về Phật môn mà hắn chuẩn bị để đối phó với những lời phản bác có thể tuôn ra từ miệng ông ta, chẳng hạn như câu chuyện Lương Vũ đế sùng Phật, tiêu tốn của cải đến nỗi cuối cùng chết đói ngay tại thành Thạch Đầu, cũng không có cơ hội phát huy tác dụng. Dù sao, người trong Phật môn am hiểu nhất chính là luận giải đạo lý lớn và tài hùng biện.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là, sau khi đốt hủy các khế ước thân thể và sổ nợ mà hòa thượng này đang nắm giữ, lại có hàng trăm điền khách, những người ký phụ thuộc danh nghĩa chùa chiền, và các hộ gia đình gửi gắm tại đây, bày tỏ ý muốn gia nhập nghĩa quân. Trong đó thậm chí có một số ít hòa thượng bản xứ. Điều này khiến Chu Hoài An có chút không hiểu; nhưng sau khi nhìn thấy những người đó, hắn bỗng nhiên tỉnh ngộ, ra là họ đều là sa di, đầu đà ở tầng thấp nhất của chùa.

Mặc dù Phật môn luôn tự xưng rằng chúng sinh đều bình đẳng, thế nhưng bản thân các ngôi chùa lại không hề có sự bình đẳng chút nào, mà tồn tại những cấp bậc và thứ bậc tăng lữ vô cùng nghiêm ngặt. Đặc biệt là những đại tự tổ đình, nơi tập trung tăng chúng Lĩnh Nam với nghi thức rất cao, từ các chức vụ thống lĩnh chùa do triều đình sắc phong danh hiệu như Tăng Cang, Tăng Chủ, Tăng Lục, Tăng Thống, cho đến các chức vụ chủ sự, tri sự tăng như Chùa Giám, Ty Kho, Điển Tọa, Tri Sự Tăng; từ trên xuống dưới, có đến ba bảy loại với những đặc quyền và tài nguyên khác nhau.

Còn những sa di, đầu đà ở tầng thấp nhất, thực ra cũng chẳng hơn gì những tá điền làm trâu làm ngựa cho chùa, thậm chí về đãi ngộ và tình trạng sống còn kém hơn. Rất nhiều câu chuyện lịch sử 'đen' về Phật môn sau này, về cơ bản đều liên quan đến những người này. Nên khi nghĩa quân phá vỡ cái tâm lý ưu việt và cảnh tượng bề ngoài mà lũ tăng nhân khinh người này vẫn luôn duy trì, thì tự nhiên có những người cùng cực khao khát thay đổi.

******

Đợi đ���n khi xác định nghĩa quân đã thực sự rời đi và đi xa, mấy trăm tăng chúng còn lại trong chùa cũng dồn dập thoát khỏi trạng thái trấn tĩnh cưỡng ép, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm, vừa mang vẻ mặt sống sót sau tai nạn, vừa xôn xao bàn tán.

“Thiện tai, thiện tai… Lũ hung đồ đó cuối cùng cũng đã đi rồi!” “Cuối cùng cũng thoát được một kiếp nạn…” “Cứ ngỡ lại là một hồi đại nạn.”

Sau đó, lại có người tại chỗ khóc lên, khóc thương cho những tăng nhân bị nghĩa quân mang đi hoặc bị giết ngay tại chỗ, bi ai và đau xót không nguôi. “Trời ơi, trong chùa trên dưới còn lại được bao nhiêu nữa?”

Trong đám người, lão tăng Nghĩa Tín lúc này mới chậm rãi mở miệng. “Đã kiểm tra qua, ngoại trừ sơn môn sứt mẻ ra, cung điện, am thất thật không bị hư hại hay thiêu rụi gì thêm…” Một tăng nhân trông có vẻ chất phác, thật thà nói: “Thậm chí họ còn dọn dẹp và cọ rửa mặt đất, thu dọn rác rưởi rồi mới rời đi.” “Chỉ là tất cả các điện thờ Phật bên trong đã trống không.” “Sạch sẽ tinh tươm như thế, chẳng phải tốt đẹp sao?” Lão tăng Nghĩa Tín lại nói với vẻ mặt bình tĩnh: “Vậy những Phật bảo bị cướp đi thì sao?” Có người không cam lòng, run giọng hỏi. “Những vật cúng dường đó, chẳng qua chỉ là vàng bạc đúc ra ngoại vật mà thôi… Đến thì đến, đi thì đi.” Nghĩa Tín tiếp tục nói với giọng ôn hòa. “Phật bảo chân chính vẫn còn trong lòng ta, chính là tấm lòng thành kính của tín đồ hướng về Phật. A…” “Dù là binh đao, tiền bạc, hay bất kỳ thủ đoạn cường hào đoạt lấy nào, cũng chẳng thể cướp đi được!” “Còn những văn khế cùng sổ nợ riêng lẻ…” “Đều là vật ngoại thân.” Nghĩa Tín thở dài nói: “Những khoản cho vay lấy lời trong chùa, nay tịch thu như vậy cũng là cắt đứt mọi cơ duyên và liên lụy không tốt. Còn ruộng đất này, dù có đốt khế ước cũng không thể mang đi được, cùng lắm thì sau này có chút cản trở thôi.” “Chẳng phải là khiến những tiểu đồ, tín hộ kia đều theo lũ giặc cỏ đi rồi sao?” Có người khác tiếp tục hỏi ngược lại. “Để chúng ta ngày sau ăn nói với bề trên thế nào đây?” “Thì tính sao… Đi rồi cũng tốt, đã đi cũng được… Đều là do lòng người tự quyết.” Nghĩa Tín khẽ mỉm cười, rồi nói với một giọng sắc bén: “Nếu lòng đã hướng về Đức Phật, thì chớ bận tâm nơi ở ở đâu, có gì khác biệt mà phải băn khoăn lo lắng? Họ đi chưa chắc đã là không thành tâm, chỉ là trong lòng còn có lo sợ, nghi hoặc mà thôi. Nhưng những ai bây giờ lưu lại, tất nhiên trong lòng đều là hạt giống kiên định, không vướng bụi trần.” Sau đó, ông nhìn về phía ánh mặt trời nơi xa và nói: “Trận kiếp nạn này của bổn tự, ai mà biết chẳng phải là Niết Bàn trong lửa, là sen nở từ bùn nhơ, là một khí số mới sau khi gột rửa bụi trần?” Sau đó ông lại tiếp tục phân phó: “Chọn vài người có sức vóc tốt, cho ăn uống no đủ rồi cử đi truyền tin. Cứ nói rằng trong bọn giặc cỏ cũng có những kẻ dị số, lại am hiểu giáo lý nhà Phật và điển cố Phật môn, cần phải đặc biệt chú ý và đề phòng.”

