"Gia Hư... có ở đây không?" Từ gian ngoài, một giọng nói vọng vào. "Ta có chuyện tốt đến tìm ngươi đây!" Chu Hoài An bất đắc dĩ vỗ trán, thầm nhủ quả thật hơi hối hận khi dùng cái họ này. Kết quả là cả ngày bị người ta réo gọi bằng những cái tên như "Gia Hư", "Hư Xử", khiến anh ta cảm thấy có chút mất tự nhiên và không giữ được vẻ nghiêm túc.

Ngay sau đó, một vị quan chức trẻ tuổi vận thanh bào bước vào. Đó là Lâm Ngôn, trợ thủ hiện tại của Chu Hoài An, người từng tòng quân trước đây. Hắn cũng là quan cấp tá của nghĩa quân, phụ trách vòng công tác kiểm kê ruộng đất và đồn điền đợt mới ở khu vực biên giới Quảng Châu. Ngoài ra, Lâm Ngôn còn một thân phận khác mà ai cũng biết: con trai của đại tỷ Hoàng Sào, điển hình cho mối quan hệ cậu cháu dựa dẫm.

Đương nhiên, trên thực tế, rất nhiều chức vị văn võ quan trọng bên cạnh Hoàng Sào hiện nay đều do người thân tộc của hắn đảm nhiệm. Trong đó, có "Hoàng môn bát tử" là những nhân vật cốt cán và then chốt nhất. Ví dụ như Chưởng Bí thư Hoàng Duệ, Hữu Trưởng Sử Hoàng Thụy, Quan Đo Lường Hoàng Nhãn, Thư Sai Hoàng Nghiệp, Tuần Kiểm Viện Hoàng Trực, đều là anh em ruột hoặc anh em họ của Hoàng Sào. Còn Tiền Dực Súy Hoàng Sáng, Chưởng Môn Đô Úy Hoàng Tồn, tất cả đều là cháu của hắn.

Đây cũng là tình trạng phổ biến trong thời đại này, nơi mà phần lớn quân đội nông dân liên kết với nhau bằng dòng họ và hương bè để chiến đấu. Đó là một điều bình thường. Thế nhưng, tình hình hiện tại của Nộ Phong Doanh lại thuộc về một trường hợp khá đặc biệt, hay nói đúng hơn là một sự tồn tại "kỳ hoa". Theo một ý nghĩa nào đó, nó tượng trưng cho sự thiếu hụt nền tảng, gốc gác và căn cơ vững chắc.

Bởi vậy, dù mang danh trợ thủ của Chu Hoài An, nhưng công tác thực tế ở đồn điền và kiểm kê ruộng đất đều do Lâm Ngôn trực tiếp đứng ra chủ trì (xung phong đi đầu). Còn Chu Hoài An thì đứng sau màn bày mưu tính kế, cung cấp những kiến nghị phù hợp, hoặc giải quyết một số vấn đề nảy sinh và tình huống đột xuất. Đương nhiên, nếu gặp phải những tình huống cá biệt quá khó khăn, Chu Hoài An sẽ chỉ dẫn Lâm Ngôn đưa ra "pháp bảo" đã thành danh và cũng là "đại sát khí" của mình: "tìm cậu ra mặt".

Lần này, Lâm Ngôn lại đích thân mang bái thiếp đến, mời Chu Hoài An tham gia một buổi tiệc mừng vừa được tổ chức trong thành. Lý do là để chúc mừng một trong những thắng lợi to lớn và thành quả gần đây của nghĩa quân trong cuộc chinh phạt ở Lĩnh Nam đạo. Sau hơn ba tháng giao tranh, giằng co và tái chiến liên tục, các bộ phận thuộc quyền Ung Quản, Quế Quản của Lĩnh Tây Tiết Độ Sứ đã chính thức dâng thư xin hàng và thỉnh cầu được quay về dưới trướng Phủ Đại tướng quân ở Quảng Châu.

Mặc dù trong quá trình này vẫn còn không ít vấn đề cần phải xử lý, nhưng điều này cũng có nghĩa là, ngoại trừ An Nam Đô Hộ Phủ đóng ở Giao Châu (nay là thủ đô Hà Nội của Việt Nam), Lĩnh Nam đạo với hai đường đông tây đã thống nhất dưới ngọn cờ của nghĩa quân. Lĩnh Nam đạo vốn được thành lập với Ngũ Phủ Kinh Lược Sứ, lấy Quảng Châu Phủ Đô Đốc làm trung tâm, kiêm quản bốn châu Quế Châu, Ung Châu, Dung Châu và Giao Châu. Chức vụ này được sắp đặt ban đầu vào năm Khai Nguyên thứ 21 (733) và là một trong mười Tiết Độ Sứ của Thiên Bảo. Thế nhưng, trên thực tế, Ngũ Phủ Kinh Lược Sứ này lại có cảm giác tồn tại thấp nhất trong mười tiết độ, lâu dài chỉ là một chức vụ hình thức của triều đình.

