Hiện tại, Đồn trú ty Quảng Châu trên danh nghĩa thống lĩnh khoảng 5 cấp quân đội, quản lý địa bàn trải dài từ phía tây bán đảo Lôi Châu cho đến phía đông đồng bằng Triều Sán. Tuy nhiên, ngoài lực lượng đồn trú tại 3 châu 12 huyện của Triều Mai, địa bàn và binh lính còn được tăng cường thêm đơn vị thuộc Quân Tuần phòng Tam Giang. Bốn cấp quân còn lại đều là những sư đoàn đã suy yếu nghiêm trọng, mệt mỏi rệu rã hoặc những đạo quân mới được thành lập yếu kém. Trong số đó, không ít doanh trại đầy rẫy bệnh tật hoặc tồn tại những doanh trại toàn người già yếu, bệnh tật.

Ít nhất, phần lớn trong số họ đều vì nhiều lý do khác nhau mà không thể theo kịp tiến độ bắc chinh của đại quân nghĩa quân trong thời gian ngắn. Do đó, họ thẳng thắn được tuyển chọn để tập kết vào các đơn vị binh nghiệp khác, ở lại đồn trú từ Hộ Châu đến vùng xung quanh Quảng Châu, kiêm nhiệm việc tiếp tục trấn áp các thế lực địa phương.

Ngoài ra, còn có một số là gia quyến hành động bất tiện mà nghĩa quân để lại, cùng với phu dịch không có sức chiến đấu được huy động dọc đường, tạo thành các đơn vị tạp biên. Thế nhưng, khi được vũ trang, họ cũng đủ sức hù dọa người thường và duy trì phần nào trật tự trên đường phố.

Do đó, dù được gọi là năm vạn đại quân đồn trú, thực tế, ngoài tám, chín ngàn quân tinh nhuệ thực sự dưới trướng Chu Hoài An (việc duy trì thêm nhiều binh lính rời khỏi sản xuất không phải là không thể, nhưng sẽ ảnh hưởng đến sự cân bằng cơ bản về dân số và sức sản xuất của địa phương), số quân còn lại ít nhất phải được chấn chỉnh lại để đạt tiêu chuẩn thông thường.

Tuy nhiên, dưới sự dẫn dắt trực tiếp của Mạnh Khai, ước tính có hai doanh rưỡi quân đội tinh nhuệ. Trong đó, một doanh tiếp tục trấn giữ Thiều Quan, nơi không có nhiều giá trị chiến lược và phòng ngự đối với nghĩa quân. Một doanh theo hắn trấn thủ nội thành Quảng Châu. Nửa doanh còn lại là số lượng không nhiều kỵ binh cơ động của nghĩa quân. Lực lượng này đã đủ để trở thành chỗ dựa và lực lượng chống đỡ tin cậy cho những người binh nghiệp đủ mọi loại hình tại đây.

Mặt khác, đối với Tuần Thành Ty, vốn dĩ đã bị điều động đến mức chỉ còn trên danh nghĩa, vẫn còn một đội cấm quân hai ngàn người. Tuy nhiên, họ chỉ là lực lượng duy trì trị an nhẹ nhàng với đao phủ và quân phục đơn giản. Trên danh nghĩa, người phụ trách chính là Phó Sứ Đồn trú ty Lâm Ngôn.

Với tình hình như vậy, chưa nói đến việc Mạnh Khai nắm giữ phần lớn lực lượng vũ trang; trên lý thuyết, chỉ cần dựa vào lực lượng dưới trướng Lâm Ngôn, đã đủ để đối đầu ngang ngửa với một doanh và một đoàn hộ vệ vũ trang thay phiên của Chu Hoài An.

Thoạt nhìn, một số người nắm quyền trong phủ Đại tướng quân cũng đã hao tâm tổn trí để loại bỏ một số trở ngại, và nỗ lực ngăn chặn khả năng Mạnh Khai có thể thâu tóm và chiếm đoạt phần lớn quyền lợi trong cơ cấu quyền lực của Đồn trú ty.

Thế nhưng, đây chỉ là trạng thái lý tưởng. Thực tế cụ thể sẽ diễn ra như thế nào còn phải phụ thuộc vào người thực hiện. Tuy nhiên, biểu hiện của bản thân Lâm Ngôn hiển nhiên sẽ khiến họ thất vọng, bởi hắn căn bản chẳng mấy quan tâm đến đội ngũ này.

Vì thế, dưới lời khơi gợi vô tình của Chu Hoài An, hắn đã dễ dàng đồng ý, thậm chí không mấy kịch liệt, chủ động yêu cầu biên soạn lại quy trình huấn luyện hàng ngày, đồng thời đưa kế hoạch huấn luyện doanh Hồ nghiệt tử tại Sài Bình trở lại quỹ đạo. Như vậy cũng là tạo lý do danh chính ngôn thuận cho Chu Hoài An để tổ chức lại và xây dựng quân đội, tiến hành việc cài cắm người của mình và thẩm thấu ảnh hưởng.

Như vậy, ngoài khuôn khổ cơ sở địa phương do Chu Hoài An thiết lập, hắn còn có một phần lực lượng chấp hành và võ lực bảo đảm tương ứng ngay trong thành Quảng Châu. Tuy nhiên, sự bành trướng ảnh hưởng ngầm này cần có thời gian tích lũy mới có thể từng bước thể hiện rõ ràng.

Trong đình viện, tiếng gió xào xạc qua rặng trúc, tiếng suối chảy róc rách bên hòn non bộ đá hoa, tiếng chim và côn trùng kêu dường như cũng nhỏ bé đến mức không thể nghe thấy trong tâm trí nghĩa quân, chỉ còn lại một âm thanh duy nhất.

“Phải chăng ngày ấy mây đã đoán trước, Nên bước chân ta mới nhẹ tênh, Để tránh quấy rối đến Thời gian của chúng ta. Bởi thời gian chúng ta hẳn là hữu hạn. Gió thổi, mây trắng tung bay, Nàng đi nơi nào? Khi nhớ nàng, ta ngẩng đầu mỉm cười, liệu nàng có hay chăng?”

Tiếng ca dịu dàng như làn gió của tiểu thị nữ Thanh La lại một lần nữa đánh thức Chu Hoài An khỏi những suy tư tính toán thiệt hơn và hoài niệm quá khứ. Sau đó, chàng mỉm cười, dùng đũa tre gắp một miếng "thủy tinh trà dầu", rồi lại gắp một nắm "hoa xanh tưới đường", lúc này mới thưởng thức và thở dài nói.

“A La, tay nghề của nàng lại có tiến bộ vượt bậc rồi...”

“Đều là do lang quân dạy bảo cả...”

Thanh La, với đôi mắt cười cong như vầng trăng khuyết và trong lòng ôm chiếc quạt tròn, có chút vui mừng, rạng rỡ nói.

“Nô tỳ chỉ là phát huy mà thôi...”

“Lang quân nếm thử hổ phách váng sữa nô tỳ làm xem sao...”

“Tuy nhiên, đã điều chỉnh để không thêm lớp đường áo và thạch mật mới, và còn có 'sinh nhân ngũ sắc' đã qua chế biến.”

Vẻ vui mừng khôn nguôi này của nàng mang theo vài phần ngây thơ thiếu nữ, lại xen lẫn chút ngốc nghếch đáng yêu; khiến người ta không khỏi muốn trêu chọc đến mức nàng phải xin tha, hoặc là không chờ được đến trời tối đã muốn sắp đặt nàng trong mười tám tư thế đặc biệt.

“Đừng vội, đừng vội...”

Chu Hoài An lại khoát tay nói.

“Hay là nàng hát cho ta nghe lại khúc "Hái Trà Điều" đi...”

“Muội muội, lên núi hái trà đi...”

Tiếng ca trong trẻo lại cất lên. Trong làn điệu quen thuộc, Chu Hoài An chợt nhớ tới một cảnh kinh điển trong "Tiếu Ngạo Giang Hồ" mà chàng đã xem vô số lần.

Khi Tiểu sư muội Nhạc Linh San gặp gỡ người không quen biết vào thời khắc cuối cùng của sinh mệnh, nàng đã hát bài sơn ca Phúc Kiến mà Lâm Bình từng dạy nàng khi họ lần đầu gặp mặt. Trong ký ức về những tháng ngày đã đến, đã sống, đã yêu ngọt ngào ấy, nàng đ�� ra đi trong vòng tay Đại sư huynh Lệnh Hồ Xung.

“Lang quân sao vậy?”

Hát xong khúc ca, Thanh La không khỏi hỏi.

“Nô tỳ hát không hay sao?”

“Chỉ là bị khơi gợi những tâm tư quá vãng, chợt thấy chút hoài niệm trong đôi mắt...”

Chu Hoài An không hề che giấu, nói.

“Không biết là vị tiểu thư nào có phúc phận như vậy, khiến lang quân phải bận lòng nhung nhớ...”

“Người ấy đã qua đời, chỉ còn lại nỗi hối hận và nuối tiếc.”

“Ký ức cũ thì khó mà quên được, nhưng nô tỳ xin lang quân hãy trân trọng những gì quý giá trước mắt.”

Sau đó, nàng lại có chút giật mình, thẹn thùng nói với giọng hoảng hốt.

“Nô tỳ có nói quá lời không...”

“À, để phạt nàng, vậy thì hát cho ta nghe lại một khúc "Kim Sợi Tơ Áo" đi.”

Chu Hoài An bỗng bật cười nói.

“Chỉ cần là tất cả lời từ của Đỗ Thu Nương đã hát.”

Lúc này, Thanh La mới hơi ngượng ngùng không chịu nổi, đành cất tiếng hát trở lại.

“Khuyên quân đừng tiếc áo gấm vàng, Khuyên quân hãy tiếc tuổi niên thiếu. Hoa nở có thể bẻ cứ bẻ đi, Đừng đợi không hoa, cành không bẻ.”

Sau đó, nàng lại tiếp tục cất tiếng hát:

“Đêm khuya ngọn đèn cô độc nhớ chuyện cũ, Một lời tâm sự biết gửi cho ai? Thân xác đã không chờ được trời sáng, Ngoài ra nào còn nhớ gì khác. Thế gian có gì, ngoài trời còn gì. Ngón tay làm sao nắm giữ, nắm giữ làm sao đủ đầy. Tai làm sao nghe thấu, mắt làm sao nhìn rõ. Tuổi trẻ đuổi mộng, mấy phần buồn nhàn nhã, Mấy phần buồn nhàn nhã, mấy phần chần chừ. Một ngón tay cát chảy, thời gian chớp mắt hao gầy.”

Với khúc "Kim Sợi Tơ Áo" dài đến thế, bao gồm tất cả lời từ của "Đỗ Thu Nương Từ", khiến Thanh La thoải mái cất tiếng hát, nhưng trên thái dương và vầng trán nàng đã lấm tấm mồ hôi.

Quả thực, người xưa có thể diễn tả chuyện nam nữ (hẹn hò) một cách hợp tình hợp lý, đầy chất thơ và ý họa đến vậy, cũng là một điều gợi cảm và thú vị. Nhắc đến Đỗ Thu Nương, một danh kỹ xuất thân từ Kim Lăng, quả là một nhân vật huyền thoại.

Mười lăm tuổi, nàng trở thành thiếp của Trấn Hải Tiết Độ Sứ Lý Kỳ, và cũng chính nàng đã sáng tác "Kim Sợi Tơ Áo" khiến ai cũng yêu thích. Sau đó, Lý Kỳ chống cự triều đình, bị tước bỏ lãnh địa và bỏ mạng. Nàng bị đưa vào cung, rồi lại trở thành sủng thiếp của Đường Hiến Tông, phụ tá công việc triều chính. Đợi đến khi Đường Hiến Tông bị hoạn quan tính kế sát hại, nàng lại được Đường Mục Tông chỉ định làm giám hộ cho Chương Vương Lý Quán. Sau đó, nàng cùng tể tướng Tống Thân Tích mưu đồ bí mật, diệt trừ hoạn quan Vương Thủ Trừng – kẻ đã phế bỏ ba vị thiên tử. Cuối cùng, sự việc thất bại, nàng bị lưu đày về quê cũ sống hết đời.

Khi lâm chung, Đỗ Mục đã đặc biệt đến thăm viếng, làm thơ ca ngợi cuộc đời nàng. Có thể nói nàng là một đời tài nữ phong lưu vẹn toàn nghĩa tiết, sánh ngang với các giai nhân khuynh quốc. Nàng cũng là thần tượng được bao thế hệ người trong giáo phường kính ngưỡng. Nàng vượt xa những kẻ tự xưng nữ quyền, sống ký sinh trong xã hội hiện nay, không biết đã hơn bao nhiêu con đường l��n.

“Nói đến Đỗ Thu Nương, chẳng phải là tiền bối mà các ngươi vẫn luôn ngưỡng mộ sao?”

Nghĩ đến đây, Chu Hoài An cảm thán nói.

“Thực ra nô tỳ cảm thấy, trên đời này lang quân vẫn là lợi hại nhất...”

Thanh La thở nhẹ, nhỏ giọng khen ngợi nói.

“Chẳng những hiểu rõ các ca khúc Tây Phiên (ca khúc định tình cường tráng), Nam Man (giai điệu nhị biển), hay các bài hát vùng Đôn Sơn (gặp gỡ trên gò đống), mà còn am hiểu âm nhạc Thiên Trúc và nhạc phong Tây Vực... Nô tỳ e rằng cả đời này cũng không thể học được đến vậy.”

“Đừng nên tự ti, nàng có thiên phú và sở thích riêng của mình.”

Chu Hoài An lại cười nói.

“Ta chẳng qua là đi nhiều nơi hơn, nên cũng tự nhiên biết được nhiều hơn một chút.”

“À phải rồi, A La, nàng và các tỷ muội ngày xưa qua lại thế nào rồi?”

“Theo lời lang quân dặn dò, các nàng đều đồng ý góp một phần sức lực cho nghĩa quân.”

Nghe đến đó, Thanh La chợt đứng dậy, nghiêm mặt nói.

“Vậy thì tốt rồi,”

Chu Hoài An gật đầu nói.

“Về phương diện này, kính xin nàng quan tâm nhiều hơn. Có tin tức gì cứ nói cho ta biết là được.”

“Ta tự sẽ có lời cảm tạ và thù lao tương ứng. Dù có bất kỳ chuyện gì không như ý, ta chắc chắn có thể thay các nàng ngăn cản.”

“Huống hồ sau này còn có nhiều việc cần đến các nàng... Nên nàng cũng không cần quá câu nệ.”

“Nô tỳ thay các tỷ muội giáo phường cảm ơn lang quân...”

Thanh La lại tràn đầy cảm kích và vui mừng.

Từ khi đại quân nghĩa quân rời đi, quyền lực thực sự trong thành đã tập trung vào tay ba người. Trong tình thế hỗn loạn và môi trường mới tại giáo phường quan trong thành, những nữ tử vốn chỉ có tài sắc làm vui lòng người, không có nghề kiếm sống nào khác, cũng không khỏi lo sợ bất an và căng thẳng.

Giờ đây, cuối cùng họ đã thông qua nàng mà có được một chỗ dựa mới. Dù phải trả một chút cái giá nào đó hoặc nhận lấy sự sắp đặt của hắn, thì cũng là chuyện đương nhiên.

Trong những tháng ngày sau đó, dưới sự hướng dẫn và yêu cầu có ý đồ của Chu Hoài An, tiểu thị nữ Thanh La tiếp tục nghiên cứu các tài năng giải trí kiêm cả tài nghệ nữ công gia chánh. Trong những lần tình cờ thử nghiệm phức tạp như nướng, sấy khô, chưng, và những màn ngẫu hứng bất ngờ, không ngừng có các loại sản phẩm mới ra đời.

Ví dụ, một số bài ca dao kinh điển của đời sau phản ánh khó khăn dân sinh và tinh thần phản kháng, sau khi được phổ nhạc lại theo phong cách thời đại này và cất lên tiếng hát, lại càng dễ dàng truyền bá và được lòng người hơn. Nếu có thêm sự chú thích và dẫn chứng của các danh nhân, tiên hiền cổ đại, thì càng có sức thuyết phục hơn.

Những dân chúng bình thường với tầm nhìn và vận mệnh có hạn này, có thể sẽ không dễ dàng tin tưởng những người xa lạ ngoài quê cha đất tổ mà họ đã sống đời đời, thế nhưng lại cảm thấy rằng những lời dạy dỗ mà Đại lão gia nói là của các thánh hiền, danh sĩ cổ đại khó lường, chắc chắn sẽ không lừa dối hay giả tạo; ví dụ:

“Đơn giản như dây cung, đạo tử tế ngay thẳng; cong như móc câu, lại phong Hầu.” — Kinh Thi, Quốc Phong.

“Đoạt lấy hơi ấm trên thân ta, đổi lấy ân huệ trước mắt.” (“Trùng Phú”)

“K�� không biết lạnh thì muốn ấm áp, đành đoạt áo người làm áo che thân.” (“Dây đỏ thảm”)

“Kẻ ác nghiệt hại vật tức là chó sói, cần gì phải móc móng cưa răng ăn thịt người.” (“Đỗ Lăng ông già”)

Cửa son rượu thịt thối, đường có xương chết cóng. — Trích "Tự Kinh đi đến Phụng Tiên huyện bày tỏ tâm tình hoài bão 500 chữ" (Đỗ Phủ)

Gieo trồng vào mùa xuân một hạt kê, thu hoạch vụ thu vạn hạt giống. Bốn bể không có ruộng hoang, nông phu vẫn đói rét đến chết. — Lý Thân, "Thương Nông"

Lại ví dụ như "Lĩnh Nam Ca" được soạn lại từ "Phượng Dương Ca":

Mặc dù phần lớn người xưa chẳng mấy quan tâm hay ý thức được điều này, nhưng trận địa dư luận thực sự đã tồn tại từ xưa đến nay, và luôn được giai cấp thống trị chú trọng.

Nếu không, cách mạng Chu Vũ sẽ chẳng hô lên những câu như “Chu tuy cũ kỹ bang, ấy mạng duy tân” hay “Hưng vương sư, lấy vô đạo”. Mà từ xưa đến nay, những kẻ dám lén lút truyền bá châm ngôn, dù có bao nhiêu thì các đời kẻ thống trị cũng giết bấy nhiêu, cốt để ổn định, nắm chắc quyền chủ đạo dư luận và điểm cao nhất về đạo đức trong lĩnh vực này.

Mà dấu hiệu diệt vong của các triều đại, cũng tương tự như việc kẻ thống trị dần đánh mất thân phận của mình, đại diện cho việc chính quyền đánh mất khả năng tuyên truyền và xây dựng niềm tin nơi tầng lớp dân thường, khiến những lời đồn đại, xì xào của những kẻ có ý đồ riêng không còn bị kìm hãm mà lan truyền, trở thành một trong những khởi đầu và điềm báo cơ bản nhất.

Trong khi đó, ở một phương diện khác,

Nhờ có Chu Hoài An chuẩn bị đầy đủ đồ ăn vặt làm phúc lợi hàng ngày, sau khi cô bé Tiểu Thúy hoàn thành công việc như một thư lại bán thời gian, thân hình nhỏ bé của cô bé chẳng tăng thêm bao nhiêu cân nặng, thế nhưng tính cách háu ăn, ai cho gì cũng không từ chối của cô bé thì ngày càng rõ rệt.

