Tại Đạo Lĩnh Nam, huyện Đá, châu La, một khu chợ biên giới đã tấp nập người qua lại.

“Ngươi không thể giết ta!”

“Ta là con của thúc phụ...”

“Xin tha cho ta, ta chỉ là bị bọn chúng ép buộc!”

“Lũ gian tặc, cả gan hãm hại huynh đệ già Hà Nam ta!”

“Ta muốn gặp Tổng quản để nhận tội!”

Lưỡi đao tử hình hạ xuống, mấy cái đầu người cùng lúc lăn lóc, những dòng máu tươi trào ra từ cổ nhuộm đỏ cả nền đá nóng hổi.

Dù bị biến tướng lưu đày và trục xuất, điều đó cũng không có nghĩa là Chu Hoài An không thể xoay chuyển tình thế. Cho dù ở vị trí hiện tại, hắn không thể gây ra động tĩnh lớn, thì hắn vẫn có thể thực hiện những thay đổi nhỏ nhưng tích lũy ở địa phương.

Bởi vậy, tại những nhà ở và cứ điểm của nghĩa quân ven đường, giữa đống tiền tài, hàng hóa bị tịch thu chất cao như núi, và những người phụ nữ khóc lóc thảm thiết, Chu Hoài An cũng đích thân xuất hiện để diễn thuyết.

“Nhìn xem, đây còn là những nghĩa quân luôn miệng đòi lại công bằng cho người dân cùng khổ, những kẻ không thể sống nổi trên đời này sao? Cái dáng vẻ này, thì có khác gì lũ sâu mọt hút máu, những kẻ mặt người dạ thú đã từng đẩy người dân đến bước đường cùng, cửa nát nhà tan, không lối thoát trước kia đâu? Nếu không diệt trừ sạch sẽ những sâu mọt này, cuối cùng chúng sẽ dùng trăm phương ngàn kế để gây ra chuyện xấu và quấy rối, khiến mọi chuyện vốn tốt đẹp trở nên tồi tệ hơn, thậm chí từng bước một dụ dỗ, khiến chúng ta không còn phân biệt được đúng sai, đi theo con đường sai lầm của chúng. Mới chỉ mấy tháng trôi qua mà các ngươi đã muốn biến thành cái dạng này sao? Vậy thì hãy đứng lên hành động, nhổ cỏ tận gốc, không để sót một ai!”

“Nguyện trời đất công bằng, thiên hạ thái bình!”

“San bằng lũ nhà giàu chó má, diệt sạch lũ sâu bọ!”

Đoàn người đồng loạt giơ tay hô vang, sau đó tỏa ra, hình thành từng đoàn nhỏ đi sâu vào các thôn làng.

Tuy nhiên, việc này cũng giúp Chu Hoài An nhận ra một sự thật rõ ràng: Dù phần lớn nghĩa quân ban đầu gia nhập vì đã cùng đường mạt lộ, không làm phản sẽ không có đường sống, thì cũng vì thế mà lẫn vào rất nhiều kẻ dã tâm cùng phần tử đối lập đủ loại, trong đó không thiếu những kẻ hung ác, tàn bạo, đầy sát khí, bản chất phản nhân loại hoặc chống đối xã hội.

Chỉ là khi chưa có nguyên nhân bộc phát, chúng vẫn ẩn mình dưới ngọn cờ “trời đất công bằng”, mượn danh nghĩa tranh giành đường sống cho người dân cùng khổ. Thế nhưng, sau khi hắn – một kẻ ngoại lai – nhúng tay vào, như một cánh bướm vỗ nhẹ, và nghĩa quân chiếm giữ Lĩnh Nam càng lâu, chúng liền bắt đầu lộ rõ bản chất thật ở địa phương.

Cho nên, trong quá trình dẫn đội tuần tra, hắn gặp nhóm nào là xử lý nhóm đó, nhân tiện lấy cớ để thanh toán luôn những thế lực dòng họ nhà giàu còn sót lại ở quê nhà, đồng thời kích động quần chúng chia chác lợi ích. Mặc dù không thể một lần dứt điểm giải quyết triệt để mọi vấn đề, nhưng cũng đã gieo mầm cho những cơ hội tham gia và thúc đẩy về sau.

