Doanh trại mới được dựng lên trên một tòa lầu canh, nằm giữa ba lớp thành Quảng Châu: nội thành, la thành và ngoại thành.

Trái ngược với Chu Hoài An, người đang thầm vui mừng trong bóng tối, Sài Bình – vị quân chủ mới nhậm chức của quân tuần phòng Tam Giang, cấp bậc thứ ba trong quân đội, lại chẳng lấy gì làm vui vẻ. Trước mắt hắn, doanh trại quân đội vẫn là một mớ hỗn độn với tiếng huyên náo nổi lên tứ phía.

Bởi lẽ, đội quân dưới quyền hắn đã nhanh chóng được điều chuyển đến. Nhưng điều bất ngờ là, ngoài một số ít "du kỵ binh" tự nguyện theo hắn từ khi còn là thiếu niên, số còn lại lại là "đội Gan Dã Bắt Doanh" được tập hợp từ đám "Hồ nghiệt tử" trong thành Quảng Châu, mà ngay cả mấy lão binh dày dạn hay đầu mục cũng chẳng có ai.

Điều này khiến người ta khó hiểu: việc điều chuyển đội quân "đặc biệt" này cho hắn rốt cuộc là sự coi trọng, hay là ghét bỏ, thậm chí là một thái độ chê bai?

Bởi lẽ, ngay từ khi mới thành lập, đội Gan Dã Bắt Doanh này đã chịu đủ sự ghét bỏ và lên án từ các quân chủ trong quân. Họ thà chiêu mộ những hương dân nghèo khó, trung thực, hay những phu kiệu, thậm chí lưu dân vào đội quân của mình còn hơn là tiếp nhận bất kỳ thành viên nào từ đội Gan Dã Bắt Doanh này.

Hậu quả là, đơn vị được thành lập tạm thời này, sau đó lại mở rộng lên đến hơn ba ngàn người do có nhiều "Hồ nghiệt tử" không nơi nương tựa gia nhập. Kế đó, trong sự bỏ m��c và thờ ơ, hơn ngàn người đã lần lượt trốn chết hoặc bệnh chết vì thiếu ăn thiếu mặc. Cuối cùng, số người còn lại đều bị dồn về dưới trướng Sài Bình, hiển nhiên đây là một gánh nặng to lớn bị quẳng vào tay hắn.

Trong số đó, những người bữa đói bữa no đã sớm ốm yếu nằm liệt hơn nửa. Số còn lại thì mang theo tâm trạng bất mãn phức tạp và khó tả, buồn bã oán trách vì bị bỏ mặc sau khi bị lợi dụng. Họ vẫn còn nuôi hy vọng hoặc không cam lòng, và hơn nữa vì nghĩa quân trọng binh đang tập trung, không dám hành động bừa bãi nên mới chưa ầm ĩ rời doanh trại.

Điều này không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm khó khăn cho việc Sài Bình tiếp quản đội quân ấy. Thực tế, tiểu đội trinh sát mà hắn phái vào trước tiên đã bị xua đuổi ra một cách khó hiểu. Sau đó, khi hắn cùng các bộ hạ của mình tiến vào, họ liên tiếp gặp phải phiền phức và trở ngại, không thể xoay sở được gì, ngược lại còn bị nhiều người âm thầm lừa gạt, làm thất thoát không ít, thậm chí có người bị đánh lén đến mức phải chạy tới khóc lóc kể lể v��i hắn.

Điều này hoàn toàn khác với những năm tháng gian khổ lập nghiệp trước đây của hắn, khi theo Hoàng Vương dấy binh dẹp loạn khắp nơi. Ngay cả khi có hiềm khích hay mâu thuẫn, chỉ cần tụ tập lại đánh một trận sòng phẳng là xong, chẳng ai truy cứu nữa; hoặc cùng nhau chống lại quân triều đình truy đuổi, rồi nương tựa vào nhau giữa những thi thể, mọi thù hận cũng tự nhiên tiêu tan hơn nửa.

Nhưng những thủ đoạn này lại là kiểu của bọn hạ cửu lưu, hèn hạ mà hắn từng thấy hằng năm trà trộn nơi phố phường. Cách làm của chúng căn bản không hại chết người, nhưng lại chuyên dùng để làm người khác chán ghét, thậm chí làm nhục họ. Trong khoảng thời gian ngắn, hắn quả thực có sức mà không có đất dụng võ, có uất ức mà không thể giải tỏa. Hắn đã nghĩ đến việc thỉnh cầu Hoàng Vương điều binh đến dẹp yên những rắc rối này, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc thử nghiệm tự mình trấn giữ một phương của hắn sẽ nhanh chóng kết thúc.

