Theo quyết định xử lý từ phủ Đại tướng quân, mọi việc diễn ra đúng như dự đoán. Chu Hoài An phải chịu khiển trách nghiêm khắc với các tội danh như “làm việc tắc trách hấp tấp, dùng người không đúng”, “quấy nhiễu nghiêm trọng, gây thù oán với quân bạn”. Hắn bị phạt tịch thu năm trăm tấm lụa, mười vạn lượng bạc, và phải bỏ ra một khoản tiền hàng lớn khác để bồi thường thiệt hại cho quân bạn.

Bởi vậy, tuy chức vụ phán quan, quân hàm và đãi ngộ của Chu Hoài An về cơ bản không thay đổi, nhưng trách nhiệm của hắn lại được chuyển sang việc tuần tra các đồn điền địa phương. Đây là một công việc điển hình của nghĩa quân, vừa khổ cực lại rườm rà, tốn công vô ích, bị đa số mọi người ghét bỏ. Nó chẳng khác nào một hình thức biến tướng của việc lưu đày và chê bai hắn khỏi thành Quảng Châu.

Ngoài ra, doanh binh mã vừa chi viện Quảng Phủ cũng bị điều về nơi đóng quân ban đầu. Ngoại trừ tùy tùng, không một binh sĩ nào được phép ở lại Quảng Châu. Những công việc lớn nhỏ, đủ loại chức sự mà hắn phụ trách và điều hành, ngoại trừ việc kinh doanh trên biển và trường dạy học tạm thời chưa tìm được người tiếp nhận, đều lần lượt bị tước bỏ và giao lại cho người khác. Đây được coi là khoản bồi thường và sự công bằng tương ứng.

Kỳ thực, đối với hắn mà nói, trong các chức vụ đó, thứ hắn quan tâm và chú trọng nhất, vị trí giá trị nhất, chính là trường dạy học. Đây là nơi để hắn từng bước truyền bá giá trị quan và lý niệm của mình, đồng thời khuếch đại bộ lý thuyết và sức ảnh hưởng của bản thân. Còn những thứ khác, ngược lại, không phải là không thể thay thế hay khó lòng dứt bỏ. Ngay cả việc hắn tạm thời tiếp tục quản lý mấy tuyến buôn bán trên biển, kỳ thực cũng chỉ là vấn đề chuyển sang một nơi khác để tiếp tục mà thôi.

Những gì hắn tìm kiếm được ở các phương diện khác, chủ yếu chỉ là "đá lát đường" để hắn thử nghiệm, thăm dò, làm thí nghiệm trong quá trình "mò đá qua sông". Việc tiêu hao và vận dụng đều là tài nguyên và nhân lực do nghĩa quân kiểm soát. Nền tảng thực sự của hắn vẫn phải nằm ở Triều Châu và Tuần Châu – nơi nghĩa quân đã được dọn dẹp sạch sẽ, như một tấm giấy trắng tốt để vẽ nên bức tranh mới.

Bởi vậy, khi ở lại Quảng Phủ, hắn cũng không ít lần "lấy việc công làm việc tư" cho phía Triều Dương. Thỉnh thoảng, hắn lại gửi về một số kỹ thuật và thợ thủ công thu thập được, cùng với những kinh nghiệm và phương pháp ứng dụng đã cho thấy hiệu quả ban đầu ở Quảng Châu, kèm theo các chế độ và mô hình đã được cải tiến. Ví dụ như các dự án nuôi vịt và thỏ phổ biến rộng rãi đến từng hộ gia đình tại địa phương, đã cho thấy hiệu quả ban đầu khi lứa đầu tiên được xuất chuồng, bổ sung thêm một nguồn thực phẩm phụ là thịt và trứng cho nghĩa quân địa phương.

Thế nhưng, điều khiến hắn khá bất ngờ là dưới danh nghĩa và chức phận tạm thời này, vẫn còn một số nhân sự muốn theo hắn. Chủ yếu là những người trẻ tuổi chưa có gia đình trong số thuộc hạ tạm thời này, họ chủ động đề xuất nguyện ý đi theo hắn để lập nghiệp ở nơi khác. Tổng cộng có khoảng năm mươi, sáu mươi người đã tập trung lại sau khi nhận được tin tức. Lý do của họ nói ra cũng thật kỳ lạ.