Thực ra, trong mấy tháng tại Quảng Phủ, một trong những thu hoạch lớn nhất của hắn, ngoài số thợ thủ công và nhân tài chuyên nghiệp, chính là các loại giống cây từ nước ngoài, được kiểm soát và phát hiện từng đợt tại các cảng thành phố và kho hàng riêng.

Như bông Hải Nam (bông đảo) – thực tế ở một số nơi tại Lĩnh Nam đã được trồng, nhưng chưa phổ biến và chưa được coi trọng đúng mức; cùng với hạt giống bông Thiên Trúc và bông Ba Tư tương tự, đều là những giống cây có thể trồng và thu hoạch tốt ở vùng duyên hải trong tương lai. Ngoài ra còn có củ cải đường, củ cải, mía, cây cải dầu, cây thầu dầu, đậu phộng, cây thuốc lá, hạt tiêu, chuối tây, cây bông gòn và nhiều loại cây công nghiệp khác có giá trị gia tăng cao sau chế biến, tất cả đều đang được thử nghiệm ở nhiều mức độ khác nhau.

Theo thông tin từ Tuần Châu, tại hơn chục đồn điền lớn nhỏ do nghĩa quân khai phá, giống lúa “Trăm Ngày Quen” được mang về từ thành đã chiếm, đã bắt đầu cho vụ thu hoạch đầu tiên. Tận mắt chứng kiến thực tế trên đồng ruộng, người dân địa phương cũng vì thế mà động lòng, đem các sản vật núi rừng và thổ sản tích trữ bấy lâu giao dịch với các thương nhân nghĩa quân, mong đổi lấy giống lúa và đồ sắt kiểu mới tương ứng.

Người dân bắt đầu có ý định dùng giống lúa này để dần thay thế các giống lúa cũ năng suất thấp, chịu hạn kém hơn, như một lựa chọn mới để phòng ngừa mất mùa, cứu đói. Có điều, theo Chu Hoài An biết, nông nghiệp cao sản cận hiện đại thực chất không thể tách rời khỏi lượng lớn nhân lực tập trung (cơ giới hóa) và việc đầu tư phân bón hóa học. Bởi vậy, chỉ ở những đồn điền do quân sĩ nghĩa quân tổ chức và quản lý mới có thể thực hiện lao động tập thể với nhân công (và sức kéo gia súc) được tổ chức hiệu quả hơn.

Bởi vậy, bước tiếp theo hắn còn cử người chuyên trách lái thuyền ra khơi, đến các hòn đảo gần bờ để khai thác “phân chim thạch” tích tụ nhiều năm. Đây là một loại phân hữu cơ tự nhiên tốt nhất, hình thành trong môi trường tự nhiên, chỉ cần nghiền nát, rồi trộn với phân gia súc (chim), phân xanh ủ men theo một tỷ lệ nhất định để bón thúc cho các giống cây cao sản. Cần biết rằng, lúa nước địa phương có thể thu hoạch một lần sau 5-6 tháng, sau đó đến khoảng tháng Mười lại có thể thu hoạch thêm một vụ nữa. Giữa hai vụ lúa này, có thể trồng xen canh khoai ngọt (không phải khoai lang), đậu, vừng, rau cải, dưa các loại để tận dụng đất. Tuy nhiên, để luân canh và tái tạo sức đất, thì cần phải bổ sung đủ lượng phân bón.

Tại biên giới Triều Châu, do có nhiều vùng nước trũng, sông ngòi chằng chịt, nên việc nuôi ngỗng và vịt là phổ biến nhất, kết hợp giữ các nhánh sông làm ao cá, hoặc nuôi cá kết hợp trong ruộng lúa. Còn trên vùng núi thì khuyến khích việc nuôi thỏ dưới các vườn cây ăn quả và rừng dâu, dùng hàng rào tre lớn nhỏ quây lại. Đây đều là những giống vật nuôi được địa phương tuyển chọn, có chu kỳ sinh trưởng ngắn, dễ nuôi bằng thức ăn thô. Ngay cả khi giao cho từng hộ gia đình nuôi, chi phí cũng không quá cao, chỉ cần c���t cỏ định kỳ và tận dụng các phế phẩm nông nghiệp khác.