Cô bé yêu thích đủ loại món ăn như: mơ muối, mận ngâm, măng sấy khô, đậu phộng rang, bánh gạo rang, hạt dưa, nhân đào, hạnh nhân, kẹo hồng, mứt táo, quýt vàng, sữa đặc, mứt mật, bánh bột lọc đậu, đồ ăn tê cay, món khai vị, khoai môn nướng, mứt gừng, váng sữa cá, ruốc cá, mực xé sợi, lưỡi vịt sốt tương, da ngỗng giòn, rêu biển sấy khô, trứng cá, thịt khô xé sợi, đồ kho ngũ vị hương.

Thậm chí cả các loại đậu nành, đậu trúc, đậu mèo, đậu cong, đậu đao, đậu cô ve, đậu túi tiền, đậu rào tre đã được nấu, sấy, rang, nổ qua các loại; chỉ cần có thể nghĩ ra và chế biến được món ăn, cô bé đều vui vẻ nếm thử. Còn tại bộ phận hậu cần, chỉ cần có mẫu vật mới được đưa đến, hoặc Thanh La vừa mày mò ra món gì đó mới lạ, chắc chắn không thoát khỏi bóng dáng nhỏ bé như hình với bóng của cô bé.

Thậm chí, cô bé còn đặc biệt nhờ Thanh La may riêng cho mình một chiếc túi nhỏ đeo ở cổ để đựng đồ ăn vặt. Vì thế, từ sáng đến tối, hai bên má cô bé càng ngày càng phúng phính, dường như lúc nào cũng có thứ gì đó để nhai hoặc ngậm để thưởng thức, hệt như một chú chuột hamster ngốc nghếch, lông xù đang tích trữ thức ăn vậy.

Còn con yêu xương khô lớn kia vẫn như trước, lẩn trốn sâu vào rừng cây theo bản năng. Phần lớn thời gian Chu Hoài An thấy nàng là bóng lưng bận rộn trong vườn, cùng với ánh mắt u oán và phức tạp ẩn sau màn che vào ban đêm, khi nàng ôm cô bé Tiểu Thúy làm gối ôm sống.

Cùng lúc đó, cách đó mấy ngàn dặm, tại thành Trường An ở Tây Kinh, tể tướng Trịnh Điền – người được hậu thế mệnh danh là lương tâm cuối cùng và trụ cột của Đại Đường – vừa bãi triều, còn chưa kịp thay công phục, đã nhận được thư nhà chuyển từ Giang Nam về, sắc mặt trở nên xanh mét. Ông ta oán hận vỗ bàn, nghiến răng thốt lên:

“Lĩnh Ngoại không còn là của triều đình nữa rồi...”

Đó là lời ca dao dân gian được người anh của ông ta, Trịnh Ải – quan sát sứ Phúc Kiến, nhắc đến trong thư nhà:

“Nói Nam Lĩnh, đạo Nam Lĩnh, Nam Lĩnh vốn là nơi tốt đẹp. Từ khi Hoàng Kê xuất hiện, Mười năm thì chín năm hoang vu. Nhà giàu bán la ngựa, Nhà nhỏ bán binh sĩ. Ta không có binh sĩ để bán, Đành theo Hoàng Vương ăn khắp bốn phương. Ăn sạch chó sói, ăn cả hổ báo, ... Đánh đổ kẻ gian tà.”

Sau đó, ông ta lại siết chặt bức thư nhà trong tay, quay sang nói với những thân tín đang tụ tập:

“Tình hình Lĩnh Ngoại bây giờ, tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn nữa. Chư vị có thể vì nước mà gánh vác phần nào lo toan không...?”

Sau một lát nhìn nhau, mới có người cân nhắc từng lời rồi mở miệng nói:

“Hiện tại triều đình chỉ có thể tạm thời bảo vệ trọng địa Đông Nam, mà tạm thời không có quân đội để dùng cho Lĩnh Ngoại. Có thể sử dụng những thủ đoạn khác, phi chính thống không...?”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức của chúng tôi.