Bởi vì chức năng chủ yếu của nó là "tuy tĩnh di liêu" (cho dù yên ổn cũng phải có người quản lý). Nó cai quản Kinh Lược Quân, Thanh Hải Quân, cùng các châu trực thuộc, kiêm nhiệm quản lý quân lính của bốn châu Quế, Dung, Ung và An Nam, trực tiếp chỉ có tổng cộng 15.400 binh lính. Không những về mặt thể chế và chức vụ thấp hơn các nơi khác mấy cấp độ, mà khi so sánh với những Tiết Độ Sứ khác, những người nắm trong tay hàng vạn, thậm chí hàng chục vạn quân, thì đây quả là một sự tồn tại yếu kém về quân lực.

Nhưng cho dù chỉ có 15.000 quân thường trực này, họ vẫn thường xuyên đàn áp và nghiền ép các thế lực thổ man xung quanh, thậm chí từng có lần chi viện cho chiến tranh của Nam Chiếu ở Kiềm Trung Đạo và An Nam Đô Hộ Phủ. Chỉ là, một đội quân bách chiến bách thắng mạnh mẽ ở phía nam như vậy, đã bị tổn thất gần như toàn bộ trong cuộc chiến Nam Dương thời loạn An Sử, khi Sơn Nam Tiết Độ Sứ Lỗ Linh đại bại. Sau đó, mặc dù cơ cấu được khôi phục, nhưng cả sức chiến đấu lẫn tinh thần đều không thể trở lại như xưa.

Bởi vậy, mãi đến năm Chí Đức thứ hai (757), do "thiên hạ quần khấu nổi dậy" (giặc giã khắp nơi), chức vụ này mới được đổi thành Lĩnh Nam Tiết Độ Sứ, trị sở đặt tại Quảng Châu. Tuy nhiên, chức trách chủ yếu vẫn là bình định trộm cướp, và có sự tăng cường binh bị một cách khác biệt. Đến năm Hàm Thông thứ ba (862), Lĩnh Nam đạo được chia thành Đông và Tây hai đạo. Đường Quảng Châu quản lý Lĩnh Nam Đông Đạo Tiết Độ Sứ, còn Ung Châu, kiêm quản Quế, Dung, Giao và bốn châu khác, trở thành Lĩnh Nam Tây Đạo Tiết Độ Sứ.

Thế nhưng, sau khi phân chia, Lĩnh Đông Tiết Độ Sứ, do thiếu áp lực từ việc trực tiếp phòng bị quân địch, mà chỉ phải trấn bình các bộ lạc thổ man, dẫn đến sức chiến đấu ngày càng sa sút, quân số hao hụt và vị trí bỏ trống dần nhiều lên. Bởi vậy, trên thực tế, vị Lĩnh Đông Tiết Độ Sứ Lý Sảng vừa mới nhậm chức không lâu trước đó, chỉ có thể vội vàng tập hợp quan quân tại Quảng Châu, cùng với binh sĩ kiện dũng do tư nhân đầu tư tạm thời, các đội dân đoàn, hương binh, và cả đội hộ vệ của các thương nhân trong thành, đủ loại vũ trang tạp nham, để chống lại quân nông dân tiến xuống phía nam. Vì vậy, sau trận đại bại bên ngoài thành, cục diện đã khó lòng cứu vãn được nữa.

Trái ngược với Lĩnh Đông Tiết Độ Sứ với binh lực gầy yếu, tan rã, Lĩnh Tây Tiết Độ Sứ lại có binh mã của Ung Quản, kiêm Quế, Dung, Giao và các châu khác dưới trướng. Vì thường xuyên trấn áp các bộ lạc man tộc và kiêm nhiệm phòng thủ chống lại sự xâm lấn của Nam Chiếu, nên về mặt lực lượng, họ mạnh mẽ và cường tráng hơn rất nhiều.

Đặc biệt, phần lớn đội quân thiện chiến, dày dạn chinh chiến này lại xuất thân từ trấn thú binh các trấn ở Trung Nguyên. Ngoài ra, một bộ phận đáng kể là những tinh binh từng theo đại danh tướng Cao Biền mấy năm trước, đã đánh bại liên quân xâm lược Nam Chiếu, thu phục An Nam Đô Hộ Phủ. Với địa hình đồi núi hiểm trở, đây không phải là một đối thủ dễ đối phó.

Để bình định số quan quân còn lại ở phía tây, nghĩa quân đã phải dốc phần lớn binh lực, trải qua nhiều tháng giao tranh gián đoạn, nhưng vẫn không thể giành được nhiều thành quả. Trong đó, họ còn gặp phải nhiều thất bại lớn nhỏ.

Tuy nhiên, nhược điểm và sự cần bổ sung của đội biên quân này cũng rất rõ ràng. Bản thân họ đóng quân ở một vùng dân cư nghèo khó, lại có thổ man sống xen kẽ, kìm hãm rất lớn về tinh thần và tài nguyên. Cho nên, nếu chỉ dựa vào sản xuất tại chỗ thì căn bản không thể cầm cự được bao lâu, mà lâu dài cần được vận chuyển lương thảo và chi viện từ lưu vực Châu Giang ở Lĩnh Đông và phía bắc Giang Tây.

Hơn nữa, hai năm trước, vị vua Nam Chiếu, mối họa của phương nam suốt hai mươi năm, đã băng hà. Con trai ông ta là Pháp đã kế vị, cải niên hiệu thành Trinh Minh Đại Đồng, quốc hiệu là Đại Hạc. Vào tháng hai nhuận năm Càn Phù thứ tư (877), ông ta đã cử sứ giả đến gặp Lĩnh Nam Tây Đạo Tiết Độ Sứ Tân Đảng, xin giảng hòa với triều Đường. Triều đình bèn hạ chiếu đồng ý. Tân Đảng cũng phái sứ giả sang Nam Chiếu. Kể từ đó, binh lính của các đạo trấn thủ Ung Châu (nay là Nam Ninh, Quảng Tây) đã giảm đi bảy phần mười, có thể nói không còn được như thời thịnh vượng trước đây.

Bởi vậy, sau khi đối đầu với nghĩa quân đã tập hợp tại khu vực tinh hoa Lĩnh Đông, và sau những đợt phản công thất bại khiến họ lâm vào giằng co, họ đương nhiên bắt đầu tìm kiếm những lối thoát khác. Ví dụ như âm thầm phái người đến Quảng Châu cầu hòa và ký kết ước hẹn ngừng chiến, thậm chí trên danh nghĩa quy hàng và phụ thuộc vào Phủ Đại tướng quân của Hoàng Sào, để đổi lấy sự duy trì hiện trạng và quyền tự trị tại địa phương.

Để thể hiện sự thành ý và cái giá phải trả tương ứng, Lĩnh Nam Tây Đạo Tiết Độ Sứ Tân Đảng đã bị thuộc hạ ở Ung Châu đuổi đi, chỉ còn cách dẫn vài kỵ binh đi về phía nam đến Giao Châu, nơi đặt An Nam Đô Hộ Phủ. Như vậy, ngoại trừ một số quan quân tại chỗ bỏ chạy tán loạn hoặc vội vàng vứt bỏ tất cả để trốn lên phương bắc, số quân đội còn lại ước chừng ba vạn người giữa Ung Châu và Quế Châu, tất cả đều quy phục dưới danh nghĩa Phủ Đại tướng quân của Hoàng Sào.

Nói về vị Lĩnh Nam Tây Đạo Tiết Độ Sứ Tân Đảng, năm mươi tuổi, ông ta cũng được coi là một nhân vật có chút danh tiếng đương thời. Ông là cháu của Quá Nguyên Viên Quan Vân Kính thời Đường Đức Tông. Cha chú ông ta từng làm Thứ Sử Thọ Châu, đích thị là dòng dõi quan lại. Từ nhỏ ông ta đã là một thiếu niên du hiệp, đến tuổi tráng niên lại nhờ tham gia chinh phạt loạn Bàng Huân mà có được con đường tiến thân. Cuối cùng, sau khi Cao Biền bình định loạn thổ man ��� Giao Châu và đánh bại quân đội Nam Chiếu xâm lược, ông ta đã được tiến cử làm Lĩnh Nam Tây Đạo Tiết Độ Sứ đời mới.

Bởi vậy, hoàn toàn có thể nói ông ta là một nhân vật có đủ mưu lược lẫn vũ dũng, lại càng nổi danh khi xuất hiện đúng lúc giữa lúc lâm nguy khó khăn. Chỉ là, trước sự biến động của thời thế, năng lực cá nhân cơ bản khó lòng chống lại được xu thế phát triển chung.