“Không ổn rồi, tọa sư!” Một tăng đồ khác từ hướng sau núi chạy về phía trước. “Đã nấu nướng xong xuôi rồi sao?” Nghĩa Tín không chút hoang mang hỏi. “Trong trai đường đúng là còn chút thóc gạo, dưa muối, cũng còn củi khô… Chốc lát nữa có thể nhóm lửa nấu nướng được.” Người tăng đồ này thở hổn hển nói: “Chỉ là lũ giặc cỏ còn chép đi hơn nửa số sách cổ trong Tàng Kinh Lâu rồi ạ!” “Cái gì!” Lần này, lão hòa thượng Nghĩa Tín cũng không thể giữ được vẻ trấn tĩnh và tự nhiên nữa, liền lớn tiếng hô: “Nhanh mang ta đi kiểm tra!”

******

“Ta yêu sách, ta yêu sách... Hú hú!” Chu Hoài An, vừa thu gom một đống lớn sách, tâm trạng có chút sung sướng, đã ngồi trong xe ngựa, khe khẽ ngân nga một điệu hát biến tấu nào đó, và nhanh chóng lướt qua từng trang sách cổ viết tay đã được đóng thành tập, đưa chúng vào kho dữ liệu của mình.

Bảo Lâm Tự này không hổ là tổ đình của Thiền tông phái Nam và là ngôi chùa lớn nhất Lĩnh Nam, tàng thư tích lũy qua các đời có thể nói là cực kỳ phong phú. Ngoài các loại kinh thư Phạn văn và Hán văn bí ẩn như Thiên Thư, chùa còn cất giữ một lượng lớn các loại văn hiến cổ kim đa dạng, phong phú từ kinh sử, tử tập đến thi từ ca phú, y đạo, công bốc và các loại tạp thư. Cuối cùng, số sách đó chất đầy gần ba cỗ xe lớn, gần như bằng hơn nửa số sách hắn đã thu được từ trước đến nay.

Với số tàng thư cổ đại được tích lũy từng bước này, hắn càng thêm có đủ sự chuẩn bị để thử nghiệm thành lập và phổ biến một hệ thống giáo dục trong quân doanh. Sau khi xử lý xong xuôi chuỗi công việc này và khắc phục hậu quả, Chu Hoài An quay lại thì nghe được một báo cáo bất ngờ.

Một bất ngờ nhỏ cùng chút rối loạn đã xảy ra. Chính là tên phó úy Sáng Rực Tồn, người đưa tin bị tạm thời giam giữ, lại muốn thừa cơ trốn thoát khỏi nơi giam giữ. Hắn đã lén lút lẻn vào dưới sự giúp đỡ của đồng bọn, đánh ngã lính canh và hạ gục hơn mười sĩ tốt nghĩa quân vừa nghe tiếng đến, suýt chút nữa đã cướp ngựa bỏ trốn thành công. Cuối cùng, vẫn là Hỏa trưởng trực thuộc của hắn, người mà mọi người gọi là "Ngốc Đại Cá Tử" Cát Đại (Sa Ngộ Tĩnh), xông lên, dựa vào sức mạnh vượt trội, vật hắn cả người lẫn ngựa xuống đất, lúc này mới ngăn chặn được hắn.

******

Cùng lúc đó tại Triều Dương Thành, Vương Bàn đang nhai đậu tương, quay sang nói với người trẻ tuổi trước mặt: “Bụng Nhỏ Nhi, lần này cũng nên trở về giúp đỡ đi…” “Con cảm thấy còn chưa đủ đâu ạ, ở chỗ Quản đầu học được gì đó, e rằng còn chưa học được một phần trăm tài năng của hắn…” Học đồ tên Bụng Nhỏ Nhi lên tiếng đáp. “Vậy thì thôi, hiếm thấy ngươi có tấm lòng cầu tiến như vậy… Ta cũng không nỡ ngăn cản ngươi. Nhưng từ nay về sau, ngươi sẽ không còn liên quan gì đến ta, hãy một lòng một dạ đi theo người ta. Một khi đã học được bản lĩnh của người ta, mà lại làm ra những hành động có lỗi với họ, dù ngươi có gọi ta là chú, ta cũng không dễ dàng bỏ qua đâu.” “Bẩm báo trại chủ!” Lúc này, đột nhiên bên ngoài có tiếng truyền tin vọng vào. “Tin khẩn từ Quảng Phủ đã đến! Gọi ta đến Tuần Châu nghị sự…” Sau đó Vương Bàn tự lẩm bẩm: “Còn muốn tuyên bố nhậm chức sự mới gì nữa không biết?”

Mọi tinh hoa ngôn từ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi bạn tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn.