Quảng Phủ nội thành, Lâm Ngôn ôm một nắm văn thư vội vã đi qua hành lang quân phủ, nơi những dãy nhà liền kề sát phủ Đại tướng quân. Phảng phất như hắn không hề nghe thấy những lời bàn tán xì xào trước đó, hay không khí ngột ngạt, căng thẳng, ảm đạm xung quanh, hắn vẫn giữ vẻ mặt chuyên chú và vô cảm. Thế nhưng, trong lòng hắn lại dâng lên cảm giác sảng khoái mơ hồ.

Ai bảo các ngươi thèm khát những chức vị béo bở này, ai bảo các ngươi tốn bao công sức mượn cớ hãm hại Hư hòa thượng kia? Từ đó vơ vét bổng lộc chưa được mấy ngày tiêu dao, đã khiến công việc trở nên rối tinh rối mù. Giờ đây, sau khi đại quân tập trung, việc ứng phó và cung ứng không đủ, khiến tất cả trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Hoàng Vương nên nổi giận mà chém bớt vài cái đầu, xử lý thêm một số người liên quan mới phải.

Trên thực tế, mặc dù được người gọi là một trong "tám tử đệ Hoàng tộc" thân tộc và tâm phúc của Hoàng Vương, nhưng hắn lại là người duy nhất mang họ khác trong số đó. Hắn cũng chỉ là kẻ thừa thãi, hạng cuối cùng, được thêm vào cho đủ số mà thôi. Bởi vì hắn chỉ là con trai của Đại tỷ Hoàng Sào đã mất, từng đọc sách tư thục hơn người khác vài chữ mà thôi. Hắn không có những huynh đệ cùng thế hệ như Hoàng Thụy, Hoàng Lượng, Hoàng Duệ... từng vào sinh ra tử liều chết buôn muối lậu, cũng không có tư cách tùy tùng lập nghiệp binh nghiệp như thế hệ con cháu vàng sáng, vàng tồn bọn họ.

Hắn chỉ l�� sau khi Hoàng Sào khởi binh, cả nhà bị chém giết tận diệt, cùng đường mạt lộ mới đến nương nhờ người thân duy nhất. Nên vì mối hôn nhân cũ và hoàn cảnh cả nhà gặp nạn, hắn được giữ lại bên cạnh Hoàng Sào, đảm nhiệm công việc văn thư cơ yếu. Chỉ là, kể từ khi Hoàng Sào mở phủ xưng vương, địa vị thân tộc "dòng dõi Hoàng gia" bề ngoài của hắn tuy không đổi, nhưng khi những người tài năng lần lượt quy tụ dưới trướng Hoàng Vương, hắn lại ngày càng trở nên có chút lúng túng.

Và so với mấy huynh đệ trong Hoàng tộc khác, hắn không có thuộc hạ tùy tùng lâu dài cùng sĩ tốt, cũng không có văn lại đắc lực hay thành viên cốt cán đáng tin cậy. Hắn chỉ có một chút quyền lực hư danh mượn oai hùm, cùng vài ba tùy tùng làm việc vặt mà thôi.

Mãi đến khi xuôi nam Quảng Châu, nghe lời trần thuật của vị văn sĩ tài hoa Dương tiên sinh, tìm cơ hội kết giao với vị quan phán xét lương thực mới nổi là Hư hòa thượng, hắn mới nhờ gần gũi mà học được chút thủ đoạn và kinh nghiệm xử lý công việc. Nhờ đối phương mà hắn đạt được vài thành tựu, được Hoàng Vương đích thân khen ngợi, chứ không muốn trở thành kẻ chỉ biết chạy việc như cái loa phát thanh của Hoàng Vương, như người khác vẫn nghĩ.

Thế nhưng, khi vị hòa thượng chủ sự kia bị những kẻ này lấy cớ đuổi đi, những ngày tháng tích lũy thế lực thuận lợi của hắn cũng không còn. Vốn tưởng có thể tiếp tục duy trì mọi việc như cũ, kết quả là ngay cả những chức vụ do hắn phụ trách và xử lý trên danh nghĩa cũng lần lượt bị mấy vị quan, trong đó có một huynh đệ Hoàng tộc, giành lấy.