Đại khái là hoặc vì đã nếm mùi lợi ích từ quyền lực của hắn mà giờ đây không còn chút hy vọng nào, hoặc sợ rằng nếu không còn Chu Hoài An làm chỗ dựa thì sẽ bị bài xích và thanh trừng. Cũng có người nói muốn đi theo phán quan Hư để nâng cao tầm mắt và kiến thức. Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là một nhóm người ban đầu đã bị lý niệm của hắn lay động và nguyện theo.

Vào lúc này, không cần phải giả vờ phong cách hay cao thượng, hắn lạnh lùng thấu rõ tâm tư những người theo đuổi này.

Ngoại trừ số ít người có sở trường về đo lường, thuật toán và tài chính có thể tận dụng ngay được, nên được giữ lại bên mình để tiếp tục hỗ trợ công việc; còn những người khác đều được hắn phái người sắp xếp đến vùng đất Triều Châu. Mặc dù trong số đó không phải không có cơ sở ngầm của thế lực khác, hoặc những kẻ có ý đồ khác được phái đến thăm dò, thế nhưng đã đến địa bàn của hắn, bọn họ cũng chẳng thể nào làm được điều gì mình muốn.

Hắn vẫn còn nhớ rõ, chỉ có hai người là Tào Sư Hùng và trợ thủ Lâm Ngôn, đến tận dịch quán nhỏ tiễn hắn ra khỏi thành, đều mang vẻ mặt và lời nói phức tạp, đầy bất đắc dĩ.

Đại ý là: “Lão Hư/Tên hòa thượng kia, chuyện lần này ngươi gây ồn ào quá lớn rồi, muốn cầu xin tha thứ hay đường sống cũng khó mà xoay sở. Nhưng cũng đừng quá bận tâm, với tài năng và năng lực của ngươi, sau này phủ Đại tướng quân và Hoàng Vương vẫn sẽ cần đến ngươi, vẫn sẽ có lúc phải tái sử dụng và nhờ vả thôi.”

Tuy nhiên, Chu Hoài An, người đã một lần nữa đặt lại mục tiêu và phương hướng, đã thông suốt. Hắn quay đầu an ủi Cát Tòng Chu, người tự nhận mình gây ra tai họa nên có chút u sầu không vui. Hắn cũng khuyên giải và biện hộ cho Cát Tòng Chu, người đang bị một số thuộc hạ khác ngấm ngầm cô lập. Tự nhiên, hắn lại thu về không ít sự thiện cảm từ nhiều cấp độ khác nhau, qua những lời khen ngợi như “khí độ phi phàm, lòng bao dung rộng lớn”, “biết tha thứ lại còn bảo vệ thuộc hạ”.

Đương nhiên, theo lời hắn nói, chính là dùng mấy chức danh vô bổ để đổi lấy một thuộc hạ làm việc đắc lực, già dặn, không sợ cường quyền, có gan kiên trì với công việc, lại tích cực chủ động. Điều này thật sự là một món hời lớn mới phải. Kết quả là, mấy người thuộc hạ kia không biết là đã hiểu lầm điều gì, lại ào ạt biểu lộ lòng trung thành như thể gào khóc thảm thiết.

Còn đối với Chu Hoài An mà nói, hắn cũng có những tính toán riêng. Đôi khi nhẫn nhịn nhất thời chưa chắc đã được yên ổn, bởi vì đối phương đang chiếm thượng phong rất có thể sẽ được voi đòi tiên, tiếp tục từng bước xâm chiếm. Thế nhưng, lui một bước, tạo ra đủ không gian và lợi ích làm bàn đạp, thì không hẳn không có khả năng thu được biển rộng trời cao, cơ hội lớn hơn, thậm chí là cơ hội quay trở lại.