Ngoài ra, là phản ứng dây chuyền khi hai đạo Lĩnh Tây quy thuận, nghĩa quân đã chính thức thu phục Quỳnh Châu Phủ Đô Đốc, do triều đình thiết lập trên đảo lớn Hải Nam, cùng với việc quản lý năm châu Quỳnh, Sơn, Trấn, Đam, Vạn An và một loạt các vùng phụ cận, đồng thời cử quân tượng trưng đóng giữ cùng phòng thủ tại Quỳnh Châu.

Dĩ nhiên, đối với Chu Hoài An mà nói, hòn đảo này, vốn là "ác địa" dùng để lưu đày tù chính trị ở Lĩnh Nam, cũng có giá trị và tác dụng tương ứng. Ví dụ, nó là một trong những cảng nằm trên đường chí tuyến Bắc, thuận lợi cho gió mùa và hải lưu, đóng vai trò khá quan trọng trong hoạt động thương mại ở Lĩnh Nam. Đây cũng là một trong những điểm trọng yếu để khôi phục tuyến đường thương mại Quảng Phủ hiện nay.

Bởi vậy, trong tình huống không ai muốn đến "ác địa" này, việc Chu Hoài An sắp xếp người của mình và giảm bớt khó khăn trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Theo ý tứ mơ hồ mà Lâm Ngôn tiết lộ, có một bộ phận quan quân tù binh đã bị giải trừ vũ khí tại chỗ, sau đó sẽ được áp giải đến khu vực Quảng Phủ để xử lý. Đây chính là những trấn thú binh trường kỳ thiện chiến trong danh sách quân sự Đại Đường (thân là biên quân, nếu không biết đánh thì đều đã chết sạch rồi).

Bởi vậy, chỉ cần là những tướng lĩnh nghĩa quân có chút tên tuổi, đều không khỏi nảy sinh ý đồ với số quân này. Trên thực tế, rất nhiều thành viên nòng cốt kỳ cựu cực kỳ thiện chiến dưới trướng các tướng lĩnh nghĩa quân, thậm chí bản thân các tướng lĩnh, cũng có xuất thân từ quân đội triều đình trước đây. Lâm Ngôn lần này trong bóng tối hé lộ thông tin để Chu Hoài An sớm chuẩn bị, cũng là một cách lấy lòng ẩn ý trước sau như một.

Dù sao, trước đó Chu Hoài An đã giúp hắn bày ra nhiều chủ ý, cũng hóa giải không ít sự cố đột xuất khó giải quyết và gây khó dễ. Cho nên, hắn vẫn có đủ động lực và lập trường để duy trì mối quan hệ "vừa là thầy vừa là bạn, cùng có lợi" này, lần này cũng không phải là ngoại lệ.

Cho nên, mặc dù Chu Hoài An không mấy yêu thích kiểu xuất đầu lộ diện ở nơi công cộng, cũng không tán thành cái lối hành xử mà tầng lớp thượng tầng nghĩa quân học theo quan liêu cũ, phô trương quá mức, kiểu năm ngày một tiệc nhỏ, mười ngày một tiệc lớn; nhưng vẫn không thể không nể mặt hắn mà đồng ý.

"Còn có mấy người quen cùng sở thích tìm ta hỏi." Lâm Ngôn tiếp tục tán gẫu nói. "Mấy bộ chí dị ngươi đang sáng tác đó... có thể viết thêm mấy đoạn nữa không?" "Họ ở trong quân nghe hoài mà chưa đã ghiền, lòng ngứa ngáy nóng lòng muốn biết diễn biến tiếp theo."

"Chuyện này cũng đành chịu thôi..." Chu Hoài An bất đắc dĩ cười cười nói. "Ta đây thân kiêm quá nhiều việc, vừa phải nghiên cứu học thuật, vừa phải xen vào việc tuyên truyền, lại còn phải bận tâm đến việc xây dựng xưởng sản xuất nữa..."

"Đại đa số mọi việc mới chỉ bắt đầu, làm sao có thể có dư dả tâm tư để biên soạn những bộ chí dị và biến văn này chứ..." Đương nhiên, hắn cũng không phải thực sự thiếu thời gian. Trên thực tế, những câu chuyện này phần lớn là các tác phẩm được truyền miệng, đã thuộc nằm lòng, chỉ cần kể lại là có thể hoàn thành phần lớn nội dung. Chẳng qua hắn muốn "câu giờ" để tăng thêm sự mong chờ cho người khác mà thôi.

Toàn bộ nội dung của chương này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.