Đúng lúc này,

Dương tiên sinh, người được Hoàng Vương đặc biệt coi trọng, cũng thông qua vị chú cát tồn thân cận với hắn, truyền đạt một ý tứ bí ẩn: có kẻ đang lấy hắn làm cái cớ, nhân dịp trước Bắc phạt để cố tình thanh trừng đội Gan Dã Bắt Doanh này, thậm chí danh chính ngôn thuận dùng lý do "để hắn hả giận" mà giải tán đội quân này.

Thế nhưng Sài Bình làm sao có thể dễ dàng ngoan ngoãn cúi đầu tuân theo, hay tự dưng dùng một đoạn rắc rối không đến mức chết người này để làm ô uế sự kiên định và danh tiếng của mình? Bởi vậy, hắn suy đi nghĩ lại, cuối cùng đành phải lùi một bước cầu việc khác, mời Hư hòa thượng – người đồng bào trong quân, có chút giao tình và tiếng tăm – đến hợp sức giúp một tay.

Ít nhất, trước nay Hư hòa thượng vẫn luôn có những ý tưởng độc đáo, giúp nghĩa quân giải quyết không ít vấn đề khó. Lần này, Sài Bình vẫn có thể hy vọng hắn sẽ có những thủ đoạn ứng phó bất ngờ, chứ không phải chỉ là những biện pháp cứng rắn như dồn ép hoặc thẳng tay giết chóc như các đầu lĩnh nghĩa quân thông thường khác.

Đột nhiên, một trận tiếng trống điểm số quen thuộc vang lên, dập tắt mọi tiếng cổ vũ và ồn ào bên ngoài lầu canh. Sau đó, Sài Bình đang đứng trên lầu canh, chỉ thấy một đội quân mặc giáp sáng loáng, đội hình chỉnh tề, phất cờ giương binh, tiến vào hàng ngũ nhanh như bay.

Dưới lầu, đám đông tụ tập, dù bị tường doanh trại che khuất phần lớn tầm nhìn, không rõ tình hình bên ngoài, nhưng vẫn thất kinh, gương mặt lộ rõ vẻ mong chờ xen lẫn lo lắng, rơi vào trạng thái căng thẳng và hỗn loạn. Thậm chí có không ít người thấy tình thế không ổn đã bỏ đi.

Như một dòng chảy xiết nhưng trầm mặc, họ tràn qua dưới chân tường doanh trại. Giữa tiếng binh khí va chạm loảng xoảng, và tiếng bước chân rung động làm bụi mù cuồn cuộn bay lên, đội quân ấy đã nhanh chóng hoàn thành đội hình một cách trôi chảy. Cuối cùng, họ chặn đứng hai lối ra vào của doanh trại, giơ cao những đao thương, cung nỏ sắc nhọn lóe sáng, tạo thành một thế trận vây hãm, sẵn sàng tấn công.

Sau mấy tiếng "ầm ầm" liên tiếp, cánh cửa doanh trại vốn được dựng tạm bằng tre gỗ, lại bị rác rưởi chất đống chắn kín, giờ đã bị t��� ngoài đánh tan thành từng mảnh, rồi bị những bước chân bụi mù cuồn cuộn đạp lên. Chỉ thấy quay lưng về phía ráng chiều, một đội quân từ đầu đến chân nhuộm màu đỏ, trông như Tu La ác quỷ, cứ thế tiến thẳng vào.

Những Tu La quỷ mặc giáp trụ kín mít, trầm mặc không nói, tay chắc chắn giơ cao hàng loạt tấm khiên, đồng loạt chậm rãi đẩy tới phía trư��c. Đám người trong doanh trại, nghe tin mà đến, kết bè kết phái định tập hợp lại ngăn cản bọn họ, nhưng lại như những bọt nước nhỏ vụn ném vào đá ngầm, nhanh chóng bị va tan, đổ vỡ và dễ dàng nát vụn.

Từ trong đội hình khiên mác, những câu liêm và gậy gộc quấn vải được vươn ra, vung lên. Nếu có kẻ nào kết bè kết phái ỷ vào sức mạnh mà muốn đẩy ngã hoặc kéo mở những tấm khiên rộng lớn và cây trường thương sơn xanh ấy, thì sẽ bị câu liêm móc từ dưới chân làm vấp ngã, kéo lật, sau đó bị giẫm đạp và rơi vào làn mưa gậy gộc dày đặc.

Kẻ nào cả gan dùng binh đao thì kết cục càng thảm hơn; chúng sẽ bị kẹp chặt giữa vài tấm khiên tạo thành một trận địa nhỏ hẹp, mất đi khả năng di chuyển, bổ chém vào khoảng không, kiệt sức và bị đánh cho không ra hình người.

Còn những kẻ muốn ỷ vào thân thủ nhanh nhẹn, nhảy qua bức tường khiên có vẻ thấp bé, thì sẽ gặp phải những cây trường côn to lớn từ khe hở chém ra đánh thẳng vào đầu, kêu thảm một tiếng rồi trượt ngã, bị câu liêm kéo vào phía sau đội hình khiên và từ đó không còn tiếng động nào.

Hơn nữa, đội quân này còn phối hợp với cờ xí quân sự vung vẩy bên ngoài doanh trại, liên tục gầm rú:

“Mau chóng ôm đầu quỳ xuống đất!”

“Kẻ nào cả gan đứng dậy, ngăn cản, đánh giết không tha!”

Theo tầm nhìn của Sài Bình đứng trên cao, dòng người ồn ào khổng lồ vốn lấp đầy toàn bộ doanh trại đã bị một đội quân rõ ràng ít ỏi nhưng tinh nhuệ, thậm chí không đến hai, ba trăm người, chỉ dùng khiên, câu liêm và gậy gộc bày trận, đuổi đánh tứ tán như đuổi gà đuổi vịt, chạy tháo thân khắp nơi.

Thậm chí cả những kẻ còn sót lại trốn vào doanh trại, trong lều, dưới bệ hay trong các khe hở cũng bị các tiểu đội riêng rẽ tìm kiếm, lôi ra và đánh đập. Chẳng bao lâu sau đó, ngoài những bóng người vật vã khóc lóc thảm thiết khắp đất, cùng tiếng kêu than xin tha dậy trời, thì không còn gì khác.

Hắn cũng đột nhiên hơi hiểu ra, vì sao những đầu lĩnh nghĩa quân kia đều không lọt mắt đám Hồ nghiệt tử này. Khi đối mặt với uy hiếp và áp bức, chúng chỉ có lòng dũng cảm cá nhân mà không hề có sức mạnh tập thể, lại còn mang theo vô số thói hư tật xấu.

Cùng lúc đó, theo tiếng gào thét khổng lồ nhanh chóng bùng phát rồi bị dập tắt trong doanh trại, kèm theo những tiếng kêu thảm thiết và rên rỉ ngắn ngủi, đám mật thám ẩn mình xung quanh để quan sát và điều tra đã phải thốt lên một sự thán phục khó mà kìm nén:

“Chà, Sài Bình này vừa mời được thần thánh phương nào tới vậy?”

“Thật ghê gớm, lần này thì tất cả đều bị dọn dẹp sạch rồi!”

“Chẳng lẽ là mấy vị thân vệ dưới trướng Hoàng Vương đã ra tay rồi sao?”

“Mà cũng chẳng cần phải máu chảy thành sông, xác chất thành núi...”

“Làm sao lại chưa từng thấy đội quân này nhỉ… Chẳng lẽ đây là đội quân tinh nhuệ mới tập hợp?”

Lúc này mới có người chú ý tới những điểm bất thường khác.

Bỏ ngoài tai mọi suy đoán và tiếng vọng xôn xao từ bên ngoài, trong doanh trại Gan Dã Bắt.

“Cái này thực ra rất đơn giản, Sài Bình ngươi chỉ là đang mắc phải một sai lầm trong tư duy thôi.”

Chu Hoài An, lúc này đang sánh vai ��i cùng Sài Bình giữa doanh trại quân đội bừa bộn, thản nhiên nói.

“Trong Phật môn gọi đó là 'chấp niệm che mắt'… Chính là việc đã quá quen thuộc với một số sự vật, dẫn đến hình thành thói quen tư duy rập khuôn, lúc nào cũng nghĩ theo một lối mòn.”