Ngược lại, hắn cũng không tin rằng những người cổ nhân chưa từng tiếp nhận 12 năm giáo dục phổ thông và được hun đúc bởi quan niệm cộng đồng của xã hội hiện đại, lại có thể thao túng được thứ mới mẻ vượt thời đại này đến mức hỏng bét. Cho dù có chơi bời đến hỏng bét, đến bước đường thực sự khó có thể cứu vãn và không còn xa nữa, thì đa số mọi người cũng sẽ chỉ đến cái thời điểm đối lập rõ rệt đó, mới bắt đầu hoài niệm những điều tốt đẹp mà người sáng lập hắn đã mang lại.

Mặc dù có những việc không thể hoàn toàn thành công hoặc như câu "kiếm củi ba năm thiêu một giờ", cố nhiên khiến người ta có chút tiếc nuối và mất mát; nhưng đây cũng là quy luật tất yếu của sự phát triển lịch sử theo hình xoắn ốc. Ngược lại, có tiền lệ này phía trước, ngày sau khi chỉnh đốn lại công việc này, sẽ không dễ dàng lặp đi lặp lại những sai lầm cũ. Thậm chí, nhờ tránh được và thoát khỏi nhiều phiền phức trong tâm trí nhiều người, mà hắn đã tránh được rất nhiều sự giày vò và hao tổn nội bộ về sau.

Lúc này, một tiếng ngâm khẽ như lời “dặn dò” lại một lần nữa kéo sự chú ý của hắn từ những suy nghĩ xa xăm trở về với cỗ xe ngựa đang nhẹ nhàng rung lắc tiến về phía trước. Tay hắn đang vuốt ve mắt cá chân thon thả ẩn dưới lớp váy của Xanh La, thưởng thức khuôn mặt ửng hồng vì cố nén cắn môi của nàng. Trong lúc lơ đãng, hắn vô tình siết nhẹ làm nàng đau điếng.

Mặc dù tiểu thiếp mới được sủng ái Xanh La xuất thân là ca múa, nhưng cảm giác khi chạm vào bàn chân nàng lại là xương thịt cân đối, trắng ngần. Ngoài một vài đường gân ngón chân khó nhận ra do cọ xát, thực sự không có chỗ chai sạn hay cứng nào rõ ràng. Quả thật rất giống với ý cảnh trong bài thơ của lão Đỗ Mục ngày xưa: “Bông bèo thước cắt lượng giảm bốn phần, nhỏ và dài ngọc măng tre khỏa Khinh Vân,” khiến người ta cầm nắn rất dễ chịu.

Chỉ tiếc thời đại này chỉ có tất lưới chứ không có tất da. Nếu không, đeo thêm tất mỏng bên ngoài, vuốt ve vào thì cảm giác sẽ càng mãnh liệt. Hơn nữa, còn có thể đăng lên Wechat, blog để “tấn công” lũ FA độc thân, nhận về những bình luận như “đến quỳ liếm”, “thưởng thức ngắm”.

Đương nhiên, vào buổi tối, những điều này càng trở nên phong phú và đa dạng hơn trong việc sử dụng diệu dụng. Chẳng cần phải nói gì về những trò đùa cợt "chân chơi", chỉ cần hình dung nó như những cái chén nhỏ, như hình trái xoan, uốn lượn như ống hút, hay cụp lại như nụ hoa… là có thể khiến người ta hứng thú sáng tạo ra đủ mọi tư thế và kiểu dáng. Quả thực, khiến Tiểu Trang Sức nằm bên cạnh nhìn mà phải trầm trồ, mở mang tầm mắt.

“Ta cũng có thể..”

Bởi vậy, Tiểu Trang Sức nằm một bên, cũng thốt ra một giọng nói lí nhí như muỗi kêu.

“Ngươi à, không được đâu. Còn phải ăn nhiều, ngủ nhiều, uống nhiều đu đủ, để mọc thêm chút thịt rồi hẵng nói.”