Thế nhưng, bọn họ chỉ nhìn thấy những lợi ích và tiện nghi bề ngoài, mà không hiểu cần phải dốc lòng quản lý và vận hành từng khâu. Kẻ dưới quyền họ không thể duy trì nổi cục diện cơ bản, nên đủ loại vấn đề lớn nhỏ cùng thị phi liên tục nảy sinh.

Đầu tiên là doanh cứu thương, người bệnh vì vô cớ thiếu thốn thuốc men và vật tư hàng ngày mà kêu ca ầm ĩ. Sau đó, trong các quặng mỏ tai nạn liên tiếp xảy ra, sản lượng giảm mạnh. Thậm chí các xưởng quân quản cũng xuất hiện nhiều người bỏ trốn và thiếu hụt nhân công. Đối với việc kinh doanh thương nghiệp địa phương và đấu giá khai thác mỏ, cũng phát sinh vấn đề lớn, đến nỗi giờ đây số thu được chỉ còn lại một phần mười so với ban đầu.

Ngay cả thị trường giao thương chuyên cung cấp cho quân sĩ cũng không thể duy trì. Bởi vì những người quản lý không quen việc, dẫn đến việc mua bán thiếu hụt và lừa gạt liên tiếp xảy ra. Mặc dù bị ràng buộc bởi thế lực chủ nhân nên tạm thời không dám nổi giận, nhưng danh tiếng xấu xí khiến số sĩ tốt đồng ý tham gia ngày càng ít.

Có thể nói, ngoài những sự vụ rải rác bên ngoài và hệ thống dịch trạm chưa thể hoàn trả lại, hầu như tất cả các công việc và chức phận được giao phó đều gặp phải vấn đề và tình hình tương tự. Vấn đề lớn hơn là khi hòa thượng kia khởi đầu công việc, những người có năng lực, thuần thục được đề bạt và lựa chọn đã bị họ xa lánh, đuổi đi đến tám chín phần mười, và họ lại đưa người của mình vào những vị trí tốt.

Kết quả là khi những chức vụ này gặp sự cố, thì căn bản không tìm được người có liên quan hay nguyên nhân thực sự, hoàn toàn bó tay không biết phải làm sao. Họ chỉ biết lẫn nhau từ chối và cãi cọ, không có sự khoan dung cơ bản, cũng chẳng có thủ đoạn khống chế. Nước đến chân mới nhảy, chỉ biết dùng hình phạt thô bạo, khiến ngày càng không ai nguyện ý làm việc cho họ.

Sau đó, đợi đến khi các đội ngũ từ các nơi phụng mệnh hội tụ về quanh Quảng Phủ, sự bất mãn ngấm ngầm này cũng không thể che giấu được nữa. Mười mấy cái đầu người bị chặt vì làm hỏng quân tình, cùng với việc một số quan lại trong quân phủ biến mất, và hình ảnh những gương mặt quen thuộc đang đứng mang gông trước cửa lớn, chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Vị công tử Hoàng tộc xử sự bất lực kia, còn bị Hoàng Vương trước mặt mọi người trong phiên họp quân phủ trách mắng té tát bằng câu “tư tâm sâu nặng, không thể trọng dụng”, đến nỗi không cách nào thanh minh. Điều này cũng khiến Lâm Ngôn, người sớm đã bị loại ra khỏi công việc này, đột nhiên cảm thấy may mắn và có chút hả hê. Tuy nhiên, trong những lần thăm dò và mời gọi công việc sau đó, hắn vẫn kìm nén sự cám dỗ mà từ chối những lời mời mọc đầy thiện chí giả tạo muốn hắn đến gánh vác hậu quả.

Bởi vậy, với những minh chứng sống động này, hắn cũng rõ ràng đã nhận thức được những thiếu sót và hạn chế của bản thân. Đồng thời, hắn cũng xóa tan hoàn toàn chút ảo tưởng và tâm lý may mắn vốn dĩ đã bành trướng vì sự thuận lợi, thong dong những ngày gần đây, cho rằng mình hoàn toàn có thể sao chép hoặc thay thế người khác.