“Giả sử bọn họ đánh trả, không nghe hiệu lệnh mà công khai đối kháng, ngươi còn có thể coi bọn họ là huynh đệ nghĩa quân mà nhường nhịn, dạy dỗ sao?”

“Không bằng đổi góc nhìn, tạm thời cứ xem họ như một thế lực đối địch đang gây rối mà xử lý, có phải sẽ dễ dàng và sáng tỏ hơn không?”

“Cho nên, nếu chỉ muốn trấn áp bọn họ thì dễ thôi…”

“Chỉ cần vây hãm, cắt đứt nguồn nước, lương thực, đợi đến khi chúng đói đến mềm nhũn, rồi đưa ra ngoài, mỗi người một nơi mà cứu chữa là được.”

“Đến lúc đó, Sài Bình ngươi muốn có câu trả lời thế nào cũng sẽ có.”

“Có điều, muốn khơi gợi lòng quy thuận của họ, thậm chí muốn họ phục tùng ngươi, thì cần rất nhiều công phu và kiên nhẫn.”

“Bất quá, may mắn là ta có đội công tác và đội tổng điều tra, có thể giúp ngươi đẩy nhanh quá trình này để họ sớm trở thành quân lính có kỷ luật.”

“Ta đã thay ngươi lập uy rồi, tiếp theo ngươi nên ra mặt thực hiện chính sách ân uy.”

“Thức ăn, quần áo và các vật dụng cần thiết khác, ta cũng đã cho người vận chuyển đến rồi.”

“Chỉ là đây cũng không phải là sự giúp đỡ vô điều kiện đâu…”

Nói tới đây, Chu Hoài An không khỏi nở một nụ cười thoáng qua đầy ẩn ý.

“Ta muốn từ số đó lấy đi một phần binh lính, làm vật bồi hoàn.”

“Hư hòa thượng huynh đệ quá khách sáo rồi…”

Chẳng có gì ngạc nhiên khi Sài Bình, sau đó, lộ ra vẻ mặt vừa cảm động vừa bất đắc dĩ.

“Ân tình này, sau này ta nhất định sẽ báo đáp thật hậu…”

Dù sao, hắn tự thấy sự giúp đỡ này có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với một vài quân lính tầm thường có thể đền đáp. Đối phương chẳng qua là thấy hắn không thể đưa ra được thứ gì xứng đáng để báo đáp, sợ làm mất thể diện của hắn, nên mới cố ý đề xuất điều kiện mang tính tượng trưng như vậy mà thôi.

Đương nhiên, ��ối với Chu Hoài An mà nói, hơn hai ngàn tên Hồ nghiệt tử lai tạp, bị gia đình ruồng bỏ, lang bạt đầu đường, chịu nhiều đau khổ và nếm trải đủ thói đời cay nghiệt này, chính là một nguồn lực tiềm năng/binh lính quý giá, vốn đã mang trong mình nỗi khổ sâu nặng, lòng thù hận chất chứa, rất thuận lợi cho việc "tẩy não" định hướng phát triển.

Chỉ cần sàng lọc, chọn lựa một chút, họ chính là những người tốt nhất để dùng vào việc theo dõi mật thám trong thành, duy trì trật tự căn cứ và tuần tra đường phố.

Mặt khác, đây cũng là một dạng thủ đoạn thực tập thông qua các nhiệm vụ trấn áp bạo loạn tương tự. Dù sao, cầm đao thương giết người là chuyện dễ, thế nhưng nếu muốn giữa cuộc đối chiến với đại đội nhân mã, vẫn có thể giữ đủ lý trí và giới hạn, để kiểm soát cảm xúc và cường độ ra tay của mình, thì đây không nghi ngờ gì là điều khó hơn gấp bội, đòi hỏi tài nghệ chiến đấu và tố chất quân sự tương xứng.

May mắn là lần này đội quân trực thuộc và đội học đồ của hắn được phái đi, cuối cùng cũng đã nộp được một bài giải coi như thỏa đáng. Ngoài hơn trăm kẻ hăng hái nhảy nhót bị vây đánh thê thảm, phải nằm một thời gian dài, thì đó đều chỉ là những vết thương ngoài da thông thường, không ảnh hưởng đến việc huấn luyện về sau của họ.

Phiên bản tiếng Việt này thuộc bản quyền của truyen.free.