Cách làm này tuy có phần làm tăng khối lượng công việc và đẩy nhanh tốc độ sản xuất hằng ngày, nhưng bù lại, nó nâng cao tỷ lệ tận dụng phụ phẩm nông nghiệp và hiệu suất chuyển hóa. Trong các đồn điền, người ta cũng thôi thúc trồng và phát triển các loại cỏ làm thức ăn gia súc như cỏ linh lăng, đồng thời hình thành các đội ngũ chuyên môn hóa trong nghề chăn nuôi. Chủ yếu là để chăn nuôi và gây giống các loại đại gia súc như trâu, ngựa, la. Trong tình trạng trú ngụ hằng ngày, ngoài những con ngựa chiến và ngựa thồ dùng để cưỡi, các gia súc khác đều được thống nhất đăng ký, phân khu và đưa vào các hoạt động sản xuất địa phương.

Hiện tại, mặc dù chưa thể cung cấp thịt gia cầm số lượng lớn, nhưng trứng ngỗng và trứng vịt, những sản phẩm phụ, đã thường xuyên xuất hiện trong thực đơn hằng ngày của binh sĩ Nộ Phong Doanh, thậm chí còn được xem là phần thưởng được mong đợi trong các cuộc thi đua hay cá cược. Sự khác biệt giữa chiến binh và đội hậu cần cũng thể hiện ở việc họ được ăn trứng luộc nguyên quả hay chỉ là trứng hoa trong canh mà thôi. Còn với các đầu mục và tướng quân, món ăn sẽ tinh tế hơn: trứng được ướp muối thành trứng mặn, trứng luộc trà hoặc trứng muối. Theo lời kể của Vương Bàn trong thư gửi về, hắn hiện đang hồi phục rất tốt, mỗi bữa có thể ăn liền 7-8 quả trứng.

Do vị trí Lĩnh Ngoại là vùng đất mỏng, nóng bức, ẩm ướt và mưa nhiều, nên hầu hết các công trình kiến trúc ở nông thôn Lĩnh Nam đều là nhà sàn bằng tre gỗ đặc trưng. Mặc dù công sức và vật liệu làm ra khá đơn giản, nhưng lại có nhiều vấn đề về sự bất tiện trong sinh hoạt, khả năng chống chọi với phong ba và việc lấy nước. Vì vậy, trong thời gian trú đóng, nghĩa quân đã xây dựng một loạt nhà đất vách ván, làm ký túc xá tập thể cho các đồn điền. Những ngôi nhà này được làm từ bùn sông, cát, đất đỏ và một ít đá phấn trắng, nghiền nát, trộn đều rồi đổ vào các khuôn ván để tạo thành tường đất bốn phía. Bên trong, người ta đặt mấy tầng ván gỗ lên xà ngang làm sàn tầng trệt, vừa để ngăn hơi ẩm, khí độc từ đất, vừa để chống ngập khi thủy triều dâng. Mái nhà được lợp bằng cỏ tranh và ngói mỏng để che nắng chắn mưa. Mỗi tòa nhà đất có thể chứa vài chục đến cả trăm người, được xem là một giải pháp kiến trúc tổng thể, với vật liệu dễ kiếm và công nghệ đơn giản, chỉ cần tích lũy đủ nhân lực là có thể hoàn thành.

Cũng vì thời tiết, đa số dân bản xứ thường đi guốc gỗ làm từ rễ cây già được gọt đẽo, có khả năng thoáng khí, bền và chống mài mòn. Đây là một trong những mặt hàng sản xuất chủ yếu ở hai châu thủy triều. Hiện tại, dưới sự cai trị của Nộ Phong Doanh tại hai châu và mười huyện, có ít nhất hai đến ba ngàn người làm nghề này, sản xuất hơn mười vạn đôi mỗi tháng, phần lớn được tiêu thụ ở các nơi khác.