Mặt khác, hắn đã chán ghét cuộc sống lang bạt, quân đội liên miên chinh chiến sống chết sớm chiều, nên tình nguyện tìm cơ hội an cư lạc nghiệp tại Quảng Phủ, nơi tương đối giàu có và an nhàn này. Do đó, khi hắn với tư cách người nhà cuối cùng còn lại của Hoàng Vương, cầu xin được ở lại địa phương thay thế đại quân trông coi đường rút lui và xe lương thảo, đồng thời tiếp tục duy trì yêu cầu đồn điền an dân, dĩ nhiên đã được Hoàng Vương cho phép.

Vì vậy, bước tiếp theo là chiêu mộ một nhóm thuộc hạ đắc lực và hữu dụng làm thành viên cốt cán cho mình. Ít nhất trong số những người hắn từng quen biết và qua lại trước đó, cũng không phải là hoàn toàn không có ai đáng tin. Nhưng điều hắn coi trọng nhất hiển nhiên vẫn là vị Hư hòa thượng kia, người trong nghĩa quân chưa có nhiều căn cơ nhưng lại có vài phần thủ đoạn, và chính vào lúc này, hắn đặc biệt mong chờ hòa thượng kia có thể quay về.

******

Trong khi đó, Chu Hoài An vẫn tiếp tục lang thang bên ngoài, kéo theo một doanh binh mã lẽ ra đã phải được triệu hồi về Tuần Châu, để tiếp tục tiến hành thao luyện hành quân dã ngoại, kiêm cả luyện tập mô phỏng thực chiến. Đây cũng là một hình thức uy hiếp bằng vũ lực trong quá trình thực thi nhiệm vụ. Ít nhất ở những cứ điểm của nghĩa quân tại vùng đất này, ngoại trừ những thành thị có phòng bị cẩn mật, thì quả thực không có gì có thể ngăn cản hay chống cự được sự hiện diện của họ.

Tuy nhiên, vì cuộc diễn tập mô phỏng thực chiến tiêu hao khá lớn, nên số tích lũy của Tam Giang quân / Nộ Phong Doanh hiện tại chỉ đủ để duy trì một doanh quy mô nhỏ rải rác trong thời gian dài. Thế nhưng, sau khi lũ cướp bóc, loạn binh trùng trùng điệp điệp dọc đường dần biến mất, họ thậm chí bắt đầu thử nghiệm tấn công một số sơn trại ẩn mình và những khu tụ cư mới của bọn trộm cướp.

Ví dụ như nơi Chu Hoài An đang có mặt lúc này, hang động Kha Trại, nằm trong khe núi sâu cách phế tích Thập Hương Trấn hơn ba mươi dặm, chính là nơi tụ cư lớn nhất của thổ man trong vòng bán kính trăm dặm. Mà đối với những cố nhân may mắn còn sống sót theo Chu Hoài An trước đây, ký ức về việc bị thổ man am hiểu địa hình núi rừng này truy đuổi và phục kích đến mức chạy tán loạn vẫn còn hiện rõ mồn một.

Cho nên lần này trở lại chốn cũ, Chu Hoài An liền nhân tiện theo lời mời của đồn điền địa phương, trừng trị đám thổ man ngang ngược còn sót lại cấu kết với địa phương, liên tục từ núi xuống quấy nhiễu và phá hoại các đồn điền, đồng thời cố gắng tính toán khoản nợ cũ này. Và trước trận địa nghĩa quân vừa được dọn dẹp tạm thời, trên bức tường trại bằng gỗ dựng dọc theo thung lũng sâu, đã chật ních những bóng người đội mũ hoặc trùm đ���u bằng bao bố.

Còn ở trên các sườn núi và ruộng dốc xa xa sau trại, vẫn có thể nhìn thấy những thửa ruộng bậc thang, những ngôi nhà sàn san sát, cùng đàn dê bò thả rông ở giữa.

Tuy nhiên, vì đã từng bị nội ứng phản bội dẫn dụ ra ngoài phục kích một lần, không chỉ tổn thất không ít tráng đinh mà còn tiết lộ đư���ng vào trại cùng bố trí bên trong sơn cốc. Bởi vậy, bây giờ trên tường trại phòng thủ, thực ra không thiếu bóng dáng người già trẻ em. Mặc dù trên mặt họ hiện rõ nỗi bi phẫn kiên quyết, thế nhưng đối với Chu Hoài An mà nói, thì chỉ đành tự trách bản thân.