Chu Hoài An tiện tay xoa đầu nàng nói. Sau đó, tay hắn không khỏi đau nhói vì theo thói quen bị cắn. Thôi được, hắn đã quen đường cũ, lập tức đưa tay còn lại chọc vào chỗ nhạy cảm của Tiểu Trang Sức vài cái. Lúc này, nàng ngứa đến nỗi phải nới lỏng vòng tay, lại bị hắn thuận thế đè lên đùi, quay cái mông gầy gò ra sau và nhận một trận “bép bép bép bốp”.

Sau đó, Chu Hoài An lại quay mặt trừng mắt đầy vẻ hung dữ về phía người gầy gò như bộ xương đang ôm chó săn trong lòng, với vẻ mặt gần như viết rõ “nóng lòng muốn thử”, hận không thể nhanh chóng chen vào chỗ Tiểu Trang Sức, và dùng ánh mắt “ngươi đừng hòng mơ tới” để cảnh cáo.

......

Cùng lúc đó, tại một trong những tửu quán lớn nhất thành Quảng Châu, một nhóm người đang nâng chén chúc mừng trong một căn phòng riêng.

“Cái thứ hòa thượng quỷ quái, cái gì Tu La tăng… Cái gì mà thông hiểu tam giáo cửu lưu.”

“Chẳng phải là bị chúng ta chung sức ép cho phải ngoan ngoãn cút khỏi thành phố phồn hoa tươi đẹp này sao?”

“Hoàng Vương tuy được xưng là trời sinh trung chính, nhưng cũng biết thân sơ xa gần. Dù sao nước đến chân cũng là biết anh em già chúng ta mới là đáng tin.”

“Chứ không phải thứ người chỉ biết lời lẽ xảo trá, dùng thủ đoạn kỹ xảo để tiến thân… Cũng chỉ là chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng mà càn rỡ nhất thời thôi.”

“Đúng vậy! Anh em chúng ta đã không cam lòng với tên hòa thượng gian xảo đó từ lâu rồi. Hắn lại nhảy nhót nói quân phủ ban hành những quy củ vớ vẩn gì thế này… Cái này không cho phép làm, chỗ nào cũng không được làm, khắp nơi đều phải bó tay bó chân.”

“Đã có bao nhiêu huynh đệ phạm lỗi với cấp trên phải chịu khổ chịu phạt. Nào có còn thoải mái, tùy tiện muốn làm gì thì làm như trước đây nữa chứ!”

“Phải đó, phải đó. May mà tổng quản vẫn còn có lòng coi trọng, chứ không rồi sẽ gặp phải tai họa lớn.”

Đợi cho từng người trong số họ say mèm, loạng choạng được tùy tùng nâng đỡ hả hê ra về; Trương Toàn Nghĩa, người chủ trì cuộc họp bí mật này, mới chậm rãi đi đến một nhã các khác ở đầu kia của tửu quán.

“Thực sự cảm ơn tiên sinh.”

Hắn cũng hết sức cung kính đối với một văn sĩ đang uống một mình và bái tạ nói.

“Nhờ có chủ ý hay của tiên sinh, nếu không thì đã không có hiệu quả tốt như vậy. Mấy ngày nay, để cho một kẻ mới nổi như hắn mất hết danh tiếng, cũng nên ăn chút bài học, để nhớ đời.”

“Mấy anh em già chúng ta đã thèm nhỏ dãi những mối lợi này từ lâu, chỉ là nhất thời chưa biết nên làm gì để tiếp nhận thôi. Bây giờ cũng nên cố gắng tính toán một phen, chúng ta sẽ tận dụng lại số nhân sự này.”

“Cũng là đáng đời thằng nhãi này tự thân bất chính, lại dám ở khắp nơi lan truyền câu chuyện về Lương Sơn Tụ Nghĩa, nào là chuyện Thiên Vương Triều Bạt cắm đầu thành, để ám chỉ về Đại tướng quân Bổ Thiên đã mất và chuyện xưa của Hoàng Vương…”

“Hoàng Vương có lẽ đại nhân đại lượng, lại có những toan tính riêng, nhưng những huynh đệ quan lại triều đình bên cạnh thì không hẳn ngồi yên. Chỉ cần chút ám chỉ và khơi gợi, tự nhiên sẽ thành thế đổ thêm dầu vào lửa.”

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.