Sau khi diệt trừ các tầng lớp bóc lột truyền thống, độc quyền như ngư bá, đầu thuyền, chủ phường ở các thôn trấn ven biển, nghĩa quân đã cử người thiết lập các hợp tác xã thủy sản và các đội khai thác thủy sản tự phát từ người dân địa phương, tạo thành một cấu trúc sản xuất và cung tiêu kép tại các vùng ven biển. Hợp tác xã thủy sản thông qua việc cho thuê hoặc bán lại các tàu thuyền và công cụ sản xuất đã tịch thu, gián tiếp khuyến khích và hỗ trợ ngư nghiệp địa phương phát triển. Các đội khai thác thủy sản địa phương sẽ dùng một phần tôm cá đánh bắt được để trả tiền thuê, số còn lại sẽ bán cho hợp tác xã, hoặc đổi lấy các nhu yếu phẩm hằng ngày như gạo, vải vóc, dầu, muối, tương, trà, rượu. Trong quá trình này thậm chí không cần trực tiếp sử dụng tiền mặt, chỉ cần dựa vào chứng từ do hợp tác xã cấp là có thể hoàn tất quy trình trao đổi hàng hóa cơ bản. Có thể nói, đây là cách gián tiếp duy trì và kiểm soát huyết mạch kinh tế vùng duyên hải.

Tổ thợ thủ công từ Quảng Châu, trong khi khảo sát và lên kế hoạch thi công ở duyên hải Triều Châu, đã nghiên cứu cách cải tạo những triền cát tự nhiên thành các đê phòng hộ liên tục, có khả năng ngăn chặn nước biển dâng và tràn vào nội địa. Đồng thời, họ cũng tìm cách giữ lại nguồn nước ngọt từ thượng nguồn, phân chia thành các nhánh sông nhỏ. Như vậy, chỉ cần trải qua một khoảng thời gian, không những có thể hòa tan và rửa trôi lượng muối tích tụ lâu năm do nước biển xâm nhập tạo thành ở các vùng trũng đầm lầy, mà còn có thể mở rộng hơn nữa phạm vi tưới tiêu của các nhánh sông. Điều này rõ ràng sẽ hỗ trợ đáng kể cho sản lượng lương thực và diện tích trồng trọt phù hợp.

Xét về đại cục, Lĩnh Nam không phải là vùng đất có đủ điều kiện để tranh bá thiên hạ. Tuy nhiên, xét về chi tiết địa phương, Lĩnh Nam vẫn còn tiềm năng đáng kể để khai thác. Điển hình nhất là vào thời Nam Tống mấy trăm năm sau, nhờ lượng lớn dân di cư từ Lĩnh Ngoại đổ về và các công trình thủy lợi được xây dựng đầy đủ, khu vực Lĩnh Nam thậm chí đã trở thành vựa lúa quan trọng, cung cấp lương thực dư thừa cho hơn mười châu lân cận thuộc lộ Phúc Kiến, thậm chí còn có thể vận chuyển về kinh đô để bổ sung quốc khố.

Bởi vậy, trong khi những tin tức tích cực từ phương diện thủy triều liên tục truyền về, Chu Hoài An cũng cả ngày vùi đầu vào việc rang, nướng, đốt, xào, luộc, hầm, xiên, hấp cách thủy, và đủ mọi phương pháp chế biến khác như kho, chiên, ướp, sấy khô, hun khói để “hành hạ” đủ loại nguyên liệu nấu ăn mà hắn thu thập được.

Trong cái guồng quay bận rộn nhưng đầy phong phú ấy, thỉnh thoảng vẫn có những tạp âm xé tan sự yên bình. Khi đoàn người của Chu Hoài An tiến vào thị trấn, họ nhìn thấy những nữ quyến đang khóc lóc thảm thiết bị áp giải ngang phố.

“Các nàng thật đáng thương quá.”

Tiểu Trang Sức rốt cuộc không nhịn được hỏi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mọi câu chuyện tìm thấy tiếng nói riêng.