Không cần bàn đến việc họ có bao nhiêu lý do hay nguyên nhân là vì tộc nhân, đoàn thể của mình... nhưng tất cả đều không thể thay đổi sự thật rằng trại này đã cấu kết lâu dài với những kẻ ngang ngược địa phương, cướp bóc, giết hại bách tính bình thường, và thỉnh thoảng cướp giết cả thương lữ qua lại, để lại đầy rẫy dấu vết tội ác. Cùng với việc ở Lĩnh Nam sau khi thời tiết thay đổi, họ vẫn không hề thay đổi bản chất đến chết, xông vào khu vực đồn điền do nghĩa quân xác định để cướp bóc dân số, súc vật. Những tội lỗi này phải bị trừng phạt.

Đương nhiên, điều mấu chốt hơn là họ đã cản trở con đường thực hiện ý đồ nào đó của Chu Hoài An, nên chỉ có thể trở thành bước đệm và chất dinh dưỡng, hóa thành bụi trần lịch sử. Tuy nhiên, qua giai đoạn đầu của cuộc chiến, đã phát hiện rằng trang bị và trình độ huấn luyện của đám sơn man bản địa này thực ra rất kém. Vì thiếu thốn đồ sắt đạt chuẩn và kỹ nghệ tinh luyện kim loại, nên binh đao tử tế không thể trang bị đầy đủ cho tất cả. Ngay cả đồ đồng và sắt cũng thiếu thốn, thậm chí có người còn dùng đồ làm từ xương và đá, còn lạc hậu hơn cả những nơi khác. Và cái trại thổ man được xưng là có mấy ngàn người này,

Hơn nữa, vì thiếu thốn muối ăn cùng các vật liệu dân sinh khác nên phải đưa từ ngoài núi vào, dẫn đến việc phổ biến tình trạng suy dinh dưỡng và mắc các bệnh mãn tính. Họ dựa vào sự đấu tranh quanh năm với môi trường rừng núi hiểm ác, cùng với vô số mãnh thú để tạo nên một tinh thần liều lĩnh mà thôi. Ngoài ra, họ còn am hiểu bố trí bẫy nỏ, uy hiếp khá lớn đối với những mục tiêu không có giáp.

Bởi vậy, những kẻ đầu tiên phát động tấn công là một đám lưu dân được trang bị đơn giản bằng ván gỗ, dao bổ củi, giáo xiên. Họ chính là đội tiên phong dò đường, vật hy sinh, dùng để thăm dò bẫy rập, chướng ngại vật của đối phương, cũng như làm phân tán hỏa lực tầm xa. Do đó, yêu cầu duy nhất là họ có thể lao thẳng đến chân tường trại rồi lập tức quay đầu lại. Sau đó, họ sẽ có một bữa no nê với cơm khoai trộn nhiều trấu cám và tạp chất.

Chỉ thấy họ trong tiếng gào hỗn loạn, đón nhận những mũi tên cũng hỗn loạn không kém, như dòng nước màu xám đục tuôn chảy, lao về phía bức tường trại đen sạm vì phong sương. Và ở vị trí của Chu Hoài An, có thể thấy trong đoạn đường xung kích hơn trăm bước này, thỉnh thoảng lại có người trúng tên ngã gục, hoặc đột ngột đổ vật xuống đất, hoặc bất ngờ dừng lại trên mặt đất mà kêu thảm thiết, kêu cứu.

Dòng người xung kích này tựa như bị lược răng thưa sàng lọc. Những người còn lại khó khăn va vấp, lảo đảo xông đến chân tường trại, lập tức không thể chờ đợi hơn, vứt bỏ đồ vật trong tay rồi liều mạng quay người tháo chạy về. Lần này lập tức dẫn đến một tràng chửi bới và tiếng giễu cợt từ trên tường. Càng nhiều thổ man thò đầu ra khỏi tường vội v�� bắn tên, hoặc ném mạnh lao và đá. Thậm chí có kẻ còn nhảy từ trên tường xuống, muốn đuổi giết đám "tiên phong" dễ dàng tan rã này.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.